二月初九，科举正式开考，加上十二日、十五日，三场考试下来，赵剑秋并未发现可疑人物，只能把心思用在做题上。
考试向来是折磨人的事情，三场下来，就算不在乎排名的赵剑秋都有种如释重负的感觉，更别提其他考生了。
天佑王朝是个架空的朝代，所以这里没有唐诗宋词，没有四书五经，也没有让后来教育者一再批评的八股文。
这个王朝考试考的就是治国安邦之道，不过不需要死记硬背书本上的原话，一般就是写句前代圣人的名言，让考生写出点评，类似于现代语文中的议论文。
有现代的知识垫底，发表些让人(尤其是古人)耳目一新的促进经济增长的小点子，对赵剑秋并不是难事（反正她高中学的就是文科），三场下来，她的心思还是在“暗影”那边多些。
考完会试，待放榜出来赵剑秋果然又是头名会元，不过这不是她想要的，“究竟那些恶人藏在那儿呢？”赵剑秋一直苦恼于此。
“乡试解元、会试会元，若是殿试成为状元，赵兄可就是三元及第了。”因为住在同一家客栈，所以一同去拜谢主考恩师的江天暮笑道。
“江兄说笑了，以江兄和柳兄的文才，状元可未必就是在下的。”赵剑秋可不是客气，江天暮和柳易生一个第二、一个第三，的确势均力敌。
“可惜咱们生得晚，参加科举也晚，就算状元有份，驸马却是没份了。”柳易生似真似假的抱怨道。
宣和帝就两位公主，一个嫁给了八年前的头名状元，一个和两年前恩科的状元订了婚，的确再无天下考生的机会了。
赵剑秋笑笑，当女状元还无所谓，但当女驸马，她着实没这个本事。
说话间，就到了贡院，首先见的就是这次科举的主考官，当今丞相杨博。
六十出头的杨丞相已经是三朝元老，须发白多黑少，但仍精神矍铄，堪称老当益壮。
“今年的举子居然有这么多年轻人。”看着一个个意气风发的青年，杨博仿佛看到当年的自己。
“今年的殿试是由太子举行，不过陛下有言在先，太子选的也算数，以后的任何待遇都不会差于往届的贡士，你们只管放心考试好了。”唯恐同样年青的太子不能服众，老丞相先宽这些新门生的心。
“谢恩师提点。”赵剑秋三人彬彬有礼致谢。
杨博以他多年炼就的眼光看眼前的三个新门生，这三人以后一定都不是普通角色，老丞相敢肯定。
“天暮啊，殿试上只管小心答题，太子也是求贤若渴的。”虽然老丞相同样看重三人，但无疑江天暮更得他好感。
“是。”江天暮笑得温顺。
……
三月十五，在皇城保和殿正式举行殿试。
赵剑秋打开试卷，这题目据说是皇帝出门前亲自出的，秘封于匣内，连太子和丞相也不知道。今天才揭晓，皇帝居然考植树？！
应天宏脸色不大好看，父皇是故意的吧？！
杨博在旁却拂须微笑：“陛下真的很喜欢种树啊，老夫还记得他登基那年的三月，陛下亲率满朝文武在京城所有街道种下桃树，那时候光老夫一个人就种了十棵呢，如今可是老了，要靠这些年轻人了。”
光会种树的年轻人有什么用？！应天宏撇撇嘴，父皇分明是怕他借机招揽人才。
“老夫还记得，当时太子只有六、七岁，却拎着个大水桶跟在陛下身后，真是父慈子孝啊。”老丞相回忆再回忆。
当一个三朝元老开始依老卖老的唠叨时，就是当朝太子也得退避三舍，“我去考场看看。”应天宏下殿去了。
“老夫记得顺风当时也在吧…”杨博转移注意力，只当没看见汤顺风是强颜欢笑。
……
当年雄姿英发的青年成了如今这样的老朽，是岁月的无情还是自己父皇的本领，应天宏分析不出来，他在考场打转，努力从那些正在大话种植的贡士中挖掘他需要的。看着看着，一张姣好的容颜进入他的视线…
种树环保的考题也让赵剑秋意外，但“低碳”生活也是现代提倡的话题，新闻杂志耳濡目染，写起来自然扬扬洒洒。
赵剑秋是所有考生中最先写完的，写完了她才抬起头，目光正好和应天宏对上，她神情忽然就恍惚起来，不少画面在脑中闪过。
……
