第一章 乱唐外史
单说那连飞鹏护了朱温家眷，一出同州城即快马加鞭直奔临同，只盼能早到临同，他可立即返回来助严实、朱温守同州。
此日正在赶路，方到一座山前，突听得几声呼哨，自道旁林间窜出十多个彪行汉子来，手中持刀，拦了去路。
连飞鹏一马当先，高声喝道：“何方贼子，胆敢拦路！”
十多个汉子并不答话，猛然间齐齐纵身而起，挥刀劈向连飞鹏。
连飞鹏跃身跳开，腰间剑已握到手里，叫道：“刘总管快带家眷走，连某断后。”挥开剑来，好似平空突地张开一张大网，立刻将十多个汉子全罩在剑网中。
刘总管名辉，乃朱温派来保护家人安全的，他自知眼前十多个汉子的来意，闻言即带着车辆绕过连飞鹏及十多个汉子，假做去临同，前行不远，则又自另一条道路，转返同州。
刘辉带着朱温家眷赶返同州，心下甚是得意，未料如此轻轻松松便立了大功一件，正想着会有怎样的丰厚奖赏之时，攸听前面树林中蹄声急乱，顷刻间纵出三四十匹高头大马来，马上坐的俱是些样貌凶狠的汉子。居首两匹马上一男一女，年纪均在三十上下，男的浓眉横目，虎背熊腰，女的面容轻佻妖气，身材竟是十分彪悍。
只听那男的喝道：“此山是我开，此树是我栽，要从此处过，留下钱财来！”
刘辉只当又是朱温派来的假盗匪，说道：“你们可是朱大人派来的么？”
那女的瓮声喝道：“什么猪大人马大人的，识趣的留下财物滚蛋走人，不然老娘这口大刀可只管杀，不管埋！”
刘辉一听，知是遇到了真正的盗匪，自觉手下有些功夫，并不将这些毛贼放在眼里，冷冷喝道：“大胆贼人当真不知死活，再不闪开，本总管可要格杀勿论了。”
女贼叫道：“哎哟，敢与老娘顶嘴，那你狗命可要留在此了。”拍马挥刀直劈刘辉。
刘辉哪会示弱，抬手中铁棍相迎，与女贼战到一处。男贼见状，吆喝一声，群贼立刻蜂拥而上，与朱温众家将混战起来。
唐朝末年，战乱连年不绝，百姓苦无活计，因此为贼为盗者日渐其多；虽是结伙成了盗匪，但也只抢些财物米粮以补生计，并未真有杀人之举。眼前山贼既是如此，口中叫着杀人，并未狠下杀手，倒是刘辉诸人，身负朱温家眷安危之责，岂敢有半分闪失，是以一交上手，全都出招狠毒，想要一击致敌于死地。
甫一交战，即有七名匪贼受伤，两名死于马下。女贼见此，方自一愣，几乎被刘辉一棍击中脑袋，心下登时大怒，喝道：“伙计们，这帮王八羔子动真格的了，莫跟他们手软，杀！”
群贼一怒，立刻都拼起命来。刘辉诸人本无心恋战，如此一来，渐感不支，则一边与贼人交战，一边着人护着两辆马车退逃。群贼紧追不舍，似已杀得性起，不是为了抢夺财物，而是触动真正山贼之本性，杀将起来，不容停手。
道路崎岖不平，两辆马车行速缓慢，一个山贼忽将手中长枪丢出刺进后面马车的轮子里，立使那马车颠翻在地。里面坐的朱温的夫人张氏，正然一手抱了小儿，一手扶着车窗想要看个究竟，突得马车翻倒，猝不及防之下竟然丢了小儿，将她自车中摔出，跌于地上。
刘辉见状，大骇失色，见张氏跌跌撞撞的爬起，才松了一口气，伸手将张氏拉着便走。
张氏挣扎道：“小贞儿尚在车中，快快救他。”
刘辉见山贼追得紧，迟缓一刻，只怕全都要丧命在此，拉了张氏道：“夫人快走，再若不走，只怕全要落于山贼之手，就无法再派人来救小公子了。”
张氏无奈，只得随了刘辉诸人急急逃命。
群贼直追出八九里路，才算消了气焰，不再追杀。刘辉诸人却已所剩无多，幸喜朱老夫人及朱夫人无恙，一伙残兵破败，继续赶往同州。
将行了有里许，猛听得后面喝声震耳，刘辉诸人早如惊弓之鸟，心下骇然道：莫非又有山贼追来不成？正惧之间，只见一人身形如飞而至，竟是连飞鹏。
刘辉愕然失措道：“连……连将军？”
连飞鹏道：“怎的返回同州，且如此狼狈？”
