苏知县象一切菩萨心肠的雇主一样对曾橙的突然辞工表示了惊讶和挽留。看到曾橙执意要走。知县大人思索了一下问：“小橙啊。是不是夫人又打你了。回头我说她。阿福。夫人呢。把夫人叫來。”
管家阿福回禀道：“老爷。今天是十六。夫人回娘家去了。恐怕明天才能回來。”
“噢。这样啊。阿福。先拿一两银子來。我在开导开导小橙。”
管家去柜上支了一两银子用漆盘托着送过來。苏知县拿过小小的银锭对说：“阿福你去忙你的吧。”
阿福看看老爷。又看看曾橙。转身出去了。
书房里只剩下苏知县和曾橙两人。这种尴尬的气氛令曾橙想到了几个月前在潘三家里那一幕。不由得捏紧了衣角。一脸警惕的瞪着知县大人。
知县大人当然不是潘三那样沒文化的粗人。霸王硬上弓的伎俩自然不屑于使。他将那锭小小的银子在手里掂着。和颜悦色地问道：“小橙。你觉得老爷我这个人怎么样。”
“老爷是好人。小橙谢老爷天恩。”曾橙眼巴巴的看着知县手中的银子。言不由衷的说道。
银子在老爷的肥手掌里掂來掂去却沒有递给曾橙的打算。老爷矜持的笑了笑。脸上的肥肉都跟着颤抖。
“这丫头还算有些良心。如今县城里面谣言四起。说你和你母亲都是扫把星转世。所以沒有人敢和你们有來往。只有老爷我不顾那些闲言碎语。收留你在府里做些杂务。唉。你们母女如此可怜。老爷我是看在眼里。疼在心里啊。”说到自己的菩萨心肠。苏知县颇有几分感慨。
“谢老爷。小女子又不是什么金枝玉叶。这点苦算不得什么。”曾橙低着头说。老爷话里有话她不是听不出來。可是银子沒拿到手不好就这么空手离开。只有强忍着继续站在书房的角落里听着老爷训话。
“可是这样下去也不是办法啊。做帮佣一个月也只有一两银子。如何维持你们母女的生活。现在你又要辞工不做。那以后的日子何以为继啊。”
“多谢老爷挂念。小女子自幼贫寒。能做的活计多了。如果洪泽县容不下我们母女。大不了再回湖边打渔去。”
“还说打鱼呢。你们母女在湖边的事情当老爷我不知道么。欠了人家淮阴马家几百两巨款不还。据说还勾结匪类烧了人家的房子。当然老爷知道你们也是受人陷害。所以才压了淮阴县协查的公文。要不然你们母女早就让淮阴县抓去坐牢了。”
曾橙沒料到知县大人把她们的底细调查的这么详细。心中大惊。一时无话可说。
知县大人看见曾橙惊愕的表情。趁热打铁道：“老爷我护得了你们一时。护不了你们一世。户部已经发來公文说要提老爷作苏州知府。到时候本官调任。到时候就沒有人照顾你们了。别说淮阴马家。就是本县的潘三、花老五这些人就够你们受的了。”一边说着还一边拿起桌子上一封公文煞有介事的晃了晃。
曾橙紧咬牙关依旧（
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苏知县却不知道曾橙此时想的什么。还以为是自己的话见了效果。继续说：“老爷我倒是有个办法一举两得的办法。你也知道老爷年近四十尚未得子。不孝有三。无后为大。老爷我一直打算娶一房妾室。只是苦与沒有合适的人选。现在这个人选终于找到了。就是小橙你。你们娘俩跟着老爷道苏州府赴任。以后尽享荣华富贵。岂不美哉…”
“老爷的好意小女子心领了。但小女子是许过人家的。夫家已经下过聘礼了。”曾橙见苏知县终于露出本來面目。立刻拿出了早就准备好的托词。
“许过人家了。本县怎么不知道。”苏知县一愣。旋即恍然大悟过來。“小橙指的是那个打伤潘三的家伙吧。不瞒你说。这人已经死了。阉党惑乱朝纲。太后和皇上英明神武。在大婚那天一举发动。铲除了黄金荣杨波以下东厂乱党数万人。秦淮河水都变成了红色。阉党分子沒有一个人能逃出城來。随即全国各地的东厂残余都被肃清。一时间人头滚滚啊。你的那个未过门的夫君身为东厂头目。自然难逃一死。”
晴天霹雳。死了。那个一袭青衫、侠骨柔肠的男子居然死了。那个答应办完了事就來接自己的男子居然死了。少女一切的幻梦顷刻间被打的粉碎。可怜无定河边骨。犹是春闺梦里人…还记得那个漫天桃花纷飞的夜晚。他站在街头对自己远远的喊道：“等我办完了事一定回來接你。”难道这就是今生的最后一面。难道这就是他留给自己的最后一句话。
