第十三章 鏖战 2
石小川隐于树后，听到四下里马蹄声、脚步声一起朝着萧炼与田小二离去的方向尾追而去，心中记挂着他们两人的安危，自是焦急，只是不知道为什么，想到田小二说过七天之约，他便深信不疑，凭着田小二的谋略，定能保得萧炼七天的平安，眼下要紧的倒是速速赶到腾关，搬来救兵。
他等追兵去得稍远，不敢耽误，蹿高伏低，在丛林中渐行渐快，眼看着要奔出丛林，从树后闪出来一匹快马，马上之人喝道：“什么人？止步。”说着话，一柄长枪就刺了过来。石小川身子一伏，脚不停步，欺身上前，一只手抓住了枪杆，借势一跃而起，双腿连环踢在了那人的胸口，将他踢得倒栽于马下。
这边既是有了动静，惊扰得在林外看守的一群官兵闻声而动，转眼又有两匹马一左一右双双抢到，马上之人各挺刀枪，想要拦住。石小川将夺来的长枪左右拨打，上面一个“泰山压顶”，下面一个“老树盘根”，转眼之间将二人击于马下，驱马飞奔，奔出去几步，身后面嗖嗖嗖几支箭射到，虽是夜色笼罩当中，竟是颇有准头。石小川心知这必是来了统兵的军官，只是以他现在的武功要对付起来自是不难，当即听风辨器，抓住了两支箭，使力反手掷出，只听得哎呀声响，他回头去看，火光照耀中，看到一名军官肩头中箭，跌落马下，犹自破口大骂。跟过来的官兵本就是一帮老弱，不堪重用，故而才留在林外，此时见他武功了得，个个心生惧意，不敢穷追，石小川就此纵马飞奔而去。
他一口气跑出去十几里路，见已将追兵甩脱，看到附近出现庄户人家，便赶紧翻身下马，高抬腿轻落足，摸进一户人家的院子，偷出几件晾晒在外的衣服，寻着僻静处换好，这个时候天色已经见亮。他看到顺化城已然不远，便施展轻功，飞奔过去，路上遇到进城的商贩，混在当中，穿城而过。
这一路上他心里焦急，走得飞快，初时尚有骑马的官兵在官道上呼啸而过，他便躲到路旁，等官兵离去了，再继续赶路，遇到有设卡盘查的，便绕道而行，路途变远了，心里越发焦虑，转念又想：官兵既是在搜捕，便还没有抓住萧炼他们。这么想着，他才稍感安慰，好在越是往北，盘查的越是懈怠，终于这一日到了最北边的通化镇，由此而过，便脱了南郡国的地界，再北行十几里，可达腾关，算起来这已经是第五天。
石小川由镇南而入，一路看到此地的风土人情与中土已是相差无几，想必是交通日久，多受濡染所致。他一路疾走，常是顾不得歇息，此时见到往来行人神色如常，一幅边陲小镇的静谧景象，心头稍稍宽的一宽，在路边买了两个烧饼，朝镇北的关隘走去，远远地便看到关隘口人进人出，甚是热闹，个把守的官兵倚在墙上，自顾自说笑。
石小川低下头来，脚步加快，就想混在人群中走过关隘。哪知道就在这时，从他身后猛地奔过来几十匹快马，从他身旁一冲而过，马上的官兵高喊：“封锁关隘，不得放人通行。”行人顿时慌乱起来，四处散开，有着急出去的，涌到关隘口，想趁着大门尚未封闭，赶紧出去，却被那几个看守的官兵挡住，推搡哀求，乱作一团。
石小川心知不妙，赶紧混入人群，挤到前面，看到搬过来拒马，正要将去路封住，他心念一动，欺身上去，将虎头陀那块号牌拿出来，朝着对面的官兵一晃，低声说道：“我奉国师之命，赶往腾关办事，快放我过去。”那官兵见他一个少年，突然掏出来号牌，认得是国师府的号牌，通行各州，不由得一怔。石小川见他兀自在犹豫，语气变得严厉，说道：“耽误了国师的大事，你可承担不起。”那官兵本是边民所募，哪经得住吓，慌张起来，赶紧口中答应，将拒马搬开一角，石小川闪身而过，脚下疾走，就到了门边。
