第三十一回 入彀
节使众人夜宿于荒原中一处沙丘下，因为担心姑墨探骑察觉，晚上没有燃起篝火。屯候队率带领几名卫士警惕地伏在沙丘上守望，斥候队率奉命领着数骑去捕俘姑墨人。
稀疏的星光下，节使和卫候默默无语，相对而坐。卫候低头沉思了一会，黯然说道：“长史所言，天子北征匈奴大漠的大军有变故，恐怕是真的。不然以姑墨小国，断不会悍然袭杀上国大使。”突然想到一事，接着说道：“但是即便是北征败绩，可轮台还有一千多名汉军，距此地不过一千多里，难道姑墨不怕我北道使者校尉征伐吗？”
节使沉声说道：“大漠、轮台诸事已经管不了那许多，当前最要紧之事便是寻觅到候丞和屯长大部。”
卫候嗒然若丧，良久才徐徐对节使说道：“候丞和屯长之事，我当负全责。回京之后，我自会去廷尉署自陈罪状，听从军法处置。”
节使缓颜说道：“此刻不是追究罪责之时，现在当研判候丞和屯长大部如今所在何地。”
不多时，斥候队率绑缚着一个姑墨小吏策马回来。二个队率无论怎样刀逼胁迫，姑墨小吏只是呜呜哇哇地说些姑墨语，众人听不明白也无计可施。卫候大为恼怒，正要挥刀斩下他的首级，节使拦下卫候，向鱼服说道：“书佐用匈奴语审问试试。”鱼服从斥候队率手中接过环首刀，重新架在姑墨小吏颈项，用匈奴语讯问状况。渐渐地，鱼服的脸色也变得越来越严峻。
原来三月天子第十五次征伐匈奴，十四万大军分三路出击，贰师将军海西侯李氏率七万余人出五原，御史大夫秺侯商丘氏率二万余人出西河，重合侯马氏率四万骑出酒泉。至六月时，御史大夫秺侯和重合侯两军皆已回师入塞，而贰师将军战败，七万大军全军覆没，贰师将军海西侯李氏投降了匈奴。七月时，匈奴仆僮都尉得到汉军全军覆没的消息与焉耆密谋，虚言汉军大胜而焉耆诈降，引轮台北道使者校尉入焉耆受降，焉耆袭杀了北道使者校尉，焉耆三国继而攻灭渠犁屯田，渠犁屯田士全部战死。此刻焉耆三国与匈奴仆僮都尉领军围攻轮台屯田吏士。匈奴仆僮都尉将北道使者校尉首级传檄北道，整个北道诸国都已经听命于匈奴反叛中夏，围攻北道的汉军吏士。
众人大为震惊地听完鱼服的叙说，节使良久不言，然后向鱼服问道：“可曾问得候丞和屯长大部的消息？”
鱼服禀告道：“候丞和屯长两日前已经抵达白水城，是夜遭到姑墨兵卒一千多人的围攻，但姑墨兵卒未曾得手。天明以后，候丞和屯长率部且战且走，这个小吏不知道姑墨军队行军方向，也不知道他们现在何处。”
卫候问道：“此地离于阗和轮台均有一千多里，候丞和屯长是东撤轮台，还是南退于阗呢？”
鱼服插言说道：“候丞和屯长想必尚未得知北道皆叛之事，南退亦被追杀，东撤或可倚恃轮台汉军。想必是东撤轮台，以求轮台汉军庇护。”
节使思忖了一会，点了点头，然后令众人今晚暂且歇息，明日东行追踪候丞和屯长大部。
次日，节使派出斥候队率带着数骑沿东向侦觅，余部沿着大河向着东方谨慎而行。东行二日约百余里，斥候队率报告侦知候丞和屯长大部下落。
日入时分，节使和卫候赶到斥候队率所说的地方。在大河之溿，三十几辆辎軿车环绕成壁垒，车辆缝漏之间竖盾持戟的屯候士依托壁垒团团围护成一个圆阵，四周的百余骑姑墨骑兵唿哨着远远沿着圆阵外奔驰向内放箭，外围还有一千多姑墨兵卒团团包围。圆阵内的屯候士正陆续向外放箭，间或有姑墨骑兵被射落坠马。
卫候感慨地说道：“候丞和屯长在重兵围困之下，四日行此百里必然也是艰险万分。”
节使看向众人，令诸卫士休整刀兵箭矢，昏时趁夜色掩护突入圆阵中。屯候队率面有难色，嗫嗫嚅嚅地说道：“恐怕往救无益！如今重兵围困之下，而且万里孤立无援，突入围中也是死地，白白耗费我等性命。”
卫候勃然大怒，狂暴地抽出环首刀就要斩杀屯候队率。节使连忙拉住卫候，对屯候队率肃然说道：“以使命职责计，我等绝不能弃绝重围中的吏士伎女。以袍泽故旧计，我等亦不能弃绝重围中的部曲子弟。以血脉同胞计，我等更不能弃绝重围中的中夏儿女。死生有命，非我辈所能顾全！”
斥候队率慨然言道：“大丈夫死则死耳！能与袍泽子弟沙场为伴、黄泉与共，也是一大快事！”
