第一章 浪人
日本战国末期
——庆长三年，关白丰臣秀吉病逝后，丰臣家裂分为近江派（西军）和尾张派（东军）两派。身为丰臣政权五大老之一的德川家康于庆长五年发动关原合战，打败西军。从此，天下大势逐渐归于德川
而在丛山峻岭的信浓深处，一场暗战携燎原之势正默默袭来
甲斐、信浓历来就没有像近畿那般繁华的商路，注定了不具备了发展商业的环境。
山猴子之名实至名归！
虽然，武田氏曾经有过辉煌，更有武田信玄这位战国数一数二的军事家让甲斐一跃成为军事强国，其风林火山的赤备骑兵被誉为战国最强战力。
然而，长筱合战后，武田氏无数名将战死沙场，信玄亲手组建的家臣团折损大半，存者无不离心背德，甲斐的武田氏就此日薄西山，逐渐走向了灭亡。
天正十年，走投无路的末代家督武田胜赖于天目山自尽，武田家从此灭亡。而失去了主家的盛名智将真田昌幸在织田、北条、上杉、徳川与丰臣各势力之间斡旋不停，凭借着政治智慧保全了真田家
我们的故事也由此开始。
信浓。
芥川村的偏僻村道。
时值二月，寒绯早樱已经开满村落各处，美不胜收。
夕阳逝去，天空换上了夜色的帷幕。
一阵凉风徐徐吹来，无数粉色的樱花在风中摇曳。
历来：
就有七日樱花，历久弥珍的说法。
樱花从盛开至凋零，不过短短七日。
轰轰烈烈而生，从从容容而去。
这种短暂而绚烂的宿命就好比武士的一生：
毫不留念的死，
毫不顾忌的死，
毫不犹豫的死。
相传，当樱花掉落。它的速度是每秒五厘米。
那么，剑的速度呢？
月下，六名武士打扮的人正一动不动地盯着一名颓废的男人。
月光清亮，七人就那么对峙着。
彼此之间谁都没有说话。
冷风吹得众人衣角猎猎作响。
寒流来袭的夜晚，村道上早已空无一人。
武士们呼着白气，将冻僵的手缓缓伸进各自的胸口，想借用身体的温度将握刀的惯手焐热。
六人虽未拔剑，姿势也像是田野里劳作的农夫，看起来似乎并不具备高超的剑术。
但，男人知道，这六人——都是柳生新阴流一等一的高手。
他们的当代宗主——柳生宗矩乃是服侍于德川家的剑术教练，又兼职德川的情报头子，是监视各藩国的大目付（类似秘密警察盖世太保）。
至于这柳生新阴流，来历却是大大的有名。
那是由一生未尝一败的剑圣上泉信纲所创的新阴流为基础，再由信纲弟子柳生宗严将鹿岛新当流与户田一刀流融于其中。最终，创立了新阴流中的最大的一个分支——柳生新阴流。
当下，六名武士仅离男子十米之隔，但散发出的凌厉杀气却牢牢锁住了男人的全身上下各处。
毫无疑问，只要男人敢有异动，他们可以瞬间将其斩杀。
男人打了个哈欠，吐出一股不好闻的味道。
他身材魁伟，满脸星霜，头戴一顶破斗笠。身上的那件灰色粗布，已是多有破烂，嘴里叼着一根稻草，眼神说不出的颓废。腰间一把没有任何装饰的武士刀，刀鞘上大片大片落漆。脚上的一双草鞋，左右脚样式竟然还是不一样的?
但，那看似并不在意的表情下，眼角的余光却始终没有离开那六人放入胸口的右手。
“一、二、三、四、五、六？”男人嘻嘻一笑，露出了贪婪的表情，摊开了满是老茧的右手：“六位武士大人，是从骏府来的吧？要过这里，需要交一百文钱的喔。你们六人，正好是六百文。”
“啊？”此言一出，武士们刹间金刚怒目——这人怕不是活得不耐烦了，竟敢打劫武士？
战国时代，武士拥有绝对的权威。哪怕是最低贱的武士，也可以随时斩杀对其不敬的平民。
而眼前这人的行为，已经不能称之为不敬，是真正的大逆不道。
其中一名相貌丑陋的武士眉头狠狠皱起，一双血红色的眼珠闪着凶光对众人道：“诸位，我等还有任务在身。速战速决，杀了！”
话音刚落，五名武士已经原地不见，无声地展开了攻击。
五把刀，五条身影，五个方向，五种杀法：
第一人封住前路，
第二人俯掠杀来，
第三人从天而降，
第四人从右至左，
第五人夹击身后。
男人只有一人一剑，
能斩杀其一，也绝不能斩其四。
能抵挡其一，也断不能挡其四。
眼看剑锋已至；突然，男人笑了，那颓废的眼神里，陡然弥漫起了杀气：“家康的探子们，真田家买你们的脑袋可是舍得出一千八百文啊。”
那相貌丑陋的武士闻言暗自一惊；但，在这震惊的一瞬间，男人也动了。
只见他，拔剑，一闪，斜斩——“嗤”的一声，剑锋划开了身体，撕裂了肌肉。那从空中袭杀而来的武士被硬深深地斩成两截，肠子脏器随着他的躯体一同掉落。
