第一回 义士肝胆,忠魂逝,子流亡 四
杨应尾跑去花圃中拾起青锋剑，奔回来双手递给王一鸣，王一鸣接了过来，在矮子尸身上，将剑上血迹擦拭干净，还剑入鞘。
王一鸣用左手提了关朗俊，右手提了书生和矮子，将这三具尸首都丢进马厩之中，再将旁边的稻草堆了上去，将三具死尸盖住了。
杨应尾的身上沾到了些血迹，三人回转到屋内，张贞先去给杨应尾换了套衣裳，再来谢过王一鸣搭救之恩。
稍事寒暄，王一鸣便将几天前在监牢中见到杨继盛的事情，跟张贞说了一遍，张贞听后黯然不语。王一鸣见已将近巳牌时分，便说道：“嫂夫人，我们先去法场为椒山送行，回来再作计较吧。”
三人起身出门，王一鸣在街边雇了辆马车，让张贞与杨应尾坐了进去，自己依旧走路，马车经宣武门大街，过炸子桥，赶到西市的时候已是日近正午。
杨继盛、张经、李天宠、汤克宽等九人已被押赴到刑台之上，刀斧手也已就位。按照当朝律例，人犯临刑前可与家属进行简短话别，张经等人的家属早就到了，各家的事情都已交代完毕，此时正哭天抢地，乱成一团。
杨继盛与张贞四目相对，千言万语，却无需开口。张贞见杨继盛须长及胸，发如乱草，想是他在狱中三年，都不曾剃头修面，便用手轻轻地理了理杨继盛的发须衣帽，一如杨继盛往常在家出门之时。
杨继盛一声长叹，说道：“贞妹，今生苦了你了。”张贞菀尔一笑，柔声说道：“夫君今日大劫，何苦再去想这些尘世中的烦恼？你且放心西行，所有的事情，妾身都已作好安排。”
两人四手相握，过了好一会，杨继盛才松开了手，朝张贞一笑，张贞回以一笑，今生来世，尽在不言。
杨继盛低下头来，看着杨应尾笑了一笑，唤道：“尾儿。”杨应尾一直站在父母身旁，仰首颤声喊道：“爹爹。”杨继盛伸手在怀里掏摸一会，将狱中所作的《自书年谱》交与杨应尾，对他说道：“尾儿，这是为父纪录的这四十年来的一些往事，也算是我给子孙后代留下的一点念想，你过几年后再打开看吧。孩儿，为父走后，你是家中唯一的男儿，你要好好照顾你娘。”
杨应尾伸双手将《自书年谱》接过，揣入怀中，他两眼有若滴血，却记得母亲说的话，一滴眼泪都没有流下，跪在地上朝父亲拜了三拜，为他送别，杨继盛弯腰拍了拍儿子的肩膀，又笑了一笑道：“好孩儿！”
杨继盛转头望向王一鸣，颤声喊道：“一鸣兄。”这位号称当朝第一硬汉，铁骨铮铮的男儿，刑部中的诸般酷刑均已尝遍，都能做到不哼一声，此时他的眼中却忽现泪影。
王一鸣上前将手握住杨继盛的右手，杨继盛紧紧抓住，用眼睛看看张贞，再看看杨应尾，最后望定了王一鸣。王一鸣心中明白，看着杨继盛的眼睛沉声说道：“兄弟相交，非在其言而在其行，椒山放心。”
杨继盛这才缓缓将手松开，男儿相交，生死相托，却无需道一谢字。
接下来，杨继盛的好友王遴、王世贞、杨朋石、奚世亮、沈炼等都前来为他送行，书中且不一一细表。及至临刑的时刻，监斩官照常例问询人犯有无冤屈，台下的百姓一片鼓噪，声震刑场，监斩官始终充耳不闻，午时三刻，掷令开斩，天空中忽然乌云滚滚，雷鸣阵阵。
杨继盛仰天长啸，朗声吟诵：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”昂首慷慨就义，时年四十，众多百姓悲愤不已，齐声呼喊：“此天下义士也！”
