第九十一 丐帮聚会
武琼花和萧遥连忙也爬了上去，伏在柳堤坝上的荒草里探头望去，不觉都是一愣。只见堤后两丈外的草地上坐着一帮子人，黑压压的大约有两三百人，全一色都是衣着褛烂的叫花子，看这样子显然都是丐帮中人。
这些叫花子人人手里拿着竹棒，神色肃然的盘膝坐在地上，也不吭声，似乎都在等待着什么人。叫花子群当中，里边有不少身上都搭有布袋。丐帮规矩，以布袋多少定资历。布袋越多，这辈分便也越高。再往过去，又有几个身上竟然披着九只布袋的人，能以九只布袋加身，这几人显然都是丐帮的首脑级人物。在这几人前面，坐着一个俊美少年，少年身前不远又站着一个花白须发的老者，拄着一根竹杖望西而立。他站在那里一动不动，宛如一座雕像一般，只那河风吹拂，才掠起他衣袂飘飘，亦显威严。
武琼花不由大喜，对麻十九妹道：“这都是丐帮的人，那站着的老者就是丐帮帮主申公图申老前辈。”麻十九妹极少在江湖上走动，虽偶尔从兄长那里听闻丐帮之事，但至于丐帮帮主姓甚名谁还是一无所知。
那申公图站在那里，听到柳堤后有人说话，也不甚惊讶，只是冷声喝道：“堤后躲着的是谁？还不给老夫快滚出来？”他这一喊，丐帮所有人都扭头望了过来。
武琼花三人从柳林后走了出来，叫道：“申老帮主，别来无恙？”那俊美少年正是申玉明，一见武琼花和萧遥等三人，面露惊讶之色，连忙起身招呼道：“武大哥，怎么是你们啊？”申公图只是不动，笑道：“武琼花，你小子竟然还能活着回来？哈哈，了不起嘛！”武琼花毫不介意，走了过去也笑道：“托老前辈的福，总算是活着回来了。”
申玉明尴尬道：“武大哥，萧姐姐，对不起啊，我老爹老乱说话。至于当日在上京不助而别，实在抱歉得很！”武琼花道：“申兄弟客气了。”
随后双方又作了一番介绍，丐帮中那几个搭ba九只口袋的弟子其中除了东、南、北三坛主外，其余有两个则是丐帮的传功长老和执法长老，这二人在江湖上颇有名头，一个叫做“鬼脚连天”郑智锁，一个叫做“铁拐夺魂”安微生，都是申公图的心腹。至于其余两位坛主和两位长老并不在场，显是另有异变。
申公图听说麻十九妹是麻家人，虽然对这个小辈并不如何待见，但对麻家还是极其敬重，说起当年和麻家族长的江湖轶事，因涉及到前朝周室，难免又是一番往事不堪回首。申玉明看到麻十九妹时，少年“窈窕淑女，君子好逑”心性，神眉竟是逞亮。本来比起美貌，萧遥远比麻十九妹更为漂亮，但人之感官在乎于第一眼见，申玉明见到萧遥时，那只能是美不可攀，而对麻十九妹虽然小她几岁，但则是易于亲切。可一旦得知麻十九妹已为人妇时，难免黯然神伤。
申公图甚是热情，又令小乞丐提来青酒，决意要与武琼花痛喝几杯。这丐帮是天下最穷的帮派，这酒多半也是赊讨而来，武琼花随意居人，自不拒绝，端杯三碗而尽。申公图最是喜欢爽快，本来又与武琼花在上京也算是共患难过，此时几杯酒下肚，便大感相见恨晚。
武琼花听着这“相见恨晚”四个字，不觉心头一动，忽然想起麻十九妹说到左明月那首诗时，其中一句不正是“谁言相知何恨晚”吗？前面又说道“幽幽翩舞几时弦”，难道当时左明月见到萧遥时便已有了爱慕之心，而只是因为某些原因才压抑了这份感情。难怪当时麻十九妹念到第七句时便突然顿住，显然她那时也已意识到了左明月在这首诗中所隐喻的复杂感情。武琼花想到这里，不胜感慨，便端起第三杯酒一饮而尽，然后起身说道：“申老帮主，丐帮今日在此聚会，我们无意惊扰，就此告辞！”
