第一章 夜幕
“嗷呜”
恶狼吃痛，目光凶残地望着对面的灰衣少年。作为一只混迹山野的恶狼，它很清楚地意识到单凭自己的力量是很难对付眼前这个狡猾的人类。因此，它毫不犹豫地发出了信号。
而对面的人类，听到信号的第一反应就是退。没错，就是退。不要以为这是懦夫的表现，稍有一点常识的人就知道此时不是逞一时之勇的时候。为何这么说？经验老道的人都知道这是狼群集结的信号。此时不走，到时深陷狼群就晚了。
不过，恶狼岂会这么容易让眼前的猎物走掉，显然不可能。
就在灰衣少年退后一步之际，恶狼猛地纵身扑去，势要纠着他不放。少年无奈，只好回击。
只见他沉腰立马，对着迎面而来的恶狼一记冲拳打出，这拳使出了他七八分力道，足有三牛之力。
砰的一声，两者暴退。少年趁此机会跳到一颗歪脖子树上，隐藏起来。
然而他忘了，狼的鼻子天生灵敏，就算他躲到树上也无济于事。
果然，恶狼循着气味，蹲在歪脖子树下。
靠，少年险些鼻子气歪，要不要这么无耻。你是一匹狼好嘛，不就是抢了你一株甘霖草，有必要这样紧追着不放吗?想到此处，少年从怀中掏出一件木盒来，盒内躺着的就是那株银光熠熠的灵草。
望着眼前这株灵气逼人的甘霖草，少年眼中满是复杂之色。他不记得自己闯了多少次龙潭虎穴，不记得多少次弄得遍体鳞伤却空手而归，但好在皇天不负有心人，最终还是让他找到了。虽然过程并不怎么顺畅，但好在任务物品已经得手，只等回去交割就行了。
少年凌肖，乃云沧镇人，三天前在交易市场接了一个收购甘霖草的任务，便只身一人闯入脚下这片深林。
“嗷呜”
这时，远方依稀传来阵阵嚎叫声。
凌肖面色顿时一变，他望着树下这只假寐的狼，眼神渐渐冰冷起来。
嗖！
下一刻，他猛然窜出，同时并指成枪，如择人而噬的毒蛇，直取恶狼的双目。
噗！
凌肖以迅雷不及掩耳之势袭中了恶狼的要害。
恶狼一声哀嚎，踉踉跄跄地倒在地上，它的左眼被刺穿，暗红的血喷涌而出。
趁它病要它命，凌肖虽出江湖不久，但也知此理。因此，他毫不犹豫地上前，准备补上一刀，哪曾想被这厮反咬一口。
最后，凌肖一记崩掌结果了它的性命。
事后想想，凌肖还是有些心有余悸的。低头一看，他左手手腕被咬得不轻，好在没咬到要害。凌肖自嘲一笑，撕下一条碎布包裹住伤口，便匆匆离去。
凌肖刚离去不久，原地三三两两地现身几批恶狼。它们聚在方才死了的那只狼的尸首旁，低头嗅了嗅，便往凌肖离去的方向追去。
与此同时，另一支队伍正朝着凌肖缓缓前进。
“春哥，赶完这趟，咱们又可以去潇洒潇洒了。”
说话的是一个尖嘴猴腮的家伙，三十岁左右，人称章老三。而他身旁这个被众人簇拥的中年汉子叫付荣春。
付荣春先是瞪了一眼他，而后笑道：“兄弟们，打起精神来，只要赶完这趟，春哥好酒好肉伺候着。”
“是”“春哥最棒”¨¨
大伙听说有酒有肉吃，顿时兴趣来了。
“不对啊，春哥。这次咋没姑娘呢？”章老三冷不丁地冒出一句，让大伙一下子把耳朵竖起来了。
哪想，付荣春闻言，恼羞成怒道：“姑娘不要钱啊，上次被我哥抓到，扣了我三个月的饷粮。你再跟我提姑娘，老子就把你卖到窑子里去。”
“别介啊，春哥，你大人有大量。”
章老三讪讪一笑，小声嘀咕了一句：“那昨天跟秋红姑娘在一起的人是谁？怎么看那人都是春哥啊。”
“神马，你跟踪我？”
这下，付荣春脸上变得无比精彩，就像被踩了尾巴的腥猫似地跳了起来。
一旁众人只得干笑。这章老三是不作死就不会死啊。
“章老三，我草你大爷。”付荣春破口大骂。若不是顾及此次任务，他非得活剐这家伙不成。
“别¨”章老三自知理亏，连忙解释：“春哥，我不是故意的。昨天只是巧合…”
“哼”付荣春挥手打断他，“少废话，回去再找你算帐。”
“哈哈”众人再也忍不住大笑起来。
章老三低声称是，白了一眼看笑话的众人。
“嗯”，一声轻咦，章老三忽然停住脚步，眼神直勾勾地盯着某个方向。
“怎么了？不会是吓尿了吧！”
章老三忽然止步，众人还以为他胆怯了。哪知，他竖起食指，示意众人安静。
“怎么回事？”这时，付荣春发话了。
章老三嘿嘿一笑：“春哥，咱们有生意来了。”
“这大白天，我们哪来的生意啊”付荣春不解。
付荣春不懂，不代表众人不懂。很快，付荣春也懂了，他一个劲地说道：“你小子，狗鼻子挺灵的，不错不错。这票要是干成，老子吃肉有你喝汤的。”
