第十一章 礼佛
神机台一切归于平静，芒砀山却是哀嚎遍野，刚刚御问天发动窥天大阵，芒砀山很多有些修行的妖物都想借机登天，却被释然的雷击木截住，皆摔得魂飞魄散，如今这些妖物的徒子徒孙的哀嚎传遍芒砀山，释然不胜其扰，张口吼出，声如金刚，芒砀山的哀嚎之声立马停歇，复归安静。
藏宝洞内，历任堂主跪谢释然，御启：“先生大义，天机堂永不敢忘，先生也知通天树乃天机堂的根基所在，若不是先生在通天树内嵌入雷击木，让那些妖类邪祟无法再近一步，那恐怕通天树就会毁于一旦，到那时天机堂也就空有其表了。”释然道：“前辈谬赞了，天机堂千年基业，岂能因此而毁，若不是我出手，天机堂也定有办法解决此事。前辈还是看看堂主的伤势如何。”御启道：“不碍事，刚刚我给他把了把脉，又喂了一颗天机堂护心丹，已无大碍，先生放心便是，先生在天机堂多住几日，也让我们略尽地主之谊。”释然道：“多谢前辈美意，只是出来时日已久，我这就告辞，回扶风城复命。”御启道：“那就不多留先生了，陛下所托之事，待问天醒转，我们要细细参详，到时再知会陛下。”释然道：“山下有陛下安排的近卫首领，等下我下山知会一下，来日天机堂要去京城可以由他们护卫。”御启点头称是。
释然离开天机堂，下山后找到近卫统领牛千柱，告知此后安排便只身返回扶风城。
皇宫内，萧无畏看着窗外的牡丹，一只蜜蜂从窗外飞入，落在皇上的大黄龙袍之上，皇上说：“这身龙袍谁都喜欢，连这小小的畜生都喜欢。”说着出手指，蜜蜂落于皇上的指尖，皇上轻轻一弹，蜜蜂振翅飞走了，又去牡丹花上盘旋。“释然，咱们认识多久了？”释然心中默算，皇上一摆手，“不用算了，我和你们两人认识已经四十一年了，那时我们年少轻狂，意气风发。这些年也难为你们俩了，一个装太监，一个不露面，都是为了护我周全，本应我们仨儿纵马驰骋，沙场建功，却为了这身衣服，哎。”皇帝说着叹了口气。“陛下，这次天机堂之行对我触动极大，我对武学和佛法的领悟更深了一层，我想辞别陛下与二哥，参悟佛法，并以佛法印证武学。”
皇上说：“三弟，其实我早有所想，当初我与你和二弟都说过，你们什么时候想走告诉哥哥一声就好，我们是兄弟，不是君臣。”
释然跪下向皇上磕了三个头，又向皇上右侧虚空处磕了三个头，转身离开。皇上右侧传来一声轻轻的叹息，皇上道：“二弟，三弟这是放下一物，又拿起一物。”等了许久，皇上也没听到回应，不禁莞尔一笑。萧无畏已十二年没见过这个二弟了，虽知二弟寸步不离的保护着自己，可二弟就像躲在阴影中的影子，自从立了太子，二弟就再也没有与自己对话了，即使皇帝最贴身的太监，也不知道皇宫还有这个人的存在，如果不是经年累月积累的默契，皇上也肯定以为这个影子早已离开了。
世人只知道皇帝身边有一个释然，却不知释然与皇上是结义兄弟。
同福十二年，将门子弟萧无畏却每天儒生打扮，喜欢和别人讨论学问，年轻气盛的萧无畏实在没办法说动对方，就会亮出看家本领，萧无畏自幼聪慧，又出身将门，习得一身不错的武艺，每当学问说不过人家，就会换个方式切磋，满京城的儒生都知道萧无畏的大名，所以平时都躲着他走，这日，无聊的萧无畏信步来到扶风城的天成观，见到了一个正在看书的年轻道士，便上前问起了学问。
“仙长可知为什么道家不如儒家？”
道士一看是一个儒生，便没搭理他，谁知萧无畏觉得自己被轻视，就省下了探讨学问，直接动手开打，没想到自己从小练习的武功在这个道士面前根本不管用，自己挨了好几脚，却连人家衣服都没摸到。
第二天，萧无畏又来，这次萧无畏是有备而来，他回家和家里一个老供奉说了，这个老供奉是个武学高手，因为萧家对其有恩，才甘愿住在萧家，挨揍当晚，萧无畏就找到老供奉，并把打架过程说了，虽然萧无畏功夫不行，可毕竟出身将门，见识还是有的，再加上记性超好，把对方的招式都说与老供奉，老供奉只觉是年轻人好胜争斗，也未加细问，便把对方招式的破解之法教给了萧无畏。结果更惨，不仅没打到对方，还被揍的鼻青脸肿。这更激起了萧无畏的好胜心，再去请教老供奉，第二天又去比武，如此一月之内天天如此，虽说萧无畏被揍的越来越惨，可是武功却也长进很多。