刘辉道：“正行临同，谁知前方又遇一伙山贼，混乱之下哪还辨得了方向。”
张氏亦哭哭啼啼地道：“小贞儿现已失落山贼之手，不知生死如何。”
连飞鹏怒道：“那帮贼子如今去在何方？”
刘辉伸手指向身后偏左道：“贼人应在此方不远，为首者乃是男女二贼，都三十上下，小公子既是被他们掠去。”
连飞鹏道：“你且护着夫人继续前往临同，连某寻来小公子再追上不迟。”
刘辉应道：“是。”瞧了瞧连飞鹏身上血迹，忍不住问道：“连将军可是受了伤么？那些山贼？”
连飞鹏气道：“那帮山贼着实可恨，似想要置我于死地一般，拼了命的追我，本将军一怒之下全都解决掉了，这身上乃是山贼之血，刘总管勿要担心。”说罢身形纵起，已自远了，又道：“我必寻回小公子，朱夫人尽放宽心。”顺着刘辉指的方向疾奔而去。
刘辉见他身形如飞，行动敏捷，心下甚是钦佩，暗道：“此人果然不愧是黄王手下第一武将，那十三名假山贼乃朱大人精心选出的武功好手，合十三人之力却伤他不得，厉害，厉害。可惜却也鲁莽无谋。”
连飞鹏顺着刘辉所指方向展开轻身功夫向前疾奔，行不多远，果见前面一队人马赶着一辆马车，将行近了，隐约有小儿啼哭之声。连飞鹏心下大怒，暗道：这帮贼子当真大胆，光天化日之下强抢财物，如今又大模大样行于官道，且看本将军如何收拾你们。脚下加紧，几个起落已追上那队车马。路中一站，如铁塔矗立，连飞鹏振声道：“尔等贼子，速速将小孩交来，如若不然，定叫尔等剑下做鬼！”
这帮人的装束打扮却非方才之山贼，尽数统一服饰，似是某个权贵人家在驾车出游，跟了若干仆从。
为首者一男一女，年约三十，男的气宇轩昂，面目俊朗，一身衣着甚显华贵，骑着一匹银白骏马与一辆马车并行；女的端庄秀美，坐在挑开帘子的马车里，正抱了个婴儿在怀，那婴儿极是难缠，虽女子尽力哄着，却仍哭个不止。
那男子见有人拦路，将马停下，问道：“阁下何故拦了去路？”
连飞鹏伸手指向女子怀中婴儿道：“只要将那孩子交出，自放尔等过去。”
女子闻言，反将怀中婴儿又抱得紧了一紧。男子俊面现出愠色，道：“岂有此理，朗朗乾坤，居然要抢人小儿，阁下莫非是个疯子”
连飞鹏怒喝道：“好尔贼!如此执迷不悟，休怪本将军剑下无情。”说罢，纵身跳起，直向那小儿扑去！
连飞鹏寻朱温之子心切，听刘辉所言是被一男一女为首之山贼所掠，眼前二人年岁与刘辉说的相当，又有个婴儿在身边，是以哪去多想便认定了这一男一女就是掠朱温之子的山贼。怪只怪他太过鲁莽孟浪，未将事情弄清，便出手抢人，才惹出连番祸事来。
那男子眼见连飞鹏扑来要抢小儿，心下怒气暗生。这小儿本是他的独子，只因几日来舟车劳顿，小儿照顾未周，发起烧来，一直哭闹不停，心中早有些燥烦，此际竟遇到个不分青红皂白要抢他小儿的疯子，心中火气再难压抑得住，自马上斜刺里飞出，扣住连飞鹏手腕，将其甩了出去。
连飞鹏眼见要抓到小儿，不想那男子突然出手，手法闪电相仿，居然能扣住他手腕，将他扔出三丈之外。他稳稳落地，暗暗佩服山贼里居然有如此好手，大喝一声：“好贼人，且吃我一剑。”长剑当胸刺出，犹如江河之巨波，锐不可挡。那男子并无惧色，伸手取来兵刃相抵，他的兵刃亦是一把青锋利剑，剑路展开，和连飞鹏交起手来，竟是丝毫不落下风。
如此相斗七、八十个回合，男子忽道：“阁下剑术高超，奈何为贼”
连飞鹏怒道：“贼子少要张狂，本将军爱惜你剑法不错，不忍痛下杀手，如今说此风凉话，本将军便要你见识一下真正的杀敌剑术！”剑路霍然一转，好似雷雨倾盆，颗粒相连而下，看似有隙，实则无缝，招式之连串，剑行之流畅，躲之不易，攻之则无一处破绽能寻。
那男子见状，眉头不由皱起，眼前只觉剑光霍霍，他普天之下所知剑法极多，可似此际无破绽能寻的剑法实属平生首次。一时之间男子攻剑无路，已自乱了阵脚，连飞鹏则长剑疾进，将男子右臂划伤，长剑击落。
