第二十九章 情非得已
曙光照亮整座城市，财政大院笼罩在暖洋洋的朝晖之中。李平依然保持着多年的习惯，天刚亮就起来为全家人做早点：一锅熬好的红枣稀粥，香喷喷的白面馒头，外带几个油煎鸡蛋。他今年已满花甲，随着肠胃功能的退化根本吃不下这么多的营养物质，这些食物全是给儿子和儿媳享用的。他披着宽大的外套在房间里不停地走动，思考着上午该到那儿去晨练。他在年初光荣退休，以前感到光阴不等人，终年忙忙碌碌总是在不知不觉中太阳落下山坡，现在的时间多的不得了，突然之间觉得没有去处，由此产生的不适让人烦躁不安。真是好景不常在，他还没有做好思想准备已经进入暮年。
刘秀兰从睡梦中醒来，翻个身平躺在床上。老式民居的墙壁形同虚设，两个相邻的房间并不隔音。李平穿着拖鞋在客厅里走路的脚步声犹如从地下传过来，几乎充满了整间卧室。窗外的天色尚早。她还想再打个盹，说：“你能不能和你爸爸交涉一下，每天不用起这么早，淘米时别把水龙头拧开，吵得人心烦。”
这真是个无解的难题，和父母住在同一个屋檐下面并非易事。老年人习惯早睡早起；年青人瞌睡多起床较晚，长期相处肯定会影响到彼此的生活习惯。李济源直到此刻才明白小妹坚持要搬出去单独过日子的真正原因。他翻身下床，说：“你别太过分了。本该轮到你来伺候公婆，现在却颠倒过来，儿媳妇睡在床上养神，反而要我父亲起来烧火做饭，你还躺在被窝里讲怪话，传出去多不好听。”
刘秀兰不敢犟嘴，打起精神来陪同公婆进早餐。商贩们都要到八点多钟才出来摆摊。她去早了也没用，只能站在大街上看风景，拉长营业时间只会耗费体力，对买卖毫无益处。黄仪可怜她睡眠不足，说：“秀兰，你进去睡个回笼觉吧。以后也不用起这么早来陪我们用餐。”刘秀兰如同得到****令一般高兴，独自转回卧室去补瞌睡。李济源别无它法，只好代替妻子下厨清洗餐具。如今这个世道真的变了，西方倡导的女士优先早已深入人心，连老妈都会向着儿媳而不顾及儿子的感受，好似文明世界能在一夜之间建成。黄仪想的是何时能够抱上小孙子，她曾经遍访名医，大夫给出的方子是先调养好身体，为受孕做好前期准备。她和李平很快形成共识，夫妻双双用心调理刘秀兰的日常饮食，盼望大儿媳妇早日怀上小宝宝，以解日夜思念之苦。她在临出门时说道：“老李，你也多出去走走吧，千万别闷出病来。”
世事变迁，一件不起眼的小事彻底改变了他们的人生轨迹。李平在不久后突然心血来潮，迷恋上大自然的风光，寄情于山水之间自得其乐。在一切都没有改变以前，他每天早晨穿上一套白色绸缎练功服，邀约几个老友相聚在公园里，站在老柳树下专心致志地打太极拳。这是一项时兴的健身运动，短短三五年间红遍大江南北，很快在离退休人员中间流传开来。他已经到了暮年，追求的是物我两忘的最高境界，颐养天年的精髓是身体健康。他也曾雄心不泯，退休前找过上司多次讲明自己体健如牛，至少还能为国家再做十年的贡献。他要求继续工作的目的不是为了区区一点奖金，而是要奉献余热多出一份力。供销社的领导深表遗憾，老员工达到年龄再不退下去，新生力量就提不上来。中国在二十世纪后期正好处在劳动力过剩的时代，所有的工厂只缺资金并不缺少人才。他能够理解上级的苦衷，以最快的速度递交申请，不到两个月就过上悠闲的生活。他在退休后换了一种全新的生活方式，上午运动下午喝茶晚上瞧电视剧。长年东奔西跑的人一旦闲下来反而感到浑身上下不自在。他除了努力调节心理上的不适以外，还在寻找乐趣来打发无聊的时光，听任宝贵的生命走向没落的终点。
