第二十三回 火牛阵
东去的敌军散骑向着盘橐塞下的敌军大营风尘仆仆地逃去，如今汉军行迹败露，惟有死战而已。
一百多辆辎车上的粮秣军械被聚集起来点燃，无法带走的骆驼、羔羊等牲畜被宰杀，大飨一众敢死士，丁军候却执意要把八十余头健壮的驭牛收集起来。
军司马越斗派人收拢方才掳获的二十余骑骡马，汇集涅盘城中抢掠了五十余匹骡马，将八十多匹骡马架辕上辔，再将辎车略加整备，拼凑成四十乘戎车。
众人宰杀缴获的牲畜，用辎重燃起篝火，炙烤着大块的鲜肉。丁军候带着属下把众人丢弃不食的油膏腴脂收集起来，士史鲁奎带领十几个疏勒死士扒下敌军尸骸上的衣袍，然后用这些衣袍灌注牲畜宰杀炙烤后的膏脂。
众人在敌军的辎重篝火中炙烤着敌人的牲畜，痛饮着缴获的潼酪，割肉而食，虽然豪情万丈，却也觉得此行九死一生。士史鲁奎仍然不动声色地带领属下，把灌注膏脂的衣袍紧紧绑扎在八十余头驭牛的尾巴上。
鱼服会意一笑，丁军候又要故技重施齐国田单的火牛阵了。上次夜袭敌军辎重车骑，只是以火牛阵掩护撤退，众人仓皇奔命之余只能想像其威猛。如今要以火牛阵冲锋，正好可以亲眼目睹其大破敌军的神勇。
军司马越斗冷冷地看着士史鲁奎的一举一动，思忖之后也心领神会，他和丁军候召集几个领头军吏细细布置阵形。众吏士详细了解火牛阵的阵形之后，渐渐安下心了，也都急不可耐地想要见识传说中火牛阵的威力。
三百名汉军吏士和疏勒死士，驱驰着四十乘戎车，驱赶着八十多头驭牛，勇敢无畏地向着东方前行。前方二三里外，还有两骑汉军斥候探察敌军。敌营中派出的大军不久即将闻讯赶来，两军马上会在大漠中迎面相遇，三百名汉军大半还是疏勒人，即将与四千姑墨三国联军决战。虽然兵力悬殊，但胜负尚未可知。
汉军缓缓东行十余里，距离盘橐塞约有五十里，距离盘橐塞下的敌营不到二十里。大约是下哺时分，两军的斥候骑各自出现在视线所及。不久，盘橐塞下的敌营派出的大军远远出现在东方的天际。敌军前驱是四百多名骑兵，其后是两千多名步卒。敌军气势汹汹，尘嚣其上，依仗人多势众，意图将脱逸出盘橐塞的三百名汉军吏士和疏勒死士一举歼灭。
汉军斥候迅速回归到大队人马中，三百名汉军和疏勒死士和四十乘戎车、八十余头健牛列为三队。前排是四十辆戎车，每一辆戎车上都有三名死士，车左为甲首，中间为御者，车右为骖乘。其后是排成一列的八十余头健牛，最后是排成一列的一百多名手持火炬的步卒。
二百步外，敌军骑兵开始射出测距试探的箭矢，渐渐有散矢射入前排戎车阵中，戎车上的死士纷纷以钩镶、盾牌掩蔽。突袭涅盘城的步卒没有携带弓箭，仅有短兵和长矛，无法还击箭矢。
军司马越斗下令前排戎车散开，露出身后隐藏的火牛阵。四百多名敌军骑兵见汉军戎车上的一百多名步骑兵士左右散开，毫无还击之心，便开始策马进攻。敌军骑兵射出最后一排箭矢，然后挥舞长矛和短剑，准备冲入步卒阵中大肆冲杀。
军司马越斗一声令下，火牛阵背后的步卒一齐点燃紧紧绑扎在牛尾上的衣袍，灌注了膏脂的衣袍猛烈燃烧起来。渐渐被炙烧牛尾的八十余头健牛顿时惊恐癫狂起来，争先恐后地向前亡命狂奔。
距离火牛阵不足百步的敌军骑兵正在策马冲锋、如墙推进，面对迎面排山倒海般狂奔而来的健牛目瞪口呆，茫然不知所措，一时错愕之间又止遏不住座下奔腾的战马，眼睁睁地看着健牛和骏马迎面冲撞。亡命狂奔的健牛远比敏感娇贵的骏马皮糙肉厚，健牛猛烈顶撞之下，敌军骑兵人仰马翻。骑兵被杂乱的牛马铁蹄践踏，痛苦地哀嚎；战马纷纷被撞翻在地，惊恐地嘶鸣。
八十余头驭牛沉闷地哞吼着，四蹄腾空，扬蹄疾冲，牛尾火光汹汹，逼迫它们一刻不停地向前狂奔。火牛阵后的汉军吏士和疏勒死士乘势掩杀，敌军骑兵溃不成军，除了被撞倒在地哀哀无告，被乱蹄践踏，被汉军斩杀，就只能慌不择路地四散狂奔，躲避迎面狂飙的火牛阵。