余下四人愕然，顿了一下，但手中的武士刀还是向男人挥去。
风，只有吹过方知寒。
雪，只有抚过才知冷。
而剑，只有那交手的一刹间才方知差距。
剑未到，剑风已至。
只见，那夹击身后的武士已经次到，这一剑取自柳生新阴流的内传円太刀——燕飞浮舟。这一剑，仿佛连月光也黯淡了下来，浮云遮掩，天地肃杀，剑随影动。
这一剑，无人能避，无人能躲。
那是
一击必杀！
一剑皆斩！
男人缓缓闭上了眼睛，心感剑意。突然，灰色身影微微侧身前倾，拇指和食指同时捏住刀颚柄末，后发先至，用比来人更长的攻击距离刺了出去。
“噗”的一声闷响，第二名武士被连人带剑给直接贯穿，白色的脑浆从后脑喷涌而出。
这正是集中一点，水滴石穿的道理。
一经刺出，将一往无前，一击必杀，绝不犹豫。
因为犹豫——就会败北
高手对决，生死往往就在一瞬之间。
“轰”的一声，随着第二名武士倒下。刹时，剩余三名武士慌忙停止进攻，向后退去。
不过，男人显然不想放过这个机会。
倏忽之间，男人已完全消失不见。紧接着，黑夜中发出一声锐响，伴随着三声倒地声，一切再次归于平静。
所有的动作都是一瞬间完成，快得那么不真实，以至于所有人都产生了一个错觉——仿佛仅仅只是过了一秒的时间……
天地间，只剩下男人和那名相貌丑陋的武士头目。
武士头目那隆起的高额头，流出了细细的冷汗，连身体也止不住在微微颤抖着。
没办法。
刚才这个男人简直就是剑鬼的化身，那令人瞠目结舌的剑技，横亘如宇宙星辰般的巨大差距，简直叫人绝望。
很明显，这不是一个级别的战斗。而且，这样下去，自己的结局恐怕和部下一样
——唯死而已
武士头目的目光迅速环视左右，在确定没其他人在场之后。
突然，头目扔掉了随身携带的武士刀，从衣服内掏出一把火绳枪瞄准男人，并迅速用火折子点上捻线。
男人微微皱眉，一言不发。
这他倒是没有想到，堂堂剑术名门柳生家的弟子竟然会那么无耻？
那属于武士的荣誉呢？
二人四目相对。头目意味深长地说道：“抱歉，论剑术，一百个我都不是你的对手。但，我还有任务在身，顾不上那么多了。所以，对不起——”
看着火绳枪上的烟雾屡屡上升，如同黎明中的雾霭。
不用说，等待着男人的将是死亡。
武士头目的丑恶嘴脸在烟雾中忽隐忽现，活像一只修罗恶鬼
日本战国末期，火枪早已被广泛运用。这种由葡萄牙人漂流到种子岛传入的技术，其更短的训练周期，更强的杀伤能力，不久后迅速传遍整个日本。
而且，随着时代的发展，火枪的研发推进，射程也在不断提升，威力也在进一步增强。
在火枪逐渐取代武士刀的时候，镰仓幕府建立的武士精神流传下来忠诚、勇猛、高傲，已经显得如此过时，显得尤为可笑。
火枪是时代前进的标志，在蛮横霸道，百步穿杨的火枪面前，冷兵器是如此脆弱，如此不敌。
——如同风中残烛。
时代无情的抛弃了他们。武士的时代结束了，冷兵器的时代走向了尾声。
时代令高贵的武士精神消亡。
但是，没有任何人有力量能停止这历史的车轮。
这是人类文明发展必然的宿命。
即使像男人这样的剑豪，冷兵器时代的最高战力。
面对火枪，也只能是一个活靶子而已。
或许再过百年，当阿姆斯特朗野战炮与线列滑膛枪的问世——属于武士的时代将会彻底终结，成为历史长河中的一粒尘埃。
眼下，男人无声地盯着头目。
黑云散去，月色再次露头。
男人摘下了斗笠，眯起双眼，黝黑胡渣的脸孔不知为何闪着一丝光茫，男人默念道：“倚此天罡剑，壮士当羡傲黄泉，只是冬已现。”
突然，从男人的口中，飞出一条黑线，直接穿透了武士头目的脖颈。
竟然——是男人嘴里一直嚼着的那根稻草。
与此同时，“砰”的一声，火枪也响了。
刹间，巨大的声音洞穿了天地，无数受惊的眉鸟扑扇着翅膀飞向了天空。
在这电光石火间，只听“叮”的一声清脆碰撞声，一个黑点飞至男人面前，突然消失了。
而男人的刀柄上，则多了一颗乌黑的铅丸。
武士头目长大了嘴巴，不可置信道：“你你你是怎么做到的？”
男人随手一甩，纳刀还鞘，冷冷说道：很简单，从你火枪的位置、姿势、风速、心跳来判断铅弹的动向就可以了。
“你你的名！”武士头目两眼一白，倒在了地上，再也没能起来。
男人拍了拍身上的灰尘，戴上了斗笠：“剑兵卫——源三郎！”