第二十二回 火烧涅盘城
千人卫壁率领一百六十余名汉军留守盘橐塞，军司马越斗和丁军候率领以疏勒死士为主的三百名步卒奔袭涅盘城。三百名敢死士缒城而下，城下的汉军兵士和疏勒死士也都如夜袭般紧紧牵引着绳索，以防浓雾中失踪掉队。
领队的丁军候执掌着罗盘，小心翼翼地看视着方位。城下的敌军哨骑早已撤去，惟有远远的敌军外的篝火仍然朦脓未明。大雾弥漫天际，视野迷茫不明，敌军也减少活动，龟缩在营寨中。三百名步卒在浓雾中蹒跚前行，一路行军虽未遇到敌军车骑人马，然而长途漫漫多有迷途掉队者，众人只得轻声呼唤，聚拢迷途掉队的散卒。
日中时分，浓雾渐渐散去，大队步卒已经行军了四个时辰，可仍然不到二十里。天色渐明，视野可达百步，敌军人马车骑必然也开始在路途上往来奔走。为避免路途上活动的敌军察觉，丁军候带领着三百步卒北行十余里，远离敌军川流通行的坦途大道。天光大亮，大队步卒行军速度加快，可仍然小心谨慎地潜行，距离大队步卒的南面二百步外，不断交替派出斥候士，沿着敌军来往的方向探察敌情。
夜半时分，大队兵卒辗转抵达涅盘城下。夜色深沉，残破的外城墙垣悲怆苍凉，仿佛还在诉说去年悲壮惨烈的攻防战事。最后一队辎重粮秣车骑逦迤缓缓，连绵进入内城，壕沟上的吊桥徐徐收起，厚重的城门隆隆关闭。内城墙垣上灯火通明，有十几个敌兵在城垣上巡梭警戒。墙垣下遍布鹿角，鹿角外是深深的壕沟，墙高壕深，难以逾越，敌军自然以为可以安枕无忧。
军司马越斗和丁军候掩身在外城的断壁残垣中，察看着内城墙垣上的敌军动静，三百名步卒也匍匐在外墙的阴影中蓄势待发。
军司马越斗冷冷地悄声问道：“军候所说的飞檐走壁之人何在？”
丁军候不动声色地凝视着城门，漫不经心地回答道：“士史鲁奎和他的部属已经出发。”
鱼服这才发现士史鲁奎和他属下的五名汉军早已悄无声息地销声匿迹了，他们应该都是那夜出入城垣来去无踪的同一伙大盗。
鸡鸣时分，城头忽然抛下一支火把。丁军候微笑着说道：“大事成矣！”悄然招呼所有兵卒翻越外城的残垣断壁，穿过破败的街道，爬进城门下的壕沟，然后又从壕沟里爬出，紧紧背靠着城门两侧的墙垣。
厚重的城门悄无声息地徐徐开启，城门两侧背倚墙垣的三百名汉军吏士和疏勒死士悄悄地进入城门，城头上警戒的敌军仍然懵懂未觉。
内城中的屋舍大半用来存放千里转远至此的粮秣军械，丁军候对于内城中的屋舍布局了若指掌。早已分派了详细位置的各队敢死士依次奔向大屋，悄然杀死昏昏入睡的守卫，砸开木门冲入屋内，将随身携带的火油、膏脂泼洒在粮秣上点火。
城中惊觉的敌兵呼喊声响起的时候，十几幢屋舍已经浓烟滚滚、焰火熊熊了。城内狭小，屋舍密集，屋内粮秣军资堆积如山。一旦祝融回禄光临肆虐，即使雨师惠顾照拂，也是望火兴叹、无能为力。
望着全城肆虐的烈火浓烟，军司马越斗难得惬意地哈哈大笑，连连大呼：“快哉！快哉！”然后带领属下汉军吏士追杀满街惊惶失措的敌军兵卒和隶夫。
城中敌军大乱，不知道是该先忙着救火，抢救粮秣，还是应该抵挡突入城中的汉军。已然手足无措的敌军被如狼似虎的汉军和疏勒敢死士大肆杀戮，城中敌军惊呼惨叫声不绝于耳。
纷乱到晨时，军司马越斗急令众人速速撤回城外。倒不是军司马越斗不愿继续追杀渐无招架之力的敌军，而是城中熊熊大火焦灼炙烤逼迫汉军不能久留。
丁军候洋洋得意地骑在马上，指着身后几匹骏马，招呼军司马越斗上马。原来丁军候和士史鲁奎率领疏勒人在城中趁火打劫，大肆劫掠金玉宝石，还抢掠了五十余匹骡马。军司马越斗冷冷地拒绝了，招呼收拢汉军吏士和疏勒死士出城。鱼服也有些大惑不解，长途潜行奔走皆是步行，掳获这些骡马又有何用，看来丁军候属下那帮大盗仍旧是贼心不死、死性不改。
士史鲁奎指挥着二十几个力大如牛的疏勒死士拖来十几辆辎车和十几捆秣草，待众人全部撤出城外，便将辎车、秣草封堵在城门口堆叠点燃，熊熊烈火也封堵了城中敌军逃出生天的唯一退路。
鱼服回望夜色火光中的涅盘城，这个曾经生死与共的城垣如今在冲天大火中熊熊燃烧。城垣上渐渐有烈焰炙烤逼迫而慌不择路的敌军兵卒跳下高墙，重重摔下的敌兵折腰断腿，凄惨的哀叫声还未散去，旋即被城内屋舍轰然坍塌的巨大声响掩盖。内城中三十多户屋舍即将化为涂炭废墟，敌军贮藏的数万石粮秣也将灰飞烟灭，死伤惨重却因高墙火门隔绝而撤退不及的数百名敌军也将在烈火中粉身碎骨。