天空落下小雨，淅淅沥沥打湿湖边的景观树。公园里的人群四下散开，一窝蜂涌到大门口，挤在屋顶下面避雨。李平性情温和，素来不愿与人争抢，谦让之中多淋了些雨，刚跨进财政大院就喊头痛脑热。他服过药后仰面躺在大沙发上静养，挨到中午时分逐渐感到身体沉重。黄仪见丈夫茶饭不思，伸手试下他的体温，马上叫来李济源送他进医院。李平起初并不在意，他走南闯北几十年，什么样的风风雨雨没有经历过，受些风寒感冒是常有的事，只要吃上几片药就能挺过去。他退休未到半年，怎么会被一点毛毛雨给击倒。
李济源不敢轻信父亲的话，硬性将他扶出门去，说：“爸，你都烧到三十九度五，两只眼睛布满血丝还充什么好汉。你再不服老也得挑个时候吗。”
李平大病一场，痊愈后突发奇想，执意要去野外垂钓。他没有心思追求长生不老，只想延年益寿多活几岁。智者喜山，仁者爱水。曲靖有山有水风光绚丽，万山丛中必定隐藏着陶冶情操的好去处。黄仪拗不过他的执着，经过多次争吵最终答应下来。李平出院后整张脸消瘦了许多，缺少光泽的额头上布满皱纹，露出几分老态龙钟的模样。她担心丈夫的身体吃不消，一再告诫他不要走得太远，就在城边的小河沟里随便玩玩，或者找上个养鱼塘过把瘾，只当是出去散心罢了。
李平要和朋友们去远处钓鱼，首选的代步工具是自行车。他昔日贵为供销社的采购员，跑遍全国乘坐的交通工具不是火车就是汽车，唯独不会骑单车。李济源白天忙于工作，每到夜幕降临还要去帮刘秀兰收摊，做父母的谁也不忍心再让他过多操劳。李平逐一征求儿女们的意见，希望他们能抽出时间陪老爸练习车技。二女儿以教学工作太忙推脱了；李济纽言明自己常年在外，那有闲功夫陪练；小女儿担心父亲老胳膊老腿摔到沟里伤着筋骨怎么办。他们的道理很简单，父亲该享福了，何必要去自找苦吃。李平自叹人到老年皆无用，刚退休就成了儿女的负担。他转而求助于大儿子，让他先放一下手头的事，每晚腾出两个小时来教自己骑车。李济源不想让他过于失望，拍着胸脯保证在半个月内教父亲学会骑自行车。他专门为李平挑选了一辆带弯梁的女式自行车，以利初学者降低重心，在下车时方便跨越横梁确保安全，等到熟练后再换乘其它车辆骑行。他们父子俩人经过精心准备，约好每天下午六点半风雨无阻到军分区对面的体育馆里练习车技。
荒废的足球场上地势平坦，四周的土制看台旁边长出大片的野草，围绕绿茵场的环形跑道依然完好无损，足够骑行者在上面迎风疾驰。李济源先讲了一通要领，做完示范动作将父亲带到宽阔的足球场上，抓住后衣架让他跨上坐垫，使劲推着自行车在草地上漫无目的乱跑。头天晚上的训练效果还不错，由于有了儿子的保驾护航，李平毫发无伤地学会了最初的滑行。
第二天没有那么幸运了。李平太过于专注，反而把整个身子绷得紧紧的，缺少平衡重心的灵活性，横冲直撞驰到球门下面，身子往外倾斜大叫一声扑向地面。在千钧一发之际，李济源反手丢掉自行车，抢先倒在地上充当肉垫，让父亲摔在厚实的肚皮上。李平翻身坐在绿茵场上，说：“嗨，我的车技实在太差了。”
李济源用双手拍去屁股上的草屑，说：“爸，你要尽量放松，很快就会找到感觉。”他用双腿夹住自行车前轮重新校正车把，说：“何谓技术？就是牢牢记住熟能生巧。”
