番外四 元娘 一
江大人是在睡梦中走的，死的时候还眉眼含笑，没有遭受半分苦难。
元娘心里难受，却没有哭出来，早在几天前江大人便在她耳畔叨念，说她的母亲好几次托梦给他，他要去下面陪她了。
江大人从岭南搬来东南沿海的这十几年，一直过得十分开心，这一点好歹让元娘少了几分愧疚。
棺材已经入土，宋澈站在元娘身侧，一只手扶着她，另一只手托着帕子，好擦拭她随时都可能掉下来的眼泪。
元娘最终没有哭，与宋澈一起磕了三个头，反倒是他们身后的几个孩子，哭得稀里哗啦，最大的姜哥儿眼眶红红的，这是仆人们第一次看见世子的眼泪。
从陵园回来，元娘蔫蔫地靠在软榻上，宋澈欲言又止，却不知如何安慰，只好变着戏法地逗她开心。
在宋澈不伦不类演了一只猴子之后，元娘终于破涕为笑，笑骂道：“都多大的人了，怎的还如孩子般。”
如今的宋澈少了年轻时的青涩，多了几分岁月的苍华。只是他的沉稳从来都是在面对外人的时候，对于元娘，他依旧如十九岁那年，带着少年的顽劣与痴情。
见元娘不再闷着，宋澈笑着走上前：“额娘请了万圆寺的主持，过几日一起过去，替爹做一场法事。”
元娘顿了顿，努力撑起一丝笑来：“让额娘担心了，这段日子她身子骨也不好……”说着从软榻上起来，宋澈赶紧上前，亲手替她将靴子穿上。
元娘站了起来，迟疑了一会儿，才道：“爹的事我不难过，他本就年事已高，这些日子又时常梦见母亲。母亲一个人在那边十几年，爹总是叨念着，如今这一去，他们也好团聚了。”
说着回头看宋澈，见他眼底有些伤感之色，不由心中一动：“你可是想到了他？”
宋澈指尖微微一颤，半天没有说话。
元娘叹了口气，道：“去年皇上去两江赈灾，听闻曾途经一片山峦，在山中整整逗留了三日。”她深深看着他，语速放缓下来：“或许他就在那里吧。”
宋澈的右手缓缓捏着一个拳头，身子绷直了。
许久之后才将拳头松开，猝然地叹了口气：“罢了，他若想见我，自然会来，他若不想见人，去了也是枉然。”
元娘心情有些复杂。
对于宋煜，她既是恨，又有同情。
恨他对锦绣的伤害，却又同情他睥睨半生却终成孤家寡人。他当真是孤家寡人，唯一说得上几句话的兄弟宋澈也远在东南沿海，亟亟深宫，没有半分能慰藉他的东西。
这话题太过沉重，宋澈不愿多提，很快地将话岔开：“爹这一走，姜哥儿的婚事也要耽搁了，就是不晓得方家那姑娘愿不愿意等。”
元娘想了想，说道：“明儿个我亲自去一趟吧。”
东南沿海方家，乃是整个沿海边境最大的商贾世家，主要经营海外贸易和海产品的买卖，虽比不上辛家富可敌国，却也不容小觑。
南海王府身份尴尬，先皇在位的时候南海王便被削去了兵权，成了闲散王爷。新帝登基，也并未重新启用。
元娘知道宋家皇室的意思，于是在姜哥儿的婚事上十分谨慎。
不能是十分显赫的门楣，当然也不能低了去。再加上姜哥儿眼光极高，这么一来二去竟是将姜哥儿的年纪拖大了。
去年的时候，方家夫人主动来提亲，元娘一开始是不愿意的，方家虽然财富惊人，可毕竟是商贾出身，她想替姜哥儿选一家书香门第。
奈何方家夫人态度诚恳，再加上那方家小姐长得柔柔弱弱进退有度，元娘这才松了口。
姜哥儿反倒有些扭捏，却也没有强烈反对，或许是觉得她这做娘亲的在他婚事上操劳太多，也不好意思再折腾了。
原本日子也看了，就等着交换庚帖。
谁晓得竟然突逢江大人逝世，这婚事也便要耽搁下来了。
元娘一早便让管事递了帖子，等去方家的时候，敲了好半天门才有人打开。
与以往不同，这次方家夫人没有出门迎接，只遣了一个十分苍老的婆子来领路。
婚事如元娘预料的那般黄了，方家夫人的口气有些尖酸：“死的是外祖父，世子根本没有守孝的必要。南海王福晋，我们家姐儿今年可整十八了，若是守孝三年，那可就要拖到二十一去。南海王世子等得，我们姐儿可等不得。”
元娘浑身怒火地出了门，双方当场退了订婚信物。
回到府中，她还懊恼不已：真是糊涂！怎么就选了个商贾家的女儿！
生气之余又想起姜哥儿来，都二十几许的年纪了，如姜哥儿一般大的孩子都好几岁了……再过三年，哪怕是南海王府的门楣再高，那也没有世家愿意将姑娘嫁过来啊！
她长吁短叹着，丫鬟进来禀报：“福晋，世子从账房支了一千两银子，账房先生让奴婢来告知您一声。”
一千两？
元娘皱眉。
虽然不多，却也不是小数目。
姜哥儿平日里都循规蹈矩的，从未让她操心过。怎的就不吭不响去支了一千两？
她心中起疑，便多了个心眼，让人去盯着。
晚些有管事来回话：“世子在城里买了一栋两进的宅子。”
买宅子？
元娘更加起疑。
特别是管事后面那句话：“世子带了一位姑娘去住。”
姜哥儿在外头养了人？！
这是元娘的第一反应，旋即有些恼火起来。姜哥儿的外祖父才刚入土，他竟然就偷偷在外头养女人，这些年对他的教导，全都喂到狗肚子里去了！
元娘当即怒的让人备了马车，风风火火赶往院子。
这是个两进院子，非常小，在城中很僻静的地方。
此时天色已黑，路上没有多少行人，元娘直接让人去敲门。
过了许久，才有人来开门。
是个十五六岁的小姑娘，长得眉清目秀，十分可爱，隐隐的还有一种熟悉的感觉。
见鬼了！
元娘晃了晃脑袋，将这种异样的感觉压下去，不动声色扫了那姑娘几眼，正欲冷声发话，就听那姑娘脆生生喊了句：“娘。”
【猜猜，姑娘是谁？】
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