第一章 帝国万岁
() 楚知衡半天没有说话。
蒙面人也没有催促他，两个人就这么互相注视着对方。虽然烛火昏暗，但两个人都能够看得到对方的眼神，或者说，他们自以为看得到对方的眼神。
楚知衡握着剑的手慢慢松开。还是第一次，当他摸到自己的剑时感到的是一种悲凉，而在这之前，他每一次握剑，都对生活充满了期盼。剑总能让他得到他想要的，这或许让他模糊了这样一个事实：并不是所有的东西都可以凭借着这把剑来得到；而且这让他干脆忽略了这样一个事实：这把剑也会给他带来灾祸。
剑柄上的花纹已经磨损，而剑柄上缠着的丝绸也已经掉sè。无数次的触摸、无数的汗水和鲜血让这把剑摸起来就象是他手臂的延伸，每当剑锋刺进敌人的身体时，死亡的感觉来得是那么强烈和真切，仿佛敌人的jīng气神都从每一个毛孔中被吸收进来，每一次杀戮都是一种快感。
欣快得完全领会不到这一路拼杀过来的艰辛。
他曾无数次设想过自己的“那一天”。他知道自己不会有什么好下场，但他从来没有想到过这种方式：被人客气地要求死亡，好象邻居之间互相借用对方的工具那样客气而自然。
蒙面人摇头，声音里居然带着些惋惜，而且听起来还很恳切。
“如果你肯死，你仍然还是有用处的。”
“你放屁。”楚知衡他听到自己的声音干巴巴的，还有点不知道是害怕还是愤怒的颤抖。“我的命运由我自己来掌控，想要我的命，那至少得拿你的命来换。”
“别做梦了，没有人能够掌控自己的命运。”蒙面人踏前一步，声音提高了一些。“每个人都是棋子，每个人的命运都在别人的手中。其中的区别只在于，有些时候我们能给自己做主，而有些时候，我们不得不让别人决定我们的命运。”
楚知衡冷笑。“少跟我来这些屁话，我是不会把xìng命白白交给你们的。你觉得我会在乎你们能不能在自己的主子面前交差这件事吗？”
蒙面人缓缓摇头。
“其实我们也不在乎你是不是接受我们的劝告。我来劝说你，只是出于我们对你的尊敬。你的xìng命其实一直掌握在我们手中。”
楚知衡还是冷笑。“别忘了，你们的秘密也掌握在我手里。一旦这些秘密大白于天下，你以为你们的下场会怎样？”
蒙面人看着楚知衡，忽然笑了起来。在风帽下，他的声音听起来有些沉闷。
“我理解你不愿意死的心情，但我不欣赏你对局面的判断。说出这么幼稚的话来，楚老，你是真的搞不清楚状况还是真的已经昏了头？”蒙面人上前一步，逼视着楚知衡。“你的‘黑屋秘党’还有什么能力揭什么秘密？就算你揭，有谁会相信你？更重要的，就算有人相信你，谁又能拿我们怎么样？”
他的声音充满了轻蔑。
“你想利用我们，你也利用到了，这是你聪明的地方。但你不能认为，只有你能利用我们而我们不能利用你。楚老，我们之间是互惠，这是我们能够共存的最大的理由，而不是你所想象的已经控制住了我们。一旦没有了互惠，你的那些威胁对我们来说就像……”
一时间没有找到合适的词语来表示，蒙面人也停顿了一下。然后他举起手放在脸前吹了一下，风帽的边缘都被这一口气吹得扇动了一下。
“就像一阵风，刮过之后什么都留不下的风。”
楚知衡感觉嘴里苦。