申公图眼一瞪，大声道：“聚会是聚会，今日聚在这里，便是要与那贾仁德一较高下，那晓得等了半天，那帮小子还不见来，真是气死我了！”执法长老安危生道：“帮主你息怒，今日是您与那贾仁德比武之日，你若一怒便中了他的奸计……”申公图道：“老子怕他个逑奸计，也不知这见鬼的‘铁头’贾仁德是哪儿冒出来的，今日说什么也要将那徐克胜一并给收拾了，从此丐帮不可再妄闹分裂。”一众丐帮弟子齐声应道：“不再分裂！不再分裂！”
申玉明眼见武琼花去意已决，自知不可挽留，何况今日也的确是丐帮处理自家内务，若是留了外人在，反给贾仁德和徐克胜等人把了借口说是请外人助拳，这样的话反倒弱了己方的气焰。于是他也就没过于挽留，逐向申公图说了一声，送了武琼花一程。
临别时，申玉明久不离去，望着三人背影，忽然叫道：“武大哥，有一件事我不知当不当说起？”武琼花回身笑道：“申兄弟但说无妨。”申玉明望了一眼麻十九妹，说道：“本来和爹爹自上京回来，爹爹就好比死而复生，该当去拜访了一些亲朋好友，也不知那贾仁德如何主意，明知我爹爹回来，竟毫无顾忌。直到年初，爹爹安定下来，才决定着手处理这帮中之事。这第一等大事当然就是解决徐克胜贾仁德等人密谋分裂丐帮的阴谋。”武琼花也不知申玉明如何要说这一番话，只是静听不语。
申玉明接着道：“我爹爹当时觉着那贾仁德来路不明，想着只将他逐出丐帮即可，但徐克胜等人据理力争，说什么‘老帮主不顾丐帮安危，自顾销声匿迹三年，如今丐帮在贾帮主的带领下，声名可谓蒸蒸日上。这下倒好，这老帮主突然冒回来了，不感谢不说，还要将我们斩尽杀决，这天理何在？这千千万万的丐帮弟子决然是不服的。’他们这么一说，反倒是我爹爹觉得理亏了。”武琼花不觉插口问道：“那徐克胜你们查了没有？”申玉明道：“怎地没查，我和爹爹一回来，借拜访朋友的机会里里外外都查了，也没觉得这家伙是个假冒的。”武琼花疑异道：“这就奇怪了，难道是我搞错了？决不可能，当时在襄阳那乞丐可是当着我的面说得明明白白，可是若是个假冒的，又怎么毫无破绽？”
萧遥忽然道：“没有破绽或许就是破绽，既然查不出来，说明他们蓄谋已久，说明他们……他们……”武琼花诧异的望着她，道：“四妹，怎么？”萧遥惘然的摇了摇头，道：“不知道，怎么每次触及这些便忽然觉得头有些乱有些晕……”麻十九妹急道：“四妹妹，你不会有什么事吧？”萧遥忍住烦恶，微笑道：“没事，没事，有时我是这样的。”
武琼花知道萧遥这般状况，便也没有多问，又对申玉明道：“你接着说。”申玉明道：“贾仁德这帮家伙自认为占了理，便提出要与我爹爹比武，说是以比武胜负来决定谁是丐帮帮主，我爹爹听了自然不会拒绝，他想着以他的武功绝不至于会输给那个贾仁德，而且他还想趁机将他们一伙儿全给收拾了。你想以徐克胜和贾仁德他们那狡猾劲儿又怎么可能想不到？但人家给挑战了又岂能不答应。他们反客为主，把我爹爹当时气得几乎吐血，所以这些天来我爹爹的脾气特别暴躁。”武琼花叹了口气。萧遥道：“所以你们就选择在这黄河边比武？”申玉明道：“这是贾仁德选的，我也不知道他怎么会选择在这里，又怕他耍什么阴谋诡计，便在这方圆七八里地都查了一遍，也没觉着有什么不寻常。但正如萧姐姐说的，这没觉着不寻常怕是反而不寻常，可惜我们却查不出来。不过后来我和执法传功两位长老想，我们有两百多人在这，就是有什么诡计还会怕他什么？你们说是不是？”也不待他们回答，他自己又自嘲的笑了笑，接着说道：“我要说的原本不是这些，也不知道为什么会累赘连篇的说了出来。