第四章 护婚之路
蓝色的海面波浪起伏，放眼一望，丝毫看不见陆地的边际。水天一色同是蔚蓝，若不是天上飘浮着的几朵白云说明着那里里还是天的境界，方向感稍差点的人还真以为自己是在天上航行呢。海是如此的宽广，让人类所建造的一切都在这里成为漂浮的黑点。所谓“沧海一粟”，在海的面前没有人会认为自己伟大。
就在这宽广的海面上一支“庞大”的舰队正缓缓的由南向北行驶着。舰队由大小几十余艘帆船组成，作为旗舰的是一艘一千五百石的三桅巨舰——“公主”号。这可是一艘新船，是代表着南方特鲁卡特帝国造船业的最高水准。因为帝国的南方也有着众多的岛屿，是以他们对船只的建造还是比较注意的。
“公主”号的周边围绕着十二艘九百石的双桅护卫舰，这是舰队主要的“作战”力量。一名名孔武有力的水兵，身着轻链甲手持长钩枪精神抖擞的列队站立于船两侧的护墙后头；他们的身后则是坐在射手位置上的弓箭手。在没有火炮的时代里，这样的兵力便是海上作战的标准了。当然在这里，没有国家真的会在海上打仗，是以这样的舰队最多也只是用来清除海盗和海岛上民众的不满罢了。海军并非常设的军种，就连他们脚下的战舰也只是商船的改造罢了。
由双桅护卫舰再朝外，便是一些五六百石的哨戒舰。虽然也有水兵在船上，但它们主要的任务却是运送物质。这些船体积不大，却也是双桅。除却了箭手的位置，取而代之的却是浆手的配备。即使在无风的条件下也能航行，这便是它们的特点。和九百石的大船不同，这些五六百石的小船反而才是特鲁卡特帝国为军队专门建造的。
舰队破着海波前行，白色的浪花沿着船舷两侧向后掠去，拉出两道明显的轨迹。为着鱼食而来的海鸟紧紧的跟在舰队后头。虽然数量不是太多，却也为这略现烦闷的航行带来些许乐趣。
“真是艘好船啊。”作为“公主”号的第一位舰长——这位头发以有些班白的亚特艾尼亚是如此评价的。他是位老军人了，在一向以陆战为主的帝国里，他却是一位为数不多的水军将领。由于在当今皇帝少年之时曾于海盗的手中就过其的性命，是以他这位由普通平民出身的军官，便和皇家有了某种不同寻常的关系。也正是因为这样，在这次的出航任务中，皇帝将整个舰队的担子放在了他的肩头。
“特鲁卡特帝国舰队的第一次远洋，而我则是这远洋舰队的总领。这想来就令人感到兴奋啊。”在如此巨大荣誉的面前，即使是再船上呆了几十年的他，依旧激动不已。虽然这次远行的目的，并不是为了帝国水军的将来，但一直梦想着能见到更宽广大洋的他，已经是十分满足了。
亲手抚o这木质的把舵，他益发感觉到了充实：“这艘船简直完美的像艺术品嘛！”
作为帝国最好的战舰，这艘“公主”号可是下了大本钱的，选用的造船木料竟是帝国南部极为稀有的“铁杨木”——其硬度已于接近黄铜，可算是木中的极品。而船体的组装更是调集了帝国各大船厂的造船名师一起完成的。它是帝国乃至整个圣大陆第一艘三桅海船，也是第一艘同时装备了射手座和浆座的战舰。在它的后续战舰没有出现的时候，它也是大陆唯一具备以上功能的战舰。
“呵呵！”越看越是满意亚特艾尼亚不由得傻傻的笑了起来。相较于骑士异常注意身下的坐骑一般，他们这些水手也格外的注意脚下的战舰。对于“公主”号的出现，他们可是格外高兴的。在当初见到这大船的一霎那，他们就已经幻想着指挥着完全有这种战舰组成的舰队在辽阔海疆上纵横了。
