那天拂晓的时候，雨还在下个不停，有人发现霞关的柳生公馆的门前倚着门坐着一个男子。人们马上发现他只是昏了过去，同时也认出了他是这个公馆的嫡子主膳宗冬，这让人们惊讶不已。
主膳渐渐醒了过来。开始时，有一种阴暗的天空中下着银色的雨的幻觉，雨的对面，有两只一直一动不动的、可怕的眼睛。主膳一苏醒过来，便嗯地一声想爬起来，突然感到右腹和后腰部一阵疼痛。
主膳！他听见了呼唤的声音。父亲但马守和一个和尚正在看着他。主膳发觉这里是父亲的病房。
为什么，我？
你今天早上在公馆门前，淋着雨，昏迷不醒。发生了什么事？但马守问。
主膳想起了所有发生的事情不自禁地喊道：那那个和尚是何人？
什么和尚？
主膳想翻身起来，侧腹和背部的疼痛又让他趴了下来，他咬牙切齿地开始讲起了今天早晨篱笆下发生的事。
从轿笼里出来的时候，我想果然是南龙公先生，但仔细一看，并不是。我想恐怕是知道鄙人在跟踪，想用替身骗过我，也就是说我觉得一开始进由比公馆的不是大纳言。
你是说，他叫你江户柳生，来向你挑衅？
是啊嗯。主膳刚要站起来，又发出一声痛苦的呻吟。
多大年纪？
将近七十吧。是一个膀头腰圆、身材高大的老人鄙人一定要再去一次由比公馆，和那老人比一次武才能心甘！
你是说，他看出你是主膳宗冬，呼你柳生小东西，是吗？但马守的声音干巴巴的。
对手的武器是棍子，还是拐杖？
看似拐杖，父亲大人如何得知？
你的侧腹有一处挨打的痕迹，惊人地神速好像是轻轻打了一下，主膳，你这半年连刀也拿不了了。
主膳按了一下侧腹，他想起来自己的刀还没有碰着对方，就感到身体挨了疾风一样的一击。
还有你的后背，腰上也有伤。那是用细笔杆雕刻的痕迹，看起来恐怕是你昏倒以后把你的衣服脱了刻上的。
啊这次主膳把手搁在了腰间。
您说，是用细笔杆雕刻的？
一个尾字，尾巴的尾字。但马守皱着脸，看起来像个丑八怪。他用冰冷的声音说道：同时，又是尾张的尾字。
尾张？宝藏院胤舜吓得目瞪口呆。
尾张柳生但马守呻吟道。
主膳，你知道，你的对手，那位老人是何人？刚才你说，要与他再决雌雄，像你这样，武艺尚不精湛的人，即使比一千次也不是对手。那是尾张的柳生如云斋
呀！胤舜大声嚷道，但马先生，您说那是柳生如云斋？您说，如云斋先生在江户？他不应该去了京都妙心寺了吗？
如云斋为何在江户，我不知道。法师在名古屋听到的是假的，或者如云斋家人也被蒙在鼓里，我也不知道。只是在由比公馆的那位老人肯定是柳生如云斋。但马守歇了一口气，接着说道：从他的和尚头、年纪、他所说的话的细微之处，还有刻在主膳腰上的字，最重要的是，从他的那种神速来看，那不可能是如云斋以外的人。
胤舜和主膳都沉默了半晌，吃惊得说不出话来。过了一会儿，胤舜目不转睛地凝视着但马守说道：柳生如云斋为何会跟张孔堂在一起？
我说，那我也不知道。无论如何，这就足以证明由比正雪这个人愈发不是等闲之人不过，我知道如云斋明知是主膳而挑衅，并加以羞辱的原因。但马守好像牙缝里挤出的声音：那是对江户柳生的挑战，不，是如云斋发泄对我的积年郁愤。
哼！
已经是二十多年前的事了，他还自称兵库的时候，曾来过江户，向我挑战。看着他满脸杀气，我的心动了，但最后还是拒绝了。因为我想，我们江户柳生不与他人比武，而且同为柳生流，两者相争，无论谁胜，只能是自相残杀。他默默地冷笑而去。
我也知道如云斋先生，对江户柳生心怀不满，但是现在他对主膳先生将军家剑法教头如此羞辱，岂能就此罢休？
你觉得将军家剑法教头受此耻辱，会公诸于世吗，胤舜法师？
胤舜像被迎面打了一巴掌，马上说道：嗯，无论如何
江户柳生家的继承人，被尾张柳生如云斋不用一个回合就打倒在地，在屁股上刻上尾字，要是让世人知道但马守咬牙切齿地说。
不能让人知道。无论如何，不能让世人知道。主膳屁股上的尾字要让它成为永远的秘密。不仅如此，主膳！要把我让你侦探张孔堂的事，还有发生的一切彻底忘掉！我把事情交给你是个错误但马守用充满愤怒的眼睛瞪着脸色苍白、匍匐在地的三子，又在心中呻吟道：啊，如果十兵卫在的话但是他会毁灭了柳生家
他接着说道：我看，如云斋是看穿了这一点，所以做出了那样的事情。他要对付的是我。这就等于说：生气的话，你就来吧
