却说薛姨妈遣人找我，我取了些人参药材的来看她，薛蟠是不知道去哪里瞎混了，只有小丫头同喜打了帘子，屋里熏得暖暖的，薛姨妈正坐在炕上，同贵拿了美**慢慢的捶腿，见我来了，忙满面堆笑道，“凤丫头来了，快坐。同喜，将昨日得的好茶给二奶奶泡上。”我忙笑道，“我又不是外人，姑妈何必这般客套。姑妈身子不好，我带了些人参来，每日早起熬上一碗，这大冷的天，是极补的。我知姑妈不缺这些，也不过就是我的一番心意罢了。”
薛姨妈叹道，“我的儿，难为你想着，怪道人人赞你会做事。我也得了宝丫头叫人带出来的信，多亏了你和云霓的照看，我正要谢你呢，你反而倒来送东西给我。这是刚得的一对芙蓉簪子，我想叫人送去，又怕下人毛手毛脚的打破了，才请你来亲自带回去。我身子也大好了，准备明日去看看你姐妹的。”
我心下了然，宝钗是极聪明的，必定能察觉些什么，如今弘时单独开府，以她所受的宠爱，原也不难带出信来，自然千叮万嘱的，深恐薛姨妈和我交恶，对她和对薛府不利。如此冰雪聪明的一个女子，为了家族利益，却不得不委屈自己到王府做个侍妾，实在是让人心有不忍。
见薛姨妈如此说，我忙笑道，“姑妈客气了，自己骨肉，说这些倒生分了。我不过是托云霓常去看看宝妹妹，别人见云霓抬举她，自然就不敢轻易得罪了。倒是姑妈才说明日去那里看我们，后儿太太和老太太就回来了，我正想着，姑妈搬回来住，知道的说是姑妈身子不好，不知道的还只当我们得罪了姑妈呢。到时候还求姑妈帮着说几句好话，免得老太太和太太怪罪。”说到太太的时候，我特意放重了语气，果然薛姨妈笑道，“这有什么，我身子不好是我的事情，又怪不得你们。况且这天冷得，每年冬天我都要犯了咳嗽，也不只今年，难道在那里过了病气给你们姐妹？你放心罢，你的孝心老太太和太太深知的，又怎会怪你？问起来有我呢。”我忙笑着道谢，心里自然是明白的，一面又笑道，“明儿姑妈去那边用午饭吧，娘儿们好好乐乐。后儿老太太和太太回来了，又不得空自在说笑了。”薛姨妈点头，我看时间不早了，便起身告辞，又推辞了一会儿，方拿了簪子回房。
回房细细看了，这簪子果然是上好的，晶莹剔透，不带杂质，想了想，叫了小红来道，“这簪子送给云霓和平儿每人一支，小心些儿，别碰着了。再把舅奶奶家送来的南货拿些一并送去。另外说后儿老太太和太太回府，只怕明儿不得闲去看她们，我们这里明儿吃饭，若她们有空，也请她们过来坐坐。”出门送东西是件好差事，小红乐滋滋的去了，回来说云霓和平儿明儿一准来用午饭。我听了点头，既然薛姨妈示好，我索性帮她把人情做满，也免得她日后再听了王夫人的话来和我作对。
第二日晌午时分，黛玉等正在惜春房里玩耍，人报云霓和平儿来了，众人忙出迎，见云霓和平儿一色的淡绿羽缎披风，拢着手炉进来，黛玉先笑道，“我来了这么久，姐姐也不来看我。明儿我回去了要找你算账，你今儿偏来了。”云霓笑道，“这可冤枉我了，你在这里有人照料，哪里用到我？今儿我也不是来看你，竟是凤姐姐请我们来吃饭的。”惜春苦了脸道，“原来是凤嫂子请云霓姐姐吃饭啊，哪里比得红楼的美食？今儿可没口福了。”众人哈哈大笑，迎春道，“四妹妹，你不说云霓姑娘来了是客，总惦记着吃的。”云霓笑道，“我最喜四妹妹这般讨喜了。四妹妹放心，你爱吃的菜我已吩咐中午叫人送了来，不耽误你吃的。再则，我今儿可是登门相邀，过几日专请你们几人去我那里，到时候让你吃个够。”