众人一脸羡慕。没办法，人家就是有优势。
“谢谢春哥，小弟我就却之不恭了。”章老三得意地望了众人一眼，趾高气扬道：“马德才，还不去前面探路。”
“是，三哥。”不一会，众人之间走出一个虎头虎脑的家伙，足有两米多高，一身肌肉结实有力。
“春哥，我们也走吧”……
而某人还没意识到危险正一步步逼近。
日近黄昏，斜阳西下。残阳渐渐隐没于昏沉的天际，夜幕正悄悄拉下帷幕。
此时，凌肖刚脱离狼群的围追堵截，已是饥肠辘辘、疲惫不堪。他随便找了一块大石头坐下，并从随身的背囊中取出几块干饼，默默地低头啃咬起来。这几天，他为了寻找甘霖草，在外风餐露宿，一日三餐唯有干饼充饥。说来也惭愧，这林子中虽不缺食材，但想获取食材得有相匹配的实力才行。
凌肖脚下这片林子叫黑铁之森，分布于祁山山脉外围，东西绵延数十里，其内不但蕴含了丰富的天材地宝，也孕育了树之不尽的毒虫猛兽，以及数量稀少的凶兽。恶狼群仅是其中一个微不足道的代表，如果硬要做个比较，恶狼顶多划分到野兽的范围。只是恶狼向来以族群的形式而存在，因此很少有猛兽招惹它们，当然个别猎食的凶兽除外。
吃完干饼，凌肖终于恢复了些许力气。他起身看了看天色，知道今晚又要睡地上了。
“明天我就回去，你一定要等着我。芸娘…”凌肖深深地看了一眼北方，心中默默念道。
嗖！
忽然，一道破空声响起。
凌肖立时心生警兆，凭借武者的本能闪身躲避。然而，终究慢了一步。他的左肩被一支短箭洞穿，溅出的血花染红了他的衣裳。
“噗”
凌肖咬牙拔出箭矢，顿时一口污血喷出，痛得他呲牙咧嘴，面色唰的一下白了许多。
“谁？”他目光阴沉地注视着前方树林，冷喝道。刚才那一箭险些要了他的老命，若不是他常年在生死线上打滚，对危险有一定的感知，只怕他现在已不是一个站着的人而是一具躺下的尸体。
“厉害。小小年纪竟能躲过我袖里穿云箭的必杀，很不错的少年。只可惜…”说话的不是别人，正是章老三。只见他一马当先走出。随后，付荣春一伙人缓缓踱出。那样子，好像他们面前不是一个完整的人，而是一只待宰的羔羊。
“可惜什么？”
“可惜你年纪轻轻便要命丧黄泉，实乃不幸。”章老三一副悲天悯人的样子，“不过，只要你交出身上那件东西，我们会考虑留你一命。”
凌肖闻言瞳孔一缩，下意识问道：“你怎么知道？”
“嘿嘿”一伙人莫名地笑了起来。
凌肖这才意识到自己上当了，不由面色一片铁青：“几位好歹也是个汉子，竟如此对待一个乳臭未干的小子，不觉得无耻吗？”
“哪里来的毛头小子，这点常识都不知道。佣兵的世界向来只有利益，可不管你是谁。”
“这点常识都不知道，你怎么混的。”
一伙人仿佛听到了天大的笑话，纷纷大笑不止。
章老三笑得脸红气踹，缓过一口气道：“小子，别说我没给你机会。只要你能过马德才这一关，我就放你离开。”
“君子一言，驷马难追。”双方击掌为誓。
马德才依言上前一步，两米高的身躯顿时跟凌肖形成了鲜明的对比。
一上来，马德才二话不说便举起拳头，朝凌肖猛砸了过来，沿途掀起一股气浪。
气浪临身，吹起少年的鬓发，却露出了一双临危不乱的眼睛。面对这来势汹汹的一拳，凌肖右脚后退一步，做起了起手姿势。
“不自量力”
一伙人见他严阵以待，以为他要跟大块头硬碰硬。不曾想两者交手之际，意想的碰撞并未发生，纷纷瞪大了眼睛。
原来在双方近身的那一刻，凌肖双手蓦然弹起，以迅雷不及掩耳之势缠上马德才的手腕，顺势一提，整个人便挂在他身上了。
“滚开！”
马德才怒喝一声，蒲扇一般大的手往上一抓。凌肖见势提起他的耳根子，往后一倒。
“呜”马德才脸色涨红，感觉快要窒息了。此时，凌肖倒挂在他身上，一双夺命剪刀腿紧紧锁住他的喉咙，不由让他动作一窒。
趁这个机会，凌肖对着他两门太阳穴一扣。
砰！
马德才庞大的身躯砰然倒下，砸起灰尘滚滚。
“呼”做完这一切，凌肖脸色又惨重几分。他深吸一口气，缓缓压下体内的伤势。
“好…好”章老三几乎咬牙切齿道：“你赢了，趁我还没改变主意前，快点给我滚。”
“谢谢”凌肖拱手抱拳，转身就走。不料，还没走出一步，一道元气弹后发先至打中他后背。顿时一个踉跄，凌肖重伤不起。
“噗”凌肖一口逆血吐出，骇然失色：“炼气士！”