44、祸不单行
抚州，陆府。白幡高挑，一夜间巨大的宅院变成了一片肃杀的白色，悲歌阵阵，凄凄切切。
本来应该长子主持的祭奠之礼，却因为陆明远身陷囹圄而缺了最重要的主事之人。陆老夫人年岁已高，接连遭受爱子入狱，官人亡故令她已经心力交瘁，不负重任。管家陆忠此时身披重孝，穿行于大门和祭奠的灵堂之上，迎来送往全凭他一力支撑。
周荣和怜儿虽然身着素色布衣，却得到了陆忠的礼遇。因为陆忠知道这个少年是唯一一个相信少爷，并拯救少爷，拯救陆家的人。
陆忠侧身扬手，将周荣和怜儿一直引入灵堂。周荣见灵堂之上一个大大的奠字挂在屏风上，后面隐约可见陆员外的遗体，此时还未入棺。周荣阵阵心酸，想那陆员外心地良善，名声虽不如李大善人，可是他所做的善事，并不逊色李大善人多少。
陆忠将引燃的奠香递给周荣。司仪唱道：“拜！”
周荣接过奠香，拜了三拜，将香插入炉内。司仪又唱道：“家属回礼。”
那陆忠本可一揖还礼，但他却一撩孝袍，跪在周荣脚下，插手举过头顶，道：“周公子，小人陆忠回礼了。”
周荣见他不和规制的大礼，便赶忙相搀道：“先生言重了，周某一介布衣，怎敢担如此大礼？”
陆忠并不起身，道：“陆忠从小被人贩子拐卖，流落街头，在街头乞讨，每天都吃不饱、穿不暖，还要遭受人贩的毒打。正当我被打后快冻死街头的时候，是陆员外救了我，不嫌弃我肮脏和低贱，治好了我的伤，还叫我做公子的伴读，随公子读书。后来员外信任我，让我做了诺大家业的管家。员外就是我的恩人，是我重生的父母。如今好人蒙难，眼看家破人亡，公子是唯一可以救陆家的人。公子若肯仗义相救，为报此恩小人愿终身做公子的奴仆。”
周荣赶忙道：“我坚信好人会有好报，至于为奴云云切莫提起，周荣定当鼎力而为。”
陆忠此时已经涕泪横流，拜服于地。
一个大好的男儿，为感念陆家的恩德，如此愿舍身相救，怎能不令人感动。怜儿此时已垂下泪来，悄然用手帕试着泪水。周荣长吸了一口气，朗声道：“我周某在陆员外陵前发誓，誓不让好人蒙难，至死不渝。”
两旁陆员外的那些身着绫罗的朋友也大为感动，纷纷议论起来。
蓦地，几个丫鬟快速的跑来，边跑边喊：“不好啦！老夫人晕过去啦！不好啦！老夫人晕过去啦！”
陆忠正跪在地上，突听丫鬟老夫人晕过去，再也顾不得前面的事情，抱了抱拳，便向后堂急走。怜儿本给陆夫人带了一箱水果，周荣和怜儿也跟在陆忠的身后，向后堂走去。
此时陆老夫人已经被丫鬟放到榻上，只见她牙关紧咬，口吐白沫，白红发紫，嘴唇也青中带紫。陆忠赶忙抢到榻前一边摇晃一边喊道：“老夫人！老夫人！”
那老夫人兀自昏迷不醒，对陆忠的叫喊全然不觉。时而全身抽搐，喉间发出咳咳的声响。
周荣怀疑老夫人心力交瘁，又极度悲伤，突发脑中风，可是毕竟不是医生，不能确认，就不能施以对策。周荣拉过一个丫鬟问道：“请郎中了没有？”
那小丫鬟道：“已经去了，再过片刻就会回来。”说完去取热水，毛巾去了。
片刻后一个小丫鬟，领着一个留着山羊胡子的郎中走了进来，那郎中背着药箱，一面走一面捋着山羊胡子。进到屋内，他屏退众人，开始检查，一翻陆老夫人的眼皮，只见她双目充血，有个毛细血管已经破裂，使得整个白眼仁都变成了红色。那老先生又给陆老妇人把了把脉，这才捋着胡须道：“老夫人突发脑中风，非常严重，不知是否还能救过来。”一边说着一边在药箱中取出一张皮袋，打开后见里面插满了银针。只见那老郎中将银针在火上燎了一燎，消过了毒，便分别用银针刺老夫人的耳垂、十指，每一针下去，一颗豆大的血珠就鼓了出来。那郎中刺完最后一根手指，陆老夫人这才长出一口气，幽幽醒转。
陆忠大家围上，只见老夫人此时已经嘴歪眼斜，口角中泊泊流出口水。她虽然嘴歪眼斜，但神志未失，拉住陆忠的手，口中囫囵不清的说着什么。陆忠将耳朵凑近老夫人的嘴巴，兀自不明就里。
陆老夫人最后一眼看到周荣和怜儿，向周荣费力的挥手。周荣见到老夫人挥手，想是想让自己上前。便牵着怜儿的手，走上前去。陆老夫人一把拉住周荣的手，又开始囫囵的说起话来，周荣费尽耳力才听清是一个救字。周荣便抱拳道：“老夫人放心，天理昭昭，周某当竭尽全力为陆公子洗冤。”