蒙面人无情的嘲弄击中了他心中最脆弱的部分，他并不是没有认识到这个事实，但他只是拒绝去深想和这些贵族合作的利弊。当他纵横来去、意气风的时候，他根本用不着去考虑这些问题，所以他忽略了这些贵族的狡诈。他忽然现，倾全力的一击固然加重了对帝国的打击，但同样也彻底摧毁了自己。当初他答应这些人动暴乱的时候，只想到了对虎天的打击，而没有想到这也是对他自己的打击。仇恨蒙蔽了他的心智，冲动把他和帝国的争斗就像鹬和蚌，而得利的却是在他看来一直胆小、没有决断的贵族们。
尽管这正是他的目的，可是原本以为自己在下棋的人却变成了别人手里的棋子，这个现让他还是感到了末路的悲哀。他所做的一切原来不只是为了自己的抱负，也为别人做了嫁衣。他一直以为这些贵族只敢隐藏在幕后，没有想到自己早已经在别人的算计之中，而现在，他还要为别人去做殉葬品。看起来赤和禅只是这个团体中一个傀儡而已，他的死并没有影响到任何的人和事，而楚知衡还曾经把赤和禅当成是一个对手，并为常常能够智胜对方而沾沾自喜。“黑屋秘党”和这些贵族没有“联合”，而是从一开始就被利用，而他却以为自己在利用这些贵族。
在这样yīn暗险恶的斗争里，如果你被人打败，只能说你还不够yīn暗险恶。
“不管怎么说，我不会答应你的要求。”楚知衡再次握紧了剑柄。“我不会把xìng命交在你的手里。”
蒙面人的脑袋晃了一下，似乎笑了笑。
“这就是我们之间的区别。我们不威胁别人，我们只做实事。不管愿意不愿意，你今天都得留下来。”
“唰”的一声，楚知衡的宝剑已经指在蒙面人的脖子上。
“那就要看你的本事了。不过，我劝你最好别尝试。”
蒙面人低头看了看指着自己脖子的剑锋，然后摇摇头。
“你怎么还看不清楚，我们都是棋子。杀死我对你没有任何意义。”蒙面人似乎在苦笑。“如果你真要这么干，我甚至都不会反抗。”
楚知衡的宝剑向前一伸，剑尖已经刺进蒙面人的喉咙。
“只要我再用一点力气，就能割断你的气管。我才不管你会不会反抗。现在，我和我的人要离开，而且还带着你的摘要。你最好保证这摘要是真的。”
他这一剑的力量恰倒好处，剑尖只是堪堪刺破了蒙面人的气管，就象他说的，只要稍微用力，蒙面人就会死掉。
蒙面人没有动，出窒息时辛苦喘息的声音。他现在已经说不出话来，多说一个字都会给他造成更大的伤害。楚知衡手中的是一口叫做“朝光”的宝剑，是帝国著名的利器，蒙面人比大多数人都清楚这一点。
但他还能动，至少还能弹动他的手指。
听到暗号，在他身后亮起了一排烛光。这排烛光距离他们很远，但对楚知衡来说，已经足够映shè出藏身在远处的森森刀枪和煌煌铠甲。烛光延绵不绝，像天上的星河，如果每根烛火后有一个人，这偌大的密室中该藏有多少人？而现在展现给楚知衡看的，还只是一部分。
巨大的黑暗，巨大而笼罩得严严实实的黑暗。这么多人隐藏在黑暗中，连一向机jǐng的楚知衡都未能觉，能够有这样的坚忍和有这样的纪律，那又岂是一群乌合之众所能够做到的？这样的力量，曾经是楚知衡希望能够拥有的。这样的力量，象征着天下间人人都渴望的——权力。
真正的权力。
不知不觉中，楚知衡已经收回宝剑。
蒙面人咳嗽了两声，捂住了自己的伤口。
“现在你明白了？如果你要离开，那你们就全都无法离开。”
楚知衡没有说话，苍苍的白无风自动。
这时候楚先岚和南明月也现周遭的异常。
“父亲，生了什么事？”楚先岚左顾右盼地走过来，边走边大声地问。“这里到底是什么地方？”
