三 罂粟花
远远便能听到吴大荣的叫骂，“这倒好，两个大活人你们能给弄丢了……谭凯呀谭凯，你让我说你什么好……”
谭凯：“将军，小凯办事不力，与众兄弟们无关……将军，我一人……”
吴大荣：“你担得起吗？还不赶紧再多派人手去找！……”
啟老和朔阳推门而进。
吴大荣转身。
看到跪在地上的谭凯，忙道：“吴将军！将军息怒，错不在谭将军，是老朽……”
吴大荣急忙托住啟老欲要下叩的双肩，“国老，使不得！”他也看到了全身湿透、还有多处受伤的朔阳，胸中怒火顿时全消，轻轻踢了地上的谭凯一脚，道：“快，起来，还不去看看朔阳小兄弟伤哪里了？”谭凯应声而起。
朔阳跟着谭凯去处理伤口、换过衣服之后，又重新到小屋中。看到啟老已经把自己带回来的草药煎煮入锅，自己也很是欢喜。
一群人正围着沙盘汇总各自小组的探访情况，啟老和吴大荣不时点头……朔阳也想站到一旁听听，可挤不过去。
在说起镇北井边时，他心里油然升起一阵悲愤，至此，他便下定决心不把悬崖上的事情告诉他们。心想：答应胡墩要保密，肯定不能食言，只是自己得想办法定期给崖上的人送吃的了。
众人喝到朔阳采来的草药，不时会往他这边看一眼，示意赞许或感谢。朔阳想着崖上的事情，并没有理他们，因为今天他和啟老出门本身也没有背多少干粮，留给那些崖上的孩子的，太少太少。
经过很长时间的讨论，大家还是确定问题出在水里，可能人与人之间并不会直接传染……吴大荣下令，接下来探访时要一一告诉大家，水沸滚之后才可饮用。
待众人退出屋内，朔阳给啟老铺好床后，来到沙盘前。他很容易看出，染病的人数是用在沙盘上放木屑代替的……当然，最严重的还是镇北的水井附近。
一部分人是染病死的，还有一部分是被抓走了。
许久，朔阳转身，看着啟老手里拿着一只妖艳的花骨朵。“先生，这是何物？”
啟老愣神，道：“此花极其罕见，名为罂粟；是一味神药，也是一味毒药……止病有功，却如竭泽而渔，应慎戒之！”
朔阳未明，却因心念崖上诸人，草草应了一声，“喔”。
临睡前。
朔阳：“先生，我明天带着干粮、一个人去采药吧？”他并不能确定啟老会不会同意，试探着问。
“好。”
朔阳的那点小把戏当然骗不过啟老，药草是否是当天采摘，一看便知；并不是朔阳故意跳水里浸湿就能瞒混过去的。朔阳当然听到，啟老应允得干脆利索，心喜不已。
第二天，朔阳一个人出门，偷偷背了好多吃的……早出晚归。
当晚，啟老吩咐谭凯每日准备足量食物，大家出门的时候都顺带捎些口粮……这里因为疫情闭市，大家刚好也都发现这个问题，就异口同声地赞许。
正是由于携带了给村民们的口粮，大家也更愿意配合。
再一天，当朔阳爬上瀑布，他看到这一伙人按照自己所教的，用树枝、干毛草就着大石头搭建成了一个个小屋棚。
朔阳当时并不能形容，那种感觉就像是自己小时，在生死困境面前的一种直面的勇气。若此时和长在富足大家的孩子作比，就会发现他们幼时候的“过家家”并不全是只有童稚与玩乐、还有由此开始的在周遭世界的立足考验……
头顶若无庇护，自己就撑起自己的小屋檐。
胡墩和三蛋子各自请朔阳到自己的小茅屋里体验，还说要认朔阳当大哥，再给他在最高的地方修一个。
朔阳：“好。”他盯着找到希望的他们，似乎自己又回到当初带小狼去过的那个窝。
胡墩：“兄长，小弟有礼了！”说罢便扯着三蛋子一起给朔阳磕了一个头。
朔阳也跪下回礼。
“哈哈……哈”，一群人笑了起来。其实胡墩他们明知，既然无人前来送饭，那他们的父母可能都已不在；不过他们能认识朔阳，总算是峰回路转，头上的一片天、终于不至崩塌。
朔阳：“这座山的顶峰可有人上去过？”朔阳指着那恐怕只有一间屋子长宽的顶峰说。
三蛋子：“俺挖药时爬到过半腰，有一个一线天，最窄的地方只有我们小孩子可以过去，过去之后就没路了……”
朔阳抬头望去。那高耸入云的孤峰，飞鸟难及，仙气十足。
瞥见三蛋子低头，朔阳急忙安慰：“不急，反正这里是咱们的地盘了，以后慢慢来。”
一群人欢呼雀跃。小孩子的快乐，就是这么简单。
朔阳故意说“咱们”，因为他也感觉这个地方挺好的，至少跟闲迟居比起来，这里一峰独立，更避世隐居的韵味。要是以后瀑布边上修一条小路，啟老可以上来…可那时却又不再是他们的独享之地了。
