第十四章 炎平之战
() chūn天如约而至。
暴乱给京城造成的流血之夜使得帝国内部前所未有地团结起来，在公主雷姿的授意下，法务司新组建的以长孙水火为的特别事务司几乎聚集了全帝国最优秀的人手，开始对“秘党”进行全面而残酷的镇压。整个冬天里有近千人被处决，上万人被流放和拘役，一时间，在整个帝国境内，连提及“黑屋秘党”都变成了一种禁忌。
帝国无情的打击和勾结联盟的事实让“秘党”在民众中的威望一落千丈而迅分崩离析。而对联盟的敌意再次被激，在战场上彻底解决帝国和联盟之间的仇恨也成为朝野上下一致的共识，在这样的环境下，人们所争论的只是手段的严酷程度而不是手段的本身。
早在冬天开始时就已经进驻洛城的大王子冲云霄已经深刻地感受到这种气氛并调整着自己的计划。
他的两万帝国步兵已经训练了整整一个冬天。那些从各个被取消的私人军团调入的、有经验的军官们为他的部下进行了卓有成效的训练，除了提高了帝国士兵的士气和战斗力之外，更让冲云霄满意的是，这些军官在他的直接授意下把整个zhōng yāng军团变成了有着鲜明的大王子个人烙印的军团。
现在在他的部下，不仅有赵连珠这样来自赤军团的将领，还有来自平地人军团的云一成、来自凤军团的关凤鸣这样的将领。不管是高陆人、硬地人还是平地人，冲云霄都对他们一视同仁，给予优厚的待遇和绝对的信任。他唯一遗憾的是没有北地人加入他的军团。但勇毅大公的到来让冲云霄倍感振奋。在那之前，因为羡慕北地人的勇猛善战，冲云霄曾经亲口向大公请求为自己派遣些兵将来，但现在勇毅大公亲自来到他的帐中，这比千军万马更加让人安心。能征善战的官兵很快就会变成一种稀缺的资源，而尽可能多地掌握这些资源，对于手段极端的冲云霄来说意义重大。
由寇法布牵头、国师会取消私兵的行为显然是得到了皇帝陛下本人的肯。
这一做法带来的直接后果是，所有的军队将直属于帝国统帅部。勇毅大公已经指出，帝国曾经赖以纵横天下的重装骑兵由于过于昂贵，将退出帝**队的编制，取而代之的轻骑兵部队将是战场之王。这样看来，现在就积累使用轻骑兵的经验并在轻骑兵中建立起自己的威望将使他在王权的争夺中领先所有人。很多人还没有考虑到这一点，所以在他执意要集结大量的轻骑兵部队时还遭到了反对。
冲云霄轻而易举地就压制住了反对的声音。
冲云霄今年三十岁。经历和学识让他看上去已经具有了一代国君的气度和威严，他的沉默寡言更让他的每一个眼神甚至脸sè都有慑人心魄的力量。他从外表和内在都象极了现在的皇帝陛下虎天，而现在看来，他在战场上取得的成就也极有可能追平皇帝陛下。
在许多人看来，皇帝陛下把他的两个儿子外放到战场的最中心是为了磨练他们，这也是帝国的传统。在一个以军人为主体的制度中，下一任皇帝没有经过战争的历练就无法保证自己的统治的稳固。“皇帝就是帝国最好的战士”，这一格言不但激着所有人的勇气，也保证了臣子们的忠诚。
当然，没有人注意的是，死在战场的王子远比最后继承大位的多得多。
左路的骑兵统领云一成侯爵和右路的骑兵统领连明泉侯爵已经开始向炎平进，这标志着由设计到实施全部由冲云霄一手cāo作的炎平作战开始。
炎平低平的地势绵延百里，几乎无险可据，所以有“炎平无城”的说法。在这块平原上只有一些墙高不过丈的囤积粮食的土城，熊族和铁勒族联军就零星地驻扎在这些土城之间。zhōng yāng军团从洛城直扑敌军驻地，两万步兵在轻骑兵的掩护下按照既定计划进入战场，抢占要地。为了保证进军的度，冲云霄的命令是“不要俘虏”。
