第十一回 芙蕖 上
从楼兰过婼羌、且末、精绝三国就到了扜弥，楼兰的南面是婼羌，且末的南面是小宛。婼羌、且末、小宛三个小国都是楼兰的盟属，婼羌国有四百五十帐，乃是游牧行国，有近二千人口；且末、小宛都是城国，只有一二百户，一千多人口；所以只有一万四千多人口的楼兰反而成为南道东边的大国。
精绝的南面是戎卢，精绝、戎卢和扜弥南面的渠勒，这三个小国都是扜弥的盟属。精绝国有四百八十户，三千多人口；戎卢、渠勒则只有二三百户，二千左右人口。而扜弥有三千三百多户，二万四千多人口，是西域南道人口最多的城国。
西域南道万人以上的城国不过四个：楼兰、扜弥、于阗、莎车。于阗和莎车相匹敌，都是三千余户，将近二万人口的城国。
楼兰王安归派人将节使一行一直送到且末，这一路倒是很平静。只是南道漫漫黄沙，又依傍着南山昆仑，山狭地碍，车行时有不便，不比北道沿着大河一路通途。这一路的三千余里，却比当初长安到敦煌的四千一百里行车日程还长。
四月十二日，节使车骑抵达扜弥王城－扜弥城。扜弥王做王子时曾随西征大宛回师的贰师将军李广利去过长安，并且在长安客居多年，所以对华夏风物非常倾慕，他甚至在扜弥城东仿照汉家殿堂样式筑造了一座丘明殿。扜弥王对于过往扜弥的汉使也殷勤有礼，朝夕置酒高会，遣贵人迎来送往。
南道使者此时也派了一名年老的主簿申苍在扜弥迎候节使。此刻，节使众人才知道南道刚刚发生了大事。二月于阗之乱中，先后立了二位于阗王。
先前的于阗王有二子，长子为太子，次子为左将。太子夫人为莎车公主，育有一子，名奚子。太子早死，临终之时请求立奚子为储君，于阗王哀怜太子就同意了，并告知了南道使者。但是于阗王去世之时，奚子尚且年幼，于阗诸贵人以国不可无长君，共约立先王次子左将为王，南道使者也同意了于阗诸贵人之请，于是左将继位于阗王。可是莎车王为了女儿莎车公主和外孙奚子发兵攻伐于阗，左将率军迎战。莎车公主抱着孺儿奚子日夜在南道使者门外屋内啼哭唾骂，大骂使者不守信义，也不顾先王遗命。南道使者被莎车公主和孺儿的唾骂哭闹不胜其扰，也想立了奚子以后莎车和于阗二国能够休兵息战，便答应了改立奚子。于是召集于阗贵人另立新王，拥立奚子为于阗王。正在和莎车交战的于阗将士听闻改立新王，军心涣散，纷纷背弃左将，逃散归国，莎车王趁机进攻，左将因此兵败被杀。如今于阗兵败王丧，士气正沮，新王奚子又年幼，大事均由莎车公主和作为监国使者的莎车贵人执政处置，实际为莎车王傀儡而已，于阗贵人皆忿忿不平。
卫候听了主簿申苍所述，哈哈大笑道：“我上次所说休战非攻的圣人墨子，还真是高看了！那位简直就是赵宣子啊，夏日酷烈可畏，性情刚烈如火，却受不住穆嬴夫人这一哭。”
卫候说的是春秋时晋国上卿赵宣子原本以宜立长君和秦晋之好为念，迎立寓居秦国的公子雍为国君，终因先君的穆嬴夫人日日啼哭于朝堂而背弃前议，改立穆嬴夫人之子公子夷皋为国君。赵宣子又领兵偷袭护送公子雍回国继位的秦国军队，彻底断绝了秦晋之好。公子夷皋是为晋灵公，后来暴虐无道，数次谋害赵宣子，几乎杀死赵宣子。后世之人纷纷嘲笑赵宣子反覆无常，自取其祸。众人闻听赵宣子之喻，纷纷窃笑起来。主簿申苍虽然不清楚上次所说墨子之事，但也知道卫候此次所说的赵宣子暗指何人。
候丞向节使问道：“南道使者到底应该立谁为王？”
节使正色回答道：“侍郎无论立谁都没有错，但错在反覆无常，一国二主，国人无所适从。既然于阗王和侍郎约定立孺子奚子，那就择于阗贵人中的长者辅政即可。如果侍郎又和于阗贵人们约定立长君左将，那就不应该中途反悔，重新复立孺子奚子。害得将士离心，兵卒离散，贵人离德，国人分裂，左将被杀；也让莎车得以张大其势，莎车贵人执掌于阗国政，莎车王趁此机会操控于阗。”然后转而向主簿申苍询问道：“南道使者现在驻节何处？”
主簿申苍答道：“本来南道使者侍郎甘君司职采玉兼护南道，驻节地为于阗。但现在莎车强大，于阗与莎车又不和，所以使者常常在莎车和于阗之间往来奔走，说和休战。我西来之时，使者侍郎甘君尚在莎车。”
节使叹息道：“人无定心，事无长久。侍郎这样辗转于两国，彷徨无恒，驻无定所，南道其他国家又如何能够信任汉使呢？”
中午时分，扜弥王遣贵人来盛情相邀节使诸君游赏丘明殿旁的芙蕖园，节使诸吏欣然应邀而去。岁值初夏，芙蕖园中百花齐放，纷娇争妍，高台上的殿堂巍峨壮美。
在花圃中，节使携诸吏与申苍游历繁花美景，节使感慨道：“想不到西域蛮荒之地，居然有如此近似长安宫苑的地方。高台巍峨，明廊精美，繁花争妍，扜弥王可谓匠心独具。华夏之风浸染西域，实乃天子之德！”
申苍捋着胡子，悠然赞道：“美哉轮焉！美哉奂焉！歌于斯，哭于斯，聚国族于斯！”
卫候知道他说的是晋献文子成室的颂辞，于是有些疑惑地问道：“申君是说扜弥王没有赵文子之明吗？”
申苍点头答道：“也不尽然，扜弥位于西域南道的中间，却国势日衰，实在是无能为力啊。”
卫候奇怪地问道：“扜弥不是南道大国吗？人口户数均为南道之首，况且此地水草丰美，怎么会国势日衰呢？”
申苍叹息道：“扜弥国势日衰，已非一日之败。”说着向诸人详解扜弥国势。
西域南北诸国临近大碛，水源匮乏，一年之中干旱少雨，均依赖白山、葱岭、南山之上春夏时节冰雪消融而出的溪水河流。扜弥河从南山昆仑之北的渠勒流经扜弥北上五百里，和南山昆仑之北的戎卢流经精绝的精绝水在大碛之中汇合，然后向北流入龟兹境内的葱岭河，最终向东注入楼兰的三百里盐泽。近几年来，起源于南山昆仑的扜弥河大不如前，水量年年变少，原来扜弥河可以直通北道的龟兹，如今惟有数年一次的大水才能北通龟兹。上游田地日减，下游数年不通，扜弥便逐渐呈现衰落之相。扜弥盟属原有精绝、戎卢、渠勒三小国，自从扜弥河下游不通，上游田地日减，渠勒逐渐向西归附于阗，精绝、戎卢不久亦终将向东归附于楼兰。