天色渐明，可却又是大雾弥漫。丁军候和一众骑士无奈下马，牵引着缰绳和一众步卒在浓雾中摸索前行。
勉强前行十余里，浓雾渐渐散去，天色也渐明朗，军司马越斗又令众人向北行进，避免遭遇来往的敌军。派出的斥候士在大队敢死士的南面二百步外远远警戒，大队人马坐卧在地上吃着糗糒和酱脯，饮着皮囊中的清水和酪浆。敢死士们奔波了一天，奋战了一夜，已经疲惫不堪，饮食已毕，便东倒西歪地互相倚靠着酣然入睡。众人等待夜幕降临，趁着夜色撤回盘橐塞。
西中时分，远远的斥候士前来禀报，南面有敌军转输的辎重车骑，足有一百余辆辎车，自东往西行进，当是运往涅盘城中转的辎重车骑。丁军候斜睨着军司马越斗，往日恃勇冒进的军司马越斗反而踌躇起来。
丁军候有些不屑一顾，嗤笑着说道：“要战便战！何必犹疑？！”
军司马越斗沉吟着说道：“焚烧涅盘城中粮秣已经大功告成，锦上添花实无必要。我等当务之急是安全撤回盘橐塞，此刻袭杀敌军辎重容易，但抵御敌军大军追杀甚难。此去盘橐塞尚有五十余里，前途渺茫，惟有不露形迹为上！”
丁军候慨然说道：“我等所顾忌的不过是盘橐塞下安营扎寨的四千敌兵。此刻离涅盘城中举事不过六个时辰，盘橐塞下的敌军必定尚未得到消息，不然也不会有敌军辎重贸然行进。此刻离日下入夜不到四个时辰，即使敌军大军追索而来，天色也已入夜。夜色深重，敌军人马阵势难以展开，而且追击也不能持久。我等人少，却也易于聚拢和隐蔽。”
军司马仍然顾虑重重，不悦地说道：“现时天色正明，一旦暴露行踪，招引来敌军轻骑大军追击掩杀。这三百步卒仅有五十余匹骡马，其中良马不足二十匹，万难逃出生天。盘橐塞中，千人所率守城吏士不过一百六十余人；若我等全军覆没，卫君兵力微弱，更难长期坚守。”
丁军候慨然说道：“我等若焚烧辎重，抢夺骡马辎车，以车骑突进，敌军尚不及反应，或许可以一鼓作气直抵盘橐塞城下。”
鱼服有些迷惑地看着二个长吏，他们此刻和平日性情判若两人。往日里刚猛急躁的军司马越斗，此刻犹疑不决，似乎顾及这三百名兵士性命；而平素最不愿靡费属下吏士性命的丁军候，此刻反而贪狠冒进，一心贪图骡马辎车。
军司马越斗低头沉吟良久，仍然犹豫不决。丁军候鄙夷地说：“战或不战，敌军若得知涅盘城中消息都将严密封锁盘橐塞，派轻骑追索而来。与其坐以待毙，辗转鼠窜，如妇人般畏畏缩缩；不如迎头痛击，狭路相逢勇者胜。”
丁军候一番激将，激起军司马越斗的争强好胜之心。他不胜其愤，已然思虑不了许多，召集部属吏士准备冲杀敌军辎重车骑。为避免泄漏汉军行踪，他还下令尽力全歼敌军。军司马越斗亲自率领五十骑骡马组成的骑队追杀敌军辎重护卫骑兵，丁军候率领余下二百多人前后掩杀。
茫茫荒漠上，逦迤行进的敌军辎重车骑和呼啸而来的汉军人马无所遁形。一百多辆辎车的二百多名敌军和隶夫，席卷而来的三百名汉军吏士和疏勒死士，在大漠上混战厮杀。敌军人数本就不占优势，又是护卫辎重的老弱兵卒，勉强抵抗之后渐渐不支，被如狼似虎的汉军吏士和疏勒死士强击猛攻，敌军丢弃辎重四散而逃，汉军吏士和疏勒死士穷追不舍，一路狂奔追杀溃逃的敌军。
敌军辎重车骑的兵卒和隶夫被斩杀一空，荒漠上散落着近二百人的尸骸，仍然有数骑敌兵逃出生天，或向西逃向涅盘城的方向，或向东逃向盘橐塞敌军大营的方向。
军司马越斗万分懊恼，他愤恨地瞪着丁军候，说道：“计将安出？已然打草惊蛇，盘橐塞下的敌军若围追堵截而来，我等必定死无葬身之地了！”
丁军候满不在乎地说道：“既然打草，干脆击蛇！一鼓作气，击溃围堵上来的敌军，然后乘胜追击，在溃逃的敌军之后趁势掩杀，突入敌营，或可以免于此难！”
军司马越斗虽然刚猛急躁，但是必定后援有所倚恃；如今孤悬敌境，前方有敌营重兵，身后又毫无退路，他愤恨之余，不由得患得患失起来。汉军吏士尽皆面无人色，都觉得这个狂暴肆意的丁军候鼓动军司马，贸然突袭敌军辎重，不仅把军司马拖下水，而且将这三百名汉军吏士和疏勒死士置身于万分艰险的死地之中。
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