185 梁门县蒙山问马
却说这河北有一座梁门县，距离北地正近，有个安肃军在此驻守，沿边多有榷场开放。高阳、吴英到了梁门县城内，依前先去城北的刘璇家里。这刘璇本是此处的乡绅，年纪约莫在五旬上下，梁门县里提起他名，谁不夸奖！怎奈前年害病死了。
现如今一切事务，皆由他的遗孀接管，诸事仍旧井井有条。高阳、吴英到了他家，递了书信，说明原委。
那遗孀姓高，唤作高怡。此时听得二人买马，口内便道：“如今官府稽查甚严，马匹不容私自买卖，这件事情不好办。”二人听了便央求道：“这个我们自然知道。不恁的时，亦不来这里求干娘了。”
那高氏因听见两人说起来邓坤，邓坤对她还评价很高，立刻满脸堆笑道：“这两年事多，也没来得及写信过去，你家哥哥最近还好么？我与蒙山上交情匪浅，那是个有情有义的去处。既然是你家哥哥特意来托我，再难我亦与你做。”
说毕高氏便叫了一个稳妥的主管，引着高阳、吴英四处去耍耍，宽心在梁门住上他几日。高氏自遣人去伏牛砦找刘大官人来，叫他去做这件事。
却说这梁门城北有一座镇甸，唤作伏牛砦，多有各地的牲口牙子，贩卖各色北地马匹。砦南亦驻有一指挥人马，数百军卒。砦内亦有几座小乐棚勾栏，并小影戏棚子，往来客商走得累了，供应众人玩耍取乐。
这个时候，砦西茶坊里坐两个人，主位上坐着一个官人，年纪约三十二三岁，头戴浑青抓角软头巾，方面长须，穿一领淡黄底灵鹫纹云锦衲袄。对面坐着一个娘子，年二十五，头上梳着朝天髻，上面插一支螭虎钗。上穿紫缬襦，玉环绶压白绫裙，脚上窄窄一双凤头鞋，看着十分额高眼亮。
这个官人唤作刘鹏，是本县土人，就在邻近村里面居住，正是本处贩卖马匹的行头。这娘子姓邬，单名一个眉字，是本处中孚解库的主人，排行第三，这边人都叫她邬三娘。
此时两个人说着话儿，三娘忽然想起便道：“如今马市的行情如何？有人托我买你一批。”刘鹏问道：“是哪个人托你买的？”三娘便道：“是咱们梁门的顾员外。”
刘鹏便道：“他们外面人不知情，看着好像这行赚钱，都要进来插一脚。这事放在五年前，赚钱确实容易。花少的钱从蕃人手里面买过来，转手便赚十倍。如今做的人多了，蕃人又学得伶俐了，各处又都需要打点，哪里好做。”
三娘言道：“仍旧是人不齐心。众人定好了价钱，都不增降，蕃人也没有奈何处。这可倒好，为了挣钱，自家人互相厮杀起来，到最后谁都别想赚！”说毕三娘叹一声道：“规矩只能约束君子，哪里拘得到小人。”
刘鹏吃了一口茶，慢慢说道：“近日越发不太平，各地出了些火并的事情，熟户们亦跟着出来捣乱，官府如今也纠察得紧，买卖愈发难做。”
三娘便道：“鲁道死了却不怨人，他和蕃人做的买卖，蕃人那里不兑现，就该他赔。多少人倾家荡产等的货，都又不认得蕃人，不问他问谁？他欺人家没威胁，全推了不管，只说是蕃人赖的账，与他无干。那些被逼急了的人，甚么不做？如今倒好，白积了堆山积海也似的家私，如今全成一场空了。”
刘鹏便道：“这只是一件，这些年他仗着妹子与蕃人结亲的关系，勾结边上好几个大族，恶做得也多了。如今这个事情一出，众人都在隔岸观火，唯恐烧到了自家。我这几日要做件事情，没有一个应承的，哪有长远心的人。”
三娘遂道：“做事处人，往往聚在一处赚快钱的，一时看不到有利可图，立刻就散了，没了他们也不可惜。处便处能为了长久打算可托生死的。”
两个说了一会儿话，三娘吃完了一盏茶，问一声道：“大郎今日请我来，不知有什么事情么？刘鹏便道：“实不相瞒，我正有一件事要做，如今风紧，没有一个助我的。我细想来，伏牛砦内，若有一个敢助的，必是三娘。”
三娘道：“大郎素日与我有恩，甚么事情但说不妨。”刘鹏便道：“昨天的时候，干娘有一件事情托我，把我叫到梁门去。言说是来了几个山东的客人，买些马匹。只要好的，又要得多。我近日手里面不宽裕，一时之间周转不开，因此问三娘借些钱使。”
