第十章 另起炉灶

  “小洞天”一夜成名，逐渐引起商业界的重视。刘秀静也在外面听到些风言风语，毫不费力就能得出结论，周老板肯定是发大财了。她心里觉得不是滋味，同在一个屋檐下面干活凭啥会有这样大的差距，店主日进斗金，打工的只能拿微薄的薪金，分配上存在着天壤之别，这不是剥削又该做何解释。她本想寻找一条致富之路才跨入饮食行业，谁料数月辛劳下来依然是一无所获。周柱波正准备把隔壁的房屋租下来扩大经营，再继续帮老板挣钱并非明智之举。她开始留意街头的变化，距离“小洞天”不远处又有两家新开张的店铺在喜迎八方宾客，燃放鞭炮炸得漫天烟雾一地纸屑，看热闹的孩子们冒着呛人的硝烟满街寻找尚未点燃的爆竹。园林街上做买卖的吆喝声此起彼伏，行人似乎也比平时多了几倍。

  周柱波请人重新装修好店面后，出钱聘请了位大厨师来掌勺。他看在刘秀静是老职工的份上破格提拔她充当配菜，兼职干些采购之类的杂事，作为回报每月给她加了二十元钱的工资。刘秀静从此多了个心眼，每次上街都要打扮得漂漂亮亮，借机提高自己在公众面前的形象。她还趁着逛市场的机会到各处走走看看，有意结交五湖四海的生意人。果然不出所料，她有好几次在回来的路上总觉得有人在不远处注视着自己，数度回首只能见到有个背影一闪而过。真是大白天见鬼了。她在心中坦然应对，并没有出现任何恐惧感。因为这种感觉正好与她的某些企盼不谋而合，她还巴不得此人快点露面。

  五天后，刘秀静在回家的路上偶然遇到离休干部刘纹，才弄清楚那双目光来自何方。刘纹的用意十分明显，肯定是冲着“小洞天”来的。他行走的方向正好和刘秀静顺路，两个人相隔的距离不过三五米。刘秀静加快脚步从后面赶上来，就在擦肩而过的一瞬间，刘纹扭头微笑，分明是在向她表示友好。刘秀静也没有感到有什么不妥当的地方，大家曾经有过一面之缘，不能失去最起码的礼貌。她回眸一笑，算是打过招呼。刘纹和她并肩行进在园林路上，说：“小刘，我有一桩上好的买卖要送给你。能否借一步说话。”

  刘秀静早就听小妹说过此人心术不正。他大献殷勤难免会被人认为别有用心，分明是来煽风点火存心要让周老板难看。这种小伎俩还能瞒得过谁。她走进树影下的人行道，说：“我今天累了，只想早点回家休息。”她看到刘纹暗淡了双目，又有点于心不忍，说：“你的好意我心领了。我还得回去和丈夫商量一下，才能做出最后的决定。”

  刘纹直言道：“你可以放宽心，我不会让你去监视任何人，也不会唆使你打小报告。你们老板的劣行明摆在那儿，早已是世人皆知的事情，用不着谁去大肆渲染。这种事要是放在多年以前，批斗他十次都嫌不够。”

  刘秀静还没有考虑好对策，道：“现在天已经黑透了。我俩站在街灯下谈事如同闭着眼睛说瞎话。等到有了好的项目，我们找时间再议吧。”

  刘纹知难而退，说：“行，你先回去想想，我们有空再聊。”他转身消失在人群里，说：“我既不索取报酬，也没有任何附加条件。这样的好事你上那儿去找，千万不要错失良机。”

  刘秀静跨进家门，已是晚上九点多钟。董学韬做完作业悄然睡去，散落在桌子上的幼儿识字课本还未收进书包。她为了生活成天四处奔波，清晨披着星光出门，夜晚踏着月色归宿，很少与儿子面对面交流心声。

  屋内只有董宁康坐在灯下抽烟，守着空荡荡的四壁发呆。他是个小作坊里的工人，每月所得仅够养家糊口。自从妻子出去工作后，家里的大小事务全由他一个人承担。他厌倦了没有任何起色的家庭生活，总想着有朝一天能够摆脱贫困，过上较为舒心的日子。

  刘秀静活动着酸痛的胳膊，说：“董学韬几点睡下的。他最近的功课得了多少分？”她感到自己是个不称职的母亲，让儿子跟着受苦了，说：“我这个月又加薪了，拿到工资后好好地犒劳你们父子。”