在刑部主事王世贞（即后来之兰陵笑笑生，著有号称当时第一奇书《金瓶梅》）、兵部员外郎王遴的帮助下，杨继盛的遗体被运回到家中，王世贞找来仵作将头和尸身缝起。王一鸣忙前跑后，把杨继盛的尸身用棺椁盛殓了，在院子中架起了灵堂，杨继盛生前的七八个好友来到灵前祭奠，其他的人大多因为畏惧严嵩事后报复，却不敢前来。众人各致祭词，均是哀悼杨继盛之英年早逝，痛骂严嵩奸党惑乱朝纲，一直到了亥时左右，众人方才先后陆续离去。
待到了亥末，灵堂内只剩下了张贞、王一鸣、杨应尾三人，张贞燃起了三柱香，插入香炉，手捧祭文，于灵前大放悲声：
未亡妻张氏谨采首阳之薇，挽汨罗之水，致祭于夫君奉直大夫椒山杨公之灵曰：于维我夫，两间正气，万古豪杰。忠心慷慨，壮怀激烈。奸回敛手，鬼神号泣。一言犯颜，五刑殉节。关脑比心，彦头嵇血。朱槛段笏，张齿颜舌。夫君不愧，含笑永诀。渺渺忠魂，常依北阙。呜呼哀哉，尚飨！
祭文中关龙绛苦谏夏桀蹈火而死，比干强谏商纣王被剖胸摘心，张贞将杨继盛比作夏之关龙绛、商之比干，确实是非常中肯的评价。待张贞祭奠完后，杨应尾上前扶她起来坐到凳子上，想着给母亲倒一杯水，却见茶壶已经空了，便跑去后厨中烧水。
在王一鸣的心中，早已将杨继盛一家都视作亲人。现在见张贞坐定之后，两眼空明，看起来有些魂魄不定，他素知这位夫人极有见识，虽是蒲柳弱质，然却为女中丈夫，遇事思路明晰，行事果敢快捷。
如今杨继盛新亡，她伤心过度，神不归属，只怕于她的身体有些妨碍。王一鸣便道：“嫂夫人节哀！以现在的情形看来，严嵩那老贼很有可能会要斩草除根，今早的巴蜀三枭只能算是个小角色，我们去法场给椒山送行，严嵩的耳目肯定都已知道了，必然会再派人前来。我想如今之计，明日便让椒山入土为安，而后我护送你们离开京城，去崆峒山住上一段时间，待过得载之后，应尾长大一些，再设法为他父亲报仇，嫂夫人意下如何？”
张贞点头说道：“王大哥，我现在方寸已乱，就按你说的来做吧。”她突然站起身来，朝王一鸣敛衽一拜，口中说道：“王大哥，你对我们一家的大恩，张贞在这里叩谢了！”王一鸣慌忙站起，连声说道：“嫂夫人，我们之间就像亲人一般，你怎么行这样的大礼？使不得，快快请起！”
张贞起身站定，正好杨应尾端着茶走了进来，张贞让他将茶盘放下，拉着儿子的手对王一鸣说道：“王大哥，我想让应尾认你作义父，不知你是否愿意？”
王一鸣本来就十分喜欢杨应尾，自己只有一个女儿，没有儿子，心中一直就把杨应尾当儿子看待，当下点头笑着说道：“我也正有此意，尾儿，你愿不愿意啊?”杨应尾乖巧得很，当下在桌案上将王一鸣的茶碗续上水，然后朝王一鸣拜倒，磕了三个响头，将案上茶杯端起，双手奉茶说道：“义父，请喝茶。”王一鸣哈哈一笑将茶接过，喝了一口，伸手将杨应尾拉了起来。
张贞道：“尾儿，你到娘这边来。”杨应尾“哦”了一声，走到母亲身边，张贞把两手放在杨应尾的左右肩上，深深的望了儿子一眼，沉声说道：“孩儿，你以后要听义父的话，长大要像父亲、义父一样，做个响当当的好男儿。”杨应尾歪头看着母亲，点了点头。张贞将儿子抱入怀中，轻轻说道：“尾儿，你名字叫做应尾，你知不知道‘应尾’二字作何种解释？”杨应尾答道：“娘，我曾经听爹爹讲过，‘尾’为东方青龙七宿之一，也称‘尾火虎’，有星九颗，故又称‘九星尾宿’，尾星在第九重天，所以常年不见，‘应’为呼应之意。对了，娘，爹爹还说‘尾宿之日不可求，惊天动地皆可休’，这是什么意思啊？”张贞柔声道：“尾儿，娘也不知道，你长大些或许就能够明白了。尾儿你要切记，坚韧不拔，傲骨虚心，你生为杨家男儿，肩上必有担当，当记遇事三思，见苦难坦然面对，勿要轻言放弃。”杨应尾认真答道：“好的娘，孩儿记下了。”
