第十八回 木瓜
东中时分，节使的辎軿车骑缓缓而行进入于阗都城－西城。城门守卫已经不见莎车兵卒，于阗贵人按照欢迎上宾的礼节点洒七色玉石浸过的圣水、香花，为节使车骑驱秽祛恶。
前驱卫士执掌旌节旗幡开道，赳赳虎贲，旗幡猎猎，气势如虹；侧卫的卫士腰间佩挂刀剑，背负弓弩箭囊，左手握着圆盾捋着马辔，右手持立着长长的矟戟；军吏头戴鹖冠，披挂鱼鳞甲，卫士身着玄铁甲胄；骏马缓辔徐行，军容威武肃穆。得知汉使入城，莎车军队龟缩盘踞于阗王宫，沿途于阗民众欢呼声不绝，市井踊跃，喧闹异常。
节使峨冠博带，俯首凭轼而立，答以客礼。副使卫候和长史诸吏的轺车和辎軿车次第鱼贯而行，节使侧首向车右的鱼服感慨地赞许道：“市井喧攘，繁荣如常，无兵燓军乱之害，书佐之功也！”
不多时，车骑便抵达茂林葱翠掩映下的于阗王宫。众多莎车兵卒如临大敌，刀兵锋刃相对，戒备森严。陪侍节使车骑前来的于阗贵人纷纷呵斥莎车兵卒，节使不以为意微微一笑，带着诸吏卸下佩剑，在矛剑森森中昂然步入于阗王宫的阊阖门。
莎车公主抱着童稚的莎车王奚子坐在王座上，惊恐地看着缓缓进入大殿的节使众人。王座下左右侍立着两个披挂重甲的莎车军将，他们便是莎车都尉和莎车骑君。众人施礼后各自落座，莎车公主愤懑地说道：“汉使好生无礼，劫持监国使者。”
南道主簿申苍转述之后，节使笑了笑，舒颜作答道：“公主可能是误会了，本使从未行此鲁莽唐突之事。只是本使昨日居于溪流之溿，远山峨峨，清溪潺潺，尽得山水美景之胜；时维凉风簌爽之时，逸兴遄飞之暇，更兼得鲜鱼美食，不忍独享如此清风良辰、美食美景。故而派两童子相召，左将不嫌孟浪，欣然应邀与我欢聚，把酒对觞于山光水色之间，意兴盎然，陶然大醉，不亦快哉！”
副使卫候心头暗想：本来以为只有我会编瞎话。使君乃是谦谦君子，可是说起瞎话来还居然诗情画意都出来了，有些忍俊不禁。可是殿上衮衮诸公，还有公主幼主在座，实在是不能失礼。不禁回头环顾殿中诸人，节使众人雍容闲适，淡定从容，却也有嗽津喷息来掩饰笑意者。莎车兵将却是满脸肃容、紧张万状，每个人都紧握刀兵，紧盯着节使诸人的一举一动，只怕是一个误会都可能让他们迅即冲杀上来。
莎车公主怫然正色责备道：“昨日众多莎车兵卒众目睽睽，历历在目，就是汉家两个童子劫持了左将。”
节使于是唤出郑箕和鱼服上前来拜见公主，两人躬身立于堂下，恭顺谦卑地给公主施礼。郑箕还对着莎车公主怀中年幼的于阗王奚子顽皮地做着鬼脸，鱼服也是温润恬淡翩翩而立。莎车公主看着堂下的两个童子身长不足六尺，清秀纤弱，似无缚鸡之力。不禁疑窦重重地看了看左右的莎车兵将，转而向节使问道：“左将现在何处？”
节使答道：“现在返回莎车途中。”
莎车公主怒道：“左将为何要回莎车？他可是监国使者！”
节使正色说道：“于阗王者，于阗人之王也。公主之子既然是于阗人之王，为何要用外国人监国于阗？”
莎车公主回答道：“于阗人纷纷仇恨我母子，为保安全，所以不得不以莎车左将监国，以莎车兵将保护我母子。”
节使肃然说道：“君王者，以仁德抚怀万民。未听说过以刀兵威胁子民而王位能长久的，何况是外国兵将。公主和于阗王此举是为了于阗，还是为了莎车？”
莎车公主回答道：“我之子为于阗王，当然是为了于阗。”
节使和颜悦色地说道：“既然公主母子皆为于阗，那么于阗之政便由于阗贵人掌之，于阗之军便由于阗兵将领之，莎车贵人兵将皆可自此归国。”
莎车公主大叫道：“于阗人会杀了我母子！”
节使责备道：“公主之子既然作为于阗人之王，何来国人弑君之说？但是以外国兵将自卫者，国人必不视为自己的国君。如果公主之子要做于阗人之王，就必须去莎车贵人兵将，用于阗贵人兵将。”
