第十章 初展英才

  话说正当唐军与齐军鏖战豫州之时，楚国皇太子张玮亲率十万军由江桥郡北侵唐国。由于唐立国以来将重心置于对付北方齐国，疏于滁州防线。滁北唐军节节败退，楚军进军迅速，很快包围了阜阳城。

  此时，唐军主力正于豫北与齐军交战，局势十分危急。满朝文武皆奏请向齐请和，撤回北征军以解滁州之危。唯有年仅二十二岁的三皇子晋王李中谓高祖曰：“北方战事正紧，况我军正处于上风，此时请和势必助长齐军气焰，北征军一旦南撤，齐军必然南下，齐楚两面夹击，大唐休矣。今皇兄在北，我朝主力也与齐军鏖战，但义阳多豪杰，儿臣愿领军解阜阳之围。”虽高祖与众臣以晋王从未有行军作战经历而不放心，但苦于形势危急，高祖不得不令晋王率六万军援救滁州。

  十月初七，唐军至阜阳城西十里。张玮见唐援军已至，下令围城楚军撤回合淝，并于合淝城西设置三道防线，共六万人。唐援军进阜阳城后，晋王与阜阳太守商议：“楚军兵力远胜于吾，张玮却撤回合淝构筑防线，必是观豫州之战结果。我军若胜，彼便不动；我军若败，北齐大举南下，彼必趁机西进，大唐必亡。而自楚军侵入滁州起，我北征军士气受到影响，豫州战局渐不利于我。若滁州继续相持，北征军士气更低落，败局难免。所以当主动寻求与南楚决战，一举击垮楚军。”太守曰：“楚军势大，主动出击，恐太过冒险。”晋王曰：“滁州之战事关大唐安危，不得不冒此险！阜阳城中两万，加上本王所率六万援军，共八万。本王领三万出击，汝留五万于城中。本王出发后汝即构筑防线。若十天之后本王未还，则事败；所有兵马归汝统领，务必坚守阜阳。”太守辞曰：“请殿下留守阜阳，末将率军与南楚决战。”晋王拒曰：“决战若成，楚军必南撤；决战若失，楚军定西进，方时阜阳必有一场苦战，组织阜阳军民抗击楚军，本王不如将军。勿再言。”乃率三万军东进合淝。

  唐军一路东进，十月十三，突遇楚军。原来张玮凭借滁州复杂的地形地势设置防线，唐军与楚军第一道防线遭遇了。因唐军一路行军，猝不及防；加上楚军居高临下，唐军攻击便以弓箭射之，唐军损失很大。就在唐军士气低落之时，晋王大喊：“将士们，狭路相逢勇者胜！”言毕，跃马上前，向楚军奔去。唐军将士见晋王如此，纷纷跟随之，冲向楚军防线。对面的楚军士兵见此情景，竟惊慌失措。楚军防线很快被攻破，一时间，喊杀声惊天动地。不到一个时辰，两万楚军被打散，战场上遍地是楚军遗尸。战报传到合淝城，张玮不禁惊呼：“唐军竟有神助乎？短短一个时辰竟打破我两万人的防线！”

  打垮楚军第一道防线后，晋王下令：不作休整，乘胜进攻，一举打败楚军。

  楚军第二道防线的两万士兵还未从惊慌中缓过来，便又遭到唐军攻击，很快又被打得四处逃散。

  连续两次的惨败，楚太子张玮坐不住了，亲往第三道防线。然而就在这位太子到的时候，唐军已经攻来，而且楚军已开始溃败。张玮在侍卫的簇拥下逃回合淝。也许是张玮太子的一时之仁，下令暂不关闭城门，让溃军入城。一路追击而来的唐军也乘势攻入城中。楚军将领许敬宗见大势已去，降了唐军。张玮太子乘乱逃出了合淝。

  晋王率三万军一天之内连破南楚三道防线，并一举收复合淝，很快传到了京城义阳。高祖谓众臣曰：“当日，朕与卿等皆对晋王放心不下，不想竟取得大捷。一日之内连破三防线，且攻占一座城池，这在历朝历代恐怕都是奇迹啊。”众臣附曰：“晋王取得滁州大捷，当是前无古人后无来者。”

  话说唐军收复了合淝，楚军一路溃退。就在张玮太子率残部路过江桥退回江南时，又犯了一个错误。众将皆劝之毁掉江桥，以防唐军南渡江南。这位一向以聪明自居的张太子，经过接二连三的失败打击，已经丧失了理智，竟不置可否。于是留下了这座江桥。

  很快，唐军追兵便踏着江桥南下江南。不久，唐军占据了整个滁州。楚太祖张克达请和，双方罢兵。

  唐楚息兵后，晋王率部回师义阳。路过江桥时，晋王谓左右曰：“楚人战事上不堪一击，在工艺上却是很了不起啊。滔滔大江之上，竟能建如此坚固之桥。楚人留下此桥对于我大唐将有大利。有了此桥，楚人便丧失了长江天险，我军可随时南下。而对统一之后南北相互交通更是有利。只是楚人不善起名，竟唤之‘江桥’，实不入耳也。依本王看，今后此桥便叫‘崇安桥’。佑我大唐国安民富，一统天下！”

  欲知天下大势如何，且看下章分解。

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