第一回 驰刑徒
仲秋八月，丁军候率领的一千疏勒军队执掌着汉军旌旗，吹奏着汉军鼓乐横吹曲《出塞》，一路鼓噪东行。鱼服看着狐假虎威的这一幕，深感有些不伦不类。可是如今汉军新败，势力已衰，有这些疏勒兵卒滥竽充数或许还能威慑已经叛离的北道诸国。日入宿营之时，疏勒兵卒也是遵照丁军候的军令，广设帷幕营帐，寨栅密布旌旗，营中遍燃篝火，大张旗鼓，虚张声势，这区区一千兵卒的营寨看起来似乎像足有三五千兵卒的大营。
丁军候属下的二十名汉军吏士平日里军容不整、散漫不羁，日间行军一路嬉闹肆意，夜间躲在营寨角落处暗地里聚赌纵酒，毫无品行可言，丁军候却是熟若无睹，无动于衷。鱼服在长安所见南北军将士都是军容整肃、威严端正，一路随节使而来的属下一众南北军吏士也是甲胄鲜明、威风凛凛。见惯了虎贲武士，反观这些市井氓隶，这让鱼服颇有些大失所望。
有一日夜宿军帐中，鱼服半夜醒来惊觉从不离身的宝剑失窃，鱼服一向谨小慎微，举止警觉，可居然不知何时何人能够乘其不备盗走宝剑。困窘之下，他只得诉于丁军候查问，丁军候倒是直接唤出帐下一个瘦瘪猥琐的汉军兵卒，一番笑骂叱责之下，那个汉军兵卒才嗤嗤讪笑着缴出鱼服的宝剑，看来是久于此道的蟊贼，其后却也未见丁军候责罚。鱼服问丁军候为何不惩治窃盗之人，丁军候不以为然地说，西域汉军吏士皆是刑余戴罪之人，鸡鸣狗盗之徒，罪至大不过一死，可这些吏士多半都是生寄死归之辈，责之无损，罚之无伤，非杀人殴斗危及性命之事，无处置必要。
鱼服先前听闻节使说起过，西域边鄙蛮荒之地，远离中夏万里，寻常边郡的戍卒一年更番服役，还不足以抵万里行程所耗费的时日；戍卒不能持久戍边，所以屯戍西域的多为谪戍之人，也就是驰刑徒和七谪士。
驰刑徒为免刑罪人；七谪士为“吏有罪一，亡命二，赘壻三，贾人四，故有市籍五，父母有市籍六，大父母有籍七”；其后亡命脱籍者、郡国豪强、侠客、恶少年、奴隶仆僮亦在征发谪戍之列。
太史令讲论《春秋》时，曾品评过先秦兵制。军旅征战之事，乃是忠君报国荣誉之举，有进爵封赏掳获之利，故而先秦三代之时，征发从军的都是士大夫和庶民，无爵的“士伍”以下如闾左贱民、刑徒罪吏、奴隶仆僮都没有资格服正卒，无军功也就无以免籍赏赐，更无军需掳获可得。
春秋季世，天下混战，兵员不足，危急之时诸侯列国也曾征发死囚、刑徒、逆旅、赘壻、后父、闾左贱民、奴隶仆僮充军，从事冒锋矢冲锋陷阵、负土填壕的敢死之任，但不是常制。始皇帝统一天下后，以疆域广袤，郡县士卒长久更戍驻屯不便，大量征发刑徒、七科谪充军。北逐匈奴，南定越闽，都是用的刑徒兵、七科谪兵。秦律森严，天下庶民沦为刑徒者比比皆是，倒是兵员不缺。始皇帝自诩：“黔首安宁，不用兵革”、“菑害绝息，永偃戎兵”、“黎庶无繇，天下咸抚”，不用征发庶民正卒便可以安定天下。刑徒负罪之身，得军功不足以赏，惟赎罪而已，所以其后大战多用此法征发天下罪人。
本朝沿袭先秦兵制，禁止商贾、刑徒、奴隶仆僮为正卒。长安南北军中的北军为三辅屯士和优选良家子的八校尉营；南军为更番的各州郡卫士；郎卫为郎官、羽林、期门等天子侍卫，乃是经过赀选、察举、恩荫、军功特拜的天下俊士、茂才、良家子、世家子和勋贵子弟；边兵则是更番的各州郡戍卒。节使中郎将属下卫士便是北军屯士，节使中郎将和长史期门隶属郎卫，副使卫候和候丞出自南军更番的州郡卫士。
除了征发三辅和郡国正卒，辅以归义的越、胡、羌、匈奴诸族为骑士，大战之时才征发刑徒罪人充军从征。今上西征大宛和北征匈奴之时，便是依照始皇帝的征发“谪戍”兵制，征发“天下谪民”、“谪戍”、“七科谪”充军从征。
天汉二年，因岁值灾年饥馑无食，南阳、楚、齐、燕、赵等地流民四起，逐渐聚集为大股的盗贼流寇，攻略城邑，劫掠郡县，杀戮官吏。虽然其后不久平息，但是盗寇余众被谪戍徙边，其谪戍在西域者甚多。其他制贩私盐、私自冶铸、私榷酒酤，因违法犯禁谪戍在西域者亦不在少数。
西域北道使者校尉属下的屯田士多为南阳、楚、齐、燕、赵起事的盗寇和罪吏之类的驰刑徒，西域南道使者侍郎属下据说多是违法犯禁的贩夫行商，如东海制贩私盐的盐贼，蜀地私酿醇醪的酒徒。节使吏士身居京师，霑沐王化，诗书礼乐耳濡目染，言谈举止谦谦威仪；西域吏士处于蛮荒边鄙，均是化外之民，本就混迹市井街闾，兼又身负横暴犯禁之罪，自然行事乖张不合法度。