萧无畏每天都来，那个道士不胜其扰，便定下十日之气，比武需隔十日，且需要彩头，道士说的彩头就是一只烧鸡，此后，道士每十天，就能吃到一只烧鸡，这天，两人依旧在院中比武，可烧鸡却被树后的一只手给拿走了，两人比试完，烧鸡已经被吃没了，二人大怒，要打吃烧鸡的少年，此人二话不说，便与萧无畏交起了手，虽然和道士比武已有半年时间，武功也精进了很多，可还是被那个偷鸡贼戏弄，道士出手，也只与偷鸡贼打了个平手。
从此之后，比武从两个人变成了三个人，如此半年过去了，这天萧无畏带来了三只烧鸡一壶酒，这次不是比武，而是辞行，萧无畏的父亲大司马萧天德要出征，打算让儿子去军武中历练历练，二人听闻，也有陪萧无畏一起沙场建功的打算，萧无畏自是高兴。
一年多时间，三人竟未通姓名，道士法号道玄，是天成观道士从小收养的孤儿，而那个偷鸡贼自称释然，也算是半个和尚。三人意气相投，萧无畏提议三人义结金兰，萧无畏最长，道玄次之，释然最小，只是入伍后三人从未向外人提及三人义结金兰之事，只道三人是旧识。从军后，释然最为勇猛，立功颇多，只是释然无意为官，很多功劳都推给了萧无畏，道玄慈悲心，不愿杀生，又要时时顾念着萧无畏，所以三人中最是低调，萧无畏是大司马之子，军中自然锋芒毕露，其他人也高看一眼。三人在军中，认识了一个年轻兵卒，每次作战都勇往直前，三人很是喜欢此人，释然与道玄私下传授此人武功，这人便是日后的大将军卫弃疾，大将军的刀法劲雨出自释然，而无忧枪法则传自道玄。只是后来大司马全家被杀，萧天德打出清君侧的旗号后，卫弃疾在军中再未见过释然与道玄，他不知释然已改头换面扮做太监，道玄更是隐于影中保护皇上。
释然出了皇宫，来到寒山寺，见过寒山寺住持，与寒山寺住持谈论佛法三日，寒山寺住持尊其为师兄，并为其剃度，法号释空。从此世间再无释然，而多了一位佛法高深的释空大师。
释空离开寒山寺，持木仗向西北而去，去寻他的有缘人。释空放下了前事，又拾起了前世，西北空山闻钟声。
天机堂，堂主御问天已经醒转，多日调养已可行动自如，历任堂主也回天机洞继续清修，房内只有御问地、御问人兄弟二人照料御问天。这日，兄弟二人见大哥已经恢复了六七成，便问大哥当日窥天大阵的情形，因涉及天子家事，御问天也不便与兄弟明说，便道：“天机堂所显，西北异象不会对大燧社稷产生影响，只会出现一个少年英雄。”兄弟二人闻此却有些略略失望，天机堂几乎损毁了根基，却只是为了一个无关痛痒的西北边地少年，司天监这些酒囊饭袋，越来越难堪大任。
御问天和两个兄弟商量，派天机堂哪个弟子去扶风城送信比较合适，原本天机堂堂主去世最为合适，只是御问天有伤，不适合舟车劳顿，派天机堂的几个年长弟子去的话，既耽误这些弟子的清修，又影响天机堂的日常运转，天机堂内，堂主是不管日常事务的，这些事都是天机堂的几个年长弟子负责，御问地说：“大哥，我倒想起一人最为合适。”另两人思虑半晌，点点头，御问天说：“此次天罡下山，可能就真的下山了。”两兄弟不明白大哥话中的意思，只以为是大哥觉得袁天罡以后也不能继承天机堂，便想让他去俗世建功立业。三人商议已定，御问天走出卧房，来到袁天罡所住小院之前，这个院子住着五个天机堂弟子，这五个弟子都是天机堂外姓弟子，屋子收拾的倒也干净，御问天看到袁天罡的床铺上空无一物，不由自责，袁天罡本是一个来历不明的孩子，自己也没有多加用心照看，其他弟子床铺之上或多或少都有一些父母送来的东西，只有天罡这里，除了在天机堂领取的物品，别无一物。
御问天正在看着床铺发呆，院子里传来小弟子叽叽喳喳的打闹声，御问天这才回神，忙收摄心神，站了起来，五个天机堂弟子见到师父在自己屋内，忙躬身请安，御问天说了几句勉励之言，便离开了小院。
天机堂北山之上，袁天罡站在御问天身边，御问天道：“天罡，刚刚为师用入密传音之法试了试你的功力，你果然在用功练习，没有辜负太白前辈的教导。”袁天罡不由脸红，相比剑圣教给的吐纳之法，袁天罡更喜欢释然所授的相骨术，只是学习了此法，平时呼吸的时候不自觉就会用到，所以也不必刻意的去练习，御问天哪里知道袁天罡的小心思，只当他被夸难为情，御问天平时对弟子都很严厉，极少嘉奖。