探春道，“咱们只顾站在这里说话，知道的说我们想念云霓姐姐和平儿姐姐，在这里叙话。不知道的只当我们堵着门不让二位进呢。”平儿笑道，“三姑娘管事了就是不一样，处处想着礼数。”探春红了脸道，“平姐姐也打趣我。”一面让了众人到正厅去上茶叙话。
宝玉天性最喜聚，今日见济济一堂，红香绿玉，自然十分喜悦。只从上次以后，如今也不十分厮混，倒是紧粘着黛玉，这个把月的朝夕相处，自觉情分又好了许多。黛玉自为一家子的亲骨肉，又是一起跟随贾母住的，也不十分避嫌，倒是让宝玉爱慕之心更强了几分，不过看在别人眼里也就是兄妹之情罢了，况且宝玉本有一个呆病，对女儿家是十分好的，黛玉又如此出色，众人也并不以为异。
说话间薛姨妈也过来了，众人又起身相见，薛姨妈忙上前行礼道，“格格来此，我原该迎接的，真是失礼了。”云霓因得了我的授意，也只淡淡笑道，“薛太太客气了，只叫姑娘就好，格格不过是外头人叫的，也并不是正经格格。凤姐姐这里姐妹们都不是外人，便是宝姑娘那里也常见的，薛太太倒不要见外才是。”薛姨妈又客套了几句，抬头看见云霓和平儿头上的簪子，疑惑的看看我，我只笑笑点头，薛姨妈眼里又多了几分感激。
中午吃饭的时候，薛姨妈和云霓相互推让，都不肯坐首位，终归是一东一西相对而坐了，因贾母和王夫人不在，我也得坐下来好好和大家吃顿饭。饭间的话题不过是聊些女红和琴棋书画的，忽而薛姨妈道，“看你们姐妹们聊得开心，想起宝丫头，可惜如今不得见面。”说的大家有一会儿沉默，湘云笑道，“瞧姨妈说的，宝姐姐如今有了个好去处，姨妈该高兴才是，怎么反而不高兴呢。”探春也忙笑道，“姨妈何必伤感，我们姐妹和宝姐姐那样好，宝姐姐如今虽不在姨妈膝下尽孝，有我们在，也是一样的。”我看了看探春，夹在王夫人和赵姨娘之间着实委屈她了，不得不强装了笑脸，到处周全，连湘云说了一句话，也忙不迭的跟上，深恐落后了。
薛姨妈忙笑道，“是我的不是了，看到你们玩笑，便想起宝丫头。是了，宝丫头有个堂妹，叫宝琴，从小儿没了爹娘，只跟着哥哥，前儿来信，要进京来。想来过阵子就到了，到时候还要姑娘们多关照才是。”我一惊，王夫人和薛姨妈好快的手脚。宝玉本来无所谓在听，听说有个新来的妹妹，忙笑问道，“这妹妹什么时候到？和宝姐姐可像么？”转眼看见黛玉微不可见的冷笑，忙笑道，“又好多个姐妹做伴，妹妹也不会那么闷了。”黛玉一扭头道，“我也并不闷，又不住在这里。倒是投了二哥哥的缘也未可知。”薛姨妈哪里知道他兄妹俩的小动作，只笑道，“虽不是一母同胞，出落得却比钗儿还要好些。回头等你太太回来，我好和她说搬出去另寻一处房舍，也免得打扰了府上。”
到这里我就不能不说话了，笑道，“姑妈这是哪里话，难不成还撵亲戚的？多了个姐妹做伴，妹妹们必定高兴的，我是巴不得这琴妹妹早些儿过来呢。”薛姨妈高兴又有点心虚的样子，我心里自是明白。横竖贾府不是久留之地，不过等我的事情完了，三年五载的，总要离开这里，另寻世外桃源去的。
云霓笑道，“府上真是人丁兴旺，偏又尽出美人。宝姑娘我是见了的，如今琴姑娘竟然更为出色，我定要见识一番的。”迎春道，“云霓姑娘自己就是个难得的美人儿，还说什么见识？我们姐妹岂不是更没脸面见人了？”平儿笑道，“二姑娘也是，难道你们就不是大美人？怎地今儿不像吃酒玩笑，竟都一个个没脸起来了。倒是问问姨太太，这琴姑娘哪日到，我们也好来拜访见识的。”薛姨妈笑道，“大约还得十几日的功夫吧。到时候少不得我治两桌酒，端看各位姑娘赏光了。”我忙笑道，“别人我不管，我是一定来的。”说的众人哈哈大笑。后面便又轻松了许多了。