老夫人这才长出一口气，将周荣和陆忠的手拉在一起，让他们的手握在一处又开始囫囵的说起话来，说了一阵，着实是乏累了，垂下双手，大口的喘着粗气。
陆老夫人喘息片刻，在自己腕上褪下一对玉镯，一只手扯住周荣一只手扯住怜儿，将玉镯分别塞入他们的手中。怜儿本来想要推辞。周荣见老夫人此时已经几近弥留之际，便将其中一只戴在自己的手腕上，另一只带到怜儿的手腕上。陆老夫人这才开心的笑了笑，又开始说道：“这对玉镯本是我和官人的定情信物，本打算日后送与我那明远儿和儿媳，不过他现在身陷囹圄，幸亏周公子仗义相救。周公子正义、怜儿姑娘心地纯真，你们真是一对璧人，我现在就将这对玉镯送与你们，愿你们执子之手与子偕老……”她说道此处时话语不在囫囵不清，竟然说得清晰起来。
陆老夫人又转向陆忠道：“日后偌大的陆家就靠你一力支撑了，你虽不是我和老爷所生，但胜似亲儿，望你不要让老爷毕生心血毁于一旦！”说罢一口气接不上来，竟撒手人寰。
陆忠此时此刻跪在妇人榻前，哭道：“我陆忠誓将家业完整交与少爷，老夫人放心！”
陆忠哭了片刻，毅然站起身，对旁边的前院管事陆福说道：“陆福，去再定一口棺椁！”说完身子晃了两晃，他赶忙以袖遮面，过了一会才拿开衣袖，摇晃的向前院走去。此时他已经脸色惨白，唇白如纸。随着他的走动，衣袖挥舞间露出了染满鲜血的一角。
周荣和怜儿虽不是陆家的一份子，但是在此情况下也自愿留在陆家，帮助已经六神无主的陆家做些力所能及的事情。陆忠感激的看了周荣一眼，虽然刚刚悲伤过度口吐鲜血，他此时虽然只是一个管家，但是却支撑起陆家所有人的天空，他如何能倒下。陆忠免力支撑，到了晚上众人散去，他才跌坐在地上，一起身竟然起不来。
周荣赶忙上前将他扶起，让他坐在旁边的椅子上，问道：“陆员外本来好好的，为什么故去了呢。”
陆忠坐在椅上，端起茶盏，一仰头将茶水喝干，才道：“员外是上吊死的。”
周荣闻听此言，不由“啊！”的一声惊呼，道：“什么，上吊？为什么？”
陆忠道：“事情出在陆家的东城玉行。掌柜马掌柜私自招了一个女伙计，叫做娟儿，本来连日来销售额有所提升，员外虽然不知他私自招用伙计的事情，但是还是都挺高兴的。可是昨晚老爷突然被捕快拘捕了，到了府衙夜审。府台大人二话不说，上来就是一顿大板，打得老爷死去活来。后来才知道是东城玉行，卖了假货。最后东城玉行马掌柜一力承担这才将老爷放了，马掌柜被问成秋后处斩，老爷被问成罚银反省。可是陆家的招牌就此砸了。老爷这才寻了短见。”
周荣长叹一声道：“陆员外背负的东西太过沉重了。”顿了顿又道：“那府台大人多半是昏庸，哪有上来先打了再问的道理。”
陆忠道：“在下昨晚贿赂了捕快头，探听了些内部消息。情况是这样的，府台大人的母亲昨日下午同霸奶奶一起去我东城玉行购物，府台大人的母亲买了一对玉镯，满心欢喜的回到家里，哪知是假货，后来府台大人后院失火，妇人和娘亲打了起来。府台大人的娘亲上吊自尽了，他这才这么大的火气，上来先打了再说。”
周荣听着陆忠的介绍，撵着茶盏盖有节律的敲击着桌案，自语道：“霸奶奶同行，但是据我所知霸家在抚州也有玉器行，为何不去自家，偏要去陆家的？”
陆忠“啊”了一声，似有所悟，道：“难道其中有鬼？”
周荣站起身负手踱了两步，道：“我怀疑这其中另有隐情。那个伙计娟儿现在何处？”
陆忠道：“娟儿自从昨晚就再没出现。”
周荣沉吟问道：“娟儿是什么来路？”
陆忠道：“这个尚未来得及调查清楚。”
周荣道：“我看马掌柜一定知情，他能一力承担说明还是有良知之人，我们俩明日先去大牢问个清楚，其中的关节就要拜托陆兄打点了。”然后他顿了顿又道：“对了，这件事不要让陆公子知道，我怕节外生枝！”
陆忠拱手道：“小人明白。”
周荣站在灵柩旁，牵过怜儿的手，抚摸着腕上的玉镯，心中暗暗的道：“陆员外！陆夫人！我周荣势必不会让好人受难，如果你们泉下有知，就请保佑我等能够查出真相。”
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