李平缓过劲来，说：“今天上午你不在家的时候，邮电局的人来财政大院统计，承诺每户人家只要出五百元钱就可以安装一部私人电话。”他双眼闪闪发光，渴望得到儿子的支持，说：“现在的生活变好了，普通老百姓也能拥有属于个人的通信工具。我和你妈都想跟上时代潮流，也好在众人面前显摆。”
李济源已经听出父亲的话外之音。他们自从结婚以来，刘秀兰独揽财政大权，她肯定是忘了交这个月的生活费。是该轮到儿女为父母做点贡献。他直截了当地说道：“安装电话的钱我来出。”
李济源接下来的任务是说服妻子做感情投资。如果从纯商业角度出发，这样做确实是一笔包赚不赔的交易。婆媳和睦虽然不是世上最重要的关系，却是至关家庭稳定的基石。李济源不愿意看到自己生命里两个不可或缺的女人闹别扭，否则他将永世得不到安宁。
夫妻间的协商要比他想象的轻松多了。刘秀兰并不反对为婆家做点贡献。她脸上带着调皮的笑容说道：“你父母思女心切，也不能拿我们当冤大头。”
李济源深知女人的脾气，爱发点小牢骚是她们的天性，过后就没事了，多数时间都会痛痛快快地掏出钱包来一五一十往外数钞票。他以工作为借口，说：“我远离水利局，装个电话方便嘛，局里有事也好找我。你以后还可以打电话上昆明去要货，节约往返的车费，自己也不用遭受旅途劳累。”他进一步开导妻子，说：“我父亲烦闷的时候还能找亲人聊天，排解一下内心的孤独。老人只要少生点病，不拖我们的后腿，这点钱算得了什么，轻轻松松就能节省下来。”
刘秀兰慷慨解囊，从而赢得公婆的欢心。邮电局收到钱款，第一批给他们家安装私人电话。李平喜出望外，借着试机的机会连拨几个号码，分别向另外三个儿女报平安，唠唠叨叨讲了一大堆没用的话。
他们的收获超过预期。李平的心情舒畅了，仅用九天时间就能骑车上路，比李济源立下的军令状整整提前六天。他还像以前一样能干，对实施晚年计划很有帮助。李济源仍然不放心，陪伴父亲钓了十多天的鱼。李平由此见到曲靖周边两江一河都受到不同程度的污染，气愤地责问儿子为何要袖手旁观，不干点正经事保护河流，让水中的动植物免遭毒害。李济源也是有苦说不出，一再表明这些事属于环境保护局管理，别人不便插手干涉。他确认父亲能够熟练地驾驶自行车，处置各种复杂情况后才让他放单飞。
没过多久，刘秀兰也陷入左右为难的境地。刘秀桂进城来赶街，谈起母亲的近况不容乐观。老太太总是在半夜醒来，呼唤着先人的名字又哭又唱，待到日上三竿又蒙头大睡。这种晨昏颠倒的生活习性使不少人怀疑她的精神不太正常，也有明辩事理的人说她是想家了，送到河口村就会万事大吉。刘百泉也耐不住寂寞，每个月总要找借口到大女儿家走上几趟，给妻子送些衣服饮食之类的日常用品，希望她能够摒弃前嫌和儿孙们重归于好。何花咽不下这口气，提出的条件十分苛刻，除非董红艳当面认错，她才肯动身回村。刘百泉经过多方交涉也未能如愿以偿，坐上一辆手扶拖拉机走了。问题的严重性不言而喻，谁也没有办法解开婆媳之间的心结。刘秀兰不论从感情上还是心理上都站在母亲这边，若要帮助她树立威信势必得罪嫂子。她还是头一次遇到这种纠纷，更加体会到李济源的良苦用心，亲人之间的争吵从来都分不出输赢，只会弄得两败俱伤。
何花进而迁怒于三女儿，当时不是她寻死觅活逼着爹娘要娶董红艳进门，自己怎么会落到如此下场。董宁康也难逃其咎，这股红颜祸水是他引来的，如今惹出是非来了总得给个合情合理的解释。他作为董红艳的堂兄负有管教之责，怎能听任董家兄弟目无尊长，百般羞辱老人而不闻不问。