联盟军在炎平驻扎的熊族和铁勒族联军大约有五万之众，但他们的指挥不便，更兼措手不及，很快就被zhōng yāng军团分割包围。
在zhōng yāng军团这样快而凶狠的打击下，炎平的联盟军开始退却。
两翼的轻骑兵开始追击退却的敌人。按照最初的设想，赵连珠的玄火营加入了骑兵的序列，在玄风营的掩护下，玄火营给退却的敌人继续造成大量的杀伤。
联盟军方面的统领是经验丰富的熊族上将军元宗和骁勇的铁勒族上将军莫罗。
元宗努力收拢着联军的步兵，即使在撤退中也保持着相当严密的阵形，在这种情况下，混乱就意味着彻底溃散。来势汹汹的帝国轻骑兵就如天上的兀鹰等待着这个时刻，一旦联盟军崩溃，他们就会冲上来把猎物撕扯得粉碎。
赵连珠的远程打击部队在增加着元宗的压力。弓骑兵旋风般冲近联盟军的方阵，用箭雨杀伤几乎没有还手之力的步兵们。宽阔的战场为骑兵提供了最大的机动，按一定比例分配强弓硬弩的玄火营被分成几拨，轮番从不同的方向向苦苦支撑的联盟军动肆无忌惮的冲击。
躲在巨大的盾牌后面的联盟军士兵也难以躲避训练jīng良的帝国士兵的jīng准shè击，而一旦拥有同等水准的联盟军弓箭手准备还击的时候，弓骑兵又像旋风般退出了联盟军的shè程之外。
晴空万里，风和rì丽。
在战场上没有喊杀声，只有沉重的马蹄声、杂沓的脚步声和令人毛骨悚然的弓弦声交织在一起。帝国士兵们沉默而近乎机械地shè杀着缓慢移动的敌人。战斗的过程就象他们平时训练那样轻松，而这样的过程又远比训练刺激。他们的shè出去的箭矢穿透盾牌、shè入人体时出的沉闷声音在大地上回荡，喷溅的血花在晴朗的天气中看上去格外艳丽。
联盟军的恐惧写在每个人的脸上，军官和巫师的弹压也压制不住死亡带来的威胁，更何况在越来越近的敌人冲击下，不断有军官和巫师被shè倒。元宗带着他的卫队，始终坚守在队伍的最后面。他也中了两箭，但这点伤势似乎没有对强壮的上将军造成影响，他的浑厚的声音始终回响在整个后军的上空，压制着部下们随时可能爆的情绪。
如果不是为数不多的骑兵在莫罗的带领下，每当帝国弓骑兵的冲击就要变得让人无法再忍受的时候冲出去sāo扰，恐怕联军的神经无法经受得住这样的折磨。但莫罗的骑兵同样无法对帝国的弓骑兵造成伤害。他的骑兵一旦接近到某个距离之内，数量占据绝对优势、饥饿的帝国轻骑兵就会蜂拥上来。
对联盟军来说，兵种的单调导致了战术的单调，而更让人绝望的是地形的不利。在弓骑兵一拨又一拨的攻击下，战场上仍然有轻骑兵冲锋的空间和路线。即使是对于云一成侯爵和连明泉侯爵来说，在这样的战场上使用骑兵也是极其罕见的机会。两位出身于皇家学院的贵族尽情挥洒自己的本领，他们的骑兵和玄火营配合无间，把帝**人特有的jīng密和高效率挥得淋漓尽致。
在他们的没有顾忌的冲击下，联盟军士兵成批地在退却的路途中倒下。帝**甚至不用担心休息的问题。由于轻骑兵的轻便快捷，他们甚至在歇息之后仍然能够追得上度缓慢的步兵。轻骑兵始终保持着有一支队伍保持着与敌军的接触，敌军的一举一动都在严密的监视之下。