而下面的话才是我要说的，也不知你们听说过没有，我也只是无意中听说的，说是少林寺里自苦大师死后，寺里总是不太平，断断续续的出了不少事。不久之前更是出了一件大事，说是有两个来历不明的独臂女子去少寺盗取武功秘籍被抓住了，后来又有不少莫名其妙的女子去闹腾了一番，似乎是去救那两个独臂少女的，结果没有得手。少林寺立派几百年，可是从来都没发生过这等怪事，谁也想不到怎么会和一帮来路不明的女子给扯上。这事在江湖上闹得沸沸扬扬，更有不少人从中挑唆，说什么这些少女都是少林寺和尚的私生女，这是要来少林寺讨说法了。所以发生这些事，对少林派的影响很是不好，少林派慧藏禅师派人下去调查那那两个独臂少女的来历，结果查了半个月都没查到对方的来历，你们说这事说怪不怪？后来过了不久，江湖中又有传言，说这些女子可能是百余年前在江湖上销声匿迹的一个邪派组织，怕是她们要重出江湖了。看来这江湖怕是真的又要dong乱了起来，如果是这样的话，还真不知要死多少人。当然，这些事也只是大家道听途说而已，不知是真是假。但后来又有一件事，我却是真正知道的。”
武琼花道：“什么事？”申玉明道：“一个少女背着一个和尚去了少林寺，据说这个和尚也是一个独臂和尚呢！”武琼花和萧遥都是一惊，齐声道：“独臂和尚？”麻十九妹则是茫然一片，道：“怎么啦？独臂和尚有什么稀奇吗？啊，是了，一个少女怎么会背一个和尚去少林寺呢？这才有些稀奇吧？”
申玉明道：“所以我才觉得奇怪，本来是要亲自去查看的，只是因为我爹爹和贾仁德的事缠着脱不开身，也就没去成。后来我就派了丐帮的弟子去少林派查探了一番，的确是有一个少女背着一个独臂和尚上了少林寺。武大哥，我之所以说这个，就是因为什么想必你也是知道的了？”武琼花道：“你是说那独臂和尚会是不通和尚？”申玉明点了点头，凝重道：“我虽然不知道当日我和爹爹离开上京之后又发生了什么，但自听到独臂和尚时，我也不知为何却忽然想到不通和尚。我怕发生什么大事，因此才派人去查的，现在我都有点后悔，距离少林寺这么近，我自己是应当看看的不什么都清楚了吗？”武琼花这才明白他说这番话的意思，虽然这少年平时看起来冷言冷语，颇不合群，但没想到他对患难朋友还是十分热情的。他有些感动，坦然说道：“放心吧，这一趟我本来就是要去少林寺的。至于在上京后来发生了什么，我也不知道该怎么说，但我真的希望你的猜测是对的。”申玉明勉强笑了笑，有些伤感。他从武琼花的语气里感觉到了一丝难以掩饰的哀伤，不用再问，他已明白曾经发生过什么。他转过身去，走了很远，才断然道：“我的猜测一向是很准确的。”武琼花望着他远去，没有回答，但他相信这少年的话。
坐在骷髅马车，三个人都沉思着没有说话，马车一直走了很远，走到天黑，萧遥忍不住还是说了句：“大哥，我也相信他们还活着。”武琼花回头望了她一眼，只见她双眼里含满了泪水。他心头一酸，有些疼惜，微笑喃喃道：“是啊！这江湖上只有一条手臂的和尚除了不通和尚还能有谁？能够背着不通和尚去少林寺的女孩子，除了陆芳华又能是谁？”麻十九妹又茫然了，望了望萧遥又望了望武琼花，道：“你们说什么啊？一个女孩子怎么会和一个和尚在一起呢？真是奇怪了。”武琼花暗暗叹息，感慨道：“你不知道，这可是全天下最动人的一个故事。”
待这个故事讲完，他们已绕道来到了登封。登封往西去十六里便是嵩山，以武喻为泰山北斗的少林寺便是坐落在少室峰的竹林中。