第九回 苍鹰 上
大煎都以西就没有塞垣掩护了，虽然也有烽燧数座，但孤零零地矗立在白龙堆之中，孤堠相望于大碛，天地浩瀚，显得尤为雄浑苍劲。
颠簸的的軿车里，楼兰王子安归坐在右侧坐卧不安，如坐针毡。他焦躁不安地掀开帷幕，望着北方远远的大碛。鱼服以为他是离开塞垣后担心匈奴人的掩袭，便问道：“你的骑射现在如何？”安归合上帷幕，恹恹地答道：“骑技尚可，射技还是不精。”
安归还记得每次上林苑狩猎之时，在众多郎官近侍之中，他们两人都是射获排末。虽然众郎官近侍都是茁壮盛年，不屑与童稚年少的他俩比较射技，也并未由此鄙夷取笑他俩，可是看着众郎官近侍神采飞扬地向天子贡献猎获，然后喜不自胜地接受天子赏赐，他俩总是垂头丧气，羞赧得无地自容。而且安归年纪稍长，可以骑骏马，鱼服却是乘猎车，所以鱼服更是自觉羞愧难当。安归便问道：“你的骑技还是不佳吗？上官侍中（上官桀）没有好好教习吗？”鱼服说：“上官侍中说年幼，气力尚小，年长自然驾驭得法。”
安归不以为然地说道：“天子指给你的礼、乐、射、御、书、数六艺师傅中，霍侍中（霍光）、师待诏（师中）、太史令（司马迁）、桑侍中（桑弘羊）不甚了了，授艺不好评点；但上官侍中（上官桀）最为怠惰，必然是没有用心教你射御，不然射猎也不会排末。不过你也是顽劣，六艺也未见你好好研习，反倒去跟金侍中（金日磾）去学什么匈奴语，你的匈奴语倒是学得不错，可是和朱泙漫学得屠龙之技一样毫无用处；如若留在长安一定用不上，即便到了这西域之地，诸国言语各异，也不大通行匈奴语言。”
鱼服被安归一番教训，羞赧着脸低头嚅嚅地说：“兴趣所致而已，况且金侍中敦厚少文，易于相与，平日里多喜欢与他亲近罢了。”
安归看着车窗外，喃喃说道：“我还听说已经故去的东方大夫（东方朔）不仅闳览博物，诙谐多智，而且剑术精妙绝伦，可惜从不外示与人，那时候你尚且童稚，要是也能跟他习剑就好了。”
鱼服微微一笑，低声说道：“你如何知晓东方大夫（东方朔）有没有私相授徒？！也许夜半无人时，他在暗地里传师授技呢！”安归没有听到鱼服的低声细语，恍惚失神地看向被风吹开的帷幕，缝隙中一掠而过大碛黄沙苍黄的光景。
天空传来一声鹰唳，声震长空。一只苍鹰在苍茫的天际翱翔飞旋，众人抬头观看，有好胜的卫士拉弓搭箭，想要效仿匈奴射雕者的箭术。节使挥手制止道：“大碛长空之上，孤翅独翔于万里，此物也不失为一个豪气勃发的勇武之士。”长史作揖恭贺道：“使君惜勇士，必有亡命者，大事可成也！”屯长和众斥候屯候士都振奋高昂，摩拳擦掌起来，急不可耐地鼓噪誓言效命。卫候慨然而歌，领着一众卫士齐声吟唱：
肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。
肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。
肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
士气如虹，车马如龙，大队行军速度加快，不多日便沿着盐泽西溿顺势而下，抵达楼兰境内。远远就有楼兰贵人和译长骑马赶了过来，前队斥候队率胡亢将他们带到节使的軿车前，节使摆了摆手，卫护的卫士纷纷散去，身边只留下副使卫候和长史。
楼兰贵人咕噜咕噜地说了一番话，然后译长说道：“寡君不知上国使者驾临，所以未能远迎。不知道上使所去何国？寡君将派乡导为上使引路，送诸君出楼兰。”长史和颜悦色地说道：“我等诸人都是西去乌孙，走北道经轮台西行，现在当先去楼兰。如今时节已近新年，我等带来天子赏赐给楼兰王的金帛以贺正旦。”译长和楼兰贵人交头接耳之后，译长小心地回话道：“寡君感激天子赏赐，不胜感恩戴德。但小国鄙陋，不敢有辱上国大使；烦请诸君在楼兰城外安营休息，寡君自会派贵人前来盛情慰劳上使诸君。”
副使卫候怒气冲冲地站起身来，责问道：“我等奉天子之命给楼兰王颁发赏赐庆贺正旦，却不得亲见楼兰王，这是楼兰王应守的藩臣之礼吗？况且我等从长安来此六千里，安能过城而不入。既然来到楼兰，我等作为远道而来的上国宾客，却置身于冰天雪地中，宿营于荒郊野外。这样做，是作为东道主的楼兰王应有的待客之道吗？”
