话说回贾府，这日众人正在贾母上房闲话，探春道，“好些日子没见二姐姐和四妹妹了，不知道如今可好，怪想念的。”王夫人道，“你林姑父那里靠宫里近，大姑娘和四丫头入宫也便宜，每月总有几日假的，到时候接回来住几日是正经。只不知道她们在宫里见了娘娘没有，这几日宫里也没有消息传出来。”原来近日太后身子不好，皇后和各宫妃嫔每日侍奉汤药，暂免了椒房探亲，王夫人上次进宫只送了礼去，到底没能和元春好好说话，就因有妃嫔拜访而搅了，如今年氏快生产，王夫人自然心焦元春在宫里如何，该早日生个儿子才有依靠。
贾母道，“娘娘在宫里自然是好的，你也别担心。只选秀的消息打听清楚了没有？”王夫人忙道，“听说正在议，老爷说礼部已上了折子，料来今秋恩科选状元，和宫里选秀都是要进行的。如今京里各家千金都暂不论婚嫁呢，只等旨意下来。皇上甫登基，后宫主位不多，为着皇家子嗣计，自然是要批的。”
贾母点头道，“这是祖宗的规矩，错不得。倒是咱们家已经有位娘娘了，二丫头三丫头可以免了吧？还有云丫头，自幼失了父母，也该是可以报免的。”王夫人赔笑道，“这还要看圣旨如何写的，若不说免，咱们也只得报了上去，不然可不是给娘娘不好做人么？至于云姑娘，也要看圣旨的，到时候再说吧，估摸着再有十天半个月的，恩旨就好下来了。”贾母点头，看了看几位姑娘道，“本朝的风俗，姑娘们原是极尊贵的，就是怕有朝一日，做了主子，是以在家里不能受委屈。凤丫头传下去，各人待姑娘们务必尊重，有一丝怠慢只管撵出去。”我忙答应了。贾母叹道，“也不知道她姐妹还能陪我几天，元丫头从小也日日跟着我，如今做了娘娘，我竟见不着了。”探春忙笑道，“大姐姐自然是有福气的人，才能做了娘娘。我这样普通，料来不过宫里走一圈，自然要回来服侍老太太和太太的。”
我忙笑道，“老太太瞧瞧，三姑娘果然是极孝顺的人，即便不进宫，不知道哪家有福气的得了去，孝顺婆婆必定向孝顺亲娘一样呢。”像是突然想起探春生母是赵姨娘，忙有些忐忑的看向王夫人，王夫人依旧笑着道，“凤丫头说的没错，三丫头这样出色，必定能选进宫的，倒能和她大姐姐做伴。”竟也没说什么，探春本来听了我的话神色一赧，见王夫人如此说，脸上又红了几分，只很快调整了，依旧赔笑说话。
湘云听说要选秀就闷闷不乐，拉着宝琴出去找李纨寻绣花样子了。可巧遇见宝玉，忙丢了宝琴，笑着迎上去道，“爱哥哥，你今日没上学？”宝玉笑道，“云妹妹，琴妹妹，你们这是哪里去？我因老爷打发人叫我，说有客来要见我，才回来的，先给老太太太太请安去，就回房换衣服去老爷那里的。也不知道是谁，来了偏要见我。”湘云笑道，“主雅客来勤，人家自然觉得你谈吐得宜，同道中人，才要见你。依我说，如今老爷也不骂你了，你正该多用功，将来博个状元，岂不是光宗耀祖，也不枉老爷太太老太太这样疼你。”宝玉脸色一冷道“我读书又不是为了光宗耀祖。我先走了。”说着竟走了，湘云因见宝玉如今读书用功，只当他改过了，才如此说话，不想宝玉依旧如此德行，倒有些纳闷，因大声问道，“那你读书为了什么？”宝玉头也没回，竟自去了。
