第一章 起航

  布卢瓦行星航空港内，柔和的淡黄色灯光投射到大厅的各个角落。虽然已过了旅游旺季，但处于宇宙航路咽喉要道的布卢瓦却从不会烦恼没有旅客。布卢瓦虽只是一颗普通的小行星，但它却是连接位于诺恩星系的伊德西尔联邦与吉尔斯星系的米德加斯共和国这两大国的交通枢纽。因此代表布卢瓦行星门面的航空港自然被装潢得格外舒适华丽。交通的便利自然也带动了经济的活跃。各国商人都在这个投资的风水宝地花足了气力。港外的商业街布满了销售行星特产与纪念品的商店和各色餐厅、酒吧。

  在离航空港入口较近的“美杜莎”餐厅里，坐着一位２０岁左右的年轻人。象牙白的肤色搭配端整秀致的五官，给人一种受过良好教育的绅士印象。褐色的短发下明亮活泼的棕色眼睛饶有兴致地观察着四周。他的衣着简单而又不失品位，身边有一只不大的旅行包。路过身旁的女性都会不由地向他投来欣赏与爱慕的目光，但他似乎并没注意到这一点，只是边喝冰咖啡边等待即将搭乘的飞船入港。

  “还有一个小时才能登船，真是无聊啊！”

  青年看着墙上的挂钟自言自语道。就在这时，临近的座位突然发出了争执的声音。

  “啊，糟糕！我的钱包不见了！”

  一个男人的声音响起，可听他的口气却不怎么悲观着急。

  “先生，你是真的被偷了，还是根本就没有钱啊？”服务生不耐烦地问。

  “我当然有带钱啦！看我的样子，你难道不觉得我是一个值得信赖的人吗？”

  “抱歉，我看不出来。”服务生冷冷的答道。

  “唉呀呀，我想起来了！一定是那个人！我刚才在店里看纪念品时就觉得他在我身边走来走去怪怪的，说不定就是在那个时候被偷的！”

  没有回应。

  “恩……小弟，这次我实在拿不出钱来，可不可以等下次再结帐？要是让我抓到那个小偷我一定……”

  “对不起，本店从不赊帐。如果你拿不出钱，那就以你的劳动代替花费好了。”服务生打断了男人的话。

  “喂喂，怎么可以这样！我还有重要事要办呢！”

  这时坐在一旁的青年已来到两人旁边。

  “请问这位先生的帐单是多少？”

  “啊？哦……一共是５０００加元。”

  “我怎么可能吃这么多！你算错帐了……”

  “这里是５０００加元，”青年从衣袋中掏出一张银行卡，递给服务生，“现在可以走了吧？”

  “当然，当然，欢迎您下次光临本店！”服务生恭敬地把两人送到店外。

  “刚才真是谢谢你了。我一定会把钱还给你的。修·马克西姆，交个朋友吧？”男人向他伸出手。

  “莱恩·塞赫曼。很高兴认识你，马克西姆先生。”莱恩笑着与他握了握手。

  修·马克西姆自称是到其他星系旅行的探险者。32岁，蓬乱的黑发显出他不修边幅，宽宽的额头和深邃的暗灰色眼睛使人联想到博学的青年学者。而傲人的身高加上灵敏的动作又说明他绝不是一个未受过专业训练的普通人。他虽称不上十分英俊潇洒但却给人一种塌实安全感。这样的面容莱恩似乎曾在哪里见过，但却一时想不起来。

  “你的钱包和身份ID卡都被偷走了，接下来的旅行怎么办？”莱恩问。

  “幸好我的船票在其他口袋里。而且不久我就会遇到老朋友。到时候只好麻烦他们了，”马克西姆轻松地说，“倒是你，能为素昧平生的人慷慨解囊，这真是让我敬佩。你也是要去各地旅游吗？”

  “不，我要去维尔兰迪拜访一位朋友。”

  “维尔兰迪帝国吗？那个地方……咦，那个人好象是……等等！站住！”修·马克西姆在与莱恩交谈中突然发现人群中有一个人很像刚才行动诡异的男子，“你等我一下，我马上回来。”他匆匆告别莱恩去追赶那个小偷。他高大的身躯在人流中自如的穿行，转眼间即不见踪影。

  莱恩望着马克西姆的身影自人群中消失，过了一会儿该是登船的时间了，而马克西姆还没出现。他一面在心中暗暗祝马克西姆好运一面加快脚步进入航空港来到登船入口。

  “涅斯”号宇宙商船灰黑色的船体在聚光灯的照射下反射出油亮的光泽，可容纳５万名乘客的船舱现在正如注入水的容器一般慢慢充满。船内除了客房，餐厅之外还有可供人休闲娱乐的撞球室、游泳池、歌舞厅等场所，是一艘功能较为齐全的经济豪华型商船。当然，如果你囊中羞涩，也只能呆在拥挤的下等舱里忍受飞船航行时的噪音与颠簸。

  莱恩·塞赫曼进入单人间的中等舱区，在４０８１号舱门前停下来。对于一个刚毕业不久的大学生而言，这样的舱位显得有些奢侈，但接下来近一周的行程和手中那笔数额不小的奖学金还是令莱恩选择了这样一个宁静的环境。

  ４０８１号舱内摆设简单而又不失舒适：墙上的电子时钟显示着“宇宙历９００年４月２２日”。巨大的液晶屏幕能够接收到各国的节目。屋子一角摆着单人床，盥洗设施一应俱全，在墙壁上还有一扇可供眺望星河的密封窗。

  莱恩站在窗前看布卢瓦行星渐渐变成宇宙中一粒微亮的尘埃，心里做着今后的打算：到维尔兰迪见过分别半年的好友后，他要到距维尔兰迪4万光年的伊德西尔联邦进行社会考察和深造。伊德西尔的斯克特大学已向这位２０岁就获得历史学及宇宙社会学学位的年轻学者发出邀请函参加该大学的人文研讨活动。如果有时间他也许会回家一趟，但那里并没有什么值得他留恋的。在飞船上的这七天也要好好利用……理清了纷乱的思绪，莱恩随手打开屏幕，正播放着伊德西尔联邦的节目。无意间，一张熟悉的脸孔自莱恩眼前闪过。

  “这不是……？！”

  接近晚饭时间，莱恩走出房间来到位于“涅斯”号中部的大型餐厅。点了牛排饭和茶饮料后，他挑了一个较为安静的位置细细品味堪称一流的料理。

  这时，一个淳厚稳健的声音在他身后响起：“塞赫曼先生！真没想到会在这里遇到您！”

  莱恩回过头去，一位身材高大的灰发男子正笑盈盈地向他走来。

  “哦，是托马斯·林先生。好久不见了。”声音中明显缺乏热情。

  “是啊！记得我们上一次见面是在4年前，”托马斯·林径直坐到莱恩对面，满脸堆笑地说，“那是在庆祝您进入圣马尔杜克大学的晚宴上。现在一转眼您已经毕业了，看来我们这些老人也该退休了！”

  “林先生正值壮年，又是‘三贤者’的得力干部，怎会说这种话呢？”莱恩的话里露出讥讽的音调。

  “您真是高抬我了。我只是‘三贤者’手中一颗微不足道的棋子。也正因如此，所以才能享受这美妙的假期啊！”

  “是吗？那就请你好好享受吧。恕我失陪了。”莱恩起身离开餐厅。

  “对‘三贤者’有如此的洁癖吗……真是很有趣！”一丝不被人察觉的微笑扩散到林的脸上，新月型的嘴角流出意义不明的笑声。

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