大盗、蟊贼、罪吏、亡命徒、豪强、侠客、恶少年、商贾、赘婿、奴隶、仆僮，这些朝堂之上的士大夫所不齿的刑余罪人、市井宵小、卑贱奴仆，如今却是中夏在西域仅存的最后一支力量。
鱼服怎么也想不到，自己生于天潢贵胄之家，长于深宫禁苑之内，师从长者都是公卿大夫、谦谦君子，如今却要与这些卑鄙不堪的泼皮无赖之徒为伍，他不禁摇头叹息。
东行十余日，疏勒军东行五百里后便安营扎寨止步不前。鱼服本以为丁军候率军东行是去援救轮台被围的北道吏士，可是丁军候毫无进兵之意，每日里与一众属下在营中斗酒豪饮。
食时时分，丁军候和部属吏士在帐内朝食，众吏士也没有节使诸士那样讲究循规蹈矩，一众伧夫俗吏之辈饕餮而食，操持匕首削骨大嚼，仪态粗鄙不堪。
丁军候扔下羊胛，吮了吮油腻的指头，对着属下司理文书简牍的循行邹娄笑骂道：“邹卢，你之前卜算的那套卦辞，说什么此番东行有大益，哪里应验了？！金帛虽有，却被姑墨三国抢掠一空；伎女也有，那是楚公主之属。救下中郎将部属，还反搭上我好些人马钱粮，倒是不得反失的亏本买卖！”
邹卢与韩地细犬韩卢一样，都是狡犬之意；邹娄蜂目豺声，面色黝黑，举止卑谦，确有几分狡犬之态。可邹娄却对军候粗鄙的辱骂好像毫不介怀，反而微笑着说：“焉耆三国发难，渠犁必无幸免，如今轮台退往玉门关的东路已绝，田校尉余部必向西行。或沿扜弥河道南撤扜弥，或沿于阗河道南退于阗，或沿疏勒河道西保疏勒；我部扎营于扜弥河口，无论轮台余部西退何处，都要途经此地。救下轮台汉军余部，天子必录有功，这就是军候所得大益啊！”
尉史赵昴沉吟片刻，磕磕巴巴地说道：“前，前有龟兹，后，后有姑墨三国，如今皆是敌，敌国。我，我等以疏勒兵卒冒充，汉，汉军虚张声势，诈，诈唬一下姑墨三小国尚可，可，可龟兹乃是北道，大，大国，不会被轻易蒙骗。一旦交锋，冲，冲突起来，必，必然察觉，那时龟兹，攻，攻于前，姑墨三国，攻，攻于后，我等难以全，全，身而退。疏勒兵卒不比我部，驰，驰刑士，驰，驰刑士又不比北军卫士，北，北军卫士尚且全军覆没，疏勒兵卒，必，必定难以抵挡北道诸国联军。”平日里沉默寡言的尉史赵昴原来有口吃之患，众人听得甚为费力，不过他的话语却也是切中要害，众人脸色也沉郁下来。
面色阴鸷的士史鲁奎冷笑道：“怎么？赵牡鸡怯阵了？要是贪生怕死，当初留在涅盘城中收粟饲鸡便是，何苦来此冒充壮士。”
尉史赵昴涨红了脸，争辩道：“我，我不似你这亡，亡命之徒，急，急公仗义也要看，看当下局势，若我等，兵，兵败，疏勒军队不保，疏勒王畏惧，必，必定倒向北道叛离诸国。到那时唯一连通乌孙的途径，断，断绝，损兵事小，联合乌孙，抗，抗击匈奴之，大，大计自此丧功。如今，速，速保疏勒为上！”
鱼服听闻这位士史鲁奎是山东豪侠，轻生死重义气，崇尚解危济困，据说此次出兵解救轮台被围汉军也是他力主成行。他虽然其言必信，其行必果，已诺必诚，不惜性命，慷慨救人于危难之中；可平日里众人对他敬而远之，又敬又怕，只因众人传说鲁奎心狠手辣，杀人如草芥，在关东之时就经常惫夜蒙面潜入府邸豪宅刺杀官吏豪强，来去无阻，杀人无迹，官府奈何不得，故而谪戍西域。
循行邹娄说道：“此地为姑墨与龟兹边境，去龟兹王城－延城尚有六百余里，以龟兹军队行军之里程计算，我等尚可驻留十日。”
丁军候笑着止住了还在费力嚅嗫的尉史赵昴，对士史鲁奎正色说道：“赵牡鸡所言确有道理！邹卢计算十日，但我等最多只能驻留七日，不可心存侥幸。万一龟兹人不从延城出兵，仅派西部千长和南部千长领兵前来也是四五日可至，一旦这一千疏勒兵卒被龟兹、姑墨合兵包围，溃败之势无可挽回，到那是可真是偷鸡不成蚀把米了。”
鱼服此时才明白，丁军候只是屯兵在龟兹边境而已，等待轮台的汉军向西突围以便接应，一路行来不过招摇威吓虚张声势，全军将士并无进击敢战之心。
其后几天陆陆续续收容从东方轮台溃围而来的散兵游卒，每日不过寥寥数人。第六日，丁军候焦躁不安地在营寨前走马踟蹰。鱼服站在营栅外看着他，这几日里丁军候嬉笑自若的神色也变得阴郁不宁，戎机一日三变，一有发现姑墨人或龟兹人的探骑远远窥营，他就叫嚷着要撤军退回疏勒，士史鲁奎和循行邹娄尽力转圜才拖宕了一日又一日。