孙策攻打长沙的同时，袁绍的颜良、文丑二路兵马也开拔南下，文丑与先锋张合直取曹操旧都陈留，而颜良与副将高干由青州向东攻打曹操的兖州东郡。
而青州到东郡的最短路程需要经过孔融的北海郡，而孔融素以仁善著称于世，与徐州结盟，因而袁绍、曹操都不想去攻打北海，损了自己的名气。
而这次颜良领兵十万通过青海，孔融派重兵把守重要关隘，不让颜良的兵马通过。
颜良大怒，若要绕道而行，则要耽误十几天的时间。本来就不把孔融放在眼里的颜良见一个北海郡守就如此猖狂，也不管什么名声，下令十万大军先横扫北海。
孔融本来就兵少马弱，颜良所到之处，纷纷献城投降，一天功夫就打到了北海城下。
孔融本来有刘备这个盟友，有恃无恐，但是没想到颜良速度如此的快，已经到了城下，派出去求救于刘备的兵士恐怕还没有到达徐州。
颜良令副将高干领兵三万做先锋前往东郡，自己领着剩下的七万人马攻北海。
孔融北海城只有三万守军，而且北海城城池矮小，很不牢固，两个时辰就被颜良攻破了。
孔融知道颜良是袁绍手下最厉害的武将，自己肯定不是对手，因而领着家小与几万残兵逃亡徐州刘备处。
这样颜良一天工夫就扫平了北海全郡，正当收拾军队，准备攻打曹操的东郡时，探卒回报刘备领兵五万往北海放下而来。颜良这下有点后悔一时性急攻打了北海，如果再跟孔融通融一下，北海应该会放行的。而北海与刘备结盟，孔融失去北海，定会向刘备求助。
颜良也不是怕刘备，但是刘备也有几十万人马，如果与刘备交战，则自己攻打东郡的目标恐怕难于完成。
但是事已至此，颜良只好撤回先锋高干，驻防北海各地，准备迎战刘备。
且说刘备正在徐州与关羽商量练兵之事，突然接到北海孔融的求救书，立马于与关羽领兵五万前往北海。没想到孔融守城不济，两个时辰就没了，领着几万残兵逃亡徐州，正好与刘备在琅邪相遇。
“玄德，我北海郡被颜良攻破，你可要帮我抢回来！”孔融一见到刘备就像见到救世主一样。其实孔融的北海，袁绍、曹操都很像把它纳入自己的版图里，派出很多使者前去劝孔融臣服，但是孔融自以为自己是堂堂大汉的郡守，当然不能归顺于任何一方。而曹操、袁绍也不想为了区区一个北海郡落下一个杀贤良的坏名声，只好放弃。孔融觉得刘备呢为人宽厚，可以依靠，一定不会侵吞自己的土地，所以与刘备结盟。
“文举兄，莫急，我与二弟关羽一定帮你夺回北海城！”刘备前去扶起摊在地上的孔融，和颜悦色地说。其实刘备心里也很窝囊，当时要是孔融归顺自己，当然会派关羽或者张飞其中一员大将前去镇守，翩翩这个孔融要结盟，搞得自己又不好意思派兵前去，要是关羽在北海城中的话，颜良也不可能那么容易拿下。
“那颜良可是河北名将，是袁绍最喜欢的将领之一，武功高强，还望玄德多加小心！”听到刘备会为自己夺回北海，孔融心里面高兴了许多，不料这句话惹怒了旁边的关羽。
“什么颜良，有我关羽在此，他们不过是穴标卖首之徒！”关羽重重地把青龙偃月刀cha进地上，大声喝道。
关羽这一声大喝，把孔融吓出了一声冷汗，以前也听说过刘备手下有个杀人不眨眼的关于，咆哮如雷的张飞，今日一见果然非同凡响。只见关羽一袭水绿色的战袍，丹凤眼，胡须长至腰间，眼神极其犀利。
“二弟休怒，明日与颜良一战，全靠你了。”刘备不知是安慰关羽，还是激励他战胜颜良。
“知我者，大哥也！”关羽一只手握紧青龙偃月刀，另一只手抚摸着胸前的长须，露出了难得的笑容。
刘备叫孔融进琅邪城休息，乘机把他仅剩的几万残兵编制到关羽的部队里。刘备心里盘算着：这下孔融连亲兵都没了，夺回北海城非我刘备莫属。
翌日，刘备、关羽与孔融领兵到北海城下，与颜良大军相遇。
“来者可是刘玄德？这北海城已被我颜良攻下，你来迟了。”颜良远远地就大喊。
刘备张口刚要说话，关羽已经大呼：“我大哥的名字是你叫的么，你乖乖退出北海城，我关羽饶你不死！”
“关羽？好大的口气，我颜良扬名十几年了，还没有敢这样对我说话！”颜良气愤地回话。<div>