  董宁康丢掉烟头，说：“我正等你回来商量个事。马上要到‘六一’儿童节了，董学韬还穿着外套上学，被同学嘲笑是草里的斑鸠不知春夏秋冬。你那天带他上百货公司去买两件的确良衬衣，让他过个凉爽的夏天。”

  刘秀静这才想起曾经答应过儿子要为他的节日演出增添新衣和短裤。最近店里人满为患，她根本抽不出时间陪孩子，无形中疏远了母子感情。她接过丈夫递上的浓茶，说：“这事先放几天再说吧。我一定会满足他的愿望。”她手捧茶杯静思，说：“我今天正好有点事要和你商谈。”

  董宁康踩灭地上的烟火，说：“又是你要加班加点帮老板挣钱吗。你别整天尽拿这些琐事来烦人。我一个男子汉里里外外操持家务还不够，你难道还要叫我陪儿子去买衣服。你可以寻找种种理由推卸当妈的责任。”

  刘秀静深切体会到丈夫的苦衷，说：“再像这样混下去也不是办法。我想退出来自己干，另寻一条门路做生意。给东家打下手挣不了几个钞票，只有从头干起才能赚到钱。”

  董宁康瞪大了双眼，说：“对啊，你翅膀长硬了就应该飞得更高。现今这个世道是胆大的吃八瓣，胆小的吃不着。若要富就别怕累得脱层皮，我们也开个小店风光一回。”

  刘秀静的思路又回归理性，说：“我不想跟在别人后头继续开饭馆，一是没有那么多资金，二是目前的竞争太激烈。何必要在一棵树上吊死呢。我要另谋出路，干出点样子给世人瞧瞧刘秀静并不是个毫无主见的软蛋。”

  董宁康再次注视着妻子那双被水泡得发白的手。刘秀静的手指已有数处骨节开始变形，那是关节炎的初始表象。由此看来餐饮业确实辛苦，难怪她要另谋出路。他心痛地说道：“你想折腾也得有门道，总不能说变就变，没有本钱难做大生意。”他特别强调了一句，说：“这可不是小孩子玩过家家，今日推倒了明天再来做的买卖。”

  刘秀静放下茶杯，说：“我有个朋友可以助一臂之力，至于钱嘛就向亲戚借贷。如今生活好了，谁家没个千儿八百的存款放在银行里，凑在一起准能办成大事。”

  董宁康立即警觉起来，说：“你这位朋友是男士还是女人。你别打错了主意，不小心上了贼船，被骗子拐卖到其它省份去重新嫁人。我们父子俩望断青山绿水，又到何处去觅你的身影。”

  刘秀静恨声说道：“现在出来闯天下的人大多数是男儿，又有几位女性能够独当一面。你的多疑只会断送了大好时机。”她嘲讽地笑道：“俗话讲得好：男主外，女主内。你前怕狼后怕虎不如自己出去打拼。我来主持家政，保证把屋里屋外打扫得干干净净。那会像你把家中弄得如同猪窝，平时也不知道收拾房子，来个客人连下脚的地方都没有。”

  董宁康狠下心来说道：“还是你出外做生意吧。我好歹有份工作，虽然拿钱不多，也够养活一家大小，不至于断了柴米油盐。这点钱过小日子不成问题，也可以免除你的后顾之忧。”

  刘秀静马上提出附加条件，说：“我若是出外经商，只能一门心思扑在工作上，自然顾不了家务事。你到时候可不要叫屈哟。”她干脆道出原委，说：“你尽管放一百二十个宽心，是刘纹主动来找我的。他只是看不惯周柱波，想给人家暗中使绊子。刘纹充其量不过是个糟老头子，你还怕他吃了我不成。”

  董宁康做了个清点钞票的姿势，说：“我只要数钱数到手抽筋，还有那样事不愿干的。谁不想致富，那才是傻瓜。”

  夫妻俩人商量了大半夜，决定先听取刘纹的意见，有利可图的时候再投入资金大干一场。董宁康上后院去解小便，顺道查看一下门户是否关紧。他在临睡前还在责怪妻子，当时为啥不和刘纹多讲几句话，事先问明白是做什么事，现在就可以定夺下来了。刘秀静自有盘算，刘纹在七十年代曾经担任过领导职务，应该有点头脑。他一旦选定目标，绝不会轻易放弃的。