第五天，朔阳趁着时间充裕，给他们讲起自己和啟老在闲迟居的日子。
众人议论着，也要在泉水附近开荒种地、也要一起拿着棍子操练武艺……俨然是开山立派，宗门始创。
就这样，朔阳与他们达成约定：守住他们的秘密地盘。
待朔阳回城，几人便已备好棍棒……
当晚，又见一群人围在沙盘四周指指点点，朔阳凑近了去看。
他不自觉地盯着镇北处，插在附近的木屑，似乎仅仅是一些木屑，不再是鲜活的人命，不再是胡墩、三蛋子他们的父母，不再是这些孩子们头上的天……
在刘威远的严控下，疫情已趋于平稳。军中染上疫病的军士，也已被悄悄地处理掉了。
不过是哪处出现病患，一概焚杀；干净利落，当然不愧于刘校尉威名。
看着那呈水流状从镇北蔓延开来的木屑，大多数人一脸倦怠，因为这个和水流的走向并不一致。而且，看似瘟疫明明已经被控制住了，大家都不知道继续这么做的意义在哪里？虽然在场的所有人都怀疑刘威远的做法，但舍弃一些人命，换汉武镇安宁，似乎再划算不过了。
疫病如洪水，刘校尉似猛兽，过处，人畜俱灭。
当初朔阳那查空屋子的办法，一语成谶。没有人知道屋中人是否全然患病，可能有，也可能没有，现在已都是灰烬了。
朔阳看着沙盘上的木屑，恍然明白。惊叫道：“污水。”
在大伙都不明所以的时候，朔阳快步走到啟老面前，大声道：“先生，病源在污水！”
所有人又精神了起来。众七嘴八舌地回忆起来，确实，疫病由高向低处蔓延。吴大荣走到朔阳跟前，拍拍他的肩膀，道：“朔阳兄弟好眼力！”
赞叹的同时，不禁又摇头感慨刘威远的雷霆手段。
次日，吴大荣下令，全城遍洒石灰粉。
眼见疫去风清，诸事揭过，朔阳的主意也好，三十几个将士的努力也好，都不重要了……就像多年后，史卷只会记他刘威远战疫有功，绝不会提及那被用木屑代替了的家家户户。
啟老也终于问起崖上之事。
朔阳惶恐，实话交待了。即刻，他又跪在地上，支支吾吾地说：“先生，朔阳有曾应允过崖上胡墩他们，不能告诉……”
啟老拿出前几天的那朵罂粟花，不置可否，转而看着朔阳道：“明日你再去走一趟吧！看看崖山上有多少这个。”
朔阳：“疫病已止，不知……”他声音很轻，没有再问下去。
啟老长舒一口气，“哎……十数年前，角王军队凭此物战无不胜，宫、商、徵、羽四王莫敢与之争锋。便是羽国萧瀚将军、率八百轻骑，把角城边的数十亩罂粟烧得一干二净……方才换得这些许的太平年。”听着啟老的语气，知是啟老又想起神与阁的那把承影，朔阳不自觉地把头低了下来。
翌日，在崖上九人的惊异下，朔阳羞红着脸给他们介绍啟老。
好在他们得知疫病消停，又惊于啟老的身份，并无责怪朔阳泄露秘密。在众人的簇拥下，朔阳愁色渐去。
在啟老的带领下，他们漫山遍野找起了那罂粟花……
“我好像记得是在那边。”“不是，肯定是在那边。”……几个孩子你一嘴我一嘴，在山上乱窜了起来。
终于，他们又发现了几株。
花色娇艳欲滴，如血、如火。
啟老知这是无主之物，便放宽了心。
将晚。
回去的路上，啟老不语。朔阳试探着问：“先生，您莫不是想移栽到……”“不可！眼见我闲迟居成是非之地，可不敢再落人口实。况且，罂粟生长于高山深润之地，即使移栽也怕是会水土不服。除非……”
朔阳心领神会，道：“朔阳明白！朔阳可许以粮种为交换，不过他们是否愿意在崖上栽种还未可知……”啟老虽未言明，但朔阳不难想到，这确实是唯一的办法，而且，这个事情，也只能是他来做。
半年来的耳濡目染，朔阳心知，倘若东窗事发，这个事情，也只能由他自己扛着。这就是官场，并不是说掌握一个强军利器就能扶摇直上，反而越是锋利的剑、越容易伤到自己。
啟老严厉呵斥：“不可！我知你以洞悉其中利害，有这句话我就很欣慰了。生死无非也是两个字，谈来容易；但世间的利与害，哪里是几句话、几行字能说清的……”啟老拍拍朔阳的后背，“我们走吧！”
朔阳强作镇定，大步往前。。
啟老看着他别扭的步子，摇头。心想朔阳小小年纪，虽有欠磨砺，但心志初成，泾渭有道、似成竹在胸。只有经历过大磨难的人，才有可能会悟透这些道理。而这一腔孤勇，有时可撼山岳，但更多时候是深陷敌阵。
在朔阳身后，啟老讲了很多的“得失、进退”，不过他并没有听进去。