宝琴道，“云姐姐，二哥哥这是怎么了？”湘云方觉得宝琴在身边，忙笑道，“没什么，老爷还等着他去会客呢。琴妹妹，你说男人读书为了什么？”宝琴想了想道，“光宗耀祖，光耀门楣，为官做宰，造福百姓，为天下兴亡，兴许也有只为了养家糊口，或是附庸风雅的。”湘云点头道，“天下读书之人差不多也就是为了这些了。那你说，宝玉读书为了什么？他从前最不爱读书的，况且如今大姐姐又做了娘娘，将来这世职必定是他袭了去，我听袭人说宝玉如今读书很用功，每天晚上都熬着呢，又是为了什么呢？”宝琴想了想道，“这就不知道了，难道为了出去做官？那也是容易的事，犯不着科举出第。兴许是醒悟了，想争气让老太太和太太高兴吧。”湘云点头，觉得有道理。便不去多想了。
贾母上房这里，说了一会儿话，王夫人道，“说真格的，如今太后身子不爽快，嫔妃也暂不见家人，外头的风言风语可够多的。”悄声道，“都说皇上不孝顺，惹了太后生气，太后在绝食，要逼皇上把十四爷调回京来呢。”贾母忙道，“悄声些儿，外头的这些言语，又怎能当真，咱们这样人家最不要讨论这些。”我心里却是一紧，这段时间总有些隐约的想法，却总想不起来，心里却又不安，原来竟是这个。记得德妃做了太后没多久就驾崩了，野史都说是自杀，看来如今必定又是允祀他们搞得鬼了，上次说雍正篡位，被康熙的亲笔圣旨给昭告天下正名了，这次又来说雍正不孝。须知百善孝为先，若当皇帝的不孝，必定会失人心，看来允祀无论如何也是不肯死心的了。
我陪了贾母等又说了会儿话，便赶紧回房去，银月正在洒扫院子，忙请安，我看了看她，明知她是允祀派来的探子，当日为了胤禛的不显山露水，也为了消除允祀的疑心，便收留了她。许是拿到了些微不足道的信息吧，如今允祀还在用着她。墨云说银月过阵子便寻理由出去，也有通过司棋那里的，据日常的监视，也没发现她有什么要紧的消息，大约也就是例行报告去了。如今胤禛皇位已定，这人留着还有什么用呢？想了想，我笑道，“银月跟我进来。”我进去在厅里坐下，银月进来垂手站定，叫她坐也不敢坐，又说了一遍，方在脚踏子上坐下了。
我只看着她不说话，银月被我看得诚惶诚恐，终于忍不住道，“奶奶叫我有什么吩咐？”我恍然回神道，“哦，方才出神了。我是想问你这些日子过得怎么样，我一直忙着，总也没空过问你，和丰儿她们处的都还好吧？”银月见问这个，似乎松了口气，陪笑道，“奶奶每日大事小事几十上百件，哪里还要劳奶奶过问奴婢的事情？丰儿姐姐她们都待我极好，咱们房里的姐妹每日说笑，有活计都帮着呢。”我点了点头，装作无意道，“其他房里姐妹呢，可有什么往来没有？”银月又抖了一下，道“平日也就是来奶奶房里回话的姐妹们，我大略认识了。咱们房里送东西传话丰儿姐姐如今都派的是紫鸢，我竟不大出院子，也不大认识。”
我看她神色，心里好笑，面上却含笑道，“你丰儿姐姐办事极好的，你也该常出去走走，和各房都熟了，自然使唤你去送东西，这可是好差事，经常得了赏钱的。”银月忙答应了，笑道，“我自来了这府里，都是***恩德，可恨自己又不能回报些什么，如今还要拿着府里的钱。奶奶若有什么活计要我做的，横竖我晚上也都空着。”我叹了口气道，“你倒是好心，只我说了，救你原不为了回报，这里也只是你的一个落脚点，别老把自己当奴才。我的衣物自有针线上人来做，很不必劳烦你。你也是知书达理的，可惜家里没个功名，今年皇上要选秀了呢，又不知道多少姑娘飞上枝头做凤凰去，连带着家里合族面子上都有光彩。”