  刘秀静装作无事人一样照常到“小洞天”上班。她只因内心有了盼头，跑堂时更比平日勤快三分，慌忙之中差点跟进门的顾客相撞。刘纹装扮个鬼脸，算是跟她打过招呼。刘秀静知趣地退到墙角里，让顾客挑选就餐的桌子。

  刘纹坐到临街的饭桌旁边，以防被厨房里的人偷听到他们的谈话。他扯开嗓门叫道：“老板，快让服务员来把桌子擦干净。”店内已有几位客人用过午餐，打着饱嗝离席而去。周柱波听闻其声便知道是谁来了，吩咐刘秀静先去应付一下，顺便问问客人要点什么食物，方便厨房里提前配菜。刘秀静拿上块抹布落落大方地走过去，她刚取出菜谱，忽见门外又进来一个人，和刘纹坐在同一张餐桌上。他们好似老友重逢，刚见面就大谈特谈生意经，看样子两个人十分熟悉。她朝着他们微微一笑，递上菜谱任其挑选可口的美食。刘纹小声介绍道：“这位是从省城下来的汤老板。他想租间仓库堆放货物。你们那儿有空房吗。”

  汤晨邦是个富态的青年人，脸上的皮肤保养得很好，看上去要比实际年龄小几岁。他眼里闪烁着精明的亮光，年纪轻轻就敢出来走四方，分明是个时代的弄潮儿。他十分客气地说道：“今天我请客，就吃你们店里的特色菜‘粑肘’。再给我们来上五瓶啤酒。”

  刘纹一个劲地催促她快点上菜，说：“其它的菜不分贵贱也来几盘吧。我们用餐完毕还要到别处办事。”

  刘秀静趁着帮他们打开酒瓶的空子问道：“不知汤老板要租什么样的屋子。西关外面的空房多得是，我可以为你引见一二。不论是价格还是租期上均有优惠。”

  汤晨邦举杯喝上一口啤酒，说：“做仓库的房子没有多少讲究，一是要安全，二是要便宜，地点靠近公路方便装卸货物。最好能找上个脾气和蔼的房东，工人搬东西不小心碰撞到门框时也不至于发生口角。”

  刘纹丢掉吃剩的猪骨头，说：“环城公路正好从西关村经过。靠近路边的老式楼房地势比较高，有着较为完善的排水系统，存放在那里的货物不容易发霉腐烂。”

  刘秀静暗自点头，更加坚信他们是有备而来。刘纹在事先做过周密的调查，明知自己家中有空闲的房屋，才会来店里进行游说。她把毛巾搭在肩上，道：“我家后院正好有两间屋子空着。汤老板如果有兴趣，我可以带你前去看房。”

  汤晨邦用猪脚下酒，说：“我吃完饭还想到各个市场里调查行情，要到下午二点多钟才有时间。”他剔掉牙缝里的肉丝，说：“你若是有诚意出租的话，我们约好在前面的街口见面。刘纹会陪我到你家去实地查看具体情况。”

  刘秀静满心欢喜，走出店门观望片刻，找个熟人带话给丈夫，让他把家里打扫干净准备迎接贵客。她有信心在最短的时间内和汤晨邦谈成一笔好买卖。

  午休时间到了。刘秀静和往常一样挂好工作服，迈着轻快的步伐走出“小洞天”。她转过丁字街口，果然发现刘纹和汤晨邦站在长街食堂门口等候多时。看来此事已经有点眉目，只等谈好条件就可以进行商业贸易了。她赶过去跟他们汇合，一阵寒暄过后，带领俩人沿着老街而上。

  “这座城市的临街房屋全部改造成各类商铺了。”刘秀静的夸耀里面隐藏着深深的疑虑，说：“汤老板是做什么生意的，需要租用民房堆放货物。”

  汤晨邦眼观街景，意识到小城的居民们已经有了很强的经营理念，说：“我是从昆明下来的，打算在这里收购些棕片、干菌、木耳之类的山货。”

  刘秀静大失所望，这种生意与她心中的期盼相距十万八千里，说：“你讲的这几样东西在农村里随处可见。就凭它们也能赚到钱。”