蒙面人仍然在咳嗽。“你不得不死，可令郎呢？他还有前途。”
“你们会像对我一样地对付他，他早晚不是也得死在你们手中？”楚知衡的声音里充满了痛苦。“早一点和晚一点有什么区别？”
“至少他现在可以活。”蒙面人的咳嗽声越来越大，楚知衡那一剑毕竟刺伤了他，鲜血正在向他的气管涌入。“至少他还有机会。”
“什么机会？”
楚先岚已经来到他们身边并且jǐng惕地问道。
蒙面人没有回答他，而是注视着楚知衡。
楚知衡平静了一下，然后转向楚先岚。“你们已经记下了这一切？”
南明月把摘要拿在手里，却没有马上还给蒙面人。他也现气氛有异，jǐng惕地把目光投向远处那一排诡异的烛光。
“没有一点遗漏。如果这个摘要是真的，那么zhōng yāng军团将会全军覆没。”
蒙面人的语气里有点不屑。“全军覆没？你们能打个胜仗就已经不错了。这全都取决于你，南将军，这完全取决于你是不是看懂了摘要。”
“摘要我当然看得懂，而且我也告诉你一个秘密。联盟已经跟基纽帝国媾和，从战线上返回的小丑将军将成为新的联盟元帅。如果你们了解这个人，了解他的残忍和冷酷，你们就会知道他对用zhōng yāng军团来祭自己的帅旗这件事有多么渴望。”南明月平静地看着蒙面人。“其实，就算没有这份摘要，zhōng yāng军团也无法对抗小丑将军。”
“雪果多多？”蒙面人不以为然地点点头，向南明月伸出手，示意他交回摘要。“我听说他是个厉害的野蛮人，也许是联盟最厉害的野蛮人。据说他更像一只野兽而不是一个人，对战场有本能的敏锐。那就祝你们好运。”
南明月迟疑了一下，把手里的摘要还给蒙面人。
蒙面人还是注视着楚知衡。
楚知衡慢慢地解下自己的宝剑，慢慢地挂在儿子的腰上。
在楚先岚不解的目光中，楚知衡轻轻拍了拍剑鞘，疼爱地看着已经长大chéng rén的儿子，给他拉了拉衣襟。
“你一直喜欢这把剑，现在我把它送给你。”
楚先岚不知道生了什么，但父亲的举动让他感到了空气中的危险意味。
“父亲，出了什么意外？是不是有危险？要不要我们一起杀出去？”
楚知衡摇摇头。“不，没有什么危险，只是我要留下来办件事。”
楚先岚环顾四周。“让南将军先走，我跟您留下。”
“没有这个必要，孩子，没有这个必要。”楚知衡笑了笑。“我们要做的事情就快要做完，所以你不能留下。”
他忽然拉过楚先岚，凑到楚先岚的耳边说起话来。
楚先岚的眼睛里神sè变幻。因为不知道楚知衡在说什么，蒙面人很不耐烦。
“楚老，别耽搁令郎的时间，他还有大好前程。”
楚知衡轻轻推开楚先岚。“先带南将军离开，我会去找你。”
楚先岚的心里有很多疑问，他并没有意识到生了什么，只是本能地感觉到了气氛中的微妙。但他只有带着南明月先离开。现在帝国最大的机密全都在南明月的脑子里，他的安全比什么事情都重要。
楚知衡看着蒙面人。
“现在我们要怎么做？”
“呛”的一声，蒙面人抽出自己的长剑，倒转剑柄，缓缓递给楚知衡。
“还是出于尊重，你可以为自己留个全尸。”
“你不敢自己动手吗？”楚知衡不以为然地看了一眼长剑。“现在我手里什么都没有，你还不敢一剑刺下来？”
“你敢对抗帝国，却不敢向自己刺上一剑？”
蒙面人用同样的声音回敬楚知衡。