突然身后有人喝道：“站住，谁放你过去的。”石小川哪肯停步，见到有官兵上来拦阻，脚下一滑，躲了过去，飞身跳出大门，人犹在空中，身后面弓弦声响，一支箭射了过来。石小川伸手抄住，反手掷出，只听得哎哟一声，有人从马上跌落。他回头去看，见到一名军官左臂中箭，跌落马下，他的右臂犹自包扎着，显见得是新近受伤。那军官醒悟过来，骂道：“他娘的，原来就是你射伤了老子！给我追！”原来那晚在丛林外石小川掷出羽箭，射中的军官正是此人。
他一声令下，那几十个官兵立时各自驱马，飞奔过来。石小川发力奔跑，那些官兵紧追不舍，一前一后就冲出了顺化镇。镇外低矮的山丘起伏，杂以竹林和农田，中有潺潺流水。石小川奔出去半里多路，听得官兵追到身后，俯身下去，捡起两块石子，扬手掷出，啪啪两声，打在头前两名官兵的盔甲上，力透重甲，疼得他们哎哟直叫，石小川趁机又奔出去一段。官兵的追势虽是稍缓，却依旧紧紧跟随，不肯罢休，转眼之间便追出了四、五里路。
石小川看到前方出现一片竹林，便发足奔去，想着竹林逼仄，不利于战马奔突，正可将穷追不放的骑兵甩脱，可就在他堪堪将要奔入竹林，斜刺里冲出来一匹快马，马上之人甩出来一张渔网，顿时将他周身罩住，脚下绊倒，翻滚在地。
那人既是抓住了石小川，心中得意，跳下马来，抬腿就踢，口里骂道：“狗崽子，有本事你再逃呀！”到这时，石小川才看得清楚，这人正是那名军官。原来南郡国水道纵横，更兼三面环海，官兵多带的有渔网，行军打仗之余正可撒网捕鱼，聊补粮饷之不足。他见石小川身手敏捷，怕就此逃入竹林，仓促中掷出，倒是大奏其效。
石小川被困于网中，想到若是就此被抓，便无法搬来救兵，心中大急，用力挣扎，只是越是挣扎，渔网便缠得越紧，又见他一条腿踢了过来，看准了他腿的来势，呼的一拳击出，打在他的脚底，疼得他身子一歪，险些跌倒，也就是石小川被困于渔网当中，拳势不能使老，否则他这一拳愤懑击出，足可以将他的腿骨打断。这军官大怒，喝道：“狗崽子难缠得紧，给老子打！”跟上来的官兵纷纷跳下马来，抡枪使棍，上来就要打。
就在这时，竹林当中突然跳出一个人，喝骂道：“你们一群当差的欺负一个娃娃，真是好不要脸！”这人声音洪亮，听得诸官兵都停住手了，循声去看，见他年约四十，豹头环眼，蓄一把短须，精赤着上身，露出一声腱子肉，脚蹬官靴，手持一柄丈八蛇矛，威风凛凛。
那军官认得这人，知他凶悍，赶忙一指石小川，说道：“他是国师府里逃跑的家奴，我们费了许多周折总算抓到，更何况此地犹在南郡国的境内，与你可没有什么干系。”原来南郡国的地界恰好延伸到这片竹林的边缘，方才石小川若是再奔得几步，逃进竹林，这些官兵便不敢再追。他听得那军官将自己说成摩尼上人的家奴，急忙冲着那人喊道：“我叫石小川，家住绛州，可不是什么国师的家奴，你快救我。”那人一听，两只眼睛鼓了起来，将手中的丈八蛇矛缓缓抬起。
那军官冷笑道：“你这个小滑头，倒是会说谎。你若是什么绛州人士，为什么身上穿得却是南郡人的衣服呢？”那人见石小川身上所穿果然是南郡国少年惯穿的衣衫，想到确实时有南郡国人士假冒汉人，以逃索债，已成两国往复争论的一大关节，更想到自己今天还被镇抚使大人唤到府里好一顿臭骂，不由得犹豫起来，手里的长矛缓缓垂下。