莎车公主沉思了一会，然后对节使问道：“如果莎车贵人兵将尽皆去之，使君能保证我母子安全吗？”
节使笑了笑，应答道:“若国人拥戴之王，万民护佑之，安用汉使担保！况且汉使之担保也不可保证万一，于阗前王左将之死便是前车之鉴。国人爱之，王能长久；国人仇之，王难善终。”
莎车公主嚅嚅地说：“于阗人必不爱我母子，如果莎车兵将归国，我母子也将退位回国。”节使赶紧向长史看去，长史连忙宽慰公主道：“公主母子不必回国，若于阗人爱护幼主则可以安居王位，若于阗人不亲附幼主依然可以安居于阗。即便公主母子退位，一旦新王立，公主之子也是先王一脉，新王必定会善视之。”
莎车公主忽然悲戚地泣嚷道：“使君诓骗走监国使者，让我母子失却主骨依倚之人。诸君都是天子上国大使，却欺侮我们孤儿寡母。诸君堂堂男儿，却生生逼迫我们弱女幼子。何其忍心啊？！”一边啜泣哽咽一边抹着衣袖，稚幼的于阗王也呜呜啼哭起来，不知不觉跌落王座。
长史赶忙上前扶起于阗王，在虎视眈眈的莎车兵卒的矛剑中送入莎车公主怀里，长史叹息着说道：“我等也是为公主和幼主长远之计，莎车兵卒驻扎于阗，于阗贵人国人皆愤懑不平，刀兵之祸势必不远，无论胜败成否，屠戮罹难的都是幼主治下之民，何以堪为国人之主？只要于阗贵人国人能亲附幼主，公主母子自然可以长享安乐。即便退位，幼主乃先王嫡亲骨血，可保无虞。但是莎车兵卒留居在此，于阗贵人国人愤恨难解，兴起刀兵之祸必遭池鱼之殃。为公主母子万全计，请公主令莎车兵将归国，公主母子自可安心留居于阗。”
莎车公主摇摇头，收泪黯然说道：“我母子身在异国，孤儿寡母无依无靠，孤独无亲，举目皆仇，所以我愿意携子归国。”节使暗暗吁了一口气，和长史对视一眼微微颔首。
节使吏士走出王宫大殿的时候，远远的阊阖门外已经被于阗贵人聚集围拢着。烈日的阳光照拂下，节使徐徐步出阊阖门，向于阗众贵人颔首微笑。于阗译长早已欣喜若狂地奔出阊阖门外，把宫中会谈的结果告知了在宫门外焦急等待的于阗众贵人。兴高采烈的于阗人欢呼着蜂拥上来团团簇拥着节使，呼喊着众吏士听不懂的异国话语，无数只伸长的手拉扯着节使的手臂和袖袍。诸卫士面色紧张地向节使靠拢，想要分离开沸腾的人群，副使卫候轻轻向卫士们摆了摆手，笑着说：“无妨！这是于阗人最畅快的日子，由着他们畅怀吧！”
西城全城欢腾，于阗举国欣喜，欢笑着，流着泪，呼喊着，占领于阗的莎车人要撤走了，莎车公主母子也要退位了。未动刀戈，未经战祸，未费一兵一卒就把莎车军队驱逐出了于阗，祸乱于阗的莎车公主母子退位离宫，于阗人将要有自己的君主了。满街塞巷都是奔走相告、欢呼雀跃、手舞足蹈的于阗人。节使感慨地对长史说道：“民不可欺也！”
在沿途于阗民众雷鸣山动般的欢呼声中，喜形于色的于阗民众捧着瓜果酒瓮围拢过来向节使吏士感恩致谢。不多时，使队的辎軿车就载满了飘香的瓜果。看着络绎不绝、摩肩擦踵前来慰劳奉献的于阗民众，长史微微一笑，朗然吟道：
投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。
投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。
投我以木李，报之以琼玖，匪报也，永以为好也。
稍后节使召集了于阗贵人，应于阗众贵人之请拥立前王左将的孺子卓子为王，择于阗贵人中的长者为辅国侯监国理政。于阗贵人纷纷要求杀死废王奚子以告慰前于阗王左将，但节使以幼子无辜而劝止。不久，莎车兵将护卫着莎车公主母子离开了于阗返回莎车。;