第二天一早，官军驻守了一日之后，撤离米脂，当地的府库已经被搬空，但显然也没有填饱这些官兵的肚子。不过每军分得几十个人头也算聊胜于无。
唐无病、陶盛、凌角多还有劳飞羽告辞了劳正言跟随大军一起往西安而去。四个人中只有唐无病一个人有随从，而且还有两人，更有甚者他们主仆三人竟然有四匹马，那匹空马上驮着三人的盔甲和兵器。陶盛一下子对唐无病的阔绰感到惊讶，半年前唐无病还因为没有钱在城中治病要会乡等死，可半年之后他却成了抵抗流寇的英雄，还有两个仆人服侍。
本来在明代普通人是不能随身携带兵器的，但作为有功名的士子却可以，所以李成栋和庄河名义上是替唐无病带兵器。
一路上，洪承畴命唐无病跟随左右，似乎很喜欢和他聊天，洪承畴继续就平寇之策咨询唐无病，而唐无病则问他关于朝廷和行伍方面的事情。对于这个晚辈后生，洪承畴也没有什么隐瞒，将朝廷内部的势力还有党派的之争如数家珍。当然对于朋党一词，在那时还是十分忌惮，洪承畴只是隐约透露出这个意思。唐无病知道他属于三党的人，所以从他的语气轻重也能品出其中三味。
比如说，当今阁臣之中，东林党已然式微，朝廷中首辅为周延儒，他不算东林，但得到过东林的支持，在内阁中还有吴宗达是其一派；其次是温体仁，此公乃浙党沈一贯门生，但与东林朱国祯为好友，他这一党有门生钱象坤；其他中立派还有何如宠、郑以伟，这二位并无特别依附。
唐无病通过洪承畴的介绍，发现，由于崇祯十分讨厌朋党，所以内阁阁臣一个个都装出无党无派，但实际上仍然是暗流涌动，周延儒作为东林党在内阁的代言人，与温体仁争斗。唐无病也知道周延儒将在争斗中被温体仁击败，而原因就是因为他推举东林党的钱谦益入阁，这是当初东林支持他的回报。这种几里拐弯错综复杂的关系，要不是他本身知道一些历史情况，还有洪承畴的介绍，真是打破脑袋都想不清楚。
洪承畴知道这些秀才们时间比较紧，也特地命李卑率领骑军走在前面，把杜文焕统率的步军甩在了身后。走了一日就到了绥德，绥德对于唐无病的印象就是“米脂的婆姨绥德的汉”。
洪承畴命兵马城外扎营，自己率着一众随从进城。过了门洞，就见一班绥德大小官员列道相映。人群中唐无病遇到了一个故人——陈守旺，他混杂在绥德大小官员中，迎接洪承畴入城。唐无病十分惊讶，这样一个擅离职守的知县为什么还没有成为阶下囚。
一名四十左右的官员，胸口补服绣着白鹇图案，唐无病反应过来这应该是绥德知州。只见他快步走到洪承畴马前，躬身行礼，“知绥德州事刘正廉参见洪大人。”
洪承畴不去理他，指着人群问道：“哪个是知米脂县事陈守旺。”人群中顿时有点骚动，在官场中直呼名号，即使一个上官对下官也是极不尊重的作法。陈守旺怔了一怔，连忙出列，来到洪承畴身前躬身行礼。
洪承畴看着他面无表情，“来人，将陈守旺拿下。”话音刚落，身边两名随从虎狼般冲到陈守旺身边左右将其架着。
陈守旺大惊失色，“洪大人，所谓何事啊！”
洪承畴冷笑两声，“所谓何事你心里清楚吧。”
陈守旺看看刘正廉，嘴里嚷嚷着：“大人，冤枉啊。”
洪承畴举着马鞭喝道：“冤枉？堂堂知县，一方牧守，不为皇上朝廷守城，却擅自逃跑，还有脸说冤枉。来啊，把他捆起来。”两名随从已经抽出一条绳子将陈守旺绑起来。
这边刘正廉拱手道：“洪大人，陈知县上任只十日，不熟悉米脂情况，匆忙间前来求救也是情有可原……”
洪承畴哼了一声，“刘大人，你是要为他说情咯。”
刘正廉没想到洪承畴这么不给面子，再怎么说，洪承畴还没有直接管辖知州的权力，刘正廉硬着头皮道：“洪大人，就算要管，也是我这个绥德知州管吧。大人一不兼巡按，二不兼御史。恐怕有些越俎代庖了吧。”
刘正廉这番话说得也算有理有据有节，一般来说能管知县的，知州算是一个，再上去布政使算是一个，巡按和御史因为有弹劾权，也能算上；当然督抚什么的也是有权的。可洪承畴看上去的确没有管陈守旺的权力。唐无病饶有兴趣地看着洪承畴，看他有何应对。
洪承畴脸色一变，嘿嘿冷笑，“是吗，刘大人，你真的认为本官没有权力管辖米脂知县？”
刘正廉已经跟洪承畴撕破脸，此时只能一意孤行下去，“洪大人恐怕没有这个权力。”
洪承畴脸色阴冷，盯着刘正廉半晌才在嘴里挤出一句话，“本官提督陕西粮道事，陈守旺陷万石盐粮于城中不顾，擅离职守。你倒是说说，我这个督粮道有没有权管。”
“这个！”刘正廉一下子就怔住了，因为不知道米脂城中还有万石盐货，西北三边来往的盐粮理论上都归他这个督粮道管。哪个地方丢失了粮草，督粮道可是有权弹劾的。
本来看刘正廉为自己出头，还满心希望，可是见洪承畴提到盐货，以这个来压他，陈守旺实在想不到，盐货的事他是压根不知道，“洪大人，您所说的盐货，下官实在不知啊。”
洪承畴一挽马缰，理也不理绥德的官员们，回身出城：“今夜城外宿营，把陈守旺给我押出去。刘知州你要是不服，可以到巡抚大人那与我打官司，人我带走了。”说着一鞭下去，马一溜烟地跑出城门。
留下一班错愕的大小官吏，刘正廉气得一跺脚，指着洪承畴背影大骂：“洪南安，你欺人太甚。”
唐无病跟着众人重新回到城外，一路上他回味着刚才一阵权力的交锋，洪承畴毫不退让的一幕让他印象深刻，权力这玩意真好啊。
……
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