第二章故事
姜芙正如她名字一般，生得月貌花容，犹如灼灼芙蕖，吹箫更是一绝，年方十六，就已经在京城名声大噪。
玉巷的管事妈妈自然高看一等，吃穿用度皆是最好。
别的姑娘嘴上不说，心里却不舒服，大家同为姐妹，她凭什么就能过得跟贵家小姐似的，还能对客人挑挑拣拣。
于是开始有意无意地疏远。结伴上街采买，聚在一处喝酒闲谈，从不叫姜芙。
女人都有一颗七窍玲珑心，凭空都可捏造出一个故事，更何况如此明显的排挤，姜芙又怎会不知。
不过，她才不会在意呢。
她样样拔尖儿，管事妈妈宠着她，客人又大方，每年攒下的金银珠宝可不少。
她都想好了，等再干两年，挑一位老实的外地富商嫁了，从此金盆洗手，相夫教子。
……
等不到回应，红牙突然醒悟过来，自己是多次一问了。
姜芙姑娘一向是不屑与其他姑娘为伍的，更何况，春水厅里坐着的，是位说书的穷酸先生，一年到头能挣几个钱？怕是连一盒像样的胭脂水粉都买不起。
果然，姜芙姑娘瞟了一眼春水厅紧闭的门，精致的小巴微微抬起，迈着优雅轻盈的小步走了。
……
……
“好了，今日份的故事到此为止。欲知后事，请听下回分解。”
桌前摆满了空碟，杨敢凤眸低敛，饮下一杯茶，入口微苦，有回甘。
“今日的冰糖肘子有些腻，糖搁多了。这鱼嘛，醋味不足，甜味太甚，但胜在新鲜，给个七、八分吧。对了，你们这儿的厨子，是不是有对象了？”
每道菜，都带着恋爱的酸臭味，腻得慌。
看吧，事实再次证明，谈恋爱会阻碍事业的发展。
他将菜品一一作了点评，末了补上一句“茶不错”。
酒足饭饱，故事也说完了，可以下班回家了。
姑娘们意犹未尽，抓着他的衣袖不让走。
“这日头都没下山呢。杨先生在长安孤身一人，回去那么早做甚。”
她们都知道，杨敢不是本地人，在永宁坊租了间民宅。
平日靠说书为生，颇受欢迎，茶楼酒肆时常相邀。
他说的故事稀奇古怪，不像留着一把山羊胡的老先生，说的都是些老掉牙的故事，早就听腻了。
“孤身一人也有孤身一人的乐子。”
杨敢心底一抽，被人捅到痛处，眉稍上挑，面容浮起一些不悦。
这姑娘，思想有问题啊。
单身狗怎么了，单身狗就不配回家吗？他举杯邀明月行不行？
娇娇眼波流转，樱唇轻启：“孤身一人能有什么乐子，两个人在一起才是真正的快活呢。杨先生，就不想试试？”
“胡说什么呢。”有姑娘推了她一把，怒道，“胡娇娇，你个小贱蹄子，是不是一刻不沾男人痒得慌！”
“就是就是，再胡说看我不撕了你的嘴。”
娇娇俏皮地吐了吐舌头。
她们这是嫉妒。
自己得不到，恨不得大家都得不到，心里才平衡。
娇娇敢拍着胸脯担保，她在杨先生心里的地位，绝对不一般。
时常在不经意间盯着她看呢，她都发现好几回了。
杨先生那双凤眼，幽暗内敛，深情款款，唔，比客人的手还要厉害。
光是对视，都能让她的心咚咚直跳。
比如现在。
娇娇回以媚笑，羞答答垂下头，绞着帕子，心里是欢乐又着急，她都主动开口了，杨先生何时才能做她的裙下之臣呢。
“咳，其实我也舍不得你们。”在她们期盼的目光中，杨敢重新落座，“不过这赤壁今日是讲完了，至于后续的故事嘛，我还需琢磨些时日。”
“别的也行。杨先生讲故事，最有意思了，我都愿意听。”
说话的是曲儿，圆脸杏眼，可爱之余性感不足，业绩要差一些，但她性子活泼讨喜，为人和善，当红的姑娘总愿意照顾着她。
“我们也愿意。”姑娘们纷纷附和。
杨敢笑了笑，面容温和：“那你们可有什么想听的？”
“唔，要不先生就讲讲近日京城发生的事吧？”
杨敢敲了敲扇子，说：“据我所知，京城近三个月，能算得上大事的，唯有程八虎那一桩。”
此话一出，在场的姑娘大多是好奇，然后兴致勃勃地追问。
“您知道内情？”
“程八爷消失了月余，难道真的死了吗？”
看了一眼那道略有些僵直的玲珑身躯，杨敢眼里的光芒一闪而过。
“既然你们都想听，那我们便从三个月前说起。”
又一杯茶见了底，杨敢喉咙发干，忍不住感概，说书这行业，是费水又费喉咙。
“你们可知道这程八虎，是什么来历？”
有姑娘抢着说：“我知道我知道，程八虎是前任丐帮帮主。”
杨敢赞许地看了她一眼，点了点头。
“不错。三个月前，江湖中发生了一件大事，准确的说，是荆州丐帮发生了一件大事——丐帮帮主程八虎，他辞职了。”
姑娘不解，大大的眼睛满是疑惑：“他为什么辞职呀？那可是丐帮呀，手下统领着几百号人呢。”
在她们看来，一帮之主，可比朝廷的大官还要威风。
朝廷官员手底下虽有人，但规矩多着呢，处处受制于皇帝，哪有武林帮派的一帮之主来得威风，说一不二。
“为什么？这个问题问得好。”杨敢赞许的目光，直把姑娘看红了脸。
“因为穷啊！”杨敢叹着气，“一文钱能难倒英雄汉。”
金钱啊，姑娘们深有感触，一时间心有戚戚焉。
“丐帮，你们都懂的。人多，吃饭的嘴也多，平日虽说能靠着替人打听消息、送个信、跑个腿儿赚些碎银子，但哪里够分。
若是赶上光景不好的年份，无人打赏施舍，数月不见荤腥，肚子里是一点油水都没有。”
姑娘问：“他是帮主啊，也吃不饱吗？”
杨敢答：“帮主自然是能吃饱。可他若是想吃鲍鱼驼峰，穿锦衣狐裘呢？手下人温饱尚且成问题，他能潇洒挥霍吗？他敢吗？帮众一个一口唾沫星子，淹不死他。”
姑娘们点头说：“是这么个道理。”
“他扔下一封信，便不知所踪。过了差不多半个月吧，京城中出现了一号人物，短短几日，便名声大噪，几乎人人都知晓他的大名——程八虎，尊称八爷。
按理说，城中人来人往的，不仅有本国人士，还有番邦来的异族人，这程八虎虽是前丐帮帮主，但也不至于如此。”