那娘子见了刘鹏的手势，口内便道：“数目大些，砦内只怕是不够。待稍晚叶主管从梁门回来时才有，迟些不妨事么？”刘鹏便道：“我知道三娘在遂城那边，正用钱使，本也不愿意再惊动，谁料娘子这般仗义！若遂城有甚么要帮忙的，只管来找我。”
三娘听见笑了道：“些许银钱算个甚么。干娘那边事情要紧，如今我给你写一个字据，大郎晚时去解库里支取。”当下三娘写了书信，押了图章，封了口儿，叫刘鹏一会着人去解库交与叶主管，刘鹏拿着便道谢了。
三娘接着问他道：“大郎这次，仍旧托那些吐蕃人？”刘鹏便道：“他们现在手里面没有，这一次是个沙陀人。”三娘便道：“这些蕃人，防范些好。大郎去时，多加些人手，小心在意。”
两人正在说话间，便有刘鹏的一个伴当，前来报道：“营内王都头寻找。”刘鹏问道：“营内哪个王都头？”伴当便道：“便是安肃军里刘营使的亲眷，排行第四的那个。”刘鹏便道：“却是王弼。那厮有甚话说？”那人回道：“知道的不真，怕是又是来问主人借钱使用。”
三娘听了，口里面冷笑一声道：“除了借钱，这厮们成日也没个正事。”刘鹏便就吩咐道：“我今日有一件急事要干。你叫娘子把金银头面与他几样，把那厮胡乱打发出去便罢。”那人应声便去了。茶坊里面，两个人又说了一会儿闲话，须臾便散了。
三娘别了刘鹏后，出了茶坊，一个人慢慢往南行去。这时节嫩柳朝阳，风皱碧水，走在青青的石板路上，只听见路边人声嘈杂，商贩叫卖的声音，此起彼伏。
街上不时有蕃语汉话，眼前满是胡服汉装。酒肆接壤，数不清多少人在猜枚划拳、射覆行令。店铺林立，列的有毛皮犀角，摆的有山参鞍辔。蕃人来往牵驼，胡姬当垆卖酒。有远路过来的妓女闲汉，来此趁食。也有官府通缉的江湖好汉，在此藏身。
才刚走过座影戏棚子，主人恰巧看见了三娘，老远儿一叠声叫她道：“兀的不是三娘么！我们这里上了新戏，怎么不过来看一出！”主人再三得央求叫看，三娘当下拗不过，也就进去坐下了。
两个人并肩坐着看时，主人低头唤她道：“鲁员外这一没，你们行当里该有场闹。不知道现今如何了？”三娘看着戏回道：“我又不是那赛孔明，这种事情哪里知道。”主人摇着扇儿笑道：“鲁道的儿子不成器，他这一没，哪个比得上娘子的声势？正合出来做这个头脑。趁着乱时，娘子索性将他遂城的买卖也买下来，必有场赚！”
三娘这时候答他道：“那边厢乔行老不好说话，蕃贼强人又每每生事，我才不去。”主人也就埋怨道：“可不是怎地？咱们这些做买卖的，蕃贼强人一层皮，官军衙门一层皮，行会又是一层皮，那些人白白收了钱，正事一样不给做！”
话说完发觉这棒儿撂倒了旁人，主人慌忙弥补道：“刘大官人却是个好的，在这么个兵荒马乱的时候，亏了他从中周旋维护，不然都是一盘散沙，能做什么！有他做首领，众人与蕃人做买卖，才铁板一块进退有序，说他是抗蕃英雄绝不为过，事情比官军还做得多呢！”
三娘忽然问主人道：“我听说鲁道那里有你的银子，数目不小！”主人遂道：“实在不瞒三娘说，确实有些钱在他那里。现如今买卖恁地难做，上头的税每每还涨，各处又都需要钱打点。
甚么都涨，前番工钱涨了一回，底下的人仍不满意，都吵嚷着叫你继续加，钱哪里好赚！我若不是不得已，也不会把钱放在他那里生利。若他的店铺让外行人买了，胡乱去弄，我的钱却不是打了水漂！早知道不投去他那里。”
三娘宽慰他便道：“买卖有赚就有赔，就算你把钱投去东京，也未必就能保得安稳，懊恼甚么！”主人凑过头来道：“是这个话。我听说东京那里的大解库，近来也都降利了不少。好多手里有闲钱的人，干脆拿钱去置办了房屋，年就能翻回本来！这钱到手了，我还是用去别处的好。”
三娘遂道：“连东京也都降了利，可知这一两年买卖行市不景气。你做甚么，就得提前思量好了，免得将来打了水漂。”主人听了低头不语。