乐辉懿虽说是一品大员，依旧是和父亲住在一起。这次寿诞却不敢在家里大张旗鼓，只好在别院里面宴请同僚。
“慢待了，诸位随意不要拘束才好。”乐辉懿笑容可掬，一身随常的打扮。
“乐大人如此客套，倒叫我等不好意思了。”徐谦抢先道。
乐辉懿拱手：“诸位抬爱，乐辉懿实在是不敢当。”安排席位座次的家人已经上来将各色来宾带到事先就排好的席次上。
数张大席面上早已摆满了水陆杂陈的精致肴馔，更有不少奇珍之物摆列其间。光是每桌一坛莲花白的御酒就不是寻常人家能够见得到的俗物。
“太简陋了，诸位莫要嫌弃。放开襟怀饮酒才是。”乐辉懿举杯先干为敬：“乐某先敬诸位一盏薄酒。”
“乐大人说笑了，如今老大人有了春秋。诸般事物还要乐大人辛苦操持，应当下官们先敬大人一杯。”与乐辉懿私交不多，但是公务上交往极多的工部尚书先敬了一杯。
“吕大人说笑了，乐辉懿不过是为国尽忠膝下尽孝而已，岂敢担得起这辛苦操持四字。”乐辉懿饮了一杯酒：“最近要重修前朝大殿，少不得吕大人辛苦。先敬大人一杯，别给我们户部出难题了。”
在座的户部侍郎跟着起身：“乐大人圣明，今儿吕大人才跟属下抱怨一番。”
三个人都笑的前仰后合起来，礼部侍郎乌雅的胞兄乌昀举着酒杯起来：“三位大人别笑了，我们尚书大人今儿派我一个差事，还请乐大人明示。”
乐辉懿跟他不论公私都是交情不错，也就注定皇后乐晖盈跟乌雅的纠葛不清：“你说，你们这堂官大人也在座。”
“这差事是万岁爷赏给礼部的，尚书大人又赏给下官了。”乌昀举起酒一饮而尽：“就是怎么给乐大人敬酒的事。”
这一下所有人都笑起来，乌昀开玩笑开到皇帝身上去了。但是又都不以为杵：皇帝跟乐辉懿是郎舅至亲，而且皇帝生母外家早已败落，皇太后虽是名义上的太后其实是妾室继母身份，因此也就只有皇后一家算得上帝国真正的外戚。所以这个玩笑虽然是开得有些大了，却没人会以为有任何妨碍。
“乐大人寿日，不知皇上娘娘赐下什么奇珍异宝。乐大人别小气，拿出来给我们瞅瞅。”吏部的几个堂官跟乐辉懿无日不见上几面，说话就更加肆无忌惮。
乐辉懿喝酒的人笑得呛了一口：“皇后这时候需要静养，哪敢去惊动。不过前儿拙荆进宫之时，倒是赐给一套外藩进贡的鞋帽。”
在座的人都明白，鞋帽是寿日必备之物，必是至亲至近之人才能送与寿星本人。皇后尚且记得长兄生日，也就是皇后宽厚待人的明证之一。
“皇上即位数年，尚无皇子。这一下皇后和贵妃俱有妊在身，可谓是上天庇佑。”钦天监的掌印堂官过来：“若是皇后诞下皇嗣，乐大人就是舅父大人了。那时候，乐大人可是要拿出做舅父的样子给下官们一个大大的赏赐的。”
“诶，老徐你就是这样，一点也不肯吃亏。皇子何等尊贵身份，我们为臣子的虽与皇子是甥舅至亲，也不敢擅自摆下身份的。这样将皇上皇后置于何地？岂不是僭越礼数！”乐辉懿和他相识甚久：“再说便是有赏赐，也该问我们老爷子要去，做外祖父的，哪有不出份子的。”
“只怕老太傅听见这话，乐大人就不好交待了。闹不好还要请出皇后来说情。”徐大人深知他家的事务，谁都知道皇后未出阁的时候在家便比两个嫡亲兄长吃香得多。遑论其他庶出的兄姐：“要不，你可就说不清楚了。”
乐辉懿喝得有些多了：“皇后啊，说情是不会的。还要和老爷子说我是该当受罚的。”想了想：“今儿请各位喝酒，赶明儿上朝可别在皇上面前说漏了。传到皇后耳朵里，只怕老爷子知道我放诞不羁回去少不得一番教训。”
“乐大人放心，便是说也不会传到皇上耳朵里。”徐谦冒出一句话，在场的人声沸腾很快淹没到人堆里。