男子一经受伤，群仆立时蜂拥而来，连飞鹏哪放在眼里，抬腿踢翻几个，伸手便去抢那女子怀中婴儿。女子大惊，车中狭窄不容躲闪，女子情急之下将婴儿抛出，叫道：“楚阳接住浩儿！”
婴儿自连飞鹏头顶飞过，直落向那男子，男子伸手来接，连飞鹏身形急转，岂容他接住，左掌直拍向那男子胸膛，男子只顾婴儿，未及躲避，已被拍出五丈开外，跌倒于地。
连飞鹏左掌拍出的同时，右手插剑在地，要接婴儿，方触及手掌，突听身后‘嗖嗖嗖’响了三下，立感双腿一麻，后颈更是一痛，不等接到婴儿，便觉双腿不听使唤，摔倒在地。那婴儿亦未被接住，连随落地。
发暗器击中连飞鹏的正是车中女子，她见婴儿自高空摔到地上，惊呼一声，纵身过去将婴儿抱起，只见似已气息奄奄，口鼻之中有血流出。女子见状，顿时吓得呆了，身子一软，便要跌倒，幸被身边一个仆从扶住，才又站稳脚跟。那男子伤势也自不轻，被仆从搀起，嘴角之上尚有血迹。
女子恨声道：“好个疯贼，如此害我浩儿。邱管家，你立即使人将他活埋了，我要让这贼人不得好死！”
一名老仆应了一声，即命两人拖了连飞鹏去道旁树林里。
连飞鹏身不能动弹，耳中听得清楚，听到要将自己活埋，心下实是不甘如此命丧山贼之手，喟然而道：“谁想我连飞鹏未死沙场，竟死在区区山贼之手。”
将要拖进林时，那男子忽道：“且慢！”走到连飞鹏身前，问道：“你刚才说得什么”
连飞鹏冷哼一声，道：“要杀要剐但随尔等，本将军皱一皱眉头，说一句软话，就不算是七尺男儿。”
那男子道：“你是连飞鹏？”
连飞鹏道：“大丈夫行不更名坐不改姓，然也！本将军正是连飞鹏。”
那男子又问道：“可是大齐帝黄王麾下第一武将，有‘烈剑’之称的‘金甲战神’连飞鹏？”
连飞鹏傲然道：“正是！”
那男子忽然伸手在连飞鹏身上点了数下，又将插在他身上的三根竹针拔出，道:“连将军穴道已解，请起来说话。”
连飞鹏只觉果然可以动弹，立即纵身跳起，道：“你？你因何放我？”
那男子深施一礼，道：“在下汝鄢楚阳，此乃拙荆丁巧慧。”拉过那女子来与连飞鹏见礼，女子恼连飞鹏伤及小儿与夫君，虽极不情愿，亦见了礼。
连飞鹏惊诧道：“你……们是何人？”
那男子汝鄢楚阳道：“在下甘肃天水人氏，无名小卒，连将军自不识得，不过家父之名想连将军或有耳闻。”
连飞鹏问道：“令尊是？”
汝鄢楚阳道：“家父汝鄢浪，居于天水，毕生致力于天水郡事。”
连飞鹏惊道：“难道是大名鼎鼎的‘天水神侯’黄河郡王汝鄢浪？”
汝鄢楚阳点头道：“正是。”
黄河郡王汝鄢浪，又称天水神侯，乃是大唐朝除李姓外唯一的王爷，管辖黄河流域一带，势力极强大。时逢唐朝末期，各地节度使各踞一方，应名是唐将，实则早成割据势力，不受唐朝政权所控制。汝鄢浪原是其中最为强大的一支，此人掌管天水郡以来，所辖之地，百姓安居乐业、经济繁荣昌盛，不似其他节度使般只顾争权夺势，无顾百姓死活，是以民心所向，势力亦日亦强大。唐朝惧其势力日渐强大，便封其黄河郡王之职，以安其心。僖宗时候，朝廷更显昏乱，黄巢领农民军起义，义军势如破竹，唐都城长安亦遭攻陷，僖宗狼狈逃窜，汝鄢浪因看不惯僖宗所为，并未相助，袖手不问大唐与黄巢事，以中立自居。
连飞鹏道：“如此说来，你们并非山贼，这孩子？”
汝鄢楚阳道：“这是小儿汝鄢浩。”
连飞鹏闻言，不禁抬手打了自己一记耳光，道：“我好糊涂，这孩子……无恙吧？”待见了那孩子汝鄢浩的伤势，又狠狠打了自己两拳，竟将嘴角打出血来。
汝鄢楚阳道：“一场误会，连将军不必如此。”
连飞鹏惭愧道：“都怪在下一时鲁莽，竟将汝鄢兄弟误当作山贼，将这孩子，唉！真是愧杀我也！”