那军官本在提防他突然出手，正自心里忐忑不安，见他神情放缓，心里的石头落地，冲他抱拳拱手，说道：“多谢贺总兵成全。”他一招手，手下的官兵拖着渔网，要将石小川带走。石小川听得军官管这人叫贺总兵，不由得狂喜，喊道：“你是不是叫贺知节？”
那人被少年问得一愣，点头应道：“正是在下。”他心想老子果然武功了得，这南郡国的娃娃都听说过老子的名声。他正自暗中高兴，却听得石小川大喊道：“少主流落南郡，正被摩尼上人追赶。我来找你，为的是求你发兵救他。你若是能救下少主，定然立下大功。”那军官听得石小川这么一喊，脸色变的一变，喝道：“你这个狗奴才，满嘴胡说，回去把你的舌头给割下。”他使眼色，让手下的官兵速速将石小川拖走。
贺知节喊道：“且慢，听小哥把话说完。”那些南郡国的官兵哪里肯听，将石小川丢在马背上，各自分头上马，就要离开。贺知节见这些人神色慌张，再无迟疑，大喝一声，蛇矛脱手飞出，从渔网中穿过，将石小川连人带网拉到了地上，矛尖牢牢地插入土里。
贺知节蛇矛脱手，人跟着往前就冲，恰好两匹战马一左一右拦住去路，他厉声喝道：“给老子滚开！”他伸出一双蒲扇般的大手，扳住两匹战马的马头，用力往当中一合，马头撞在一处，那两匹战马俱都连声嘶叫，各自倒退几步，挣扎着想要站稳，终于噗通两声，跌翻在地，将马上的官兵也掀翻倒地。
余下的官兵见贺知节神勇，哪里还敢阻拦，吓得纷纷纵马逃走。贺知节几步到了石小川身旁，拔出蛇矛，在后面追赶，直到将这些官兵驱出一箭之地，方才倒提着蛇矛，缓步而回，看到石小川已然从渔网中脱身而出。
他见那群官兵犹自不肯离去，圈回马来，就要从两面包抄上来，赶忙领着石小川奔入竹林，一路疾走，退入林中。那群官兵不敢轻易越界，更忌惮他的勇猛，在竹林外逡巡一阵，终于驱马离去。
贺知节这才回转身来，问石小川道：“你说少主被南郡国师搜捕，到底怎么回事？”石小川将过往经历简略一说，虽是挂一漏万，已经把个贺知节听得啧啧惊叹，等听到石小川说完在小石峡接应的七日之约，而如今已经过去了五天，他一跳而起，喊道：“你快跟我来。”他朝竹林外奔去。
石小川见贺知节神情紧张，心想：搬救兵这事总算没出差错。他紧随其后，急急地喊道：“你这就带兵和我去小石峡接应少主吧。”贺知节却摇头说道：“可我没有兵符，不能调兵的。”石小川听得一怔，不由得啊了一声，贺知节知他心中迷惑，说道：“武将不得调兵，这是本朝的祖制。兵符在镇守使大人的手上，须得先去找他讨来兵符，才能调动兵马。”他领着石小川到了竹林外面，打了个唿哨，一匹战马闻声而至。
他翻身上马，再一把将石小川拉到马上，二人一骑，朝不远处的腾关飞奔而去，路上忍不住叹道：“这位镇守使大人胆小得很，肯不肯发兵，倒真是不好说。”说话的功夫，战马就跑到了腾关的城门口，守城的官兵见到这位总兵大人回来，一脸铁青，不敢多问，赶紧落闸放人，料知这位总兵大人每日里吵着要补发粮饷、训练武备，方被镇守使着实训斥了一顿，说不定此时心知正自恼火，可不敢去惹他。