用了午饭，薛姨妈又没话和我们说，且也料定姑娘们不喜长辈在，便叫丫头领她去王夫人房里休息，又问了问最近的事情，等王夫人回来问起来好说的。至晚间方回府去。这里袭人早把湘云的活计拿去做了，平儿和湘云探春几个又要了块鹿肉烤着吃，宝玉和黛玉迎春惜春在那里谈些家常，云霓则跟我在一边喝茶说着外头的事务。绣庄和饭店的业务又开始好转，如今也积攒了很多银子，云霓问我可要有新的生意要做，我摇头道还未想好。转而告诉她有家凤兮的首饰铺子，请她多去光顾。云霓很聪明，便道，“似乎是姐姐的名字？”我红了脸道，“你姐夫的稿子，少不得帮他些。”云霓的眼神有些迷离道，“难为他待姐姐一片真心。”我忙拢了她道，“我相信，你、平儿、林妹妹她们姐妹们，都会有真心疼爱你们的人出现，守护你们一生。只慧眼识英才，别错过了机会。到底荣华富贵都是身外之物，真心真情，不离不弃才是最重要的。”云霓看着我道，“姐姐，虽说如今我已和他断了，只曾经沧海难为水，除却巫山不是云。我不知道还能不能敞开心扉去接受别人。”
我忙道，“你二人青梅竹马，又有婚约，焉知不是兄妹之情？好妹妹，你只放宽心，月老的红线都是牵好的，到时候总会有你命定的人出现。”云霓红了脸道，“姐姐又拿我取笑。我知姐姐是真心为我好。姐姐放心，我会留意的。自然要请姐姐作主。”探春过来道，“云霓姐姐只和凤姐姐亲热，偏不理我们。”云霓脸上一红，恐探春听到方才的话，随即笑道，“三妹妹冤枉我了，正和姐姐商议过几日接你们去我那里玩两天的。我和姐姐一样疼你们，只不好说出来。”
探春正要说话，我有心开玩笑，便笑道，“可不是，云霓正说三妹妹这样俊俏能干，可惜自己没个亲兄弟，白便宜了别人家，将来不知道是哪个有福气的得了去。”惹得探春“呸”了一口道，“亏人家拿你当姐姐，你的话可像不像？我可不信云霓姐姐说这样的话。况且我这身份，也不过是庶出，哪里能攀到好人家。”说到最后，眼圈红了，眼泪几乎没滴下来。云霓忙道，“三妹妹何必这样妄自菲薄？真英雄又怎会论门第嫡庶？我倒是常和姐姐说的，这姐妹几个里面，你是最明白的，将来定有一番机遇。论理这话不该我讲，你只放心，有姐姐和我在，没人敢瞧不上你的。”探春点头正要说话，来了个丫头说，“三姑娘，赵姨奶奶请你。”探春看了看我，叹了口气，回头道，“有什么事情？”那丫头看起来是赵姨娘的小丫头，看了看我，没敢说话。我笑道，“三妹妹，赵姨奶奶是你娘，必定是想女儿了，去吧。才云霓拿来的好点心，叫丫头拿上两盒，也是我们一番心意。你娘俩有体己话讲，我们就不去打扰了。”探春满脸的挣扎，终究是听了我的话去了。
云霓道，“三姑娘**都好，只这上看不开，却是为何？”我叹了口气道，“你哪里知道其中的缘故，从小她是跟太太长大的。”云霓也是大户人家出身，有什么不明白的。正要说话，银月在门口探头探脑的，我忙叫了惜春黛玉来和云霓说话，一面走到门口去，银月道“奶奶，太太叫人送信来了。”我忙道，“格格在里头，你探头探脑的？回头惹恼了，连我都落不是。”一面打开看了，不过是明日到家用午饭，命银月去回了来了说知道了，一面又回到厅里，不知她们正在说什么，笑得那样开心。
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