第十六回 客从远方来
征和五年（公元前88年）六月，丁军候率领原本驻屯疏勒的汉军吏士赶赴疏勒王城，协助疏勒新王黎靡安抚国人，千人卫壁和轮台汉军吏士留下驻守盘橐塞和涅盘城。
莎车左将驷鞬大惑不解，虽然他只是一名骁勇无谋的猛将，却也能感觉到疏勒王黎靡的日益冷淡，反而越来越亲近汉使。而不久之前，被刺的疏勒王子黎靡一度咆哮着要杀尽疏勒国中的汉军。不过顷刻之间，那个劫持过自己的汉家少年的孤身前来，一切都改变了，疏勒王黎靡不再需要依倚莎车军队，反而依倚仅仅只有十余人的汉军吏士。
丁军候在疏勒国不辞劳苦地拜访疏勒贵人，力促他们以疏勒国为重，摒弃疏勒先王之念，倾力支持疏勒新王黎靡。因为丁军候知道，只有疏勒贵人早日集聚朝堂，疏勒军队早日整备成军，疏勒新王黎靡便不再需要依倚莎车军队，莎车军将亦可早日撤出疏勒。
在丁军候的一再劝谏之下，疏勒侯、击胡侯、辅国侯三重臣尽弃前嫌，重返朝堂，辅佐疏勒新王黎靡。疏勒军队依然四分五裂，疏勒都尉辅佐一名疏勒王子出亡休循国，疏勒左将辅佐一名疏勒王子出亡捐毒国，疏勒右将辅佐一名疏勒王子据守榆令城。其中据守榆令城的疏勒王子黎俚对疏勒新王黎靡的威胁最大，因为榆令城距离疏勒王城最近，不足百里之地，旦夕可至。榆令城墙垣坚固，莎车军队数次攻城都未奏效，围城二十余日依然相持不下。
丁军候本来不愿意统领疏勒兵士攻打榆令城，因为同室操戈，无论胜败与否，折损的都是疏勒兵士。但是如若榆令城坚持抗拒疏勒新王黎靡，莎车军队愈加有理由驻留疏勒。虽然已经向疏勒王黎靡领命，也征发了五百名疏勒兵士，丁军候留在疏勒王城迟迟不发兵，他在苦苦思忖一个不战而屈人之兵的良策。
六月末，驻节于阗的南道使者侍郎甘朱，派出南道令史蔡星来到疏勒王城，前来探看疏勒之乱的情势和北道汉军吏士的动向。蔡星拜会丁军候之后，知道疏勒之乱大势已定，局势仍在北道汉军的掌控之中，莎车军队亦会在疏勒国完全平靖之后撤回莎车。蔡星不禁松了一口气，他也担心莎车籍借疏勒之乱，乱中取利，南道汉军也将难以节制骄横跋扈的莎车王。
南道令史蔡星和丁军候谈完疏勒之事，开始陆陆续续叙说长安传来的音信。
一件是南道主簿申苍已经抵达长安，向有司官吏禀明西域汉军吏士情由和西域列国形势，上达天听之后，天子未置可否，有司官吏也不敢擅作主张，故而西域汉军吏士的俸禄粮秣仍旧按例发放，犹如从未有《轮台罪己诏》一事。
丁军候冷笑道：“天子又有何可以责难的？！我等拂君之命，安定西域，解天子之忧，除国家之患，正是社稷之臣所担当的大事。或许在衮衮诸公眼中，我等驰刑、罪谪之人，本就是死不足惜！生能建功于社稷，死不足以青史留名，百利而无一害！自然不劳公卿大夫费心。”
鱼服黯然神伤，想用言辞宽慰丁军候，却不知从何说起。若是在三四年前，自己或许真如丁军候所言，从来未将西域的贱民、罪人放在眼中；此刻生死相依，休戚与共，西域大漠中每一名卑贱的贬谪之人都是顶天立地的正气男儿。他们或许其心各异，也各有所图，但在中夏的西域，他们却牢牢坚守着每一寸的疆土，也捍卫了大汉失落的荣誉和尊严。
另一件是今年（征和五年，公元前88年）二月，天子出巡于北边，见群鹤留止，翔鹤翩翩，视为祥瑞之象。天子乃于二月改元，今年是为后元元年。
谈及瑞鹤改元一事，循行邹娄忧心忡忡地说：“黄帝升天之时，有龙垂胡髯下以迎，终于龙去鼎湖。恐怕鹤啸九天，亦非祥瑞之象！”
丁军候不悦地骂道：“邹卢，你这老狗又大放厥词了！黄帝龙驭宾天，乃是虚无缥缈之事。当今翔鹤翩翩，不过是水草丰美处寻常可见。算不得甚么祥瑞，亦非甚么升天之言。”
鱼服只在上林苑中见过一次群鹤舞翩翩的盛景。那是一群高洁的飞禽，长喙，纤颈，高胫，顶若丹砂，霜羽似雪。浩浩乎冯虚而御风，飘飘乎遗世而独立；羽翼振幅，如同堆堆云消雪散；鹤鸣于九皋，声闻于野。
听到丁军候叱骂循行邹娄，鱼服才恍然回过神来。丁军候并不是牵挂天子是否春秋鼎盛，而是担心天子一旦龙驭宾天，将会让独木支持的西域局势更加雪上加霜。雄才大略的天子征伐四方，威震万里，西域列国畏惧天子神威。轮台失陷之后，西域汉军犹能退保半壁江山，一半依倚汉军吏士奋勇支持，一半仰仗天子威德震慑。若是天子龙驭宾天，西域列国不再畏惧中夏，西域乱势将更加不可遏制。
