你道这农夫是谁？原来此人确是江南苏家的一员，其名苏子布，是苏家家族排行中的老六。苏家上辈三兄弟，长兄苏征虏，老二苏征胡（即苏子布之父）、老三苏征武。苏征胡育有五子，既苏子成(家族长兄)、苏子孟(家族老二)、苏子云(家族老四)、苏子布(家族老六)、苏子楚(家族老七)。苏征武育有二子，既苏子缪(家族老三)、苏子韬(家族老五、现为军中从六品振威副尉)。而家族长兄苏征虏除有七女之外仅有一子，此子就是苏贝儿，且还是全家族中年龄最少者。正因其年少，所以才没按常规的家族辈分来取名，只呼之“苏贝儿”。</p>
此番苏子布原为押运了一船茶叶去巴蜀，谁知在荆州附近夜来被一群人劫了去。苏子布这人有点贪杯，那一时恰值他酒瘾发作去了岸上买酒喝，未曾防备有人会如此行事，想来小蟊贼是不会也不敢打这一船茶叶的主意，定是有江贼为祸。如今他失了物事，找了几天都没半点消息，后来得息有一蜀中茶商突然得了一船上等私茶离开沙头沿江直上，遂前两日乔装打扮寻踪来到双源镇，可是到了此地却突然没了踪迹，实在没了线索他才在这酒楼之上借酒浇愁。没想到今日碰上这几个冤大头撞在钉子上，在他们想来定是晦气！</p>
苏子布是跑惯了江湖的人，知道此地不可久留，又因为今日意外得到堂兄的消息，心中着实既诧异又紧张：想堂兄身为军中六品副尉，数月前就随军宿卫东都大梁，怎会在此地落难？可若说不是，那这幅护腕又从何而来？此种护腕是以牛筋做底，白银片做面，镶金丝纹串连而成。而且与平常护腕套戴于手腕上有所不同的是以暗扣佩带，内中的银片边角更是镂空的，每只护腕各藏一十二枚银针，是为家传的针灸术可备不时之需。此物是堂兄子韬入军之时家母所赠，从未见其离身过，不意今日却出现在此地一个泼皮无赖的身上，不能不让子布焦急万分！</p>
苏子布此刻定了主意正要带薛二离开，瞥眼见唤作猴子的边一手抚着下肢一手捧着下巴在那尤自缓神，边嗫嗫嚅嚅地似乎心有不甘。心想不有意唬他一唬怕是不行，于是一探手从他们刚才的酒桌上抓来一付圆头竹筷，冷眼道：</p>
“若你等不怕死的尽可暗地跟随而来，不过到时别怨我下手太重！”</p>
言罢一抖手，只听“嗖、嗖”两声，两只竹筷就带着风声朝猴子飞过去，几乎同时响起“噗噗”又是两声，那两只圆头竹筷齐齐紧挨着猴子下胯钉在地板上，足足进了一寸！把个猴子骇得魂飞天外！</p>
试想那竹筷能有多结实？而且筷子尖有豌豆般大，楼板可是货真价实的结实木料铺就的，能把筷子当针一般插进这实木板里去，这功力可就非同小可了！这猴子即使再胆儿大，碰上这辣手的主儿把这平时不起眼的家什插在自己要命的地方，直唬得他今后的日子但凡吃饭拿筷子就忍不住俩腿打哆嗦，不过这是后话了。</p>
苏子布说罢再不理会，留下那躺在地上半死不活的常伍和这一楼呆若木鸡一般的众人，径自带着薛二大摇大摆地下了酒楼扬长而去！</p>
在苏子布离开酒楼后不出半个时辰，几乎同时在镇子的三个不同方向飞出三只鸽子，这三只鸽子扑棱着翅膀，一只向北，两只向东迅捷飞去！而其中一只，就是从刚才的酒楼后院放飞的。</p>
薛二乖乖地跟着苏子布出了镇子，一路行来，苏子布感觉有点异样：时不时地他们会碰上一大群人，瞧他们打扮既不像商贾，也不似游客，十有八成弄得都跟难民一样；拖家带口互相搀扶着往双源镇而去。苏子布心中不由得诧异万分：莫非什么地方又闹饥荒了？还是又在哪里生了战事？一月前还在吴地时只听说北方战事，常有难民南下躲避战乱。如今在这江陵府地界怎么也出现如此多的难民？听这些难民的巴蜀口音，莫非是蜀地出了甚么大事？可是巴蜀一向都很安定，若说是生战事似乎是不大可能！前两日因为自己一心追查货物的下落，未曾留意到这些难民，今日看这般光景似乎有什么大不对头了！本想寻人打听一番，却因自己带着薛二，有意要晾他一晾、憋憋他才忍住了。</p>
就这般沉默地行了将近一个时辰，可把那薛二给憋的！他本是一个直肠子的粗人，什么事都图个痛快，加之此刻正直五月末的天气，虽说今日有些凉爽，但这大路上两旁全是树遮了风，晒闷得他浑身大汗淋漓，都走了一个时辰了，也不见个头的，不知道这位好汉要带自己究竟去何处？最要命的是一路都不见他说话，自己又不敢惹他，憋闷的他直想撞树！</p>
又行得一盏茶时分，苏子布直带着薛二来到江边一艘船上，早有一个家仆模样的人立在岸边接了他进去，不大一会儿苏子布又出来，却是一身精干的打扮，只见他绸衫箭袖，容光可鉴，这哪里还是什么农夫？分明是个十足的富家公子，如若不是长年在外奔波使得肤色微黑的话，那看上去简直就是一个二十出头的纨绔子弟。直把薛二看得半天没回过神来！</p>