刘秀静也有难言之隐，母亲的性格过于刚强，待人处世总爱钻牛角尖，平日里争强好胜惯了，怎肯在年轻人面前示弱。何花遇事不够冷静，再加上嘴巴不饶人，往往会把事情搞得更糟。儿女尚可委曲求全，换成儿媳就没有那么听话了。这事也不能全怪何花，谁让她有个娇生惯养的独儿子，需要父母为他统筹全局。董红艳嫁到刘家成了牝鸡司晨，摆明要跟婆婆争主导权，一场混战在所难免。
刘秀静已是一名成功的商人，自然而然成了四姐妹的主心骨。她与爱人合计一下，以其坐在城里发愁，不如聚众人之力，带上老妈杀个回马枪，开诚布公地向董红艳讲明利害关系，劝说她尽快醒悟过来。剪不断的是亲情，理还乱的是纷争，人人心中想的都是奔小康，婆媳为啥不能拧成一股绳，也把黄土变成金。处理这种事就得像捅马蜂窝一样小心谨慎。刘秀静心中有数，只要蜂王犹在，蜂巢总有一天会归于平静。
刘秀兰赶在下班以前走进水利局，溜进办公室来找李济源。她伸手合上丈夫面前的文件夹，说：“我和姐姐们约好了，今天要送母亲回家去住。”她清楚这是一个无形的旋涡，不论有多少人助阵都无济于事。女人们被卷入其中是出于无奈，绝对不能再让男人们也跟着陷进去。不让他们参与是想留有余地，万一双方闹翻了还能指望他们出面化解危机，不至于弄到无法收拾的田地。她掩饰着内心的伤感，说：“她们还在街口等着我，要赶到南城门去坐小客车。你下班后去帮我收摊子，所有的东西寄放在‘小洞天’里。”
“你今晚陪着母亲住上一宿吧。”李济源打开抽屉，从里面取出一个傻瓜照相机，不紧不慢地装上一对崭新的电池。刘秀兰自从嫁到城里变得能干多了，学会很多新鲜玩艺儿，摄影已经成为她的业余爱好。她喜欢自己定光圈取景，而不是摆弄傻瓜相机，认为它太过于直率，缺少必要的人情味。李济源取出一盒柯达胶卷，说：“你办完正事后到龙潭边上多走走，顺带拍上几张照片。我想了解一下那里的情况。”
刘秀兰异常敏感，说：“你是要造纸厂的平面图吧。”她背过身去，眼眶里有些湿润，说：“你真是打不死的程咬金，至今还忘不了那潭水。我奉劝你一句，别再搞了，把精力放在工作上吧。”
李济源把相机塞到她的手里，说：“我对造纸厂的布局不感兴趣。”他强压住心头的冲动，说：“我曾经答应过你爹，要为他们提供技术支持，看看厂商是否建了污水处理站。这是关乎到民生的大计。我总不能言而无信，忘了当初的承诺。你如果不愿帮忙的话，我会抽出时间亲自跑一趟。”
老宅里再度亮起灯火，昏暗的光线无法穿透窗外的雨夜。何花拿鸡毛掸子拂去桌子上的灰尘，招呼四个女儿休息片刻。刘秀兰抓起水壶摇了摇，里面空空如也竟然倒不出一滴热水。她找来钥匙打开灶房，抱起一捆干柴塞进炉膛，不到五分钟，重新燃起的灶火透过门缝照到院子里。这间缺少女主人呵护的农舍又从死气沉沉中苏醒过来。
刘百泉冒雨归来，浑身上下的衣服几乎湿透。他取下头上的斗笠，偏着脑袋往灶前一望，小女儿甜甜地叫了一声爹，喜得他笑逐颜开，就着台阶刮去鞋底上的泥巴，登上小楼来会妻儿。刘秀兰送来一大盆热水让父亲洗去脸上的污垢。刘秀仙将老父扶到卧室门口，催促他快去换下被雨水淋湿的衣裤，别让寒气侵害身子。刘百泉用热毛巾捂住腮巴，步履艰难地迈进里屋。何花跟在他身后走到双人床前，一股刺鼻的霉味迎面扑来，呛得她倒退几步。靠墙的柜子上堆放着七八件脏衣物，上面布满了点点泥污。刘百泉脱光膀子，从那堆衣服里面挑选一件比较干净的外衣披在肩上。他到了老年又玩起单身汉的把戏，不想洗衣服就轮换着穿，由此可见老头子过得并不舒心。儿媳虽好只能管他一日三餐吃饱吃好，在这些生活细节上怎比得老伴贴心，更别提心灵上的抚慰了。