贺知节带着石小川纵马到了镇守使府，跳下马来，急急地往里就闯，府里的管家恭迎上来，作揖行礼，说道：“总兵大人，镇守使昨晚宴请关内富商，多喝了点酒，还没醒来。”贺知节嚷道：“快把镇守使叫醒，我有紧急军务要禀报。”管家心想：你哪次来，不是说有紧急军务？镇守使大人早就不耐其烦，你自己心中没有一点分寸的吗？他心里这么想，嘴上自然敷衍答应，却迁延着不肯离开。
贺知节怎会不知道他的心思，有心要发作，又怕横生枝节，略一沉吟，从腰间摸出一把匕首，递了过去，说道：“我匆忙赶来，不曾带得银两，这把匕首是我打仗时缴来的，也值得几两银子，你且收下吧。”管家见那把匕首包以兽皮，上缀宝石，璀璨夺目，料知价值不菲，倒是大出意外，想不到这位性情粗鲁的总兵大人终于也学会了打点应酬，赶忙满脸赔笑，接过了匕首，说道：“大人且去正厅安坐，我料想镇守使也该是醒了。”
贺知节一边在心里大骂其滑头，一边脸上带笑，领着石小川到了正厅。就见这正厅布置的十分雅致，案桌上摆放着一只细颈琉璃花瓶，里面稀疏地插着几朵桃花，错落有致。中堂一幅书轴，上书“归欤之情”，笔法瘦长，颇显娟秀，两边的墙壁上也是挂着各种字画，说起来不像镇守一方的大员的正堂，倒像是翰林学士的书房。
贺知节粗通文墨，看到中堂上的那幅书轴，忍不住大摇其头，心里暗骂：你他娘的想要归隐田园，大可尽早，莫要误了边务要事。这时候一个中年男子咳嗽一声，从一扇厢门走了进来，看到贺知节，不由得眉头皱起。贺知节赶忙迎上前去，躬身行礼，说道：“末将贺知节见过镇守使大人，我有紧急军务禀告。”
这镇守使姓陈，本是言官出身，只因上书畅言治边方略，才被擢拔到腾关任职，到任以来，方才明白说易行难的道理，整日盼着太平无事，熬过任期便可调回东关，看到贺知节最是头疼，当即叹道：“贺将军，我上回便与你说过，库房早已空空如也，拿不出钱来修整武备，还是等秋后收上来赋税再议吧。再说本朝与南郡息兵晏武已历几十年，也用不着如此急促。”贺知节赶忙打断他的话，说道：“大人，我今天来不是为了这事。”他转身招呼石小川上前，说道：“快如实向大人禀报。”
石小川一五一十将前番说过的话又说了一遍，这位陈大人的脸色越听越难看，终于按捺不住，冲着贺知节呵斥道：“真是一派胡言！少主怎么会私自离开皇城？若是有紧急边务，怎么会没有塘报送到？你整日想着打仗立功，连这种无知小儿信口雌黄竟然也会相信？”他越说越气，一拍桌子，就要离开。石小川见状大急，猛冲上去，拦住了他的去路。
陈大人倒是一惊，喝问道：“你……你想怎么样？”石小川想起田小二给他的信物，赶紧从怀里掏出，呈递上去，说道：“我这里有少主的信物。”陈大人将信将疑地接过，展开一读，是一封手书，上面写着：速来救驾。落款处盖着个印章，似乎匆匆盖就，颇有些模糊，勉强认得是“昌邑王印”的字眼。他知道少主箫炼曾封为昌邑王，不由得感到有些犹豫。
贺知节见状，赶忙说道：“既是有少主的手书，那是断然不会有错的，陈大人，你将兵符给我，我这就调兵去接应太子爷。”陈大人缓缓摇头，说道：“没有朝廷的塘报，擅自调兵，这是谋逆大罪，岂能轻举妄动？为今之计只有一面上报朝廷，一面派出斥候，先去小石峡打探消息。”
石小川听了大急，喊道：“这哪里还来得及？”他情急之下，喊得声音大了，倒把陈大人吓了一跳，顿时气恼，喝道：“我念你小儿无知，不去治你妄言之罪，竟在这里大声喧哗。来人，给我把他轰出去！”门外奔进来四五个侍卫，就要拿住石小川，将他架着，驱出府去。到这时，石小川已是豁出去了，等那几名侍卫到得跟前，使出连环腿，上一脚、下一脚，左一脚、右一脚，将那几名侍卫个个踢得跌出了正厅。
