第二十五章 祭祀大典

  周羽心知与这些百姓很难讲的通,那便调查事情的真相,用事实说话。</p>

  于是,冲着冯员外喝道:“先把抓来的孩童放了。”</p>

  冯员外赶紧道:“使不得,使不得,明日就是献祭的日子,放了孩童,到时我们拿什么来献祭?”</p>

  “就是,到时龙王爷一怒,受苦受难的还是咱们百姓。”</p>

  一众百姓也跟着纷纷叫嚷起来。</p>

  周羽转过身面向百姓道:“如果抓的是你们的孩子,你们还会不会无动于衷?”</p>

  一众百姓顿时不吱声了。</p>

  “请大家放心,这件事一定另有隐情,我们一定会查个水落石出。”</p>

  “那万一龙王爷一怒,降下灾难怎么办?”</p>

  “之前我便已经讲过,要么是龙王触犯天条,要么就是妖物冒充龙王。</p>

  无论是哪一点,都有解决的办法,请大家不用担心。”</p>

  话虽如此,可一众百姓怎么可能不担心?</p>

  周羽也懒的与这些百姓解释了,喝令冯员外立即将抓来的两对孩童交出来。</p>

  无奈之下,冯员外只能命下人将二男二女四个孩童带了出来。</p>

  这四个孩子最小的才三岁,最大的仅六岁,一出来便哭哭啼啼,找爹找娘。</p>

  “天儿……”</p>

  顾元鸣冲上前去抱起儿子,喜极而泣。</p>

  之后,周羽随同另外两个学生一起来到顾元鸣家里,以便进一步打听关于龙王献祭的真相。</p>

  一到家,顾元鸣的妻子方氏见到失而复得的儿子,当场痛哭失声,抱着儿子不松手。</p>

  小家伙才四岁,根本不清楚到底发生了什么事,娘亲哭,他也跟着嚎啕大哭。</p>

  顾元鸣抹着泪,冲着周羽三人拱手道:“让三位见笑了。”</p>

  周羽摆了摆手:“此乃人之常情,怎会见笑?这龙王献祭一事,到底是怎么回事?”</p>

  “到屋里坐下说吧。”</p>

  看样子,顾元鸣的家境还算凑合,院子虽不算大,但基本的厨房、房间、厅堂、书房、水井等等一应俱全。</p>

  到厅堂坐下之后,顾元鸣泡了壶茶倒上,然后讲起了缘由。</p>

  “我们县境内有一条大河,河水一年四季都很充沛,乃水上交道要道,沿河两岸也有不少百姓靠打渔为生。</p>

  咱们镇就在河边上,出镇不远便有一座龙王庙,祭祀龙王是由来已久的传统习俗。</p>

  但是以前的祭祀一直都很正常,用的都是香烛、牲畜等常见的献祭之物。</p>

  四年前,来了一个新县令,也就是柳大人。</p>

  他上任之后不久,青石河也不知怎么回事,突然变得不安宁起来,时常有渡船或是渔船出事。</p>

  至于干旱,暴雨什么的,其实也不算多严重,主要就是青石河经常莫名涨大水,淹了不少农田,沉了不少船只。</p>

  这时候,便有流言传出,说是因为百姓对龙王不敬,所以龙王爷才会生怒。</p>

  之前冯员外所说的什么高人,百姓也听说过一些,但具体是什么样的不太清楚。</p>

  总之,之后县衙便派人到各乡通知,说是以后要改变祭祀龙王的方式,要用童男童女献祭。</p>

  每三个月便要给龙王爷献祭两对孩童,由各乡镇轮流挑选适龄孩童献祭。</p>

  这一下子,便闹得百姓一片惶恐,但这是县衙出面讲的,再加上一众百姓也怕龙王爷,所以也只能照办……”</p>

  听到这里,随同前来的一个学生忍不住问:“如此荒唐之事,就没人去府衙告状?”</p>

  顾元鸣叹了一声:“有倒是有的,我也曾经去过一趟府衙,但没用。</p>

  有钱有势的人家根本不在乎,因为挑也挑不到他们头上。</p>

  退一万步讲,就算挑到他们头上,他们也可以花钱从别处买孩童充数。</p>

  不才虽人微言轻,但也对这样的方式深感不忿,曾数次去县衙论理,为此,还曾经被关押了一个来月。</p>

