第二章:残留的符文
“呃，男爵家的骑士老科尔被河神指使的怪物杀死了，也有可能是溺亡的恶灵，不管是什么，这东西把老科尔的脑袋砍下来插在了木桩上，就是分界线用的那种木桩子，天呐，血淋淋的，我一辈子也没看过那种恐怖的表情。这是一种示威或者是警告，河神要开始报复了。还把老科尔的身体切碎了，堆在了一块儿，就像那种无主的坟一样。血流的哪都是，没想到一个人会有那么多的血。天呐、天呐，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”维达脸色煞白，全身颤抖不已，语无伦次的说道，最后干脆蹲在地上紧抱着脑袋大喊大叫起来，真是被骇破了胆子。
荆棘拍了拍他的肩膀、以一种平缓的语气说：“维达，镇定点，你的兄弟夏朗和图忒尼还好吗？怪物是不会做这些对它们而言没有意义的事情的，它们会直接把人吃掉，从来都是。这肯定是老科尔的仇人干的，我们一定会抓住凶手，把他吊死在绞刑架上的。嘿，镇定点。”
他试图把事情的原因附有指向性，来平复维达的恐惧。
但维达更加确定的说：“不、不、不，荆棘，人是干不出这种事情来的，一定是受河神指使的怪物干的。我就知道河神一定会报复，就是老科尔提议把原本该给河神的祭品，三头公牛，换成了三只公羊。他竟敢糊弄河神，真该死。河神来复仇了，他会杀死所有欺骗他的人。老科尔的头被插在木桩上就是最好的证明。”
忽然，不远处，三兄弟家的木屋在一阵儿掠过的晨风中发出咯吱咯吱的轻微响声。
“听我说维达，冷静点，带我去看看老科尔，我会在附近找到证据，来证明他是被仇人杀死的，而不是什么怪物。如果时间充足，我们还会在凶手没逃出哈克镇前抓住他。相信我，我可是治安官。”荆棘换了一种方式来让维达镇定。
果然，维达暂时忘记了恐惧，他跳起来、一脸不忿的说：“你只是个代理治安官，从没经历过阿布经历的事情，怎么像他一样敢直接断定，你这个一点经验没有的雏儿。我会用最真实的答案来告诉你，你是错的，根本就有没什么莫须有的仇人，而河神才是罪魁祸首。”边说着，他边带荆棘往老科尔的尸体处走去。
荆棘想道：阿布说的没错，哈克镇的人有北方游牧民族的血统，最怕激将。
“夏朗和图忒尼这两个家伙，一个吓得直接晕了过去，一个正躲在衣柜里瑟瑟发抖，嘴里还喊着：河神不要杀我啊，不要杀我啊！我是最反对把公牛换成公羊的。饶了我吧——我早就说了，他们两个除了敢跳到河里游泳，其它的什么都不敢。”维达终于缓过气来，一张口就开始嘲笑起他的两个兄弟。
荆棘说：“他们不像你这么勇敢。”
维达得意的点了点头、又扭头望了眼木屋说：“我们三兄弟中，我是最有勇气的，这是不需要证明的，但我没有夏朗的力气大，他每次下网时，都能插的牢固，不让网被河水冲走，而收网时也全靠他。图忒尼能把每一条鱼都数出来，大的小的，半条不差，但这没什么用，我们是按重量卖鱼的，他说：鱼的重量和数目有些规律，可以以此来知道是赚钱是赔钱——我和夏朗从没揭穿过他蠢蛋的想法……”
他说的没完没了，荆棘暂时不想再听这些与老科尔的死没关系的事情，便打断了他的话：“维达，哈克镇每年什么时候送给河神祭品？”
维达说：“每年的十二月或一月，具体的时间得由男爵的祭司来定，他会找个吉日，和河神沟通，然后确定时间和祭品的种类、数目。那时你还没来哈克镇，献祭的几天里是哈克镇人最快乐的时间，有许多娱乐比赛和篝火晚会，你没赶上是你的遗憾，荆棘。每年的祭品都是公牛，时多时少，但今年没人愿意捐出自己家的公牛，它们还得用来耕地，直到献祭的日子也没凑出数来，骑士老科尔就提议用三只公羊代替。我们大家都提心吊胆的，这下终于出事了，最先死的就是老科尔。三只公牛可以让河神一年内顿顿吃饱，他一高兴就会保佑我们的麦子丰收、河里有鱼、水果长得又大又甜、女人会多生女儿少生儿子。但三只羊只够他吃五六个月的，这才饿着肚子来报复我们。河神可能不知道牛和羊在味道上有什么不同，但他分的出大小。”