  汤晨邦迎着她的眼光说道：“你别小瞧了这些山毛野草，只要把它们收聚起来稍作加工就能变成一笔不小的财富。”他扳着手指头如数家珍，说：“先拿棕片来说吧，它可是个宝。现在的小青年结婚都时兴大做家具，流行的叫法是家里必备三十六条腿，才有资格把新娘娶进门。打沙发就离不了棕，至于干菌和木耳那可是山珍美味。你是搞餐饮的，不用多讲也能明白它们的经济价值。”

  刘秀静从小生活在农村，房子后面就是大山，要收购山货并不困难，说：“你想抢供销社的饭碗。他们的营业网点众多，光凭单打独斗谁也不是国营企业的对手。”

  汤晨邦自信地说道：“现在是市场经济，有钱就能使得鬼推磨。你只要多提高点收购价，乡亲们那个不想多卖些钱。谁还会挑到乡镇上去出售，仅仅换得几斤盐巴和布匹。”

  天空开始飘落雨点，街上的行人纷纷走进附近的商店躲避春雨。一个小男孩举着冰棍狂奔而过，呼唤近处的小贩用塑料布遮盖摊子。汤晨邦选择的时间节点恰到好处，南方的雨季即将来临。山林里的植物正在竞相生长，农民们也会利用空闲时光采摘野生菌。刘秀静将手帕顶在头上，说：“事情并没有那么简单吧。要做生意还得有本钱。你们要不要进商店避雨。”

  汤晨邦很想在雨中行走，体验一下久违的浪漫，说：“我是个生意人，常年在外奔波惯了。只要能赚到钱，这点小雨阻挡不住我的脚步。老刘，你不介意吧。”他抹去脸上的雨水，说：“这是个很现实的世界。许多城里人不懂得如何跟农民打交道。你是土生土长的本地人，具备其他人所没有的优势，应该知晓村民的习性，和他们勾通起来比较方便。说到买卖上的事你也不必过分强求，只要识货就一切好办了。生意是遇到的，不是算着的，看你有没有那个财运了。”

  西关村仅与城市隔着一条公路，这里的道路虽说不算宽阔，却够两辆载重汽车并排行驶，交通显得十分方便。刘秀静掏出钥匙正待开锁，不料房门自动打开了。董宁康含笑迎出门来，忙着递上红塔山香烟，向贵客表示敬意。他肯定是早早地守在门口，准备迎接远方来的客人。刘秀静带领他们走进院内，查看堂屋和厢房的情况。

  董宁康把客人请进屋，说：“我是这家的主人。欢迎你们前来坐客，有什么需要尽管吩咐。”

  刘秀静觉得丈夫的热情有些过分，其中透着几丝虚伪。她赶忙打圆场道：“我们家里很乱。我老公听说你们要来，特意请了半天事假清扫院落，恭候各位的大驾光临。”

  汤晨邦一进门就嚷着要先看房子，再来喝茶聊天也不嫌迟。他仍然存有戒心，并不把刘纹的推荐放在心上。董宁康在前头引路，将他们带到后院，推开两间低矮的柴房让汤晨邦仔细观看。刘纹面露不屑之色，抬头望着天上的浮云，这儿的房间那里比得上厢房方便。干燥的环境更有利于摆放货物。汤晨邦低头钻进去，不用细看就知道这里原来是个废弃的小作坊。屋里的地基还算结实平整，只是光线有些暗淡，接上两盏电灯就能解决实际问题，用来做间仓库勉强够用。他用脚跺几下坑坑洼洼的地面，说：“你们还要再把这里弄干净些，最好把地板打成三合土，既能防湿又便于打扫卫生。”

  刘纹捂住口鼻走到门前，说：“汤老板，你还满意吗。这人和房我都给你找到了，接下来的事就看你们是否有意合作，开创互利共赢的局面。”

  汤晨邦清理完墙壁上的蜘蛛网，说：“这儿用来做库房确实是个很不错的场所。”他跟着主人返回堂屋，说：“西关村离公路很近，进出的道路又好走，是个十分理想的地方。”

  董宁康涎着脸说道：“我这两间屋子深藏在村庄中间，周围的邻居都是些熟人，说到安全那可是数一数二的地方。你就是有价值千万的货物只管放在里面，绝对不会丢失半分。汤老板，你能出到多少租金?”