众意已决，暮色降临之时众人鼓噪而出，呐喊着从沙丘上俯冲下来。十余骑卫士簇拥着节使的单乘轺车浩浩荡荡地向重围中的圆阵杀去。驭者郑箕站在轺车中间，驾车扬鞭，驱驰着驭马冲撞着迎面阻拦的姑墨兵卒；甲首是身披鱼鳞甲的节使，引弓搭箭，箭无虚发，冲过来的姑墨兵卒纷纷应声而倒；车右是骖乘鱼服，他挥舞着长戟刺杀着奔驰过来的姑墨骑兵。
圆阵内欢呼雷动，屯候士搬开两辆辎軿车让节使众人驰入圆阵中。壁垒内的诸人见面纷纷相拥而泣，节使从轺车跃下，候丞拜倒在节使脚下已是无语凝噎。此时节使众人方才得知勇武的屯长前日里已经壮烈捐躯，众人唏嘘不已。
众屯候士忙着加固壁垒，节使吏士坐在围中商议下步行程。候丞得知北道使者校尉已殉难，轮台正被焉耆联军围攻，遂向节使建议南行于阗，众吏士也多附和此议。
节使沉吟了一会，说道：“我决意西行疏勒方向，我等由莎车北上时途径盘橐山，此山连绵疏勒东境和莎车北境，可依靠山势抵抗，到时或西行疏勒或南行莎车再做打算。”
众吏士大惊，纷纷觉得不合常理。北道诸国皆叛，而疏勒同为北道之国，难保没有叛离；而且西行越过姑墨国境直到盘橐山都是尉头之地，尉头为游牧之族，弓马强劲，素与姑墨同盟，必然截杀阻遏；况且莎车王居心叵测，值此危难之际难以倚恃。
节使向众人解释道：“诸君皆知北道诸国皆叛，如今北道龟兹、姑墨、温宿、尉头通往乌孙之路均已阻绝，唯有疏勒经捐毒一条白山峻岭险路可通往乌孙，疏勒是否叛离目前还尚未可知。此行疏勒并不是仅仅为了庇佑安身，如今汉军新败，匈奴人得势猖獗，此时西去联络乌孙尤为迫切。且南下于阗皆是河川，无山形地势可依，重兵围困之下且战且走，旷日持久一定难以支持；但西去疏勒沿途或有丘陵可供遮掩，若能退居丘陵之上，姑墨人将无可奈何，我等或许可以保全。”
候丞点头归纳道：“西去疏勒，由疏勒入捐毒走白山峻岭，虽然山势艰险但也可抵达乌孙。一可以护送伎女至楚公主处，二可联络乌孙以竭力换回西域颓势，三可凭借西去疏勒一路丘陵节节抵抗。”
卫候质疑道：“疏勒是否也与北道诸国一齐叛离尚未可知。但是如果我等西行抵达疏勒，而疏勒已叛，我等必将千里伺狼，又有何益？况且疏勒的丁军候又是南道吏士所说的如此不堪，必定难当大任。值此危急存亡之秋，此刻或许自身难保。”
节使说道：“以地势之便，西行或可存留余部，南下必定全军覆没。”卫候知道南下于阗沿着河川穿越大碛的通坦难守，也就不再质疑西行疏勒之策。
次日天明，众屯候士散开辎軿车，排布为鱼丽之阵西行。辎车开道，軿车居中，诸伍长领着伍卒掩蔽在车辆之间弥缝阙漏。前排的屯候士竖立盾橹，挺持矛戟防护，后排的屯候士操持弓弩戒备。隶夫牵引着马匹和伎女在阵中随着阵行移动缓缓行进。鱼丽之阵防护严密，姑墨人无隙可循，姑墨骑兵远远地沿着阵外策马放箭，一千多姑墨兵卒环绕着节使车骑亦步亦趋，如狼环伺。
卫候眼见姑墨军队其势不张，并无强攻之意，有些奇怪地向候丞问道：“姑墨兵卒不过尔尔吗？何以毫无进击之势。”
候丞感慨地说道：“当初白水城下营垒一战，姑墨人当夜攻袭颇为强悍，一夜接连攻袭营垒四次。然而屯长勇武众士用命，敌寇死伤惨重，当夜伤亡足有一百五十多人而未得分毫。此后姑墨人气衰胆寒，因此如今只有远远包围，间或派骑兵袭扰，却不敢再与我等死战。我等得以幸存，实乃屯长之胆气震慑敌寇卫护袍泽之功！”
闻听此言，卫候不禁胆气愈壮，于是向节使请命道：“连日被姑墨人围困袭扰，士气沉闷，不如由我领二十轻骑夜袭敌营杀他个痛快，一可振我军士气，二可挫敌军胆气，三可一泄我等心头之愤懑。”
节使正色责备道：“长史临终嘱咐，副使难道全忘记了吗？！‘一定要以大局为重，万勿再意气用事。’此刻我等职责是护佑众卫士和伎女安危，而不是与敌寇争一时之气焰。此去西行疏勒尚有千里之遥，岂能浪费壮士性命拼杀痛快而置余下众人生死于不顾。”卫候黯然低头，不再提及夜袭敌营之事。
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