“既然陆上与罗尔人僵持着，我们为什么不利用海上的力量去打击对方呢。”在见识到了船可以进出大洋之后，一批靠扫荡海盗起家的军官渐渐提出这样的作战思想。但因为他们当中并没有人成功的进入帝国决策圈，是以这样的作战思路并未被高层所知晓。同时帝国所拥有军用船只也无法完成他们所描绘的那种作战。
“战舰没有重型武器，根本就无法攻击有魔法师驻扎的要塞嘛。”一个冷酷无情的事实，生生的粉碎了这些将领的希望。在攻城略地大都需要魔法师辅助的情况下，船却因为自身的不定，而拒绝了魔法师的进入。仅拥有近战水兵和弓箭的战舰是无法对坚固的城寨产生任何威胁，也就无法配合陆军作战。
即使拥有一些战舰的特鲁卡特帝国对此也是十分了解的。因此在他们军方的正规编制中根本没有水军这一兵种的存在。尽管他们也使用了战舰作为作战的工具之一。
“唉！别想那么多了，现在已经很好了。”他狠狠的摇了摇头想将脑袋里那些与任务无关的事情全部抛却：“这次可是护送公主的任务，不能有一点马虎的。”他努力的集中起自己的精神，将之放在自己的工作上。
虽然他也对这次的和亲有点意见，但他并不是皇帝，所以最终也只能默默的服从了：“把公主嫁给那样的异教徒是在是太可怜了。”他时常这样感叹，“即便是为了政治利益，可对方始终是异教徒啊。”
在圣大陆的民间“异教徒”常常是和“魔鬼”划上等号的。无论是北方的罗尔帝国还是南方的特鲁卡特帝国，在这一点的认知上是相同的。然而却有另外一个教条是超越了这份认知的界限：“利益优先！”为了自身的利益，即使是魔鬼，他们也会与之共处，更何况是“异教徒”呢。是以，即使大臣中有反对的声音，皇帝也是毫不考虑的作出了“和亲”的决定。面对罗尔帝国在西线的巨大压力，他迫切的需要在东线有一个可靠的盟友来牵制对方。而刚刚取得雷影关战役胜利的圣龙军却正好拥有这种实力。
“他们至少能抵得上二十万军队。”马德里三世如此判断。对于他来说能用一个女儿换来二十万得军队，这生意确实也不算是亏本。尽管他也在乎自己儿女的幸福，但一遇上这样国家的事情，那么他身上的那点属于父亲的慈爱又会消失的无影无踪。
“这或许就是身为皇家子弟的无奈和悲哀吧。”亚特艾尼亚苦笑了起来，“真不知三公主是否能想通这样的事情呢？”他望向自己右边的船舷，透过重重的水晶窗，他看到了那个在海风中微微有些颤抖的身影——在这里眺望大海，已是她每天必作的事情了。
略带腥味的海风迎面扑来，猛得吻上了她那娇嫩的两旁，而后沿着光滑的脸颊向后划去，舞起她那金色的长发。她默默无语的感受着眼前的一切，垂首暗思，心中感到几分凄然分悲伤。虽然结婚是人生的大事，但要嫁给一个自己连听说也不曾听说过的男子，无论如何也不是一件令人高兴的事情。见多了那些已婚姐姐们那暗中的苦涩，她对这样的政治婚姻已没有多少希望。她并不认为这样可以得到自己的幸福。
自从那日又身旁的侍女处得到父皇想要挑选公主同那个什么“圣龙国王”结亲的消息。她就觉得自己的命运已经定了，自己必将会被派去那个不知名的国家。和国内的那些公爵大臣的联姻比起来，这和亲绝对算不上是一个“好”婚姻。不但得远嫁他乡，只怕还要受许多苦楚。在那些“公主”眼里一个极为糟糕得婚姻，她们是决不会答应，她们肯定会找一个“替死鬼”。而在宫中没有任何后台的自己，无疑是最好的代替人选。
“什么时候，同样的政治婚姻也有分档次的时候了呢。”她嘴角边悄悄额掀起一丝冷笑，“姐姐们哪，你们即使得不到婚姻的幸福，也始终要抓住那耀眼的金子么？”