  汤晨邦竖起三个指头说道：“每月三十元，半年预付一次房租。我并不常住此地，偶尔带领工人来一趟，顶多要点水给他们清洗双手。水费就免了吧，电费另计。”

  刘秀静当即拍板成交。她伸手接过来钱，连数都不数就装进口袋里，急忙吩咐丈夫端茶留客。汤晨邦随便找上个借口拉着刘纹离去。董宁康心里尚有不平，埋怨妻子不会做生意，连个讨价还价的余地都没有，这么少的租金要来有何用。刘秀静耐心地开导丈夫，说：“为人不能太贪。你可别小看了这一百八十元钱，其中暗含着无尽玄机，八的谐音就是发，要你一定发。我们见好就收吧。那些房屋长期空置在后院容易发生倒塌，能把它派上用场赚点维修费也不错嘛。三十元钱虽然不多，却够你弓着腰苦上大半个月。你还要上那儿去找这种好事。”

  董宁康仍不甘心，说是没有达到预期目标，早知如此就不应该请假，白白让单位扣了半天的工资。刘秀静不想听他唠叨，提前走出家门，到“小洞天”上班。

  刘秀静来到长街上，远远地看见刘纹站在树下纳凉，招手叫她过去谈话。她抬头四处观望，附近的商店里并没有汤晨邦的身影，便知此事全由刘纹一手操办。

  刘纹手扶树干，说：“你爱人有点像京戏里的大花脸，说话做事让人很不舒服。他这副嘴脸有些时候会坏事的。你要提醒他为人不可太认真，有些时候吃点小亏能捡到大便宜。”

  “你们不要多心，没有必要跟他一般见识嘛。”刘秀静陪着小心说道：“汤老板是个精明的生意人，理应见过些大世面。他总不会为了这点小事就耿耿于怀吧。”

  刘纹听出她的话外之音，说：“汤老板很欣赏你。他这次从省城下来就是为了在我们县里寻找代理商。一旦买卖走上正轨，他会主动放权，把这里的业务交给你打理。”

  刘秀静在心里产生了遇上贵人的错觉。她当时就感动得泪湿眼眶，喉头有点哽咽地说道：“谢谢。你肯定在他面前替我美言了几句。汤老板才会如此看得起我。”

  刘纹高兴得眉飞色舞，刘秀静果真有些才学，连这么隐秘的事都能猜个八九不离十，并不枉费自己大力举荐她一场。他的谈话再也不避嫌了，说：“汤老板希望你尽快辞掉‘小洞天’的工作，带领他到各个乡镇走走，了解当地的风土人情。他开出的价钱相当可观，每月给你一百元钱作为劳务费。”

  “现在离月底只有几天了。”刘秀静差点叫出声来，大老板果真不同凡响，一个赛着一个比阔气，为了挖别人的墙角不惜重金收买人心。汤老板出手阔绰的行为更加激起她内心的欲望，巴不得早日拥有此等财富与权力。她只想早日摆脱劳作之苦，说：“我正在和爱人商量，等到干完这个月拿到工钱就辞职。做人要有始有终吧。”

  刘纹终于策动她做出离职的抉择，心中的谋划总算有了结果。他自然乐得静观其变。人生中突然发生的变化使刘秀静左右为难，她屡次要跟周老板讲明原由又觉得对不起人家好心收留自己。她分心以后经常在上菜的时候出错，惹得顾客怨声载道，大呼此人不可久留。

  周晶波本来是个细心的人，多少看出些端倪。她在背地里和弟弟谈及员工的情况，有意无意之中几次提到刘秀静的名字，暗示这位女士要跳槽了。周柱波看在好朋友的面子上也不想把事情做得太绝，影响到其他店员的情绪。

  周柱波等到打烊以后众人散尽，说：“小刘，我看你最近精神懒散，是不是想另谋高就了。”他乘着上门板的功夫说道：“你讲出来让我听听，也好为你做些参考。”

  刘秀静深知这层窗户纸迟早都是要被捅破的，反倒没有了先前的顾虑，说：“我也不想瞒你了，这几天有位朋友约我合伙做生意。我打算干完最后几天就歇工。还望老板多多体谅我的苦衷。”

  “好啊，我现在就把你这个月的工钱结清。你明天不必来上班了。”周柱波锁好门，说：“你一个女人在外面打拼不容易，还得多做几手准备，才能应付各种挑战。”