荆棘打趣的说：“你们的河神饭量真小。”
“河神知道他的子民们是如何辛苦劳作才得到食物的，当然获求的就少。那些不断剥削人们的神都是坏种……荆棘，那根木桩子就在土坡后面，就在那儿，你自己过去看看老科尔吧，我不想再见到那恶心、血腥的场面了。”维达不知怎么的突然变了脸色，不肯再往前走半步，他躲在了一棵大槐树后面指了指一座小土丘说道。
荆棘看出他并未摆脱恐惧，便又安慰了他一番，这才向着土坡走过去。
由于昨天下过一场大雨，此时的地面十分泥泞，到处都是凌乱的脚印和一条条拖拉的痕迹——他的目光只是扫了一下就越过河滩的绿茵草地、宽阔的河面望向了卢索斯对岸，那里有几个渔民正在把网从河里拖出来，在发现渔网上却没有一条鱼后，几个人似乎争吵了起来。
“难道真是河神发怒了？”荆棘感觉有些怪异，到底有没有河神、山精或者森林之子这类东西还真难说。他知道有一种生物可以从信仰中诞生，成为人们想象中的模样，名叫“比利奥尔”。比如：人们深信一棵柳树是树妖，那么随着时间的流逝，这柳树真的有可能变成树妖，就算它本来不是，信念的作用下，它也会是。这就是可怕、强大的信仰力量。这种力量时常给人们带来可怕的灾难，幻想出一些善良的“神”倒也无所谓，一旦想象出什么邪恶的生物来可就遭了。
刚一靠近土坡，荆棘就听到另一边儿传来阵阵的野兽争食时的哼唧声、撕咬咀嚼声。
“不好。”
他立刻抽出剑，翻过了土坡。
翻过土坡后，荆棘顿时被眼前的一幕吓了一跳：木桩子上的人头早已面目全非，老科尔脸部的肌肉、眼珠已经进了野狗的肚子，惨白的骨头暴露在空气中，招来了飞来飞去的苍蝇。旁边，一大片的血迹中，除了无法被咬碎、咽下的硬骨头外，只剩下一些肉沫了。三只野狗还在不甘心的四处寻找、争夺能吃的东西。
“滚开！”荆棘用一声大喝来驱赶野狗，但饿疯了的野狗只是对他呲了呲獠牙、从喉咙里发出一种警告的嘶吼，还摆出一副随时可以发动攻击的姿势来，仿佛只要他再靠近一步，就会成为这些秃了毛的玩意儿的食物。
空气中四处弥散着刺鼻的血腥味儿，这让荆棘的胸腔里翻腾不已，他忍着这股翻腾劲，率先冲过去对最近的一只野狗劈出一剑，这野狗蹦跳着躲了开，并一跃而起、把嘴巴张到最大的往他唯一没有护甲防护的脸部咬来，剩下的那两只野狗，一只绕向他的背后，另一只正想找准机会偷袭。
荆棘一剑没有劈中，立刻把剑横过来瞅准时机扫了出去，剑尖一下就把那只跃起来的野狗的肚皮划开了，如果它再近一些，可能就变成两截了。野狗摔在地上，嗷呜嗷呜的挣扎着站了起来，拖着一团肠子逃开了，不过没跑多远就又倒在地上，这回可就站不起来了。剩下的两只野狗吓得缩头缩尾，后退着逃散而开。
荆棘收起剑，开始仔细的辨认起地上的痕迹来。
“可怜的老科尔就剩下一个脑袋和几块骨头，身体的伤口也无法查看——奇怪的是为什么没他的衣物？现场破坏的非常严重，地上到处都是野狗的脚印、拖来拖去的痕迹。混杂着雨水的血尚未干涸，已经渗进土里半指，死亡时间不长。脖骨处的伤口不平整，不是被利器切割开的。嗯……这里有一个残留的符文。看来杀死老科尔的果然是另有其人。”
他松了口气——这事与河神没关系。
“老科尔死于一场仪式，应该是献祭，他被当成了祭品。每个献祭仪式中，祭品、场地以及某个时间等都有固定的意义，河岸象征着什么？老科尔是一名骑士，代表荣誉吗？这个符文不像是多利派的黑巫师所造，也不像党的异端份子们常用的那些符文。似乎与古代的邪恶宗教有关，不过那已经消失了很久。也有可能是其它国家的异教。”
“确定凶手的范围缩小了很多：练习黑巫术的人、邪恶组织成员、或者是老科尔的仇人。不管是谁，都跟黑巫术脱不了关系。要尽快把这件事情报告给男爵，是调查外来人口还是让使者去八星凯里城请巫师猎人就由他定夺。”