银月眼睛一闪，我继续说道，“咱们家虽说有了位娘娘，到底再选上几位才好，今儿老太太和太太发话了，姑娘们都可能成了主子，家下人等都要对姑娘们尊重，有不小心冲撞了姑娘的，一律赶出去呢，回头你把话传到各处去。尤其是二姑娘三姑娘那里，今年料定是参加的，便是史姑娘那里也一样。”银月忙答应了笑道，“我素日读书，都说侯门一入深似海，又有许多宫怨词，怎么各豪门千金还要参加选秀呢？可不是连娘家人都见不得了？”
我笑道，“你姑娘家哪里知道，皇上选秀，一则为后宫充盈人才，为皇家子嗣计，二则也是为了笼络大臣呢。你想自己的姑娘在宫里做娘娘，岂有不合族为皇上分忧解劳的？便是那些老臣们，家里有了娘娘，连上也有光彩不是，正经的皇亲国戚了呢。你瞧咱们家出了娘娘，如今来攀亲带故的多了多少，又怎是祖上功勋可以比拟的？如果再出了位娘娘，咱们家岂不更有光彩些？你父亲原没做过官，自然是不知道的。你在这里呆久了，自然各色都明白了。可也是，我原说一年就放你出去的。”银月忙陪笑道，“我原说此生跟着***，怎么又要放我出去？我如今也没去处，奶奶慈悲，再莫说撵我走的话。既然奶奶救了我的命，横竖这条命便是***。”我笑道，“奇了，哪有要做奴才的？你可知，咱们府里丫头原要配给小厮的。你若出去了，自然好寻个如意郎君，做个正头夫妻。我也是为你好才要放你出去，你既不肯，暂且留着，哪日你想走，跟我说一声就好。如今，且传话去吧，得空就来陪我说说话儿，也给我讲讲外面的古记奇闻才好。”银月忙点头去了。我看她的背影，心里开始冷笑，这棋子，终究也有一日为我所用么？
又叫进墨云和紫鸢，命紫鸢将昨儿云南巡抚来拜送的两篓子茶叶跟着银月送下去，紫鸢领命去了。一面吩咐墨云去传话给胤禛，写了张纸条给他，墨云也领命去了。我才悠闲的叫丰儿进来笑道，“老太太和太太记挂二姑娘四姑娘和林姑娘呢，明儿一早套车，我去她们那里看看，听说她们上午是在家的，不是么？”丰儿道，“是，上次林姑娘遣人来请安的时候这样说的，总是在家用了午饭才出门去。我这就吩咐下去，不知道这次谁跟奶奶出门？”我想了想道，“明儿墨云随我去吧。这家里也离不开你。”丰儿答应了，出去叫人准备。
因是去黛玉府里，也不需要十分准备，倒是贾母关照了说迎春惜春一直住那里，当日黛玉来贾府也是带了银子来，如今若不送了银子去，恐失了礼数，又怕送银子显生分，便挑了贵重的缎子、茶叶、首饰等送黛玉，又将昔日荣国公留下的一方金丝端砚送了林如海，尤觉简薄，又将自己素日留下的一方汉玉佩仔细装了盒子。惹得王夫人私下抱怨贾母恨不得将这份家私全给了林家才好，只是又不敢说什么。我只得宽慰她林府也常送了上好的东西来，况且如今林姑父官居一品加封太子少傅，本就该多奉承才是，王夫人心里方觉得好受了些，反而大方的将自己陪嫁中的一对玉碗也添上送了黛玉，贾母自然更是喜悦，便赞王夫人处事大方，当着邢夫人和尤氏等的面，王夫人自然脸上格外光彩，却谦逊的笑道，“自家外甥女，有什么说的，自然要多疼些。”这内里的往来缘由等，我是十分清楚，贾母料来也明白的，不过大家面子上好看罢了。
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