  这次轮到咱们镇献祭孩童,按他们制定的规矩是采取抽签的方式,谁家有适龄的孩子,都必须参与抽签。</p>

  不才拒绝参与抽签,结果那冯员外竟派了几个家丁,趁着我娘子带儿子上街买菜时,强行将犬子掳走。</p>

  之后的事,你们也见到了……”</p>

  “那冯员外与县令的关系如何?”周羽问了一句。</p>

  顾元鸣叹了一声:“二人经常相互往来,还称兄道弟的。”</p>

  闻言,周羽若有所思点了点头:“这件事应该没那么简单,一定有内情。</p>

  这样,这两个学生暂时住在你家,如果对方再来掳人,他们能帮上忙。”</p>

  “多谢先生,多谢!”</p>

  顾元鸣感激不尽,连声称谢。</p>

  随之,迟疑了片刻又忍不住拱手问:“敢问先生可是周解元?”</p>

  “嗯!”周羽点了点头。</p>

  顾元鸣惊喜不已,退开一步揖了个长礼:“没想到真的是先生,久仰先生大名,早就想去书院见识一番,只是家有妻儿,迟迟未曾得行。”</p>

  “嗯,之前见你还有点身手,想必平日里也练过吧?”</p>

  “是的,不才平日里时常会练练拳脚,一来强身健体,二来,也想着万一遇上事好歹也能自保。</p>

  只是,自己瞎练的也不精,今日里才会被那几个恶奴欺负。”</p>

  周羽笑了笑道:“你自己能练到这样的程度已经很不错了,那几个家丁也是精通拳脚的。”</p>

  聊了一会,周羽告辞离开,并在镇子外面找到了其他学生。</p>

  周羽带学生外出游历从来不住客栈,也很少去餐馆吃饭,一直都是风餐露宿,以便让学生切身体验生活。</p>

  “先生……”</p>

  一众学生纷纷围了上来。</p>

  “嗯。”</p>

  周羽应了一声,席地而坐,先讲了一下顾元鸣所说的话,最后问道:“你们有什么看法,不妨畅所欲言。”</p>

  “学生以为先生之前所说的没错,哪有龙王吃人间孩童的道理?这与妖魔有何区别?</p>

  所以,要么是那龙王触犯天条,私自提出的条件。要么就是妖怪假冒龙王愚弄百姓。”</p>

  “恐怕没这么简单,那个冯员外所说的高人到底是谁?或者说,到底有没有这回事?”</p>

  “对,我也觉得这是一个疑点……”</p>

  “通常官府一般不会过问民间的祭祀,毕竟各地有各地的风俗,更不可能强行要求百姓献祭孩童。”</p>

  “没错,哪有官府强行要求百姓献出自家孩童去祭天的?皇家祭天也不可能献祭活人吧?”</p>

  “献祭活人的陋习也不是没有,但大多都是一些偏远山区,信奉巫师的地方……”</p>

  “学生觉得此县的县令大有问题,他一来就改变了当地的习俗……”</p>

  一众学生七嘴八言分析着种种可能。</p>

  最后,周羽说道:“嗯,大家所说的都有道理,不过事情的真相到底是怎么样的,不如等明日再看……”</p>

  另一边,冯员外府。</p>

  “砰砰砰……”</p>

  “废物,全都是废物……”</p>

  冯员外一边摔东西,一边冲着一众家丁怒骂。</p>

  毕竟,他今日受了这么大的屈辱,当着那么多乡亲的面当街下跪,这让他颜面何存?</p>

  其实他心里很清楚,府里的家丁已经尽力了,在对方面前压根儿连动手能力都没有。</p>

  但是,心里憋着火总得释放吧?</p>

  总得给自己找个过墙梯吧?</p>

  因此,府里的下人便成了他的出气筒。</p>

  下人们心里也有数,勾着头不吱声,假装听不见,看不到……</p>

  眼见着冯员外发泄的差不多了,章管家这才壮着胆子上前,小心翼翼问道:“老爷,明日的祭祀……”</p>

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  “还祭祀什么?四个孩童全被抢走了,你说用什么来祭龙王爷?”</p>