楚知衡接过长剑，心中百感交集。他并不是不洒脱的人，既然已经做了决定就不会再思前想后，更何况现在局面已经不是他自己能够控制的。他是一个当世著名的兵法家，自裁倒也不失为一种保住颜面的办法。
楚知衡忽然感到了如释重负的轻松。人生的一幕幕在眼前闪过，他忽然意识到在投身到反抗帝国的rì子里，他居然从来真正开心过。现在手里的长剑虽然不是宝剑，但同样可以让他斩断一切烦恼。他的儿子已经能够接他的班，除了这事业，他还有什么可以留恋的？
他唯一的遗憾就是，没有看到他亲手缔造的这一切成为现实。
蒙面人静静地看着楚知衡倒下。
长剑在地上弹了两下，落回到他的脚边。
蒙面人捡起长剑，忽然出凄厉的笑声。
他一边笑，一边向楚知衡的尸体挥剑猛砍，直砍到尸体七零八落，直砍到他的伤势作，鲜血呛住了喉管才肯罢手。
楚知衡已经全无知觉。他已经想到，就算是他的死尸也会被人利用，所以他才给自己一剑穿心的痛快，希望自己能够保个全尸，但他没有想过，如果他的尸体就这样被送上去，又如何能够瞒人耳目。
一代剑术大师、大兵法家楚知衡的死状比他自己能够想象的要凄惨得多。
当这样一堆碎尸被送到王殿请皇帝陛下亲自验明正身的时候，连皇dì dū为之恻然，而其他人也都心情各异。法务司的眼线在京城近郊现了这些碎尸，他们第一时间通知了还在城内搜索的白虹和长孙水火，所以才能够赶得及白虹答应公主的三天期限。
“我不管别人怎么说，我觉得这的确是楚知衡。”寇法布厌恶地看地上的血肉。“不知道他遇上了什么，不过他的面部保存得很好。”
“我也认为这是我们以前的那位朋友。”小心翼翼地端详过死人级，风斩雄用脚尖踢了踢地上散落开的尸体部分，让它们归回原位。“遗憾。要是他肯正面来挑战，我们总会给他留个全尸，何必搞成现在这个样子。”
蔡横蛮从嗓子出“呼呼”的笑声。“现在这个样子不是很好，直接可以拿去喂狗了。”
皇帝冷冰冰的目光扫过这笑逐言开的二人，两个人立刻闭上了嘴。
皇帝揉搓着眉心，斜睨着站在王座下的白虹和长孙水火。
“我虽然很想知道生了什么事情，但最重要的是，楚知衡终于伏法。京城的秩序也终于可以做一些改变，法务大臣和监察使都立了大功，我很欣慰。”
白虹低着头，不敢抬头。
“这根本不是微臣的功劳，微臣不敢居功。”他的声音沙哑，间或还夹杂着几声咳嗽。“但微臣不得不承认，这多少为赤家赎了过去的罪名。”
皇帝沉吟着。“那是你父亲的过错，与你们兄弟无关。”
白虹跪在地上。“谢陛下的恩典。”
皇帝微微点头，他看着白虹的目光是柔和的。
“赤家一向是帝国的柱石，我向来相信赤家的忠诚。即使是你们的父亲，我也相信他有不得已的理由。事情已经过去，我不想再追究下去，我也想你们别再为过去的事情cāo心。我的旨意已经传达过，那就是只要痛改前非，王室便既往不咎。”
“黑屋秘党”终于被摧毁，王殿里的每个人都出了一口长气。
雷姿看到长孙水火面sèyīn沉地站在旁边，心头有气，再看到他脖子上缠着一道白布，还有鲜血渗出，心中又颇为高兴。看来他全力搜捕“秘党”的成员时遇到了不小的阻力，只可惜“秘党”已经被灭，长孙水火的担子将会轻上许多，她必须再找个机会让长孙水火面临这种险境。
风斩雄踌躇满志地转了个圈子。
“法务司干得不错，接下来就要看您军团的本事了。帝国万岁，陛下万岁！”。虎踞雄关