楼梯上响起一串熟悉的脚步声。刘秀丰从门口伸进头来，说：“爹，吃饭了。”他仰起头面对着母亲那双喷火的眼睛，感觉到屋里的气氛不太对劲，众多姊妹竟无一人理睬亲兄弟。他小声邀请道：“你们都来新房子吃饭吧。”
何花估摸他们用餐完毕，带上女儿们前去责问董红艳，她的两个哥哥有何种权利来干涉自己的言行。儿子是她一把尿一把屎带大的，做错事骂他几句也犯法吗。董红艳属于新时代的农民，瞧不起村里的老太婆，甚至连自己的母亲也不放在眼里。这些老年妇女不但自私自利还裹足不前，总喜欢对新鲜事物乱指责，横挑鼻子竖挑眼地嫌儿媳妇不懂规矩。她们很快形成顶牛之势，一时之间婆说婆有理，媳妇又讲自己更有理，谁也不愿意退让分毫。
刘秀静好言相劝道：“红艳，你就不能少说两句吗。我妈教训自己的儿子，不论对错都是为你们着想，居家过日子就得勤俭节约。”
何花只想占上风，说：“你作为一个小辈，孝敬公婆难道不是你应尽的义务。特别是你那两个哥哥，有什么资格来管我们娘儿的事，还要把我赶出去流浪。”
刘秀仙守在门口说道：“我妈失踪了几个月，你们不闻不问任由她自生自灭。”她气得差点哭出声来，说：“你们安的是什么心。简直比狼心狗肺还要黑。”
刘秀桂直言不讳地说道：“你以为把老人赶走，就可以霸占她的田地。那是在做梦。她要是有个三长两短，我们四姐妹不会放过你。”
刘秀丰大发脾气，说：“我早就听够啦。你做大不自尊，犹如头顶草墩。你们考虑过别人的感受吗。这是我的新居，刚搬进来没几天就被你们搅得鸡犬不宁。”他见母亲毫无退让之意，说：“你们还不走，是想把人逼上绝路吗。”他的性情一点没变，就像发疯似的用头去撞墙，说：“我也不想活了。”
刘百泉早有准备，冲上去紧紧抓住儿子的手臂，竭尽全力把他拖到屋子中间。刘秀丰双腿使劲一蹬，又用后脑勺去碰壁。董红艳从背后抱住丈夫的脑袋，不让他的身体接触到墙壁，说：“你有什么话不会好好讲，干嘛要自残。”
刘秀兰拖住母亲的胳膊，说：“妈，别再说啦，你就别说了。哥哥的脑袋在流血。”她不想让任何人受伤。这里的每一个人都与她有着割舍不掉的亲情，绝对不能让他们自相残杀。她低声央求道：“我们走吧。”
刘秀静乘机推卸责任，说：“妈，你也看到了，我们一个个挺卖力的，无奈你的儿子以死要挟，再闹下去会出人命。”
何花明白儿子是她的软肋。刘秀丰从出生那天起就像众星捧月似的获得父母姐妹的百般关爱。他的要求等于是圣旨，除了天上的星星，他想要什么东西都能搞到手。他结婚生子这么多年，骄纵成性的脾气依然没有改变，今晚又故伎重演保护了自己的女人。何花只好带着女儿们黯然退场。
刘秀兰依计而行，鼓动三个姐姐在娘家住上一晚，为撮合父母和好尽些微薄之力。她拿出照相机，建议全家到龙潭边上合影，借此机会安排父母亲坐在中间，为他们创造一个相亲相爱的留念。