她绝对不是一株娇弱的花草，也不是一名天真的孩童。在皇宫那样始终掺杂着利益纠葛的地方，娇弱和天真绝对和她这样没有任何保护的人无缘。活下来，还要活的更好，一切都只有靠她自己的努力。虽然她不曾主动的伤害过她人，但对伤害到自己的人，她也会想着方法去报复。从小到大，她从不是一个打不还手，骂不还口的人。
“唉……”想到报复，她又长长的叹了一口气。因为这次父皇的重视，整个婚礼的筹备是非常的迅速，从正式公布人选到这支舰队的出发，不过十五天的时间。各种繁琐的礼仪，训练，以及其他的种种事情，已经让自己忙的喘不过气来。自己竟没有时间设计教训一下那些让自己不得不承担这次婚姻的姐姐们。
尽管她也晓得这种老想着有仇报仇的行为有些幼稚，但她就是见不得那些害人的人依旧开心的脸。“既然有胆子害人，那就必须承担害人的反扑。”一直以来，她都是如此想的，也是如此去作的。
“不晓得那边的人是怎样的呢？若他们不来招惹我便好，若是招惹我的话，我也一定不会让他们好过的。”虽然心里如此的决定，但看着前方那始终瞧不见目的地的样子，她心里依旧有些发毛。她发现自己的未来和现在航行的船一般，都充满了令人担心的未知。想着这些，她不经意的颤抖了起来。
同样是看着外面的大海，悠闲的躺在船舱里的卡卢克便显得有些轻松了。和其他人相比，他既不显得兴奋，也不显得忧愁。这一片海域，他来来往往已经走过数次了，一向都没有别的感觉。然而此刻，他却明显的察觉了一点，“船还是开得太慢了。”
尽管是特鲁卡特帝国最新的海船，尽管这“公主号”和自己曾经坐过的风帆海船比起来已是快了不少，但这还是不够的。“公主”号的船速和圣龙军的那四十艘魔机舰比起来简直慢的像蜗牛。
在圣龙军那里待得越久，他便越感受到其深不可测的实力。虽然他还无法用言语准确地描绘出那种实力，但作为一名老资格地外务人员，他还是隐约地看到了未来的走势——圣龙军在北方必然会有作为。对帝国而言，它是一个可能存在的强有力的盟友，也同样是一个还处于萌芽之中极为可怕的敌人。所以他对于马德里三世所策划的这次和亲并没有像一般大臣那样反对。
“拉拢对方是必须的。虽然可能成为未来的敌人，却不是眼前的大患。在如今本国和罗尔帝国互相视其为心腹大患的情况下，是绝对不能让东边再出现什么问题的——我军在西面已经承受了太多的压力。”在这一点上，他可以说和皇帝想到了一起。虽然他没打过战，可也听说过罗尔帝国军德古亚元帅的英名——他或许不是那种奇谋百出的天才，但只要有完整的兵力在手，凭借着他那厚实的用兵方法，谨慎的作战策略，让大军向一堵墙一般朝你逼近，你就算有一千零一条计谋也无济于事。
“真是可怕的老人。”偶尔听见从前方归来的士兵如此说道。
若不是帝国如今坚守的纳塔姆地区是一个不适合大兵力展开的丘陵地带，只怕帝国的西面就要一溃千里了。
同样是大国，但特鲁卡特并没有像罗尔帝国那样有着优秀的统帅型人才。处于南方温暖，繁华之地的他们显然已经适应了那种舒适的生活，一般的贵族是不以参军为第一考虑的。所谓“北无相，南无将”，虽然说得有些夸张了，但也从某些方面反映出了圣大陆南北方人文地理上的差异。
“要发展，就不能有歧视南方人或北方人这样的行为。”有时他也会冒出这样“疯狂”的想法。
然而这又是谈何容易，分别由南方人建立的特鲁卡特和北方人建立的罗尔，在几百年的交往中并没有找到什么共同语言，双方用剑来说话的时间始终比用笔来说话的时间长。在北方人眼中南方人是重利、浮华的小人；而在南方人眼里北方人则是死板不通改变的蛮子。双方谁也瞧不起谁，血造就了他们之间一道深不可测的鸿沟。