这时负责上菜的家人将一份遮盖严严实实的菜肴放到桌上，一经掀开顿时奇香扑鼻：“这是最时鲜的鲥鱼，早间来的时候还是活蹦乱跳的。没用旁的佐料，只是一味清蒸。大家试试。”虽然正是长江鲥鱼上市的时节，但在远离长江的京城里能够吃到如此佳肴仍是一件异事。
在座的官员吃过无数佳肴，这类时鲜依旧少见。乌昀夹了一筷子鲥鱼放进嘴里，果然鱼肉细嫩无比：“乐大人，人说人生有三大恨事：一恨海棠无香；二恨鲥鱼多刺；不知这三恨是什么？”
“这三恨便是乌昀多话！”乐辉懿大笑：“今儿这道鲥鱼倒是沾了皇后的光，这段日子皇后害食。想着鲥鱼上市，特地让人去搜罗的。多带来的几条可是都进了大家的五脏庙了。”
一句乌昀多话，在场的人都笑得前仰后合。乌昀跟着笑：“我能排为第三恨，倒是不往这一遭了。”
“你也不肯吃亏。”钦天监的徐大人也笑起来：“咱们可是一样的。”
“谁敢和您比！”乌昀笑着敬了徐大人一杯：“我是脸皮厚，您是什么？”
“臭小子，在这儿等着我呢。”徐大人喝了酒：“只怕你跟着乐大人也是学了全挂子的本事，说起话来一套一套的。将来必有大出息。”
乌昀摆手：“差得远，您别抬举我了。爬太高必然跌得重，我可不敢不知自己斤两。您看乐大人，在这些事情也是谨慎小心的。”
徐大人看周围的人都在吃着多刺的鲥鱼，没人注意两人低语：“这样才是好，也就只是知道进退。你有功夫私底下和乐大人说说，我可听说有人说了些大不敬的话。这话多半还和老太傅乐大人有干系，只怕会牵涉到皇后身上，这就不妥了。”
乌昀点头：“皇后贤惠之名从内宫到前朝无人不知，被这些话溅到可就不划算了。而今又是身怀六甲，最是受不得这种闲气的。”
徐大人举起酒杯移开众人的视线：“多半是皇子，只是你知道凌院正一直都专职给皇后请脉，断不肯把这话轻易说出。只看每次回来写脉案的脸色就知道是好消息了。”
乌昀想起妹妹偶然一次跟母亲说起的话，心里却咯噔了一下。这话不能跟任何人说起，只是每每想起心底便泛起一阵寒意。
徐谦看他二人咬耳而言，窃窃私语不断。便留了心眼，有意竖起耳朵在旁细听。一句多半是皇子，就着意记在心底了。
“二位在说什么？”乐辉懿看见徐谦那副神情，已经留了意。擒着酒杯过来扯住乌昀：“你跟徐大人磨叽什么，耽误了他喝酒回头让你请的。”
“那我可请不起，我到哪儿去弄鲥鱼去。”乌昀接口笑道。
徐大人摆手：“鲥鱼不要你小子弄，你别弄那次那什么就成。”转脸对着乐辉懿：“你不知道，上次去这小子家里吃酒。他弄的不知道是什么，害得我回家上吐下泻闹了几天。后来还是找了何蔺，让他开了药吃了三天才好。何蔺跟我说，但凡是在乌昀家里吃了酒没有不找他的。”
乐辉懿笑得酒都洒了一半：“干脆你们两个将来开个酒楼，上面是何蔺的医馆。吃完了你的酒就上去让他请脉，那定然日进斗金的。”
“乐大人这些时候不管户部真是可惜，要是我能有你这生财的主意，只怕万岁爷看了我册簿子就不会气得青筋直爆了。”户部尚书接过他的话茬：“您还是回来吧，这儿还是你掌着好。”
“你把他跟何蔺找去，在户部外坐着。吃了酒和药才许去撞你们的木钟。”乐辉懿摇手：“别以为我现在这差使好，兵部哪一样不跟其余五部打搅。刑部、吏部、户部、工部跟礼部，我哪儿一天不去几趟？”停了停：“这些事，明早到了朝房再说。今晚上谁也不许提。”
“乐大人，今晚上不会就只是这么喝酒吧。是不是有些消遣的新玩意儿，给这些土包子们开开眼界。”兵部的那几位大人们从来豪放不羁，见了乐辉懿那是无事不干无话不说的。
乐辉懿看看周围：“以为我这儿是喝花酒的去处？我倒是有心给你们每人一些乐子，只是担心各自回了府，那个闭门羹是非吃不可。等过了时候跟我抱怨，我可不管。”