元宗和莫罗尝试着组织一次反击，但却遭到了更血腥的迎头打击。他们不得不面对这样一个事实，在受过专门训练和有着jīng心准备的敌人面前，联盟军只有被动挨打。帝**人并不一窝蜂地上来接战，而且看上去他们也没有这样的打算，他们只是在一定距离外shè杀联盟军。没有人出来搦战骂战，每个人都按部就班地排在自己的序列里，不管是军官还是士兵，只是按照顺序去shè杀敌人。他们的冷酷和效率使得眼前的局面更象是一场狩猎而不是战斗。
这一片生机盎然的平原对联盟军来说现在完全是一条通往地狱的大道。
在夜里，双方都由于疲劳而休息的时候，冲云霄的牙旗出现在帝**的阵营中。这说明帝国步兵已经彻底肃清了炎平被分割包围的、数目达一万之众的联盟军。这也使得对面阵营中的元宗和莫罗感到绝望。那些已经被分割包围的联盟军的下场就是他们的下场。
帝国的这次作战目的很明确。仅仅是占领炎平并不能够让帝国统帅部满足，他们是想把这支联军全部消灭，然后顺势进攻联盟屋顶会议所在地阿别莱格堡。在阿别莱格堡通常也有差不多三万山前族的jīng兵驻扎，以帝**的进军度，山前族的这支jīng兵还得不到其他联盟军支持的时候就很有可能会被打垮。
如果一战就有将近八万联盟军的有生力量被消灭，那对联盟来说绝对是个沉重的打击。联盟军虽然号称有百万大军，但驻扎分散，而且没有统一指挥，战斗力根本不能与帝**相提并论。
元宗和莫罗都已经预见到了这一点，但现在看起来他们并没有办法阻止敌人实现这一意图。办法也不是没有，那就是牺牲现在的残兵败将，以他们的血肉之躯阻挡敌人，不过，别说两个人和他们的部下都没有这个勇气，就算有这个勇气，只怕也争取不到多少时间。
在商议之后，元宗指挥联军连夜撤退，而莫罗则承担了阻击敌人的这个重任。在帝国的弓骑兵一次例行sāo扰过后，事先已经包裹了马蹄、重整了嚼子的联盟铁勒骑兵借着夜sè向帝**掩杀过去。
元宗和莫罗都知道这一次的偷袭未必对战局有什么改变。他们都不是第一次和帝**作战，帝**如铁板一块的严整和严密从不给敌人以这样的机会偷袭。但他们很希望在一次偷袭中，以莫罗的勇力能够突入zhōng yāng军团的中军而斩杀冲云霄。不过正如事先就已经想到的结果，严阵以待的帝国步兵和轻骑兵的合围将近千名铁勒骑兵尽数格杀。勇猛的铁勒将军莫罗一路冲杀，居然以单人之力冲破敌阵，直达冲云霄的中军。他全凭一股血气之勇，力杀数十敌人，却在中军牙旗前被冲云霄麾下大将寒潜云斩杀。
第二天上午，养jīng蓄锐的帝国轻骑兵和弓骑兵追赶上了联盟军，新一轮的屠杀开始。元宗率领自己的步兵就地结阵，和风一般来去的敌人对shè。虽然处于绝对的劣势，但联盟军的顽强和英勇一点点地消磨着时间和帝**人的耐心。
联盟军终于给帝国骑兵造成了麻烦。他们无法接近龟缩在巨盾之后的步兵方阵，只能够以强弓硬弩不断地杀伤着联盟军。如果要全歼这支联军，就要等到帝国的步兵追赶上来。
弓骑兵开始使用轻骑兵携带的多余的战马以增加冲击次数，联军几乎是成排成排地在箭雨中倒下，任何军队在这样的情况之下都会失去斗志，但在元宗的激励和军中巫师的鼓动之下，仍然看不到这支联军有崩溃的迹象。
面对出乎意料之外的顽强抵抗，冲云霄怒火渐炽。
他命令赵连珠持续冲击联军，不顾敌人的步兵弓箭手更加准确的事实，抵近敌人的方阵以求造成更大的杀伤；云一成侯爵带领骑兵迂回到后方，彻底切断这支联军的退路：既然已经不能按照原定计划在追击中歼灭敌人，那么就只能来一次真正的战斗，而敌人的顽强只会让冲云霄坚持自己的“不要俘虏”的信念。