苏子布将薛二叫到面前，问道：</p>
“现在你可以说了吧？你的那个大哥前几日带着你们去峡口都运了几处水货？”</p>
薛二一听这话只觉得头皮一炸，心里不住地打鼓：乖乖我的爷！这人莫非是我们帮会里的人？可是我以前怎么从来没见过？在帮会里我也从来没听说过有哪一号人物长得像他呀！</p>
原来金钱帮里有规定的暗语，把拦路劫财的叫“运水货”，不劫财只劫人的叫“运干货”，将劫财又要杀人的叫“送水货”，只杀人的叫“送货”。平日里一众帮内人士都用这类暗语互相通达消息，如今面前的这个人居然也知道，看他武功那么高，莫非是帮中自己不曾识面的高手？可是也不对啊！这次行事整个帮会几乎都有任务的，他若是帮内之人怎还来问我？可是人家既然都知道了，看来也瞒不住什么了，说就说了吧！想到这里他咕咚一声跪倒在地：</p>
“不瞒好汉，十日前我被我大哥——就是你今天打的那位——从江陵府调过来这里的。当时只是说我们负责峡口下游的哨子，如果有人从上面下来，是活口的都送货。我也只是听说这次送水货很大，说是一船，不过我听帮内的人私下议论说有四十万金，有几船；是真是假我就不知道了。”</p>
“四十万金？”</p>
苏子布一听到这里不禁大吃一惊！</p>
四十万金？哪来这么多金子？他们金钱帮是从何处得来消息？还有那猴子不是说他们救了人的么？怎么这薛二又说全“送货”？苏子布疑惑万分，可他表面不动声色，假意呵斥了薛二一句：“没叫你说这个，只问你那个驿官究竟何等模样？”</p>
薛二吃他一喝不禁唬得一跳，嗫嗫地说道：</p>
“那个军官长得挺白净，我不知道是什么‘义官’，只知道他是军官打扮。其实他还有两件东西，一件挺好看的盔甲，还有一把直刀，我当时看那刀口上的龙嘴黄黄的，像金子做的，本想……”</p>
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苏子布听到这里，浑身开始发凉，薛二所说的刀分明就是军伍中外府军人自备的横刀，所谓刀口上的龙嘴其实就是做吞口的睚眦。堂兄的横刀就是专门请一能匠订身打造的，睚眦就是以黄金镶成。他打断薛二的话急切地追问：</p>
“那人穿的什么颜色的衣服？”</p>
“是件绿颜色的——腰上还有一条银子样的带子。”</p>
苏子布越发心中凉透：</p>
“那人是否在左边下颚有一刀疤？”</p>
薛二一愣！跟着就有点结巴地说：“小、小的只知道他反手一边下巴上确实有一条疤痕。”原来这个薛二是个粗人，和很多乡民一样分不清什么“左”“右”，只知道以“反手”和“顺手”来区分左右。这薛老二再怎么笨，到这份上看见苏子布的神情也会疑惑，心里也不禁发虚起来。</p>
按照当时的军伍规定，军中从六品及上者皆服深绿色，银带。子布的堂兄苏子韬左边下颚就有一条疤痕，那是早年几兄弟习武之时不慎弄伤痊愈后留下的。这薛老二所说之人，不是苏子韬又是哪个？</p>
“你们救了他还是杀了他？”苏子布的话语开始发冷。</p>
“是……是……不是……”</p>
“快说！”</p>
薛二哆嗦了一下，受不得他一双欲喷出火来的眼睛逼视，</p>
“我们看见他的时候他都快要死了，是猴子干的，实在不干我和我大哥的事啊！”</p>
到此时子布才明白为什么下午在酒楼上薛老二吞吞吐吐，猴子抢着说话，以及他为什么那么巴结自己了！感情他知道说白了大事不妙，用一时谎话骗过自己他们好脱身！</p>
想到这里他不禁一时气血攻心，喉头一甜，一口鲜血直从心底泛出；苏子布强行暗自运气将血压了下去，过了半天他才缓过神来。随后他出手如风在薛二肩头和后背击了两指，然后招手让那个家仆将之拖进船舱。</p>
日落夕山之时，这条船上飞出一只鸽子，随后又有一人下得船来往东如飞而去。看情形似那家仆模样。</p>
原来鸽子送回的信报内容太短，此时是苏子布另书一封要家仆带回，其上具备详细。那家仆自去寻快马赶回苏州报信去了。</p>
就在家仆离开还不过半个时辰，几条黑影由暗影处向船靠近，正在这几条黑影想要靠近船边之时，苏子布也一身黑衣打扮从船上下来，这两下一个照面，不由分说就交上了手。而在离船十里开外，另有几人正对一个人穷追不舍，被追的那人一边抵抗一边夺路而走。（未完待续）</p>