“别是乐大人怕夫人，这才不安排的？”起哄的笑声四起，乐辉懿干笑了两声：“这话可不能在这儿说，要是你们全知道了我就没法交代了。”
这人大大方方的承认了，反倒是让周围的人没了取笑的意思。
徐大人喝了碗鱼翅羹：“乌昀，你小子是不知道。别瞧辉懿这么大的官，回到家还真是大孝子的。而且夫人面前也是极其尽心。他们家老二辉樉常年在北疆，皇后入宫以后老爷子身边虽有几房姬妾。但是什么事儿，都是辉懿在管着。这就不易！”
“有圣旨！”正说得热闹，门外传来一嗓子太监特有的声线。满屋子的人顿时安静下来，乐辉懿赶紧整肃衣冠命人开了大门。
赵希穿着一身太监服色的官袍从正门一路进来。“乐辉懿接旨。”
“臣乐辉懿接旨，吾皇万岁。”乐辉懿在焚香的几案前跪下。
“乐辉懿生日，朕特赐上用绸缎两匹，黄金一百两以为贺礼。”赵希面无表情地宣完皇帝口谕。
“微臣谢主隆恩。”乐辉懿以及一屋子的大臣叩头谢恩以后，方才起身。
“奴婢给乐大人请安，大人万安。”赵希受过乐家太多好处，加之又是皇后的长兄。办完公事，自己便给他行了个常礼。
“有累希公公这么晚还出来，些微薄礼实在不成敬意。”乐辉懿笑着把一个红包递给赵希：“给小公公们换双鞋穿。”
“乐大人太客气了。”赵希接过来谢过：“咱家临出宫时，皇上吩咐让大人明早不需太早上朝。以免扰了酒兴。”
乐辉懿虽然喝了不少酒，心底却明镜似的。皇帝不是一个容许别人太过放肆的人，莫说旁人就是他自己也不曾为了什么事误了早上的御门听政和早朝。这时候是准许自己放肆一次，只怕将来就是浑身是嘴也说不清楚。
“微臣谢皇上体谅。”乐辉懿把赵希引到花厅，单设了一桌酒宴宴请赵希：“希公公若不赶着回宫，就在这儿喝两盅如何？”
“不敢久停。”话虽如此说，赵希还是坐下了：“大人太客气了。”
乐辉懿起身给他斟满酒：“公公每日在皇上身边辛苦，乐辉懿敬公公一杯。聊表谢意。”
“大人这样，反倒是奴婢莫大的殊荣。”赵希接过酒一饮而尽：“奴婢不敢久留，还要回宫向皇上复命。”
乐辉懿再次给他斟了杯酒：“这是替我乐家大小谢公公的，公公照拂皇后甚多。”
赵希又一次喝干了酒：“大人这话，奴婢就不敢当了。娘娘体恤下人，从不让奴婢等为难也是奴婢等的福分。今儿临出宫的时候，娘娘吩咐奴婢见了大人嘱咐大人少喝酒莫误事。”
“还请公公回复皇后，微臣谨记娘娘口谕。”乐辉懿知道妹妹这是提醒自己不要贪酒误事，更不能错了规矩。
外面传来起更的梆子响，赵希起身做辞。乐辉懿猛地想起一件事：“希公公，皇后这几日身子如何？”
“这两天比前些时候好多了，大人晋进去的鲥鱼很对娘娘胃口。万岁爷也说好，大人和老太傅尽管放心。”看看时辰实在不早：“大人，奴婢告辞了。多谢大人盛情。”
“这算什么，比起公公素日辛苦实在不值得一提。”乐辉懿笑着送他出去：“公公是个爽快人，有时间实在是该和公公好好喝一杯。”
赵希满脸是笑，一品大员又是皇后的胞兄。这样看得起自己实在是莫大的殊荣：“大人放心，这样的机会多得是。等小皇子出世，只怕皇上还要重赏的。”
这句话反倒让乐辉懿心里有了一丝隐隐不安存着：“借公公吉言，公公好走。”一路送他出了中门。
回到中厅，里面依旧是人声鼎沸。皇帝的赏赐算不上多好，一百两黄金不过一千两银子。刚才给赵希的那个红包就是一千两。这阉人的心思从来就是最阴暗的，因为浑身上下少了一个极其重要的器官，每日对人多半都有着防人和害人的心思。对他们只能用金钱跟看上去莫大的面子敷衍着，不仅是为了自己更是因为妹妹也在宫里日日与他们相对。稍有些许疏漏，只怕就是一个大纰漏甚至会影响到整个朝局变幻。<div>