王夫人听说薛宝钗打算还林黛玉的钱，急得眼睛发蓝，却当着宝玉的面不好说。等宝玉走了，方不解的问宝钗是何意？
宝钗笑道：“太太，宝玉和林姑娘之间，是宝玉缠着林妹妹，还是林妹妹缠着宝玉？”
王夫人一愣，虽然她总是骂别人是狐媚子，勾引坏了宝玉。其实她心里明白，每一次都是宝玉先惹的祸。所以看着宝钗没有说话。
宝钗道：“宝玉是个性情中人，知道咱们用了林妹妹的银子，心里又急又愧，怎么还有脸见林妹妹。我说要还林妹妹的钱不假，可是总要先还国库的银子吧？礼部的钱还不知道猴年马月还清呢，何况林妹妹这笔钱？恐怕那时候林妹妹早就嫁人了，我们也早成了老夫老妻了。时过境迁，到时候宝玉对她的情也淡了，谁不是先顾自己的家？他怎么愿意还那钱的？所以，现在最要紧的事情是让宝玉自己不去见林妹妹，林妹妹这人孤标傲世，自然不会先去找宝玉。如此一来，他们不是就断了吗？”
王夫人笑道：“果然宝丫头有智谋，可是他们不是早断了吗？自从你进门，宝玉从来不踏进园子一步，林丫头也闭门不出。两人再无瓜葛。”
薛宝钗便把坠儿听来的话说了一遍，王夫人听了大惊失色，道：“幸亏你早有防备，不然宝玉走了，我可怎么活？老爷跟前也没办法交代。都是林丫头闹的，让你年纪轻轻受这等委屈，我怎么和你母亲说？”
薛宝钗回去后，见宝玉在小书房呆呆地发愣，道：“我的意思，怎么尽快还清妹妹的钱。我们姐妹本就比别人更亲近，林妹妹还认了我做亲姐姐。可是因为我，让妹妹受了不少委屈，现在我是没脸见妹妹了。家里用的人太多，不妨放他们自由吧。那些老弱的，难缠的，先开恩放一批。我身边只留下袭人、麝月、莺儿、文杏四个，其余的都放了。三姑娘那里裁两个粗使的小丫头，大嫂子那里裁两个，四丫头是东府的，不便裁撤，林妹妹是亲戚，更要顾着面子，不能裁。园子里和外头那些没用的一并裁了。每年夏秋两季，咱们少不得辛苦些，到庄子上看看，总是报歉收，谁知道是真是假？咱们人口少了，外头采办也撤了就是，光着园子里的利息就够过的，租子竟是净赚。不出十年，就能还清林妹妹的钱了。”
宝玉听了十年二字，更加伤心。看宝钗兴致勃勃地盘算，不忍心扫她的兴。十年的岁月蹉跎？林妹妹怎么等得起？自己和妹妹已是无缘，难得宝钗还护着妹妹，就是不幸之中的大幸了。原以为自己和林妹妹、袭人三人相守到老。现在看来，只能和宝姐姐相伴一生了。
黛玉在潇湘馆，什么消息都不知道。这天，王熙凤来找她说话。黛玉忙起身让座。王熙凤笑道：“你这屋子倒暖和，熏得这梅花更香了。还记得那年冬天，你们姐妹几个在芦雪庵吃鹿肉，赏梅花，真真热闹。”
黛玉笑道：“过去身子弱，光看着她们吃了，我自己何尝痛痛快快吃过？那时候云丫头还在这儿住着，吃鹿肉就是她闹的。如今她也成了人家的媳妇，不知道还淘气不淘气？”
王熙凤用手一拍桌子，叫道：“她还淘气什么？她那女婿原本病重了，娶她冲喜的。这一时虽然命是保住了，却转成了痨病，恐怕也活不了几年。云丫头整天愁眉苦脸，哪里还顾得上淘气？唉，这都是没娘的苦，亲生女儿料他们舍不得给人冲喜。”
黛玉低头不语，暗暗替湘云难过。凤姐又道：“我现在回大房了，我们家姑奶奶是个木头一样的人，在孙家的日子也不好过。大老爷、大太太对她不上心，我闲着没事做，到老太太那里提了一句，已经吩咐人接她去了。过会子她来了，你陪她说说话。”
黛玉道：“这是自然，我和二姐姐一个家住了这么久，这姐妹的情谊还是有的。”
二人正说着话，忽见丰儿进来道：“姑娘、奶奶，二姑奶奶来了，在老太太那里。请姑娘和奶奶就过去呢。”
紫鹃过去要扶黛玉，凤姐笑道：“你远远跟着就是了，横竖我现在不忙，我替你服侍。”
一行人路过王夫人的院子，忽见甄家几个女人正往里走，后面跟着几个抬箱笼的大仆人，神情气色很是慌张。凤姐悄悄一拉黛玉，黛玉会意，停下脚步。等人都进去了，方跟着凤姐去贾母屋里。