“若要生存，我们便必须将北方人打败。”面对罗尔帝国步步进逼的事实，他不得不认为那样的想法是错的，“几百年的仇恨并非一夜之间所能化解。即使能那也是许久以后的事情，至少得到南方或是北方有一边肯低下头才行。至于现在，还是想想如何加强自己这一方的实力吧。”虽说南方或是北方有任何一边低头都可以结束这样的混乱，但他依旧认为该低头的是北方。毕竟南方是他的祖国，没有人会希望自己的祖国成为战败者，除非他已经有了新的效忠对象。
“所以，联合是必须的……”正想着，他忽然感觉有些不对劲——原来笔直前行的海船突然放慢了速度，船身微微的摇晃着似乎在改变船的朝向。
“这是怎么回事？”他大惑不解。连忙站起身来，一路小跑快步朝舰桥奔去。
“公主号”还算的上是一艘大船，三丈见方的舰桥在平时是显得十分宽敞的。然而此刻一下子挤上了十几个人，即使是如此宽敞的地方也显得有些拥挤了。虽然大家很多都是第一次出海，但经历了竟一个月的航行，他们多少也适应了海上的生活对于船航行所产生的各项变化，他们也能了解一些。此刻感受到了座舰的变化，他们自然回跑来舰桥询问这艘战舰的掌控者了。
“这是怎么回事？”他们询问到。因为事出突然，他们都是跑着过来的，在那复杂程度有如迷宫一般的船舱里奔跑绝不是一件有趣的事情，他们的额头上此刻都挂满了汗珠。
“前方发生了战斗，我舰队必须回避过这一海域。”舰长亚特艾尼亚指着面前翻涌着浪花的海面说道。尽管他已经尽力保持，但从他那微微颤抖的手指中还依稀可以察觉到他的震惊。
“什么？海战？我可不记得这里附近有什么出名的海盗。大陆的东海岸一向都平稳的紧，最有力量的洛克马勒也是在东方领主同盟的海面上行动，不太可能会出现在这里啊。”和其他人比起来卡卢克对大陆东部的了解可算的上是精深了。他并不认为这里会出现什么麻烦。他平静的看着有着白花胡子的老舰长，心里有些怀疑：“他是不是在骗我们？”
看出这位卡卢克大人有些不相信自己，亚特艾尼亚噜着嘴，将拿在手中的水晶筒递给了他。这东西可是卡卢克此次回国代表圣龙军一方送给马德里三世的礼物之一——一共五只，因为亚特艾尼亚担负着护送公主北上成婚的任务，故将其中的一只交给了他。这次之所以能发现远方的情况，也完全是依靠了这次小小的水晶筒。
端起涂着墨色胶漆的水晶筒往外张望，极远海面上的一切都清楚的展现在自己的眼前——正如亚特艾尼亚所说的那样前方正发生着海战：二十艘双桅三角帆快船正打折黑底白心红骷髅的海盗战旗同北面压来的敌人作战。
“这是海盗洛克马勒啊？他不是一向呆在北方么？怎么突然跑到这里来了？看样子似乎形势对他们不利啊。”卡卢克一下子就从对方的战旗中判断出了他的身份。但对于那只闻名于大陆东北海域的海盗为什么会出现在这里，他便没有一点可以解释的了。他实在想不通啊。
他喃喃自语着手中水晶筒的镜头却朝着海盗的对面瞄去：四十艘五六白石的双桅木质帆船正横着自己的身子朝向对方。不时有火光一闪，几屡青烟从船的两侧冒出，接着他便看到了对面的海盗像是被天神愤怒的闪电击中一般，全身燃起了火焰，缓缓的朝海底沉去。
“好犀利的海战武器啊。真不知拥有如此装备的舰队究竟是谁所有呢？”他惊讶着想在对方的船身上寻找识别对方身份的标志，但他最终还是失望了。那淳朴的船身上并没有任何可以让人识别的东西，从船首像到，船舷的标识，在到桅杆上的旗帜，一切该挂上标志的地方，都是空空如也。