  刘秀静铭记在心，说：“周老板，你对我真好。我在这个时候拔腿走人，肯定会给‘小洞天’带来许多不便。你就连一句怨言都没有吗。”

  周柱波递过几张人民币，说：“我知道你很有才华，不愿久居人下。一名高中毕业生来饭馆里洗盘子也太屈才了。”他先行几步，说：“黄仪是我的大恩人。我受人所托必须忠人之事。天下那有不散的宴席。大家共事一场，还是好聚好散吧。”

  刘秀静仔细清点手中的钞票，发觉这个月的工资和奖金分文不差。她本想说点感谢之类的话，无奈周老板早已走远，只能默默地祝愿好人一生平安。周柱波的经营之道也给她某种启迪，利用感情笼络住部下，才能支使别人替老板卖命。刘秀静独自踏上回家的路，想到此去前途未卜，全凭一己之力去和别的男人搞竞争，不知还要付出多少心血与汗水，不免在心里怀念起这位兄长似的人物，若能得到他的指点，也许能够少走些弯路。她不禁扪心自问，以后还会再走回头路吗。答案是确定的，她既然选择了这条道，迈出了关键性的第一步，那有入宝山不获而归之理。

  汤晨邦听到她辞职的消息后如约而至，当即拿出一百元预付了工钱，双方商定第二天启程到乡下去开辟进货渠道。刘秀静稍事休整，陪着汤晨邦直奔潇湘乡，利用大姐夫的关系多方联络感情，很快打开了局面，深得汤老板的器重。

  刘秀静要想大干一场，眼前缺少的是资金和信得过的好帮手。她由此想到小妹存在银行里的钱，绕道河口村来找父亲商谈借款事项。何花看到三女儿回娘家，特意抱出孙子来向她夸耀一番。刘百泉更是喜形于色，从墙壁上取下一块腊肉，说是要给小孩子开荤，借以表彰刘秀静的功劳。

  刘秀静巧妙地利用了弟弟喜得贵子的欢乐气氛，说：“爹，你买老水牛的钱放在农行里得不到多少利息，不如拿给我去做生意。等到女儿赚到了钱，我保证你和妈每年都有新衣新帽穿在身上，烟酒糖茶任凭你老人家消费。”

  刘百泉对她的美意毫不领情，说：“这笔钱是李济源的稿费，我不能轻易挪做他用。更何况他马上要和你妹妹结婚了。你把钱拿走后他们用什么举办婚礼。我不能把他的钞票拿去资助三姑爷而留下一世骂名。”

  “爹，你听我的话准没错。”她俨然以功臣自居，说：“你们当初都反对弟弟的婚事，是在我的百般撮合之下才抱上了孙子。如果你不要固执己见，早点把儿媳妇娶进门，也不会得罪黄仪，让小妹的婚姻悬挂在半空中至今没有着落。你要解决这个难题还得靠我们。刘秀兰整天缩在农村不跟外界接触，就像是聋子和瞎子，并不知道李济源的任何消息。她死守在家里也不是办法。在这种时候要主动出击才能有所作为。她想接近李济源就得住到城里去，最佳的落脚地点非三姐家莫属。小妹在我那里吃住上三五个星期不成问题，时间长了必然会引起董宁康的不满。你们或多或少总要做点表示，不如让我把这些钱拿回去堵住他的嘴，紧急关头还可以用撤资来威胁他不可以胡搅蛮缠。”

  刘百泉见她还要带走小女儿，坚决不同意她在春耕大忙季节来家里抽调人手。他坚持要把刘秀兰留下来帮忙种田，说：“三丫头，你的算盘越打越精啦，不但要娘家出资帮你做买卖，还想叫刘秀兰去给你当长工。世上的好事全让你一个人占尽了。你就不怕为父累得吐血。”

  刘秀静在城里多长了一些见识，变成一个巧舌如簧的生意人，说：“你们正在为田地少了发愁。现在家中又添了一个孩子，三个人的耕地要养活六口人，爹娘的负担肯定不轻。刘秀兰跟我进城后就少吃一份家中的口粮。节约下来的粮食是堆放在你们的米柜里，留着好好地养孙子吧。”

