第二章 重逢
宇宙历900年4月30日清晨，伴随着维尔兰迪的太阳缓缓由地平线升起，“涅斯”号巨大的黑色躯体进入维尔兰迪帝国首都伊律尼白色的大气圈，在金色光线的笼罩下降落在航空港内。航空港大厅中悬挂的维尔兰迪帝国徽章——银色盾牌上交叠放置两把金色宝剑——似乎在提醒旅人他们已经进入了这个王权至上的国家。
乘着长长的自动滚梯走出大厅，莱恩远远就看见一个青年朝他奔来。那人黄金一般灿烂的半长头发在朝阳下更显得眩目。
“莱恩，你终于到了！真是太好了！”天蓝色的眼眸中写满了喜悦与激动。
“恩。夏普尔，谢谢你来接我。这回我可要麻烦你了！”
“说什么麻烦！来，快上车吧！我先带你到住处看看，然后咱们再好好叙叙旧！”
夏普尔·哈斯蒙领莱恩进入早已停在路边的金色地上车。车子向伊律尼中心区驶去。
“莱恩，大学毕业后咱们分开的这半年似乎特别漫长，也许是因为咱们在一起整整四年吧？”在车上夏普尔对他说。
“我也觉得分开的半年很长。在这期间你都做了些什么？”
“我在这里学到了许多在学校从未学过的东西。它对我的影响很大。以后我再慢慢告诉你。倒是你，今后有什么打算？”
“我准备去伊德西尔的斯克特大学参加他们的学术研究，也可能在那里继续深造。”莱恩答道。
“喔，是吗……”夏普尔听后没再答话，似乎陷入了沉思中。莱恩虽然感觉很奇怪但也没再追问下去，而是径自欣赏起沿途的风景来。
维尔兰迪帝国处于由首都伊律尼及其他60个小行星组成的加拉哈星系，人口100亿，是一个封建帝制国家。虽然维尔兰迪所处的宇宙位置较为偏远，但这里的矿产资源丰富，工业和科技也很发达，但国内的可利用耕地面积有限，即便大力发展新式农业仍无法完全满足全国的需要，因此每年需要向邻近的雅努斯共和国及伊德西尔联邦进口大量农产品。
4月正值伊律尼的春季，在市区的大街小巷到处可见鲜花绿草，人们的活动也随着春天的到来而变得丰富多彩，富有生机。热闹的集市里喧嚷的人群，路边叫卖的商贩，在街上匆匆而过的上班族……这个被其他大国讥称为“乡下地”的伊律尼其实拥有毫不逊色于一流都市的潜力与自身独特的魅力。
就在莱恩自一路所观的景象得出上述结论时，车子缓缓驶入一幢豪华庭院别墅的大门。长长的林荫道尽头是古代风格的巨大喷泉和雄伟巍立的城堡式别墅。数百名园丁正在修整别墅四周环绕的园艺林木及占整个庭院三分之一的花园。
下车后，莱恩惊异地站在五层楼高的别墅前感叹建筑之美与豪奢。夏普尔·哈斯蒙的家族在维尔兰迪帝国也算是显赫名门，但却从未听说过他们如此富有。
“夏普尔，这是你的住处吗？”
“确切地说这是皇帝的行宫，我只是替皇帝照管这里的事物。皇帝其实极少驾临，因此他赐给我可以任意使用这处庄园的权力。好了，别站在那里发愣了，快进屋。”夏普尔拉着莱恩走进别墅。
参观过一间间摆满奇珍异宝的屋子后，夏普尔和莱恩最后来到别墅五楼走廊尽头一扇毫不起眼的橡木门前。手轻轻搭在门锁上，夏普尔朝莱恩神秘地笑了笑。
“这就是你的卧室，请进。”
随着夏普尔推开门，在莱恩面前呈现的是一幅熟悉的景象：房间左侧摆着一张普通的单人床，右侧是一个不大的写字台，中部的落地窗通向外面的阳台。
“这是……我在大学宿舍的房间！”莱恩睁大眼睛惊奇地望着周围的事物。“那张床，还有桌子——难道……”
“对，这都是你用过的东西。我把它们从学校买回来，特意为你布置了这样一个一模一样的房间。还有这个！”