卡卢克失望了，他无奈的想将手中的水晶筒垂下，却不想在那放下的一瞬间，他看到了令他更加震惊和雀跃的一幕：在那四十艘木质战舰的后方一溜排停着十二艘巨大的灰色战舰。
“这……这是魔机战舰啊。”他结结巴巴的囔囔着，脸上显露出一份安心的表情，将手中的水晶筒递给了亚特艾尼亚，“不必担心，那是圣龙军的舰队在和洛克马勒作战呢。”
“什么前面便是圣龙军的舰队？”亚特艾尼亚吃惊的瞪大了眼睛，“他……他们居然有那么多战舰？”
四十艘战舰在圣大陆来说是极为罕见的，即使像特鲁卡特帝国这样号称航海业最为“发达”的国家为了这次护婚行动，调集了全国近半数以上的武装船只，也只得到这区区的二十艘而已。
“这……这怎么可能呢？他们哪来的那么多战舰啊？而且还拥有那样古怪的武器？很强啊！”亚特艾尼亚倒吸一口冷气，慢慢的让自己的心情平静下来。
“呵呵！令你吃惊的还在后面呢？那并不是他们的主力啊。”卡卢克笑着说道，“不管怎么说，总算不是敌人，我看可以继续安全的前进了。”
“……那倒是！”亚特亚尼亚也着实松了口气。他举起水晶筒再望向那个交战的方向：战斗显然已经结束了，海面上除了另一方那些破碎的木板之外就只剩下圣龙军的强大舰队了。
全歼！这可是真令人感到恐怖的了。对方的战舰甚至还没有贴近圣龙军的船就被击粉碎。看到这里，除了公主之外的所有人都感到不寒而栗，“好强大的武装啊！”他们暗暗吃惊着。自从见到自己舰队之后的那种自豪，已经消失的无影无踪了。目睹了这一次海战之后，他们都明白自己这边貌似强大的舰队，在对方眼里只是像玩具一般可笑。只要他们愿意绝对能在一刻钟之内轻而易举的将自己歼灭。
“还好……他们不是敌人。”原本有些看不起对方的人心里也有了很大的触动。按照他们“先陆后海”的观点来推测，拥有如此强大海军的国家岂不是拥有更强大的陆军？这想想都让人感到恐怖的。
“怎样……不走了吗？”看着大家的沉默，一直无言的公主终于平静的开了口。她也是目睹了这一切的人，但她的脸上除了平静之外并没有任何表情。谁也不晓得她心里究竟在想些什么。
对面的舰队已经开始移动了，他们掉转过船头，浩浩荡荡的朝着北面移动，很快就消失在这里的视线之中。也许他们并没有注意到这边还有一支“强大的舰队”存在，也许他们根本就看不起这只“强大的舰队”，但不管怎样，他们终究是离开了，离开了这刚刚发生过战斗的海面。
看着对方的离去，停顿下来的舰队再次升起了风帆。船开始划行了，朝着对方消失的方向。那是对方的目的地，也是他们自己的目的地。一定会再次见到的，因为双方的目的是相同的。
望着舰桥之外的大海，卡卢克突然想起了一个非常重要的问题：“舰长，这里到洛格还有多少天的航程？”
“三天，按照海图上的标识是这样的。”亚特艾尼亚依着记忆说道。
“三天？舰队一天航行的速度是八百里吧。三天的航程就是两千四百里。这么说来，我们还在帝国的领域之内了？”卡卢克突然发现自己怀疑的是什么了，“他们，怎么能入侵我们帝国的领地呢？”
“啊……”亚特艾尼亚无语了，他明白卡卢克担心的是什么：“对方固然可以成为我们的盟友，但他们的势头是在太强劲了，很有可能会成为帝国今后的对手。事实上在这广褒无垠的海面上，帝国蓝色的疆土已经受到了实质性的威胁。”
唉～！天晓得未来还会变成什么样子。这个世界已经够乱了。