又要挥拳再打，汝鄢楚阳连忙拦下道：“连将军不必自责，浩儿命中或是该当有此劫数，天意使然。只是不知连将军所说孩儿又指何人？”
连飞鹏便将黄王兵溃长安，他与严丞相助朱温断后，朱温为与唐军一战，故使其送家眷于城后临同，结果途遇山贼，失落朱温之子之事说出，及至说到追贼遇到汝鄢楚阳时，连飞鹏又觉过意不去，突然纵身跳出五丈之外，道：“都怪连某愚蠢莽撞，错伤汝鄢兄弟及爱子，只是连某身有重责，待连某寻得小公子后，再来向汝鄢兄弟请罪，到时就算是要连某颈上这颗人头，也必双手奉上。”说话之间，身形已去远，想是自觉愧对汝鄢夫妇二人。
奔有五里路程，林荫渐密，就见有一条羊肠小径甚是光滑伸入山中。连飞鹏虽鲁莽，倒也有些心思，暗想：此路必然经常有人走动，且人数极多才会这般光滑，寻常人家哪会到此走动，必是通往山贼老巢。
当即舍了大道，直奔小径下去。小径并不难走，直通上山，行至山腰小径将尽，便见前面闪出一座深山老庙来。庙宇早已荒废，并不见有和尚僧人踪影，倒有两个样貌凶恶、身材魁伟的大汉守护在庙前。
连飞鹏猜知此必贼巢，未及走近，已自大喝道：“贼子听尔，速速于我将抢来的小儿送出，若然不听，本将军便杀尔等个鸡犬不留!”声音盛怒喝出，洪亮如雷，直震得庙顶瓦片似也为之一颤，庙里若是有人，定能清晰听见他的吼声。
守门的两名大汉吓了一跳，随即喝道：“何人胆敢如此大胆？”
连飞鹏哪里理会，挥手一推，早将二人推出几丈之外，大踏步闯入庙中。庙中果是贼巢，群贼听得吼声，全都出房来看，正与连飞鹏撞个正着。
为首的男贼年有三十，身材高大，正是抢劫朱温家眷的那伙人，男贼怒道：“方才可是你大声吵闹？”
连飞鹏道：“正是你家爷爷，你们可曾抢得一个婴儿？”
男贼笑道：“是又如何，你今日胆敢一人前来，我看你是有得来没得回了。”
连飞鹏双目直欲喷火，若非这帮贼人误事，他此番定然快到临同，更不会因此误伤汝鄢楚阳父子，闻言长剑一抖道：“快把小儿交出，不然要你们全部活命不得！”
其中一间厢房的门‘吱呀’打开，一个女子的声音道：“小儿就在这里，且看你有何本事带走。”
连飞鹏转首一瞧，只见一身形高大的壮硕女人怀中果然抱着个小儿。
原来，这帮山贼杀退刘辉诸人，见有一辆马车侧翻在地，内有小儿哭声，取来瞧时小儿并无恙，眉目清秀，甚是俊俏。男女二贼见了，心中登时喜爱起来。二贼乃是夫妇，婚已十载，却是不能生育，遂将小儿带回山中。
连飞鹏此际见着朱温之子，心下高兴，便要去抢小儿，男贼纵身相拦道：“大胡子，想要小孩，先让我掂掂你有多少斤两。”
连飞鹏怒道：“这贼人当真不知死活。”一拳击中那男贼胸膛，跌出老远去。
群贼一见，立时全都吆喝着拿兵刃来招呼。连飞鹏长剑挥开，早斩翻了七八人，直直逼向那女贼。女贼见状，面上露出惧色，转身要走，连飞鹏纵身过去，一把抢过小儿，一脚将女贼踢到一边。
左手抱了小儿，右手持剑，群贼见他如此神威凛凛，哪敢再有阻拦，纷纷闪避奔逃，连飞鹏再不理会群贼，见有一马栓于树下，纵身跳上，挥剑斩断缰绳，大喝一声，弛马奔下山来，猜想刘辉诸人前去临同必行不远，拍马追去。
一路追至临同，并无刘辉诸人身影，心下不由大惊，暗道：“莫非途中又遇到什么状况？还是已到临同城里？及至见着临同守将，才知并未有刘辉等人前来。
连飞鹏无奈，只得抱了朱温之子，快马返回同州。他心中焦躁，一路上仍未遇着刘辉诸人，这日奔到同州城门时，未及守城军将来查，便自弛马冲入。
军兵大喝道：“何人胆敢跨马入城？”
连飞鹏马上应道：“吾乃连飞鹏，事急燃眉，不容下马。”
军兵听得‘连飞鹏’三字，皆是一惊，立时取来号角‘嘟嘟嘟’吹了起来。号角一响，就听得城中四面八方俱是喝喊之声，一时之间战马嘶鸣，蹄声大作！