灿烂的朝霞映照在龙潭上。紧挨着它的造纸厂里一排排崭新的厂房整齐规范，硬化的路面从大门口直接通往各个车间。工厂的围墙上伸出一根黑管子，如同大象的鼻子直接插到潭水里，把一池碧波破坏的了无生气。龙潭下面的杂树林被砍伐干净，随处可见开挖基坑时随意抛洒的废土，如同一条疤痕横亘在田野里。刘秀兰看到昔日的美景遭到破坏，提议在厂房前面多拍几张照片。她支好脚架，把照相机置于顶端，设定好快门读数，急速返回到众位姐姐中间，簇拥着父母露齿一笑。随着相机发出的“咔嚓”声，她拿到了第一手资料。在众人的欢声笑语中，何花也被儿女们的诚心所打动，同意留下来和老头子共度晚年。
她们余兴未尽，又登上一座小山包玩耍，俯瞰河谷里的景色。刘秀静选中山崖旁边的一树石榴花，用大拇指和食指轻轻捏住花枝，叫小妹给自己来上一张。刘秀兰对着取景框细细观察，从这里看下去正好把整个造纸厂的平面图收入眼帘。真是天赐良机。她趁着太阳钻出云层的瞬间迅速拍照。下山途中，她又走近造纸厂围墙拍摄几张照片，直到整盒胶卷用完为止。
照片冲洗出来后，很快送到李济源手上。刘秀兰的摄影水平颇具专业，不论是从采光还是拍照角度都选择的恰到好处，通过照片就能对柔顺造纸厂一览无余。李济源手握放大镜，对着放大八倍的相片一点一滴地仔细分析。柔顺造纸厂有着现代化的厂房，树木环绕的绿化带，整洁的道路和豪华的办公大楼。在这些漂亮的外表下面根本找不到它的排污口，更别说是污水处理设备。这不合乎常理，莫非是他们省略了某个最重要的环节。
李济源不敢轻易下定论，通过熟人找来造纸厂的设计图两相对比，发现原先的污水处理池变成绿化带。这是不法厂商的精明之处，建好的工厂与设计图纸大相径庭。其中必有隐情。他们肯定是在前期资金投入过度，只能牺牲掉污水处理站来换取按时开工。更为可恶的是他们竟然在围墙里面建起泵站，用它来抽取潭水作为生产用水。每一个商人都会做出这样的选择，治污固然重要，但它对造纸厂而言只是个可有可无的摆设。没有污水净化装置工厂照样运转，缺少资金就代表着所有的努力都白费了。造纸厂的决策者从未想过由此造成的污染会有多么严重，或许他们根本不把它当成一回事，还在照搬过去的老黄历，认为生产是工厂的本分，治理污染是政府的责任。
李济源深感担忧，这些日子一直没睡好觉。造纸厂公然篡改设计图纸，说明他们是有备而来，不会轻易改弦更张。他无法向岳父讲明情况，这里面牵连到的范围太广了，仅凭一个老百姓的力量斗不过奸商。他们不但背靠大树好乘凉，还有一呼百应的能量和金钱。李济源经常皱起眉头，每当心情烦闷时就把自己反锁在卧室里唉声叹气。
李平发觉儿子心事重重，细问刘秀兰才知道是为了河口村建造纸厂的事而发愁。他突然想起那些盖在南门河边的工厂，钓友们在途经此地时都要竖起大拇指称赞一番，说潇湘乡这次大发了。这些正常的商业活动又与他有何种关联，非要闭门苦思几乎急白了头。他轻轻敲开房门说道：“这可不是你的性格，闷声不出气解决不了问题。”
李济源丢下手里的放大镜，把照片一张接一张地放在桌子上，让父亲仔细辨认厂区的结构，说：“他们盖起造纸车间却没建污水处理设施，到底是何居心。”他指着那条蜿蜒于田间用废土垒成的痕迹，说：“我怀疑他们把排污管道埋在地下，直接向龙潭沟排放污水，一旦演变成倒灌之势必然连累到龙潭。更加可怕的是工业废水流入南门河，造成大面积的鱼虾死亡，进而危害到两岸的农田，破坏曲靖坝子千百年来形成的生态平衡。”