楼兰贵人和译官惊惶万状，不停地鞠躬打揖。节使拂手止住了副使卫候的责骂，轻言慢语地说道：“我部车骑人众甚多，楼兰王惶恐也是应当的。况且楼兰城小街狭，大队人马出入也有所不便，就依楼兰王之意，我部安营城外。但致意楼兰王之正旦贺仪，以及天子之赏赐，无论如何都要面见于楼兰王。”
楼兰贵人施礼而去，大队人马距离楼兰城三十里扎营。屯长不满地说：“为何扎营离楼兰城这么远，楼兰王跑了怎么办？”候丞摇晃着头侃侃而谈，说道：“节使有古礼君子之风！以周礼，宾主应酬当以三十里为限。军礼也是如此，离城三十里扎营。楼兰王虽然悖逆，但我中夏不可失礼。”屯长恨声不平地说道：“周礼周礼，华夏之礼节，胡人怎么会懂？”卫候笑着拍了拍屯长的后背，对他说道：“谁说胡人不懂华夏之礼，昔日春秋霸主晋国的大夫魏绛会盟戎狄，就是以其礼义敬服众戎。”
屯长嘟囔道：“要讲礼义，就不用费劲谋划劫持楼兰王之事了。干脆待玉门长史大部一到，我等明檄开战，攻破撮尔小城，大家挥刀放箭，杀他个痛快！”
卫候笑着说：“你知道晋国和秦国是怎么从边鄙小国一跃成为春秋大国的吗？不是光靠征伐野战，晋国和秦国并吞戎狄，拓地千里，那是联姻、买地、利诱、内附、刺杀，无所不用其极。至于秦国宣太后诱杀义渠王，晋国赵襄子刺杀代王，已经是史不绝书、屡见不鲜了。”然后正色向屯长问道：“安排的勇士可曾齐备？”屯长凛然应答道：“我与斥候队率胡亢、屯候队率燕尾，皆可以一敌百，足可成事。”卫候点点头，望向远处白雪原野上灯火稀疏的楼兰城。
次日又有几批楼兰贵人从城中赶来聘问，都说楼兰王病重，不能接见外客。副使卫候勃然大怒，挥着长策将一众楼兰贵人赶出了营帐。直到日暮时分，楼兰城中才又派出辅国侯前来交涉来日节使入宫之事。
第三日下起了大雪，鹅毛雪片飞舞，簌簌扬扬弥漫天地。节使让候丞留在营中留守，楼兰王派楼兰却胡侯为前导，节使众吏带着二十余骑卫士策马冒雪入城，苍头庐儿乘着满载金帛的辎车随在骑队后面。城中的楼兰人脸上满是疑惧之色，不知道入城的汉使会给他们的国王带来什么样的命运。
车骑在王宫前停了下来。胡杨木筑造的宫殿座落在高台之上散发出明亮的黄色，漫天飞舞的雪花飘舞在半空中，皑皑白雪盖在金色的宫殿屋檐上，高大庄严，巍峨肃穆。百余名楼兰兵士戎装列队，戒备森严。楼兰都尉在宫门前拦下了众卫士，只准节使和众吏去剑入内，苍头和庐儿因为是童子，没有细查就随着节使入宫。
众人在楼兰兵士的夹持下登上高台，正要步入大殿。突然，一只苍鹰从天上俯冲而下，猝然降在大殿的檐上扑腾着翅膀，卷起簌簌雪团四溅飞散，纷纷扬扬地落在廊下鱼贯而行的节使吏士身上。屯长头上落下一大团雪，满头满脸都是雪沫，屯长呵呵大笑，拍拂盔甲羽披掸去雪沫。楼兰都尉叱骂着急令几个兵士前去驱赶惊扰了上使的猛禽，那苍鹰仰天尖唳一声，挥舞着翅膀，又展翅重回风雪弥漫的天际。
大殿的王座上坐着一个头戴羽帽、重裘华衣的黄发男子，他就是楼兰王屠耆，楼兰王子安归的兄长。看着进殿的节使众人，他碧绿的眼睛显露出迷茫的奇异表情，似乎是痛苦，又仿佛是种解脱。他勉强微笑着，高大纤长的身躯从王座上站起身来，一边踱步向前迎候，一边含含糊糊地用楼兰语问候。
节使双眉怒立，大喝一声：“拿下！”屯长从节使身后风驰电掣般冲将上来把楼兰王按倒在地，苍头郑箕从袖中甩出袖梲扔给屯长。斥候队率胡亢和屯候队率燕尾一起发难，冲到殿内兵士面前大施拳脚，赤手空拳从楼兰兵士手上抢到长矛短剑。卫候抓住译长，命令他宣布汉使的命令，“楼兰王结连匈奴残害汉使，天子有诏，明正典刑，只捕首恶，其余不问！”
大殿里的楼兰贵人和楼兰兵士呆若木鸡，目瞪口呆地看着这迅雷山崩间发生的变故。楼兰都尉率兵冲了进来，楼兰王正被虎背熊腰的屯长用袖梲扼住咽喉，卫候抓着译长，厉声喝道：“你们速速放下兵器，否则刺穿楼兰王的喉咙。”斥候队率胡亢和屯候队率燕尾二人卫护在节使诸吏前面，趁着楼兰兵士面面相觑，胡亢和燕尾大喝一声，舞矛挥剑冲到楼兰兵士前尽显勇武，顺势劈砍击刺将殿内的楼兰兵士赶出了大殿。
宫门外的二十余名卫士看到高台上纷乱喧哗知道节使诸吏已经得手，众卫士赶忙驰马奔向城门，控制城门接应候丞和玉门长史的大队车骑入城。;