  何花早有这个想法，说：“他爹，三姑娘也是在为我们着想。地里的活计你先忙着，实在干不完还可以让另外两个姑爷来帮忙。我们的大孙子再过二天就满月了。董红艳答应会叫她娘家的兄弟姊妹来帮你搞栽种。”她只图一时痛快，根本没想到另一场危机悄然而至，说：“她来借钱是要还债的。你何必要和自己的女儿较真。她们富裕了娘家也能跟着沾光嘛。”

  刘百泉只得做出让步，说：“那个存折还在刘秀兰手里拿着。你慢慢跟她商量着办吧。”

  何花还想帮着女儿做通老头子的思想工作。刘百泉推说地里的活计忙不过来，扛上锄头干活去了，实则是赶上山去给刘秀兰通风报信。他仍然拿不定主意是否要资助三女儿办实体经济，干脆把这个决定权交给小女儿，让她做出最终裁决。

  刘秀兰听完父亲的陈述，挑着空箩筐回到家里。董红艳从里屋走出来给孩子喂奶，顺便听听她们姐妹做何种打算。她有心要把小姑子早点赶出门，达到独霸家产的目的。错过这么好的机会岂不可惜。她暗下决心要助刘秀静一臂之力。何花忙着舀水给小女儿洗手，希望她顺从命运的安排，为父母减轻一些负担。

  刘秀静备下了另外一套说辞来对付小妹，说：“爹让你把那一千元钱借给我去做生意。你尽管放心好了，这笔钱就算作是你的投资，入了股后到年终还能参加分红。我还要把你带进城去当助手，帮助姐姐管理买卖上的事。我会参照本地的标准给你发工资，享受国营职工的待遇。”

  董红艳夸张地说道：“秀兰妹妹好福气啊，一步登天当上了职工，接着又进入了管理层。等到刘秀静的公司成立以后，或许还能混上个董事的头衔。抛开权力不说，你肯定能成为有钱人。”

  何花也在一旁相劝，说：“你姐姐碰到了困难，作为妹妹理应去帮忙。家中的农活你就不用操心了。你嫂子说过两天叫她哥哥来栽种大春作物和收割庄稼。”

  刘秀兰经不起诱惑，在母亲的怂恿下跟着三姐进城了。她首先从银行里取出钱，亲手交给刘秀静去进货。董宁康对小姨妹的到来充满了幻想，巴不得把她训练成一个佣人。他常常使唤刘秀兰去送儿子上学，还指示她要带董学韬到“小洞天”里吃早点。多次进出小饭馆，刘秀兰发觉了一个不正常的现象，每天都会看到刘纹的身影在“小洞天”周围打转。她将这个情况告诉了周柱波，提醒他要小心有人捣鬼。

  刘纹仍旧对有些事情看不清楚，他绞尽脑汁劝说刘秀静离职后，算定“小洞天”失去了得力干将，在经营上一定会抓瞎。周柱波对他这一手早有防备，提前让厨师物色好助手。孔达当天就能顶替刘秀静的工作，又加上师徒两个人配合默契，翻着花样来满足顾客的需求，店内的生意更加火爆。他百思不得其解内中还有什么奥秘，决意再去店里摸一下底。

  刘纹趁着傍晚人多的时候步入“小洞天”，正好看见张仁和一帮酒肉朋友在划拳吃酒。他急忙溜到张仁身边，说：“小张，你那来的雅兴啊，丢下妻儿躲到这里来寻找快活。”

  张仁赶快起身让座，说：“老刘，你也来吃饭啊。快坐快坐，和我们凑成一桌，人多了喝得痛快。”他逐一介绍道：“这位是百货公司的沈亚良；还有水产局的阮蔼和陈余；那是剧院的肖佩机。有空你可以去欣赏他拉的小提琴，那才是一手绝活，听众们个个都会竖起大拇指齐声叫好。”

  刘纹抱紧双拳冲着众人一拱，说：“借光、借光。各位小朋友是否欢迎，也让我这个老头子讨碗酒喝，与诸位共渡今宵。”

  沈亚良喝到兴头上，说：“你以前是张仁的上司，听说帮过他不少的忙。”他摇晃着五个指头说道：“今日相聚可谓是酒逢知己千杯少，大家应该不醉不归。”

  阮蔼歪歪斜斜地站起身来叫道：“喂，再上两个菜，来瓶‘杨林肥酒’，外加一付碗筷。”他再次抱怨道：“菜都凉了。快拿去替我们重新热一下才好下酒。”