赵连珠和连明泉侯爵的呼应使得云一成侯爵的穿插几乎没有遇到困难。左军象利刃劈开腐木一样穿透了联军的侧翼，其间生了激烈而短暂的战斗。被打击得几乎失去理智的联盟军和由于目的没有达成而躁动不安的帝**都对短兵相接的战斗充满了渴望，与其说这是一场战斗还不如说是情绪上的泄。
双方接触的时间并不长，但在弓骑兵的掩护下的轻骑兵的高冲击给联盟军造成的死伤却是单纯弓骑兵的冲击效果不能相比的。死伤得更多的是联盟军。
就在云一成侯爵的轻骑兵裂敌阵而过时，联军突然放弃了抵抗而向后撤退。
他们这次撤退几乎是溃败的前兆。队形彻底散乱，擅长快行军的联军几乎是混杂在左路骑兵的队伍里。正所谓兵败如山倒，左路骑兵不得不加快度来甩开敌人，他们需要更长的距离才能转过身来对敌人进行截杀。而追击的右军也为突然而至的战机而欢欣鼓舞，甚至没有等到冲云霄的命令，他们就已经开始了对敌人的追击。
在长达两天两夜的追击中，联军损失了差不多有三万多人。当太阳再次升起的时候，从炎平至千冈二百里的平原上到处都是联军的尸体。
帝**在追击中把自己的步兵也远远甩在后面，当看到阿别莱格堡雄伟的轮廓时，骑兵部队也不得不停下来休整。他们人困马乏，只能眼睁睁地看着还有几千名联军的敌人消失在视线之外。帝**在追击中已经杀得手软。几乎没有人不更换了两至三件兵器，大部分人都已经用上了战场上敌人遗留的武器。在步兵和辎重都没有跟上来的时候，战马和人都要保留体力准备进行更重要的战斗，所以冲云霄停止了对残余敌人的追击。
阿别莱格堡已经在望。
帝国的巡查游击开始出侦察这一联盟要地的军情。冲云霄并没有打算能够活捉三个大酋长或者其中的一个，但攻下联盟的中心城市对联盟来说同样是个沉重的打击，这很有可能摧毁各部族之间微妙复杂的联系。相比之下，冲云霄更愿意拿下阿别莱格堡，这同样是帝国从前没有到达过的地方。
巡查游击带回来的情报指出，前方出现了壕沟和简易的堡垒，这表明山前族的地垒兵已经开始出现。冲云霄必须做出选择，是掌握战机，仅依靠骑兵部队起攻击，在敌人筑垒完成之前冲入阿堡，还是等待步兵到达，即使地垒完成也仍然可以起攻击，凭借帝**强的战斗力拿下阿堡。
他没有思考多久。他的部下通报，有敌人来到阵前搦战。
冲云霄带领他的部下来到外面。
敌人只有一个。
一个敌人挥舞着一面五彩缤纷的旗帜出现在一块高地上。
雪果是山前族的大姓，在山前族中尊贵无比，黑风迦也是这一族系中的一支，若按族谱排下来，黑风迦还要管比自己年轻的雪果多多叫一声“叔叔”。不过无论是私下还是公开的场合，两个人之间都从来没有表现得这么亲热。不仅仅因为黑风迦是联盟的大酋长，要顾及自己的身份，还因为雪果多多也同样顾及自己的身份。雪果多多是山前族乃至全联盟最有声望的上将军，他从来不想在什么事情上得到这种家族带来的好处。
雪果多多喜欢在阵上戴一个小丑的面具，因此人称“小丑将军”。本来在阵上戴面具是帝**人的习惯做法，这种做法通常都意味着不会与敌人通名报姓而死战到底的决心，很多联盟将领也很喜欢这种方式而刻意效仿。但只有小丑将军这样做的时候才会真正让人心寒。
小丑将军这个时候没有带着面具。这个声名远震的的山前族上将军居然有一副叫人无从分辨年龄的娃娃面孔，不但总是带着孩子般纯真的微笑，而且连他的眼神看上去都象孩子一样澄澈。。虎踞雄关