两人登上阳台，别墅庭院后花园风景尽收眼底：如绿宝石般点缀在繁花丛中的灌木与高大的乔木相映成辉，一条泛着金光的小溪自林中湖泊环绕花园一周。鸟儿在花间柳下自由嬉戏。
“真是太美了！”莱恩喃喃地说，“还有这房间的摆设，这种回到家的感觉太好了！谢谢你，夏普尔！”
“不用谢我，莱恩。”不知怎地，夏普尔只是静静地看着飞过头顶的白鸽低声回答，“那四年的时光，对我来说是一生中最宝贵的财富，你也是这样认为吗……”
“夏普尔……”莱恩轻声呼唤，可他还是自顾自地低语。
“你曾对我说过，人在降生时失去了羽翼，同时也失去了飞翔的自由，只能永远困在地上；但也会有人不肯脱去翅膀，一心想冲上云霄。这样的人，最终是会获得自由，还是会因距太阳太近而坠落下来呢？”夏普尔的语调中带着一丝伤感。
“夏普尔，你怎么了？为什么突然变得这么悲观？你不用担心，不论是在天空还是在地上，我都会帮助你，支持你的！”莱恩坚定地说。
这时仆人敲门说午饭已经准备好了，请两人下楼用餐。于是莱恩走进屋内整理行李，夏普尔则站在原地看着他的背影失神地说：“如果真是那样……就好了……”
维尔兰迪的政治中枢布鲁克林宫位于首都伊律尼的大陆东南部，远离喧嚣的闹市，面临广阔无边的大海。宫殿主体占地74公顷。皇室在其他各地区还有大大小小十余所行宫。但查理曼三世对贵族进行大刀阔斧的改革后，除崇明宫由哈斯蒙家族掌管外其他宫廷建筑一律改为科学研究院、博物馆、图书馆等作为社会公用。
宇宙历900年5月2日，一架皇家水上飞机由空中降落在布鲁克林宫前的海面上。机翼划起银色波纹伴随着跃出水面的飞鱼轻快地向岸边扩散开。不一会儿，飞机停在宫廷码头入口处，一艘小艇自岸边驶来，几个人影闪现在甲板上，随后飞机就调头离开了，游艇也消失在海面上。
布鲁克林宫西侧的偏门前站着几个穿着军服的人。为首的一位官至上校，看起来二十六七岁，以红色为主，黑色镶边的维尔兰迪军服下的中等身材隐藏着一触即发的能量。他米黄色的头发在光线反射下显得暗淡无光，浅绿色的眼睛正敏锐地注视着远方。
几分钟后，一辆黑色的地上车自港湾方向驶入众人的视线。车子停稳后，一位灰发男子缓步走下车，等候在宫门前的几个人忙迎上去。
“欢迎你来到维尔兰迪，托马斯·林先生。我是利奥波德大人的副官，鄙姓莱斯特，在此恭候你多时了，请随我来。”
莱斯特带领林进入布鲁克林宫。走廊的灯光很昏暗，只能勉强辨别方向。走了大约五分钟，他们来到一扇铁门前。
“利奥波德大人就在这里等你，请进。”
莱斯特打开门锁，屋内的光线使林不得不眯着眼环顾四周。屋子的主人——艾维斯·利奥波德——从屋子的阴暗处向他走来。
“林先生能光临这里真是我的荣幸！”艾维斯·利奥波德同林礼节性的握手后，示意他坐在屋中央的古典式沙发上。莱斯特把咖啡放在两人面前后就行个礼退出屋子。
“利奥波德侯爵，时间有限，所以我也就开门见山的说：关于皇帝陛下的提议，布里吉特阁下已表示他会在可容许的范围内认真考虑。不过我原以为皇帝陛下会更重视此次会谈。”
“实在抱歉，林先生。陛下本打算亲自接见你，但由于某些突发qing况陛下不得不亲自处理，因此他指派我全权负责你在维尔兰迪的一切事务。”利奥波德微笑着端起咖啡杯，又用手随意拨开额前黑中透蓝的长发，那优雅的动作足以令全国女性为之尖叫。
“既然如此我就代布里吉特阁下同你磋商提议中的一些细节问题。”无视于侯爵的笑容，林一脸冷漠地在桌上摊开文件，埋没在无数符号文字中。
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