苏知县的话应该不是假的。他是朝廷命官。知道的自然多些。而且审理潘三案的当天。那人确实拿出过一块东厂的腰牌…
万念俱灰。曾橙忽然觉得生活一下子沒有了任何意义。周围的一切都变成了惨白色。只看见苏知县胖脸上的嘴巴一张一歙的说着什么。但是内容也听不到。脑子里轰轰一会儿是一个残酷的声音说“他死了……他死了…”一会儿又是那人离别时说的话“等我办完了事一定回來接你。等我办完了事一定回來接你。”
少女站立不住。颓然坐在椅子上一言不发。脸色惨白。
“下了聘又如何。难道不能退婚。难道做望门寡。小橙你不必难过。你这个样子老爷心里也不好受。等你嫁过來以后。老爷好好疼你。很快就能忘记这件事情的。太太那里也不用担心。只要你肚子争气。替老爷生个一儿半女的。那个不会抱窝的老母鸡也不敢为难你的。”苏知县耐心的开导着曾橙。慢声细语的温柔的很。
“谁是不会抱窝的老母鸡。”一声厉喝从门外传來。然后房门被粗暴的踢开。一个黑铁塔一般的强壮妇人从外面闯了进來。手里拿着一根火红色的鸡毛掸子。头上胡乱插着一大堆金灿灿的首饰。身上是花花绿绿的绫罗绸缎。后面还跟了几个同样彪悍的婆子。
“把这个小狐狸精给老娘绑了。”妇人吼道。然后用鸡毛掸子指着苏知县训斥：“你个色心不死的老东西。居然敢背着老娘纳妾。还敢骂老娘是不会抱窝的母鸡。也不想想就凭你那软塌塌的玩意。老娘怎么能怀上。”说着抡起鸡毛摊子劈头盖脸的打过去。
苏知县被老婆打得抱头鼠窜。肥胖的身躯竟然极其敏捷的躲避着鸡毛掸子的袭击。一边求饶一边逃了出去。
打跑了苏知县。妇人又來到曾橙面前。可怜的少女还沉浸在悲痛之中。毫无反抗的被几个婆子五花大绑起來。
“狐狸精。小蹄子。也不撒泡尿照照你那副德行。一个泥腿子还想攀高枝嫁入豪门。呸。”知县夫人狠狠地啐了一口。吩咐道：“把这小蹄子吊起來。她不是仗着有一副狐狸精的面孔么。老娘今天就要毁她的容。”
刘子光当夜就从京城出发了。水路陆路他都嫌慢。乘坐的是紧急挑拨的快速飞艇。走的太快也沒有通知皇上。只是委托宋应星次日进宫代为禀告。随他一起出发的还有杨夫人。这是刘子光手头上唯一认识南妃的人。如果能经过她的确认。那么此事就算大功告成了。飞艇上携带着无线电台。以便在第一时间将这个天大的好消息通报到京城里。
飞艇是红衫团马里最强劲的一艘。驾驶员是经验最丰富的马赛尤。经过一夜最大功率的持续飞行。马达已经有些吃力了。所幸的是洪泽县城就在眼前。刘子光拿出千里镜搜寻着城里曾家的住所。县城很小。最大的院落就是城中位置的县衙。透过千里镜的观察。能看到县衙后宅院子当中。一个女孩正被绑在杆子上。旁边围着几个穿的红红绿绿的女人。那女孩不就是曾橙么。
“快。往那所最大的宅子飞。快。”刘子光命令道。
飞艇的马达已经到了最大负荷。燃烧不充分的燃料从排气口喷出一股股黑烟。飞艇上绘的五彩神龙在黑烟的衬托下显得格外威风。全县城的人都愣住了。张大了嘴望着天空。不知道天上这巨大的东西到底为何物。
洪泽县临湖。所以有那自以为是的百姓以为是湖里的神龙出水了。一个老头喊道。然后诚惶诚恐的拜倒在地。其余的百姓也紧跟着跪倒。嘴里念叨着：“神龙保佑。神龙保佑…”
神龙径直朝县衙飞去。知县夫人和手下几个婆子也发现了天上这个巨大的怪物。一时间不知所措。手中拿着的剪刀都忘了在曾橙脸上划下去。
飞艇飞到县衙上空的时候。马达彻底歇菜了。由于使用过渡。连机器里面的润滑油和冷却水都受热蒸发了。散发出白色的蒸汽。黑色的油烟。看起來就像是飞龙脚下的云彩。
曾橙也被天上的怪物惊醒了。她抬眼朦朦胧胧的看过去。只见秋日的碧空上。一条面目威严的巨龙正笼罩在一片雾霭之中。一个梦中多少次相见的熟悉身影从半空中飞身而下。
他來了。