后方的敌军步卒仍在加快步伐行进，他们疑惑不解地看着前队骑兵惊慌失措地四散而逃。大批骑兵纷纷掉转马头，向自己的步卒大军狂奔而来，直直冲撞入步卒大军中惊起扰攘喧哗一片。紧接着，牛蹄滚滚扬起沙尘漫漫，敌军步卒惊恐万状地看到亡命狂奔的八十余头健牛横冲过来，敌兵大军中响起嘈杂的喧嚷声，步卒开始推搡溃败。军将们还来不及下达命令，雷霆万钧的火牛阵已经冲入二千多名步卒中，拥堵的人群阻遏了狂暴的牛群前行，癫狂起来的健牛扭动着犀利的牛角，在人群中疯狂地挑刺、戳击，用厚重的躯体和蹄脚横冲直撞，冲开一条血路。敌军被强劲暴怒的牛群冲撞得七零八落，张皇失措的敌军骑兵和步卒鬼哭狼嚎、慌不择路，自相践踏。火牛阵冲击后的荒野上死伤遍地，散落一地伤筋断骨、痛苦惨叫的兵卒。
四十乘戎车、三百名汉军和疏勒死士跟在火牛阵的后面一路高歌猛进，一路斩杀着死伤惨重、惊魂甫定、毫无招架之力的敌军。
火牛阵的健牛不过冲杀数里便已各自星散，向着无边无际的旷野狂奔而去，不见踪迹。但是崩溃颓败的敌军已然一败涂地，颓势不可收拾，兵败如山倒，其势如作鸟兽散，汉军吏士和疏勒死士紧紧尾随着惊惧丧胆的败军追杀。此刻，已经不能留待敌军有丝毫喘息之机，一旦敌军整军再战，已经暴露行迹而且兵力微弱的汉军必然陷入重兵合围，全军覆没，死无葬身之地。
四十乘戎车、三百名汉军和疏勒死士一路狂奔十余里，追杀着一路分崩离析渐渐只剩下一千多人的败军。一路上敌兵死伤枕藉、溃败如潮、四散而逃。一路颠簸的简陋戎车也渐渐散架，尚在追击敌军的汉军戎车不过二十乘。
鱼服提着长剑激烈地奔跑着，头大如斗，心悸似沸，胸闷若裂，步履灌铅般沉重。他大口大口地喘息着，虽然头脑中如薄粥般一片迷糊茫然，但心里愤愤地痛骂着丁军候。
混蛋！大盗！贼寇！这个疯狗！这个狂徒！这个鄙夫！这个贪婪莽撞的野猪！虽然丁军候给了他一匹马，可是他不擅长策马冲锋，更不擅长驭马厮杀，便让给了一名骑术精良的疏勒死士；他和二名疏勒死士驱驰的简陋戎车也不堪冲杀和颠簸，骡马惊散，轮辐散落，他只得和身后一百多名死士亡命狂奔。他此刻万分痛恨丁军候贪婪莽撞，将三百名敢死士置于千险万难的死地。
几乎每个汉军吏士和疏勒死士，此刻都会在心中咒骂着他吧！若如军司马之策行事，大队人马销声匿迹，辗转潜行，或可以安然回到盘橐塞。可他如同捅了马蜂窝一般暴露了大队人马的行踪，即使此刻敌军望风而逃，但是只要敌军得到片刻喘息，倒戈迎击，所有汉军和疏勒死士都将死无葬身之地。众人此刻如履薄冰，如临深渊，丁军候激将军司马的话语：“狭路相逢勇者胜”出自“犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。”可是此刻的敌我形势，不是两只旗鼓相当的老鼠，更像是毁巢舔蜜后的群蜂纷扰，一旦蜂拥而至，聚集成团，千刺万蜇齐下，荼毒之祸惨不忍睹。
此刻，只有一刻不停地追杀敌军，迅速地从蜂扰的敌营中杀出，奋勇地从敌军溃败的尸体上踏过，才能侥幸奔向撤入盘橐塞之路。
天色入夜，败退的敌军步卒退入大营，二十乘戎车上的汉军尾随而至，一路狂奔的二百多名汉军紧随其后，驱赶着溃兵冲入敌营中奋力斩杀。惊惶万状的溃兵在营地中四散躲避，但是敌营中仍有一千多名留守的敌兵，士气正锐，以逸待劳，不是连续奔波十余里不得喘息的汉军所能企及。
一千多名敌兵新锐劲士，以木盾结阵，长矛猬集挺立，飞矢如蝗如雨；重兵坚盾，重重叠叠围绕，节节推进前行，阻遏了突入营寨中汉军的攻势。汉军戎车的骡马纷纷被木盾后密集的长矛和箭雨击刺仆倒在地，突阵的戎车寸步难行。冲入敌营中的汉军吏士和疏勒死士渐成强弩之末，士气勇力渐渐衰竭，正在血肉泥潭中艰难胶着，苦苦支持反复厮杀。
敌兵重兵坚盾，长矛锋利，箭矢纷飞。眼看汉军即将会被渐渐围拢过来的一千多敌兵合围，军司马越斗不避飞矢，身先士卒突入逼近的敌兵木盾阵。他咆哮如雷，气势如虎，挥舞着沉重锋利的钺戟连续砍翻七八个木盾；然后虎视熊姿，昂首阔步，向左右强击突进，寒光闪闪的钺戟又掀飞了十几个木盾。他身上的鱼鳞甲遍身箭羽，战袍上下血迹斑斑；可仍然所向披靡，勇不可挡。汉军吏士和疏勒死士大受鼓舞，勉力向前冲杀，却也不过前行百余步而已。
敌军木盾重新堆叠结阵，奋力阻遏汉军吏士和疏勒死士穿越营地的攻势。汉军以钩镶和盾牌结阵，奋勇向前突进。两方人马反复进退，前后绞杀，如同被聚集挤压的胡麻榨油，每一步前进和后退的脚下都滴洒出滩滩血迹。