  “可是……”</p>

  章管家欲言又止。</p>

  “可恨!”冯员外重重一拍案几:“文道书院的人怎么会突然来到这里?还插手咱们的事?”</p>

  “老爷,这或许只是巧合,小的以前也听人说过,说文道书院的学生经常在外游历。”</p>

  “章管家,老爷我不管你用什么方法,去连夜将孩子抢回来。”</p>

  “啊?”</p>

  章管家一向言听计从,从不敢顶撞,可这一次却万万不敢应承。</p>

  他以前做事可谓顺风顺水,不管多大的事,只要带上几个家丁,牵上一条恶犬,百姓们便吓的不行。</p>

  哪怕百姓再多,但大多数是敢怒而不敢言的。</p>

  今天这情况可不一样,对方可不是百姓,而是文道书院的先生和学生,重要的是人还多。</p>

  “怎么?这么点小事你也办不好?”</p>

  “这他娘的还是小事?你个老东西怎么不去?”</p>

  当然,这只是章管家内心里骂一骂,当着面再借他十个胆也不敢骂出声来。</p>

  “老爷,你也知道,那些学生个个身手不凡……他们,他们救走了孩童,一定会保护起来,小的……小的……”</p>

  “啪!”</p>

  冯员外一怒之下,一个耳巴子扇了过去。</p>

  他又何尝不知道这些?说白了,也不过就是气话,面子话。</p>

  这章管家平日里脑瓜子挺活,这会儿却犯了傻,只知吐苦水,却不知出谋划策,冯员外当然很生气。</p>

  “老爷,小的……”章管家捂着火辣辣的脸,一副挺委屈的样子。</p>

  “说你混帐你还不认,他们还能保护全镇所有人家的孩子?</p>

  明日中午就要举行祭祀大典,到时候没有孩童,难不成你让老爷抬几头猪去充数?”</p>

  这么一说,章管家终于回过神来,敢情,老爷这是让他去抢别家的孩子?</p>

  这一回神,顿时又有了一点精神,赶紧讨好地说:“是是是,小的糊涂,小的糊涂……”</p>

  挨了一耳光,终于被扇醒了。</p>

  “知道糊涂就赶紧去办事,这事要是办砸了,提头来见!”</p>

  “是是是,小的一定办妥,请老爷放宽心。”</p>

  出门不远,章管家回头看了一眼,随之往地上吐了泡口水,小声嘀咕道:“我呸,你个老东西……”</p>

  骂归骂,这事他还必须得竭尽全力办好。</p>

  抢之前的四个孩子是不可能的,镇里也不安全,只能连夜去乡下。</p>

  不久后,章管家带了几个家丁悄然离开镇子……</p>

  “先生,咱们把四个孩童救出来了,那明天的祭祀会不会推迟?”</p>

  镇外的树林中,有学生忍不住问了一句。</p>

  周羽摇了摇头:“不好说,这类的祭祀都是提前看好日子的,一般不会推迟。所以,他们极有可能狗急跳墙。”</p>

  “先生的意思是说,他们会去抢回那四个孩童?”</p>

  “抢与不抢都不重要,不管他们是抢那四个孩童还是去掳别家的孩子,咱们先不必去理会了,等明日祭祀开始,一切自见分晓。”</p>

  翌日。</p>

  天亮不久,便有人在街面上敲锣打鼓,通知一众百姓准备祭祀大典。</p>

  到了晌午时分,龙王庙外面的河滩已经来了数百人,而且还有不少百姓陆续赶来。</p>

  有的带着香烛,有的带着祭品,有的则捐点钱表示心意。</p>

  中午时分,祭祀正式开始。</p>

  主持祭祀大典的本该是冯员外,但出了昨天那档子事,冯员外自觉没脸,便委派了一个族弟与镇里几个长辈一起主持。</p>

  当然,也少不了一个跳大神的。</p>

  周羽一行人则掐着时间点,祭祀刚开始的时候来到了现场。</p>

  因为这个时候所有百姓的注意力都在前方,他们站在后面也没那么引人注目,毕竟现场浩浩荡荡差不多有上千人之多。</p>

  “先生,他们果然另外掳了四个孩子。”</p>

  “嗯,看见了,小声些,先不要惊动他们,等时机到了再动手救人也不晚。”</p>

  “好的先生。”</p>

  经历了一系列的仪式之后,终于到了献祭这一环节。</p>

  四个大汉分别将那四个孩子从轿中抱了出来,不顾孩子悲天抢地的哭声,一个接一个放到泊在河边的一艘小船上,再推向河心,任其顺水而漂。</p>

  “先生,先生……”</p>

  有学生眼见已经到了关键时刻,可先生还是没有反应,不由焦急地侧过头想要提醒一声。</p>

  结果,本来站在身侧的先生,不知何时已经消失了踪影。</p>

  “龙王爷,求你保佑大家风调雨顺,人畜平安……”</p>

  “求龙王爷保佑……”</p>

  “龙王爷保佑我们行船顺利……”</p>

  一众百姓也跟着小声念叨起来。</p>

  河中,四个孩子吓得拼命哭喊,小船在河中随着波浪晃晃悠悠。</p>

  突然间,河心出现了一道巨大的旋涡,仿佛河中隐藏着一只怪兽张开了血盆大口。</p>

  小船瞬间失控,向着旋涡快速滑了过去……</p>

  “娘,娘亲……”</p>

  “阿爹,救命……”</p>

  四个孩子年龄虽小,但也知道大祸临头了,哭喊的更凶。</p>

  ……</p>

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