)炽缱心尖微冷，也不想多说什么，风儿青儿以侍君的身份无法相随，身旁也只带了两个小厮，再就是楼入暝与翰非霰，竟然没有个说话的人，于是便有了什么也都只是想在心底，倒是下属的人看到她一天冷着一张俏脸，也不知道到底是几时得罪了她，更是不敢大声出气。89文学网
就这样行走了十来天。
在雁女国的地界上，每到一站，总有官员点头哈腰阿谀奉承，唯恐一个招待不周就要脑袋搬家，好吃好喝好睡地招待，还要搜刮些民脂民膏稀世珍宝来贡献给她，说是所谓的大喜贺礼，一开始炽缱倒还好言婉拒，到了后来看着那些官员那付嘴脸就气不打一处来，只要是进贡什么东西的，统统都拒之门外，第二天一早起程，片刻也不耽误，如此一来，沿途百姓都听说了这位不要贺礼不收进贡的公主，口头传诵，竟然大大提高了她的威名。
越往北走，景色越是荒凉，荫绿山川渐次消失，河流也渐渐没了影儿，脚下的土地越来越黄，低矮的灌木类一簇簇密布在砂石之间，偶尔还能见到褐黄的土鼠在尖刺硬棘中寻找食物，为这荒凉的世间注入了一抹生机。远方暮霭沉沉叠叠，压得云彩黯淡失色，垂死挣扎的夕光从从暮光从云朵的缝隙里钻出来直刺大地，飞砂走石间多了几道或明或暗的晃影。
一天又将过去。
“翰将军，我国最北面的乔县县城要到了吗？怎么这么久了也没见个城池的影啊？”炽缱掀开窗帘向外顾盼，问马车一侧随行的翰非霰。
“就快到了！已经能看到那城池顶了。”翰非霰指着远方那如一线起伏的天地交接处，炽缱极目辨去，却看不到任何城池的顶，只是点了点头：“这就好，这两天急于赶路，我的腿都微微有些浮肿了，只想尽快下马歇息。”放下帘子，闭目养神。
这个时节在京师已经寒冷异常，但到了这蛮荒之地，竟然还稍嫌热燥，空气干燥如火，燎得炽缱曾娇艳欲滴的唇也萎顿不堪，起皮脱落，赶路真是个苦差，哪怕是边玩边走，也得付出代价。
“公主，喝口水润润喉咙吧。”随行小厮莲芯在那宽大平稳的马车角落倒了点水端给炽缱。
炽缱接过来喝了一口，虽然随行带了许多喜欢喝的子夕花茶，但这不温不烫的水却无法把子夕花茶潜藏的香味激迸出来，喝在嘴里淡然无味，炽缱叹了口气，把茶杯递回莲芯道：“现在喝水也解不了渴，我只想好好睡一个好觉，真累人。”
莲芯乖巧地爬到炽缱身后，伸手去为她轻柔按摩，炽缱舒服地道：“莲芯，你可真是生了一双巧手，什么疲累经你的手一按都好啦。”
“多谢公主夸奖，莲芯哪里有那么好的手艺……”莲芯嘴上虽然谦虚着，但心里乐开了花：“如果这里有汤池，要不您去汤池里泡泡，我再用芬花油给你揉一下，再睡个好觉，您明天可能就会好多了。”
“唔……”炽缱只是哼了哼，没有作什么表示。马车磷磷，颠簸不已，就在炽缱一阵烦似一烦的时候，窗外响起了楼入暝那铮锵如金属敲击般傲骨的声音：“公主，乔县县城到了，苎知县正出城迎接呢。”
炽缱掀开窗帘看去，虽然先前那些低矮棘灌已不见了，道路稍稍显得平坦，只是黄灰飞扬，砂石满地，路旁大概被那姓苎的知县派人清理了一下，没有人行走，只是偶然远远见到有几个背着竹篓的农民，衣着蓝缕，地贫瘠民贫的困苦镌刻在这干渴的大地之上。想不到雁女一向以富足自居，但也还是会有些看不到的阴暗落角总被人忽略，看来，想要让雁女的子民每个人都能过上富足自已的好日子，江山之主肩上的重任难当。