李平拍拍他的肩膀说道：“你仅凭这几张照片就认定潘多拉盒子已经打开，恶魔将要祸害人间。是不是你被它搞得心神不宁，每天晚上不能安然入睡。你的眼睛也抠进去了，要靠药物来维持睡眠。”他不赞同儿子的行为，说：“你以为其他人会坐视不管吗。傻孩子，我要你从今天开始吃好睡好休息好，把身体养棒，振作起精神来和他们玩玩。”
李济源不想让父亲卷入纷争，说：“爸，你别小瞧造纸厂，他们大有来头，是货真价实的大财主，每年上缴的税费不计其数。”他表述的十分露骨，说：“可观的财政收入再加上地方保护主义，很难动摇他们的根基。除非是我岳父使出杀手锏，也许会有所改观。”
李平不甘心自己的生命从此走向没落，正好借这个机会发挥点余热，说：“那好办啊。我明天就把相片送过去，先听听他的口气，再去为你们探路。”他将李济源拉出房间，让他到公园里散心，说：“你尽管放心，我会量力而行，绝对不会给你增加任何麻烦。”
田里的水稻已经抽穗，空气中弥漫着稻花的香味。刘百泉头戴一顶破旧的草帽，弯腰在水田里辛苦劳作。他必须赶在中午前完工，否则越来越猛烈的太阳会灼伤腿上的皮肤。离他不远处拴着一头耕牛，悠闲地啃食着地上的青草。这是他种植的最后一季香米，明年缺少了龙潭的滋润，这种味道独特的粳米就要绝种。最近几周以来，不知是受到何人的指使，村民们开始发出埋怨声，指责他们不该把龙潭出售给造纸厂，丢掉祖宗传下来的美食。这究竟是谁的过错，他也懒得和邻里争辩清楚。
河谷里的气温逐渐升高，四周热得连一丝风都没有。李平来得正是时候，村道上传来呼唤农人回家吃饭的喊声。他把自行车靠在田头，说：“老哥，快上来歇会吧。”他挥舞着手里的照片，说：“瞧，我给你带什么来啦。”
刘百泉对这些五颜六色的相片不感兴趣。这座工厂是在他眼皮子底下盖起来的，即使闭上双眼他也能说清这些建筑所在的位置，只是搞不清楚它们的用途和功能。他赤脚爬上田埂，将手头的稗子挽成一捆，抬起胳膊指着造纸厂，说：“你给我讲讲那间孤立于厂房以外，用钢筋混凝土建造的小平房是做什么用的。它为啥还长了个象鼻子，不会是专门干坏事吧。”
李平把所有的照片摞在一起，轻轻地塞进他的衣袋，说：“那是泵站。它通过设在围墙上的钢管来抽取龙潭里面的水，供给造纸车间漂白纸张。”
刘百泉把杂草扔给老牛，作为奖赏它的午餐，说“他们还算是遵守约定没敢污染龙潭。我起先以为那根黑管子暗藏玄机，是预先埋下的排污管道。”
李平遥指泵站，说：“你别忘啦，李济源那年测得龙潭的流量微不足道，无法支持造纸厂庞大的用水量。”他用手划了个弧形，说：“他们一旦投入生产，那点潭水难于满足需求，还要靠从南门河回流过来的河水补充到龙潭里才能解决问题。”
刘百泉一时半会转不过弯来，造纸厂引来河水加工产品怎么会牵连到龙潭受污染。他不假思索地说道：“是否准许他们调用南门河的水，那是水利部门的事，应该由县里做出决策，与我们村不沾边嘛。我何必要去多管闲事。”
李平耐住性子解释道：“你怎么还不明白，工厂没建污水处理设备，隐患依然存在。”李平把他带到龙潭沟边上，指着那条用碎石和泥土掩埋的管道，说：“这儿才是真正的排污口。造纸厂的废水沿着它排进沟里，又会随着倒流的河水灌入龙潭，其结果还不是如出一辙。”