花园(古代的)，亭院(古代的)，还是古代的公子小姐，好像村中戏台上才子佳人的情景，自从那天在殿试看到太子后，就不断在赵剑秋梦中出现。
这肯定不是张小芹的记忆，难道会是宛露的？赵剑秋拿出那只一直舍不得卖的绿宝石戒指，这样精致的饰品就是在京城也没见人戴过，莫非是皇宫的珍宝？那太子和宛露莫非真是那种私订终身的才子佳人？！
赵剑秋头有些大了，如果太子认出“宛露”该怎么办？！不过，记得太子当时好像、大概并不相识，再想想宛露死后被弃在乱坟岗上，如果她真和太子有关，又怎么会遭到这种待遇？！最重要的是，这两人一在理县一在长安，也不可能有关啊！
三天了，太子并没来找过她，也没谁突然下令以女扮男装、欺君之罪过来抓她，赵剑秋稍微松口气，在没有完成李老伯心愿，在没有找到那些恶人前，她还不能再死一次。
……
殿试结束，按往常的规矩，应该是次日读卷，又次日放榜。可是，在赵剑秋为自己身份寝食难安时，宫里也正为状元人选在争执中。
“按会试排名，那个赵剑秋既然是会元，这回顺理成章当状元，不是挺合适吗？”应天宏表情平淡。
自从殿试那日见过赵剑秋，应天宏也有种似曾相识的感觉，但并不像赵剑秋彻夜难眠的压力大，应天宏想不起来在那儿见过这张脸，而且想不起来他就不想了，也没有什么梦境来刺激他。
不过那样赏心悦目的面容真属于男人吗？应天宏好奇了，如果把这么好看的人留在自己身边，就算只会种树也没什么吧？何况他已经找人查过了，这个赵剑秋身份单纯，就算在这次科举中也无什么同窗好友，人也单纯，应该不会是父皇的间谍之类的。
杨博不知道应天宏看中了赵剑秋什么，他只是凭才选士:“老朽还是更看中江贡士的文章。”
“那就让江天暮当榜眼好了。”其实榜眼之位应天宏心中也早有人选，但他可以卖老丞相一个面子，毕竟杨博当主考官的次数也快十位数了，门生故旧满天下，太子也要让上几分的。
可杨博偏偏得寸进尺:“依老夫看，可以让江天暮当状元，赵剑秋为榜眼。”
应天宏不由得挑眉冷笑：“这次殿试是丞相主考还是孤主考。”这个老家伙也太放肆了！
杨博义正词严：“科举乃是为国选士，老夫身为丞相，自当尽自己所能，何况陛下临出门前再三交代，要老夫协助太子的。”
这分明是拿父皇压他！应天宏最烦这一点：“孤意已决，丞相不必多言！”他背过身去，下了逐客令。
杨博也不和他多言，气呼呼出了宣政殿，但没出宫，转身奔了皇后所在的坤宁宫。
……
皇后姓韩，闺名兰心，今年刚好四十岁，是太子应天宏的亲生母亲，也是宣和帝的结发妻子。
韩皇后也是开国功臣的后代，不过历经数百年后，韩家也没有什么出色的、能在朝堂上一言九鼎的人物了，娘家后台不硬，做皇后的也要小心翼翼，亦步亦趋。所以就算亲骨肉是储君身份，皇后娘娘也是平易待人，在后宫和朝野口碑都不错。
看见老丞相满脸委屈的过来，韩皇后忙让宫女端上茶点，刚才宣政殿太子和老丞相争执的事，自然早有人告诉她了。
杨博也知道皇后消息灵通，干脆也不绕圈子，直说是要请皇后评评理的。
知道老丞相是为何而来时，韩皇后就在考虑应对的办法，现在心里早打好了腹稿，所以不慌不忙开口：“哀家有一事不解，既然丞相如此看好那个江贡士，为什么不在会试时立他为会元？”如果江天暮当时当了会元，现在哪有这麻烦。
说到底皇后还是向着太子，所以先挑他的错，老丞相也不着恼，坦然答道：“这点是老夫的错。其实那江天暮文才并不亚于赵剑秋，甚至还略胜一筹，老夫只是因为他今年才十七岁，唯恐他恃才而骄，有心压他一下才不取他为会元的。”
“那现在丞相怎么…”韩皇后含笑问道，十七岁的状元之才，她也好奇了。
“因为后来老夫在贡院看见他了，那孩子并无一丝骄气，人品也是上上之选，老夫已经委屈了他一次，实在不想委屈他第二次。”杨博叹气，这件事一开始是他错了，他承认。<div>