我，胤舜喊道，对如云斋无怨无仇恨，但是我想世上知我者唯但马先生。我代江户柳生，与如云斋比武，以雪此恨！
法师，岂有此理！况且法师也许不及如云斋。
什么？
天下现在活着的人中，但马守沁人心脾似的嘟哝道，能与柳生如云斋相争的人，也许只有我宗矩了。
宝藏院胤舜看着已经行将就木的、脸色枯黄的矮小的**，还有现在充满无比自信和惊人斗志的眼神，只得欲言又止。
但是这个但马守就要死了。恐怕只有今天一天的性命了
但但马先生！此话从何说起？
不，我知道，我已经算出自己大概只能活到今天了。没想到，早晨我的犬子如此丢脸地回来命该如此！然后，但马严厉地瞪了主膳一眼，喝道：主膳，你出去！
哎？
退下去！那是临死的人铁鞭一样声嘶力竭的声音。主膳忘了伤痛，连滚带爬地走了出去。
那双眼睛冷酷无情地看着儿子离开房间，便又回到了胤舜身上。
胤舜法师，把那个哑女给我叫来，但马守抽动着发黑干裂的嘴唇，说道，我要用那个姑娘转生到魔界。
宝藏院胤舜倒吸一口凉气，瞪大了眼睛，注视着对方，喊道：但马先生！您不是说不相信那个魔界转生的事吗？
法师相信吗？
我仍然相信。虽然可怕，但不能不信。
那么，现在我也相信。法师不会说假话但马守呼吸急促地说道。他一边喘息，一边嘴边渗出一丝可怕的笑意似乎还没有变身，但马守已经变身了一样。胤舜感到一阵恐怖，觉得手脚像被捆住了一样动弹不得。
好像是突然遭受了背叛一样。首先，胤舜法师，你听着！但马守没有了笑意，开始说道，本来我就后悔自己的人生。一个是，法师也轻视的一万二千五百石俸禄这个包袱，微不足道的将军家剑法教头，装模作样的朝廷总监官这些我都没有犯过什么大错，不，作为第二代掌门人，勤勤恳恳，现在宗矩结束七十六年的一生但是，这就是出人头地了吗？作为柳生石舟斋的儿子就心满意足了吗？我是为了这样的事而生到这世上来的吗？想到这些，从生病前开始，这些扰人的疑惑和空虚感已经折磨得我彻夜不眠
但马先生
我也许从第一步就错了。也许本来离开柳生，到德川家当官就是错误的开始谈起这件事，我就想起另一件事，年轻时，柳生的邻村月濑庄的姑娘阿陆的事。我与那位姑娘已经订了婚约，可为了出人头地，抛弃了她，离开了柳生
但马先生胤舜重复道。这位谨慎正直的官吏典型，宗矩，竟然心中这样空虚，而且心里埋藏着这样柔弱的回忆实在出乎他的意料。
胤舜法师，荒木还活着。
啊？
我说，荒木如果真的再生了的话，首先应该出现在我面前。荒木虽然自己没来，但派来了那个哑巴姑娘，与阿陆一模一样的那个姑娘。
但马守的眼睛发出了耀眼的亮光。
我不记得跟又右卫门说过阿陆的事，但是又右卫门出生在离月濑不远的地方，问村中的老人，也不会不知道。不，正因为知道这段往事，所以他派来了那位姑娘。现在，我明白了。把那位姑娘扔在大井川，交给法师，是为了把她送到我宗矩手里。他知道我快要死了，是为了让我转生！
噢！胤舜的眼睛不由得瞪圆了。现在听但马守一说，他想起了那时候的事，觉得自己被扔来一层又一层奇怪的套索，一步步地被拉到魔界里去。
法师！你说，如果真想再转生到这个世上，只要和一个心爱的女子交媾的话，就会转生，是吗？
荒木这么说的
那么，我想要再转生到这个世上。这并不奇怪。我一生戴着老实的官吏、勤奋的武将的面具，我现在要脱掉这个面具，回到本来的柳生宗矩。那一次，兵库来挑战的时候，我是多么想扔掉这个面具呀！现在我脱下面具不，转生，让兵库，柳生如云斋看看真正的但马守的可怕。
已经不是人的声音，而是喘鸣。这位像木雕摆设一样端正威严的老人现在因憎恶和怒气而满脸乌黑，甚至口吐泡沫。胤舜呆呆地盯着他。
胤舜也承认，但马守并不是按他所说的理论，相信魔界转生，而是因这种憎恶和怒气丧失了理性，想要通过所听说的荒唐无稽的奇迹站立起来。
胤舜！把阿陆不，那个哑巴姑娘叫来！柳生但马守大叫道，我爱她！快！快！胤舜法师！让我和她交媾！
宝藏院胤舜浑身发抖。那不是由于恐怖，而是由于这位值得尊敬的老剑圣抛掉了自尊和克制的样子，让他觉得像迎面吹来的风一样，充满着一股令人厌恶的、肃杀的鬼气。
喘一口气，再喘一口气
遵命！胤舜点了点头，走出房间。这时，他已经恢复了从容不迫的态度。<div>