“天罡，为师有一事要你去做，不知你愿意吗？”御问天转头问袁天罡。
“一切听师父吩咐！”
“好，你带一封信去京城，山下有一队官兵，你下山后只说替天机堂给陛下回信，他们自然会带你去扶风城。”袁天罡听闻要去扶风城，心里激动不已，却也纳闷为什么是自己去送信，天机堂比自己合适的人有很多，御问天看到袁天罡疑问的表情，“这次释先生来天机堂，都是你帮忙照顾，释先生对你很是喜爱，这次去扶风城也许还有机会在释先生身边聆听教诲。”袁天罡少年心性，听到释然在扶风城，便把刚才的疑虑抛诸脑后，点头答应御问天。御问天从怀中拿出一封信，交给袁天罡，“天罡，你到山下把信交给这队兵马的首领，此人叫牛千柱，然后你跟随他们去扶风城，见过陛下才可回天机堂。”袁天罡答应正要转身回去收拾行李，御问天拦住他道：“天罡，你直接下山，路上遇到师兄弟千万不可提及送信之事。”袁天罡答应后转身下山。
看着袁天罡消失的背影，御问天忽有不舍，只是若拦住袁天罡，天机图会不会因此改变，那天机堂不光窥视天机，还篡改了天机，恐怕天机堂会遭受天谴。问地、问人兄弟二人来到御问天身边，“大哥，天罡能出去见识见识也是好事，以天罡的天分，恐天机堂难是他施展的最佳之地。”御问天点点头，如果不能当天机堂堂主，那天机堂确实难以让袁天罡尽情施展，只是如此到底是袁天罡自己的选择还是天机堂把他推了出去。
袁天罡下山来到树林中，喊道：“贫道请近卫统领牛千柱出来一见。”几只鸟扑簌簌的从林间飞起，一匹马飞奔而来，马停在袁天罡十步之外，马上端坐着一个身材魁梧的中年武将，此人也不下马，在马上打量了一下袁天罡，笑嘻嘻的问：“小仙长找在下何事？”袁天罡从怀里掏出一块金质令牌，上面没有任何字，此令牌形如火焰，牛千柱见到此令牌，立马跳下马，收起了刚才的戏谑表情，“近卫统领牛千柱听候差遣。”袁天罡从怀里取出一封信，“牛将军，这封信交予陛下。我随将军进京。”说着把信递给了牛千柱，牛千柱接过信，吹了一声口哨，几十匹马从密林中奔出，牛千柱把信交给身边一个副手，此人从马鞍之上取下一个包裹，包裹内包着一个红色的木盒，牛千柱从腰间取下一个钥匙，同时有七个人也从腰间取下钥匙，牛千柱副手把红色木盒放于地上，八人分立木盒四周，其余诸人纷纷转过身去，八人把各自的钥匙插入木盒空隙，袁天罡听到机括声音从木盒内传出，木盒应声打开，牛千柱把袁天罡所送书信放于木盒之中，八人又用钥匙把木盒关闭锁住，牛千柱副将把木盒重新收装于包裹，牛千柱转头问袁天罡：“仙长可否骑马。”袁天罡微微点头，牛千柱命人拉过一匹马，袁天罡翻身上马，袁天罡曾骑过几次马，不过都是天机堂所养之马，脚力也不错，不过不似牛千柱这里的马匹神骏。袁天罡上马之后，马匹认生，便欲把袁天罡摔下，马匹后腿直立起来，众人皆惊，牛千柱也是后悔不迭，这么小的孩子，万一摔坏了，如何向天机堂以及陛下交代，更难得是向释然交代，刚才袁天罡所持令牌便是释然的贴身令牌，持此令牌在皇宫内都可以自由行走，可见释然对这个小道士的重视，就在牛千柱追悔莫及之时，四周发出哄堂喝彩，原来是马匹几次试图摔下袁天罡，都被袁天罡轻松化解，起初袁天罡确实心惊不已，只是马匹直立之后，自己的气息不由一变，身体也随着马匹的站立而贴向马匹，袁天罡也想试一试太白先生所授吐纳之法，边有气息自行运转，而不加以约束调整，马匹无论是站立还是跳跃，都没办法把袁天罡摔下去，袁天罡听到众人喝彩，索性双手撒开缰绳，交叉抱于胸前，发了一会脾气的马匹见无效果，便慢慢的停下，打气了响鼻，牛千柱自认这匹马也奈何不了自己，可刚才情况也会手忙脚乱，更是不敢双手不抓缰绳，仅靠双腿和身体控制马匹，牛千柱不由对袁天罡越加钦服，也更加敬重释然，释然看人的眼光的确不是我们能比的，反倒是对天机堂不以为然，也不怪牛千柱，沙场出身的牛千柱更信奉拳头刀枪，而对那种玄之又玄之事向来嗤之以鼻。
一行人策马向扶风城奔去，这队人马从不住驿站旅店，夜间只在偏僻树林搭帐篷休息，完全按照行军之法行事。