  周柱波自从做生意以来早已练就眼观八方的本领，此时看到刘纹和张仁再度聚首，担心他们酒后乱性闹出笑话有碍雅观。他支使厨师范志勇出去应付一下，说：“老范，你去替我挡挡晦气，别让那几个人闹事。”

  范志勇左手端着两盘猪脚，右手拎上一瓶美酒，稳步来到五号桌旁边。他把酒菜放在顾客面前，说：“各位请慢用，吃好喝好身体健康，下次再来光顾小店。”

  肖佩机已知他的用意，伸手打开酒瓶，先给刘纹面前的酒杯倒满，说：“我们今天只叙友情。谁想借酒浇愁也好，或是借题发挥也罢，只有一点要牢记在心。相聚何必曾相识，大家图得是个愉悦，千万莫谈时事。”

  刘纹扫视了他一眼，胸中已有三分不快，本想拂袖而去。他又不愿意放弃这么好的时机，面前有酒有肉，饱餐之后还能耍酒疯，当场羞辱周柱波一场，谅他也不便发作。他索性撒开五指与陈余划拳取乐，渐渐落了下风，被人灌了大半瓶酒。他微眯着醉眼，用食指沾烈酒在桌子上乱划，说：“你们都是有文化的人，能否看得懂我写的是什么字。”

  肖佩机不知深浅，便想用言语挑逗一番，好让公众看他的笑话，说：“你把笔划描断了，写得好似愁却又非愁，有何不平事尽管诉说，我们也好为你排解一二。”

  张仁以目相示，不许旁人多嘴，说：“老刘退休以后发福多了，成年累月过着天不管地不收的潇洒生活。你只求身体无病无灾，何必要在是非圈子里面打转。”

  刘纹收回写字的右手，一昂脖子喝干杯中的烧酒，说：“我虽然在晚年没有灾难与病痛，却有一口怨气堵在胸中，总想一吐为快。”

  众人心生好奇，纷纷催促他快说。张仁便知大事不妙，频频举杯劝酒，借以引开他们的注意，说：“还是老肖讲得好，我们今日只是饮酒作乐，大家别提伤心事。”

  刘纹再度贪杯，说：“那些暴发户们，大多数人是钻了政策的空子。他们仅凭一技之长，豁出去驾着烂船下险滩，只凭运气赌上一把，反倒人人赚了大钱。叫我们上班族如何咽得下这口气。”

  听者颇有同感，全将目光转往厨房方向。张仁吓得脸色发青，抖着双手无计可施。肖佩机却在大发感慨，说：“你纵有天大本事，不如人家豆大点福气。全是他妈的命运作弄人。”

  刘纹用手使劲捶打着桌子叫道：“这真是应验了那句古言：三十年河东，四十年河西。如今的老板个个腰缠万贯，说话做事都神气的很。”

  周柱波手捧一盘鸡丁亲自出马，来给六号桌的食客上菜，顺带光照大家吃好喝足。他手持托盘说道：“老刘同志，我莫非还要感谢你不成。”

  刘纹当即哑了口，不愿在众人面前提及陈年旧账，翻出老底来谁的脸上都不光彩。张仁好言劝解道：“老刘，那全是些陈芝麻烂谷子的事，你何必要晒出来打自己的脸。”

  周柱波也不想把事情闹大，他冲着满桌客人甜甜地一笑，转过身去招呼刚进门的顾客。不知内幕的听众只当他们讲了一通笑话。刘纹又用筷子指点着他的背影说道：“你看看，他就是这个死硬到底的态度，事到如今仍无半点悔改。”

  张仁用手按住他的酒杯，不许别人再往里面倒酒，说：“你也别再贪杯了，醉得满嘴胡言乱语，尽在这儿丢人现眼。”

  刘纹推翻酒瓶，任由酒水在桌子上四处横流，说：“连你也瞧不起我。”他极度悲哀地叫道：“真是失势的凤凰不如鸡啦。你总有一天要栽跟头，为你的投机取巧付出沉重的代价。”

  张仁浩叹一声，扶起他走出“小洞天”，踏着满街夕阳慢慢走向宿舍楼。刘纹推开他的搀扶，三步一歪五步一绊地试图拉住过路的市民，向他们倾泻满腹的牢骚。世人见到他的醉态唯恐避之不及，没人理会一个酒疯子的想法。

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