马车停下，一声清脆而略显苍老的声音高自唱叫：“乔县知县苎潦，恭迎缱公主！”
莲芯掀开那织锦缎绣压裹祥云鹤鸟的车帘，炽缱钻出马车。
一个身材瘦削，身着雁女知县官袍的中年女子跪拜地上，身后是一干等下属，均无人敢抬头向炽缱窥视。
炽缱撩起鹅黄罗烟茜纱裙，如雾的裙角下露出一尖银色攒珠绣鞋，从马车上踏下，立于黄灰飞扬的道路上，黄灰飞扬，迷蒙间迷离了人眼，干涸着视线。炽缱丝毫没有介意，急走过去将苎潦拉起。只见那苎潦虽然瘦削，眉骨较高，下巴尖长，可双目却炯然有神，竟有让人不敢逼视之感，整个人散发着精悍强势之态。
“乔县贫瘠之地，缱公主大驾光临，实属万幸，但愿缱公主不嫌乔县地薄民贫，屈尊降贵，请到属下安排之地暂行歇息，苎潦已略备薄酒，一会请缱公主移驾就膳。”
苎潦在前面行走着引领着车队向那斑驳陆离如幽洞的城门走去。
两侧的城墙叠累着残败，□着黄褐土质的砖体在无言地诉说着一段历史的兴衰，那城门之内的气息，微凉，透过锦绣车帘袭来炽缱如玉般光润瓷腻的脸颊上。穿过城门，走过长长的黄土长道，渐渐进入较为热闹的城区，只听得车外传来的人声马蹄声碗盏碰撞声不绝于耳，莲芯好奇地得到炽缱首肯之后，将车帘掀开了大半，与另一个小厮桐栖向外张望。
“这乔县知县还真奇怪呢，以前我们到的地方，从来都要封闭街道，不让行人来往，好让公主的车队顺利能过，可她倒好，反倒是我们走得极慢……你看，都快是我们让人家了……”莲芯一边四顾一边有一搭没一搭地与桐栖讲话。
炽缱眼皮略抬了抬，心里一动。
不惊扰百姓的官，该是什么样的官？
她往另一侧挪了挪，也学莲芯她们掀开帘子向外看去——这一看之下，竟让她打消了此处地瘠民贫的先入为主的观念：各色小吃摊点沿途都是，叫卖声此起彼伏，凉品甜点、蜜饯泡馍，叫得出名的叫不出名的，琳琅满目，还有各色的小玩意，什么小泥人、风车、彩色竹篓、绣线、布匹、皮革、成衣、风筝、胭脂水粉应有尽有，除了摊点上的，还有规模较大的商铺，卖金玉首饰的、卖鞋履的、卖食物的、卖用具的，还有许多炽缱也不知道是什么的东西，看似这地域民众才用的物件，耀得人眼都花了。
“想不到，麻雀虽小，也五脏俱全。”炽缱由衷叹道，不由得对这苎潦刮目相看。一直以来，乔县都被视为雁女国的偏远小地，难以管理，加之地理条件限制，炽缱早就存了将就着对付一夜第二日便走的念头，可想不到所见所闻竟然让她大为改观。
看来，这苎潦还真有点能耐。
“喝！这客栈好气派啊！”桐栖小心地道。
“说不定我们住的驿馆要比这客栈还气派呢！”莲芯开心地道。
一路来，迎亲队伍都入住驿馆，乔县被苎潦发展至如今的规模，想必那驿馆也应该不错。炽缱素手略松，放开锦缎车帘，又回坐闭目养神，摒除莲芯与桐栖的对话，渐渐空灵起来。不一会儿，马车停下，苎潦的声音在外响起。
“乔县驿馆到了，还请缱公主移驾。”<div>