刘百泉这才意识到问题的严重性，取出买卖龙潭时订下的合约，坐上李平的自行车直奔乡政府。办公室的人告诉他们，今天乡党委有个重要的会议，乡长要等散会以后才能见客，两位如果没有急事的话可以到下午再来。李平见多识广，一眼看穿了他们的把戏，无非是想让上访者知难而退。要跟大人物讲理不是件容易的事，这里面包含着各式各样的技巧。他有一次要面见某个单位的主管，足足在走廊里呆了八个小时，忍辱负重才拿到批文。他拉了拉刘百泉的衣袖，示意同伴不可气馁，两个人并肩站在楼道里观赏远山的美景。刘百泉想用铁的事实说服乡里的干部，及早纠正造纸厂的违规行为，也就不在乎时间的长短。
李平的分析无比正确。赵友佳让他们多等了二十分钟，直到开会的人全部走完才最后一个离开会场。他和刘百泉从左右两个方向包抄过去，开门见山地指出造纸厂胆大妄为，肆意破坏合同条款，犯下不可饶恕的罪行。刘百泉为了增加谈判的筹码，不惜拿出当年订的合同，指给乡长看厂方违反了最后一个约定，将来要负法律责任。
赵友佳很有礼貌地接待了他们，将两人引到他的办公室里入座。他的微笑颇具诚意，说：“刘大叔，欢迎你来做客。这位老同志是谁？”
刘百泉坐在高档沙发里，浑身上下感到不自在，软绵绵的坐垫那有木制板凳扎实，让人好似置身于云雾之中。他从侧面答道：“这是我的亲家。”
赵友佳忽然想起他有两个女儿嫁到城里，不知是那位姑娘的老公公。在没有弄清此人的来历前不能粗心大意。他为了把稳起见，说：“老人家贵姓？”
“免贵姓李。”李平对这里的工作人员和办公设备留下很好的印象。有了办公硬件还得有软件，领导的指导思想关乎到事业的成败。他以极大的耐心等候他们做出决策，再视具体情况决定自己的行动方案，说：“你认识我儿子，曾经和他打过交道。他是白副县长的好朋友。”
赵友佳趁机和他套近乎，说：“我猜你是李济源的父亲，供销社最有名气的采购员。你今天来我们乡是想收购点山货还是皮毛之类的东西。我可以帮点小忙。”
刘百泉再也坐不住了，说：“赵乡长，你别唠家常啦。我们还是言归正传，造纸厂没有建污水处理站，他们还要违规向龙潭沟排放工业废水。”
赵友佳出于礼貌尽量掩饰心中的不快，说：“你只会惦记着龙潭边上一亩三分田，也不想想我们有多难。我刚才在会上做了即兴发言，县里指示我们要村村通公路，每个行政村都要盖一所小学校，还有农田基础建设，那一样不用到钱。没有税收上那儿去筹措资金。你总不能叫我这个乡长去偷去抢嘛。”
刘百泉的身形一下子矮了半截，看样子不止六十岁，也许比这个年龄还要苍老，说：“我的田种得成种不成是小事一桩，河流受到污染才是大事。”他低声哀求道：“我在大前年忍痛割爱出让龙潭，成全你们招商引资的壮举，已经对不起列祖列宗。赵乡长，你别再叫我上愧对于天地，下有愧于众位父老乡亲。”
赵友佳大耍滑头，说：“他们的厂房还没验收，你反映的情况只是一面之词。我不可能在相关机构没有做出评估之前，毫无依据跑去指责他们这也不行那也不对吧。”
李平把照片摊在他的面前，说：“你也是受过高等教育的人，应该比我这个大老粗更有眼光。请你指给我瞧瞧，这上面那儿有污水处理装置。”他一针见血地说道：“他们这样干是无视法律，根本没把农民的利益放在心上。”
赵友佳心不在焉地说道：“我采纳你们的意见，明天就让有关部门督办，凡是设计图纸上有的项目都叫他们尽快落实到位。”
李平简直不敢相信事情这么快就有了眉目。他有切身体会，世界上最可怕的是当政者的漠视与推诿。没有经过充分辩论之前，对方答应的很干脆，说明他并不把这件事放在心上。
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