贺知节一看，不由赞道：“小兄弟，看不出来，你居然好俊的功夫！”陈大人听他大加赞叹，更是恼火，喝道：“贺知节，你是要造反吗？还不把他拿下。”贺知节心想，今日之事闹到这个份上，左右是不能善罢甘休了，只能赌上一赌。他走上前来，口里答应着，“是，是，末将这就来拿他。”他一伸手抓住了陈大人的手腕，稍稍用力，把陈大人疼得几欲晕厥。
贺知节双目直视陈大人，说道：“镇守使大人，有劳你命人将兵符取来。若是我侥幸救下太子爷，这份功劳归你，若是我上了这小儿的当，所有罪过由我一人承担。你看如何？”陈大人试了几次，想要将手挣脱出来，哪里能够，气急败坏地说道：“贺知节，你可知道自己到底在做什么？”贺知节厉声喝道：“贺某一心想去搭救太子爷，若有差池，砍我脑袋便是，还要啰嗦什么！”
陈大人气为之一沮，只得命人捧来了兵符。捧兵符前来的正是那位管家，他心里一阵慌乱，心想：我还以为这贺知节学会了打点应酬，怎么越发胡闹起来？居然连兵符也敢硬抢。他双手颤抖，将兵符捧上前去，贺知节一把夺过去，抬腿一脚将他踢倒，那把匕首就掉在了地上。
贺知节抢步上前，弯腰捡起，掖入腰间，笑道：“这把匕首是老子舍命从一个敌将手中抢来，要送人也是送给打仗的将士，你可不配。”管家哪敢说话，再看到陈大人投过来厌恶的目光，想到自己私下索贿，这是被发现了，吓得一哆嗦。
这时候贺知节已经带着石小川走到大门之外，贺知节回过头来，看了看兀自呆立大堂的镇守使大人，冷笑一声，突然从身旁一名兵丁的手中夺过来长枪，呼的一下，掷了过来，正插在中堂的那幅书轴上，他大声喝道：“我这就去调兵，镇守使大人就请关闭府门，静候佳音，若是再行阻拦，贺某可就不客气了。”陈大人哪里见过这种阵仗，又惊又吓，连声喊道：“快去关门！”
贺知节重新上的马来，带着石小川赶奔兵营，到的兵营，将手中的兵符一举，对应值的领兵官喊道：“快快点齐人马，老子要出兵。”领兵官见他兵符在手，不敢怠慢，立时擂鼓，将戍守此地的一千余名官兵聚齐。贺知节看到这些官兵盔甲不整，兵戎不修，心中暗骂。他略一沉吟，朗声说道：“各位兄弟，我有一个搏命的差事，需要三百人，跟着我去往小石峡，接应太子爷回朝，若是运气好，遇到些虾兵蟹将，一打就跑，若是运气不好，便是场恶战，凶多吉少。谁敢与我同去？”听他说要去小石峡，领兵官心里打了个格愣，心想：小石峡在南郡国境内，深入达七八十里，若是带兵闯入，岂不是要开战了？
那些官兵听得也是面面相觑，一时不知如何应对。贺知节见他们犹豫，指了指站在一旁的石小川，冷笑道：“这位小兄弟敢舍命从南郡国逃出来，替太子爷来求救兵，你们一群男儿竟然都是缩头的乌龟吗？这一仗若是死了，那是一了百了，若是留得性命，哪个不是封王封侯？”
终于有那官兵听得心热，越众上前，喊道：“愿听贺将军调遣。”既是一人挑了头，有那胆大勇猛的便个个争先，站到前面，片刻功夫便聚齐了三百人。贺知节正是要挑出那些彪悍的官兵，当即命人替他们备好了马匹、兵刃，再带上三天的干粮，又让人替石小川找来一副盔甲，等收拾得停当，便一马当前，领着这三百人奔出了腾关。
一路之上，腾关的百姓陡然见到，个个心惊，不由得去想：难道是要打仗了吗？