第二十二回 河伯
一日之内便可得天神赐水？！皮山王听完译长转述大惊，节使所述让皮山王又惊又疑，不由急切地看向节使。
节使却向长史眨了眨眼，微微摆头。长史转过头来面向卫候和两位队率，奇怪地抿住嘴巴轻轻摆头，连连向他们眨眼睛。长史以前从未做过如此乖诞的神情，卫候和二位队率不解其意，都有些莫名其妙，但是当节使貌似庄重一本正经地侃侃而谈的时候，他们才算明白了长史的用意。
节使慨然说道：“中夏上古相传，天干久旱，有暴巫、焚巫之法。把巫师置于烈日下曝晒以求神灵哀怜，如若神灵不应，则堆积柴草焚烧巫师并击鼓以祈求神灵。此法立竿见影，确实有效。本使若行此法，一日之内必可得神灵赐水。”
译长向皮山王和老国师传述完话，老国师暴跳如雷地嘶吼起来，皮山王反而若有所思地低头徘徊。长史后面的卫候和二位队率拼命地咬着牙抿着嘴、屏声息气，努力不让充盈满胸满腹的笑气喷薄而出。郑箕和鱼服反而很平静，他们了解节使和长史的言行举止。在长史做出禁止嬉笑的眼色后，他们就转过头去左顾右看，装作欣赏王宫外的风景。
皮山王还在沉思着，在小丘下华丽的王帐里来回踱步徘徊。节使众人强忍笑意，不动声色地看着焦躁不安的皮山王，还有气急败坏的老国师。
终于，皮山王来到节使面前问道：“按使君所言行事，曝晒国师，一日之内可得天神赐水，但是能否担保万全？”
节使傲然答道：“一日之内如若得不到神灵所赐之水，我等二十余人甘愿俯首受戮！”
卫候和二位队率不禁有些大惊失色，曝晒巫师只是属于小惩大诫，用众人首级担保可是众多性命攸关之事。而且祈雨之事向来虚妄缥缈不定，卫候也从来不信这些腐儒求神拜天的祷告，更不用说能在一日之内成事了。哪怕大圣周公、先师孔子、大儒董公亲自来主持雩祭祈雨，也未必可成。节使和长史相视一笑，反而饶有兴趣地看着卫候诸人惊惶失措的模样。
皮山王咬了咬牙，大声命令王宫卫兵把老国师捆绑起来。老国师吵吵嚷嚷着百般挣扎，节使众人虽听不明白他说什么但也知道他在破口大骂。
王宫前那条日渐干涸的河滩上，潴潦的水洼浑浊不堪，河岸边的绿草也在炎炎烈日下晒焦枯萎。节使煞有其事地左瞭望右探看，寻找着所谓的祀神的吉祥宝地，卫候和众卫士恹恹不乐地护卫在节使周围。大批皮山民众听说中夏来的节使一日之内便可得到天神赐水，纷纷跑到河岸前围观。长史把忐忑不安的屯候队率燕尾唤到身旁，朝他耳语叮咛。屯候队率瞬间眉开眼笑起来，他唤过来几个卫士一一吩咐。
众卫士握持着长矛，在河岸边细细探察，似乎在寻找着神灵的气息。不久，屯候队率大声对着节使回报道：“找到祀神的吉祥宝地！”于是节使派人把捆绑着的老国师摆放在吉祥宝地上。
烈日炎炎，骄阳似火，节使众人坐在河岸前的凉棚里惬意地吃着皮山王献上来的蜜瓜。滚滚热浪从凉棚中掠过，众人仍是挥汗如雨、大汗淋漓。在烈日曝晒下的老巫师最为狼狈，他身上的衣衫已然被汗水浸透，如同水洗雨淋。然后湿衫被烈日烤干，然后一边继续流淌着汗水，一边继续被骄阳烤干，渐渐最后已经无汗水可流。
日入时分，烈日西斜，热风已经不再那么滚烫。在皮山王宫里享用完丰盛款待的晚宴，节使众人酒足饭饱地回到河岸前的凉棚。干涸的河滩上，可怜的老国师气息奄奄，早已被曝晒得昏厥过去了。
节使整了整衣冠，迎着凉风吹拂伫立在夕阳下，向着南山下干涸的小河慨然吟诵起《河伯》之章：
与女游兮九河，冲风起兮横波。
乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。
登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡。
日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀。
鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫。
灵何为兮水中？乘白鼋兮逐文鱼，
与女游兮河之渚，流澌纷兮将来下。
子交手兮东行，送美人兮南浦。
波滔滔兮来迎，鱼邻邻兮媵予。
皮山王也恭恭敬敬地随在节使身后亦步亦趋，向着小河起拜鞠躬。吏士众人不禁暗暗想笑，卫候满意地咂了咂嘴，向屯候队率挥了挥手说道：“竖子们！大显身手的时机到了，看尔等的能耐了！”屯候队率欣然应诺领命，带领一众卫士扛着木铲铜镐兴冲冲地向河岸边的草地走去。
围观的皮山民众惊讶地看着中夏来的武士并没有祈求上天，而是抬开奄奄一息昏死过去的老巫师，在他曝晒了一个下午的大地上大举挖掘。对于这些屯候士来说，在大碛之中挖井探泉寻找水源都算不得什么难事，更不用说在这离昔日潺潺流水只有咫尺之遥的河道之溿。不到一个时辰，一眼清泉就被挥镐奋力的众卫士发掘出来。欣喜的皮山民众蜂拥上来，围在泉眼边争先恐后地探着双手去掬那清凉的泉水。
皮山王宫大殿里，节使众人正襟危坐。虚弱的皮山国师上气不接下气，有气无力地翕动干裂的嘴唇艰难地说着话。译长俯身在国师嘴边，一边听着一边为他传译，说道：“国师说，你们这不算是天神赐水，真正的天神赐水应该从天上下来，或者从天神所居住的南山下来的大水。”
节使肃然说道：“神者，天地皆可居，天地皆有灵。无论天上之雨水，南山之河水，地底之泉水，都为神灵所有，所得之水都应感谢神灵之所赐。”然后看了看皮山王，继续说道：“若国师以为此次神灵所赐之水非我等之功，那么就请国师自己去祈求天神，自己试试求取这天神之水来看看。”
皮山王连忙站起身来，急急地说道：“使君这次求来的确实是神灵所赐之水，救护了我皮山国人。”然后满眼期待地看着节使欲言又止，却又是半晌不语。
斥候队率奇怪地向长史问道：“皮山王吞吞吐吐地所为何事？”
长史微微笑着，悄悄地说：“皮山王期望我们多为他们开几眼泉水，毕竟一眼泉水杯水车薪，救济不了全城之急。可是皮山人又不像我们中夏人那样善于望风水看地势，开不了泉眼，所以有求于我等。”他顿了顿，继续说道：“可是皮山王受制于莎车王，应该是莎车王对他有所授意，故而我们初来之时，皮山王神色颇为冷漠倨傲，如今低声下气求情有些难堪。再加上如若婉转曲意逢迎我等，也怕莎车王日后怪罪，所以难开尊口。”
宾主无话，节使众人呆坐半响后，意欲向皮山王告辞回馆驿。皮山王再也坐不住了，立起壮硕的身躯三步并作两步地赶到节使面前，哭丧着脸苦苦哀求道：“小王实在需求使君再为我的国人多开几眼泉水，使君的大恩大德，皮山全体国人感激不尽。”
节使装作恍然大悟地说道：“大王何不早说？只是我等此行和莎车王有约在先，如果盘桓在皮山，只怕会延误与莎车王相见之期。”
皮山王不顾一切地说：“莎车王那里我马上派使者去通传告知，无论如何都请使君再盘桓皮山多留居几日，皮山全体国人定会盛情款待使君诸位。”长史朝背后的斥候队率眨了眨眼，两个人相视而笑。