还有一件是去年（征和四年，公元前89年）秋，投降匈奴的贰师将军李广利被匈奴人斩杀祭神。从征和三年（公元前90年）六月战败投降到被匈奴人斩杀，前后不过岁余。据说贰师将军因为匈奴单于的宠信，被丁零王卫律所嫉妒，籍借单于母阏氏生病，卫律指使巫师散布流言，必须要贰师将军祭神。于是匈奴单于收捕贰师将军，斩杀祭神。贰师将军临死之际，诅咒发誓：“我死必灭匈奴！”
丁军候恨恨地骂道：“此辈倡优小人早就该死，何其晚矣！两次西征大宛，损兵十余万人；北征匈奴，也损失惨重未见其功。如此草包，不死何为！”
鱼服心中暗暗叹息，又一位巫蛊之祸的无辜者遭受池鱼之殃，最终也难逃一死。他对贰师将军并无恶感，只是觉得他很可笑，也很可怜。贰师将军曾经教过他吹羌笛，虽然他也知道贰师将军不是真心实意地教习他，只是在拙劣地逢迎祖父和父亲而已。贰师将军在内朝一直战战兢兢，每次在宣室之中布置戎机，面对严厉的天子，他在数九寒天都会汗流浃背，惶恐之下往往辞不达意，侍立一旁的鱼服都会忍俊不禁。
贰师将军李广利因为天子宠爱他的妹妹李夫人而拜将，李夫人却是一名红颜薄命的女子。听说她是父亲的舅母和姑母－平阳公主引荐入宫的，很奇怪祖母也是平阳公主引荐入宫的。李夫人不过短短四年就香消玉殒了，缠之绵病榻之际，天子探望病情，李夫人蒙着被褥辞谢拒绝以病容相见，后来还留下一段凄婉的说辞在宫中传说。她去世之后，宫中依然在传唱她入宫的那首歌。
“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
可是好几年过去了，祖母独独记得李夫人所说的“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。”她常常一个人喃喃自语，唏嘘感怀，泪如雨下，不能自已。“她是一个聪慧的女子，也是一个薄命的女子，更是一个幸运的女子！”祖母感伤地说，虽然从那时直到此刻，他依然不太明白深宫女子的怨望。
鱼服出生的那一年，贰师将军正在第二次西征大宛，那一年，汉军屠灭了轮台，西域第一个被汉军屠灭的城国。天子为了让贰师将军封侯，不惜一切代价，终于攻破大宛，得汗血马三千匹，贰师将军李广利封海西侯。但是惨重的损失，使得天下士民唾骂贰师将军庸碌无能。其后两次北征匈奴，徒劳无功且伤亡惨重，就连宦官们都敢在背后嘲弄他为酒囊饭袋。最后第三次北征匈奴，贰师将军身负重罪，为了赎罪冒险轻进，最终兵败投降。
他不适合做一名将军，更适合做一名黄门鼓吹。这不仅是鱼服的想法，也是贰师将军自己的想法。曾经有一次贰师将军教他吹羌笛之时，落寞却又羡慕地对他说：“侍中可以选择自己想要的，而我却没办法选择。”
这个愚钝笨拙的人最终还是难逃一死，在大汉的朝堂之上庸庸碌碌，在匈奴的金帐仍然被人愚弄，被倾轧争权的丁零王卫律陷害而死。
南道令史蔡星忽然拍着脑袋，说道：“几乎忘之，长安有故人捎来物件转交鱼主记。”
鱼服悚然心惊，不禁肝胆颤动，单薄的身体剧烈地震荡着，几乎站立不稳。长安故人甚多，难道已经有人知晓自己匿藏在西域了吗？蔡星步出户外，从轺车中取出一个包裹，进来交给鱼服。鱼服竭力抑制住内心的恐惧，慢慢地打开包裹，里面却是一包怪异的鱼鲞。绑扎鱼鲞的尺素上还有一行小字，鱼服取下来细细察看，上面写着：“生死一鱼，芦根解之”，却没有具名。
鱼服忽然想起了郑箕。郑箕和鱼服昔日同为中郎将傅推的家中仆僮，郑箕是宅邸苍头，鱼服化身为庐儿；后来二人一同随节使中郎将傅推西出玉门关，出使乌孙。刺杀楼兰王之后，二人被节使中郎将傅推私辟为僚属，郑箕为假卒史，鱼服为假书佐，二人又合力在于阗劫持了莎车左将驷鞬。
郑箕是会稽郡人氏，会稽郡为吴越故地。他曾告诉鱼服，吴越之地产有一种奇异的鱼，名曰鯸鮧。斑纹如虎，毒猛也若虎，味道却极为鲜美。鯸鮧堪称人间美味，也是至毒之物，约三分时刻至二个时辰便可毒发身亡，无药可解。惟有芦根煮汁，食用之后必须速速服下方可解毒。郑箕已经从乌孙赤谷城回到长安，这便是郑箕托付驿置捎带给他的鯸鮧。
西域也有毒物，不过只是用在箭矢兵刃之上。羌种的西夜、子合二国生长有一种有毒的白草，国人煎以为药，涂抹在箭镞上，所中即死。
丁军候却对这剧毒却又鲜美的鯸鮧颇感兴趣，他好奇地捻起干瘪的鱼鲞奇异地闻嗅。忽然，他对鱼服说道：“豫且！这包鯸鮧赠与我吧，我有大用处。”
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