王一鸣感觉有些奇怪，心道：“弟妹向来遇事不乱、颇有主见，今日不商谈继盛入殓的事情，怎地婆婆妈妈的与尾儿絮叨起来了。”
“乖孩儿。”张贞轻轻的将儿子推开，又望向王一鸣说道：“王大哥，请你少待，我去收拾一下。”说罢，站起身来，摸了摸杨应尾的头顶，莲步轻移，就走到内室去了。
王一鸣便与杨应尾在大厅中说了一会话，杨应尾问起王瑛，王一鸣微笑说道：“她和她的爷爷奶奶在狄道，我每次回去，她也要问起你的。”接着王一鸣考较了一番杨应尾的学业，就这样过了一顿饭的工夫，却还是不见张贞出来，王一鸣隐然觉得有些不妙，对杨应尾道：“尾儿，你快去房中看看你娘。”
杨应尾答应一声，快步走到西屋的门前，推门不动，里面已经上栓，便唤道：“娘，娘。”里面却无人应。
王一鸣耳目惊人，在厅中听得真切，心知有异，身形有如旋风过堂，倏忽而至，以手推门，略一使力，门闩应手而断，往房内一看，叫一声苦也，但见三尺白绫悬于房梁，张贞已经自缢多时了。
杨应尾哀嚎一声：“娘”正要扑了过去，脚下却已摇摇晃晃，才走了两步，便昏倒在地上。王一鸣青锋出鞘，割断白绫，伸左手扶住了张贞落下的身体，入手之际就知断气已有一炷香左右的时间，便是大罗神仙也救她不得。
王一鸣将张贞平放在床上，还剑入鞘，再将杨应尾抱起，见他小脸紫胀，知道这是一时急火攻心，闭住了气息，便用手贴在杨应尾的“灵台穴”上，将内力稍稍注入，片刻后，杨应尾悠悠醒转，扑到床前，搂住张贞的尸身，放声大哭不止。
王一鸣也是恻然神伤，游目四顾，见桌上有两张素笺，墨迹新干，是张贞手书。拿起一张，字迹娟秀，上面写道：“应尾吾儿，自汝父入狱，辗转思维，进退无策，旦暮思量，终日惶惶。黄泉路远，汝父形单影只，好不凄凉？今娘随汝父去矣，阴冥有伴。我儿重任在肩，当自图强，家仇勿忘。”另外一张却是写给他的：“王兄尊鉴，兄云天高义，张贞感激涕零，今生已矣，来生当与椒山结草衔环，以报深恩。”
王一鸣暗暗叹道：“好一个行事果决的女子！可让我怎生向椒山交待啊。”
唤过杨应尾，将张贞的绝命书拿给他看了，杨应尾见字思人，又抽咽起来。王一鸣硬起心肠，沉声喝道：“尾儿，你爹娘都已经过世了，不能复生，伤心于事无补，你要不负你爹娘的期望，做一个顶天立地的男子汉，现在你爹娘的后事，都需要由你和我来共同料理。”
杨应尾赤肿了双眼，强忍悲痛，心中有一个念头在不停翻滚：“我不哭，我不哭，我要报仇可娘你为什么要舍了尾儿啊？”
当天晚上，杨应尾坐在母亲床前，一日之内，连失双亲，哪是一个十来岁的小孩能够承受的，他伤心疲累到了极点，抓着母亲的手，靠在床边沉沉睡去。
王一鸣凭几而坐，守在床前，一夜不眠。子时刚过，耳中就听到屋顶上有细微的沙沙之声，他知道是有夜行人在外窥探，可这些人却一直没有进一步的行动，王一鸣以不变应万变，只是坐在那动也不动，对外面的声响不理不睬。