这江南甄家，与贾家本是老亲。原来那些大家子为了以防万一，在至亲好友家中存放一些银子。原先贾家在甄家也有五万两银子，为元妃省亲花了。甄家认为贾府门生众多，又有贵妃在宫里照应，比自己家安全，所以倒把银子放在这里。这几年陆陆续续也放了一些，唯有今儿这些人慌里慌张，仿佛大祸临头了的样子。
探春惜春正陪着迎春说话，老太太乐呵呵地看鸳鸯切西瓜。一见她们二人，笑道：“今儿珍儿媳妇孝敬我两个从南海运来的西瓜。你们都吃一点，林丫头虽然不敢大冷天吃凉的，那边水晶缸子里已经给你暖了一块儿。”
王熙凤笑道：“老祖宗就是偏疼林妹妹，不见林妹妹现在气色好的很？我一般也七灾八难的，只没人心疼。究竟也怨不得别人，谁叫自己长的像个破落户，不比林妹妹这般水灵？”
贾母笑着叫鸳鸯撕她的嘴，道：“有个稀罕物赶紧叫她来吃，这西瓜原是凉的才好吃，她还只是抱怨。”
鸳鸯笑道：“这西瓜本也不多，二奶奶既然抱怨不领情，老太太何不撵她出去，把瓜让领情的人吃了？”
贾母笑道：“正是这个理，既这样，赶出去吧。”
凤姐边吃边笑道：“饶了我吧，其实我心里是孝顺老祖宗的，只这张嘴不好，惹人厌。”
贾母又吩咐，给宝玉两口子送几块，给李纨母子送几块。鸳鸯笑道：“早有小丫头送去了。”贾母笑着点点头。
这时薛宝钗进来了，贾母道：“赶快吃一块西瓜，方才叫人去叫，说你和宝玉都不在屋里，我已经派人送去了。”
宝钗笑道：“还是老太太心疼我。我方才在太太那里，宝玉在书房，听说二姐姐来了，过来看看。二姐姐是住几天呢，还是？”
迎春道：“好容易出来一趟，是要住几天。我还是惦记着紫菱洲的房子，总要住一住方好。听说宝妹妹现在管着家，有劳妹妹派人帮我收拾一下。”
宝钗笑道：“这个不消吩咐，这园子现在却空旷了许多，只有大嫂子、林妹妹、三妹妹、四妹妹几个住着，二姐姐这一进去，也为园子增色不少。”
探春道：“大冬天的，紫菱洲也没有好景致，园子里又冷，倒不知道二姐姐图的什么！”
贾母笑道：“你未出阁的姑娘家自然不知道，等到了哪一天做了人家的媳妇，才知道最享福的时候就是做姑娘的时候。你们小姐妹有许多体己话儿说，自去说话去吧，不用在这里拘着。”
迎春眼圈儿一红，众姐妹都知道她在婆家过的很不如意，只瞒着贾母一人而已。黛玉道：“二姐姐先去藕香榭，看看四妹妹的画儿如何？”
众人一同出来，宝钗笑道：“我还有事，先不陪姐妹们过去了。过一会子咱们再说话。”
惜春笑道：“琏二嫂子当家的时候也没见忙得这样，怎么宝姐姐当家这样忙？”
探春冷笑道：“你只顾自己喝茶画画，哪里知道家里的事？现在家里亏空很大，宝姐姐正兴利除弊，力图振兴家业。宝哥哥原来咱们都喊他‘无事忙’，现在每日除了看书，就是忙着查看田庄，一切银钱往来皆亲自核对，比当日琏二哥哥多进了三四倍的银子，却省了一半一上的开支。老太太、太太都说，看他小时候那么不务正业，没想到成了家竟变了一个人。”
紫鹃心里疑惑不解，宝玉原说过年时乱哄哄大家不防备时和自己姑娘一同逃走，虽然姑娘没答应，他并没有死心，怎么又关心起贾家的生计，一心一意和薛宝钗过起日子来了？可是现在不便和宝玉见面，不能问他。怎么能见他一面方好。
夜间紫鹃悄悄地递给黛玉一个荷包，就是那年宝玉生日黛玉亲手所绣，装有自己一块贴身黛色美玉的荷包。黛玉脸色大变，颤巍巍打开荷包，里面美玉俨然尚在，只又多了一张纸条。
黛玉看到荷包退回，知道事情有变。虽然没答应宝玉私奔，心里其实还暗暗关心他。字条上定然是宝玉的辩解之词，说什么他身不由己，各自保重之类的废话。咬着牙把荷包撂在桌上，并不再掏出纸条来看。
紫鹃白天已经从宝玉的神情里看出不对劲来，府里上上下下的人等都说宝二爷如今和宝二奶奶举案齐眉，相敬如宾，又斯文又客气，从来也不红一红脸。看这情形自己替姑娘白操了心了，还是姑娘更明白些，早和他恩断义绝。这几年紫鹃跟着姑娘也颇认得几个字，因拿出字条看看宝玉到底是怎么说的。
黛玉闭着眼睛躺在床上，道：“念念。”<div>