第十二章襄阳
有了资金，施平活动开了。他带着简家兄弟在扬州城内走街串巷，专门寻找那些大的药铺和药材批发商，考察、谈判、写约签押，施平确定供应商后，开始大肆的采购。几天工夫，官码头上就被各种药材堆得满满当当。
等十几名漕兵把船装满，施平一声令下，新雇的两条漕船立马扬帆起航。两条船沿着京杭大运河，出了扬州的瓜州口进入长江，然后逆流而上进入汉江。
施平等人要回新野，只能够走蔡河南线。蔡河南线是京城漕运四渠中的一条，它自开封沿蔡河向西南出发，经颍、沙、白等水与邓州、新野、襄阳（今湖北襄樊）等地相通，这条航线是仅次于汴河的另一条南北水运要道。
出来两个多月了，施平三人归心似箭，一路上催促着众人赶路。十几名漕兵在施平的重金悬赏下，非常的卖力。他们分成三班日夜兼程，一路上人歇船不歇。十天后抵达襄阳，这才在襄阳城西的货运码头靠岸休息。接下来的航程水流湍急，航道又没有长江和汉江宽，夜间行船会有危险，不可能日夜兼程了。何况船工需要休整，船上也需要补充蔬菜和肉食。
施平停靠的码头就在襄阳城西的大堤旁，这里密密麻麻停满了大大小小的船只，站在码头上，一眼竟然看不到头。这里又称为“老龙堤”。从万山到小北门，长大约在五公里，汉江流进万山后，在小北门以上形成一段河湾，水流平缓，方便来往船舶避风停靠，岸上则是襄阳的主要商业区。
从唐朝开始，山南各个州都以“椒漆为利”，椒漆就是生漆，是当时商贸中很赚钱的货物，当时襄阳的漆器是当时国内最好的品种，襄阳的漆器大量都是通过这里的水远，销售到北方和邻国。茶也是襄阳输出的又一种特产，茶圣陆羽讲全国主要产茶区，首举山南道，评品茶叶时则把襄洲茶叶列在第二位。另外，橘柚在襄阳是一季节性大宗货物，秋季成熟时，连渔舟也参与运送橘柚牟利。
与此同时，由襄阳集并和转运的江汉地区诸州的货物也极为丰富，以丝，麻，绢，布及各种手工业品，以及茶叶，水果，药材等图特产为大宗。这里客商云集大堤，堤上店铺很多，商船在这个地方停靠，商货就在这个地方装卸，同时也可以进行买卖。因此，大堤一带实际上就是一个大的商贸市场。
施平安置好那些漕兵，便带着简大兄弟俩上了岸。此刻正是巳牌时分，大堤上艳阳高照柳拂春风，江面上碧波荡漾，各色商船沿着江堤衔尾相接，堤上商铺林立，熙熙攘攘的人群摩肩接踵，攒拥往来，好一派太平世界商业繁华的热闹景象。主仆三人站在码头上，左顾右盼，欣赏着这里宛若盛世的景象。
身后简三郎突然一指前面，兴奋地说道：“公子，你看前面。那座酒楼好高！好气派啊！”
施平回头看时，果见前头一座酒肆，竟然足足有五层楼层，二十多米高，完全由木头打造。它一边压水，一边靠着驿站，看样子新造不久，雕甍插天飞檐突兀煞是壮观，泥金黑匾上端正写着“天光江影”四字。
施平虽然见惯了后世的水泥高楼大厦，但在这里见到如此高大的古代楼阁，也不禁赞道：“果然好气派！”随后一挥手，招呼两人，“既来之则安之，走！咱们也上去开开眼界。”
“好嘞！”简家兄弟顿时兴奋起来。
走进酒楼，施平见楼下热闹嘈杂得不堪，不禁皱了皱眉头，说道：“这太乱了，我们上五楼去！”
跑堂的一怔，赔笑道：“三位爷，请包涵着点。襄州通判今儿在楼上宴客，楼上实在不方便。公子要嫌底下闹，那边还空着一间雅座，面江临窗，一样儿能赏景致的……”
话未说完，施平便笑道：“你别放屁！这楼我来不止一回了，五楼上头三四间雅座呢！各吃各的酒，谁能碍着谁？”说着，从怀里取出一块银饼丢了去。
伙计接过看时，是一块“倭银”，足有二两重，底白细深，边上起霜儿，正正经经九八色纹银，顿时满脸绽上笑来，打躬儿道：“公子，店里夹剪坏了，恐怕找不出来。”
“行了，多的都赏你！”施平道，“你在楼上给我们安排一下！”
伙计笑得两眼眯成一条缝，身子一虾道：“谢公子的赏！楼上实话是还有一间雅座没占。原说绸缎庄刘掌柜定下的。公子既一定要去，小的斗胆就做主了。只不要大声喧哗，听说这位通判性子不好，别扰了他老人家的雅兴，就是各位客官疼怜小人了。”
三人跟着这堂倌上得五楼来，果见中间屏风相隔，西边还空着间雅座。施平熟练地点了菜，又要了四样佐餐。待堂倌走开，简三郎一边替施平倒酒，一边好奇地问：“公子，你以前经常来这里吗？”
施平笑了：“骗人的鬼话你也相信？这一路上你们都跟着我，我来没来过这里，你们又怎会不知道？”
“咦，为啥刚刚要对那小厮说，公子来过不止一回了？”简三郎有点懵。
施平忍住笑，说道：“三郎看不出来吗？这家酒楼背景深厚，又生意兴隆，有点店大欺客。刚刚本公子只不过是用了一个谈判的技巧。那就是气势上先要压住他。其实真正起作用的还是那锭银子。钱能通神，一点不假。”
简大也笑了：“嘿嘿，刚刚我还在嘀咕，这一路上，我不离公子左右，咋就不知道公子还来过这里呀？原来公子是唬人的。这次小人跟着公子下江南，真是大开了眼界。没想到啊！生意里面还有这么多弯弯绕。想当初，公子在扬州时，复丰祥的赵管家那么一个精明的人，不也被公子唬住了吗？嘻嘻，公子开价五千贯，那家伙连价都不敢还……”
施平听了也非常得意。三人高坐酒楼赏景谈天，不一时便酒酣耳热。先是听隔壁一群人凑趣儿奉迎那个襄州通判“下车襄州，讼平赋均，政通人和”，又有人开始议及这襄州的漆器、茶叶、柑橘、瓷器，谁家买卖做得巧，挣了多少银子……
施平正觉这通判的客人俗不可耐，忽听隔壁一个清亮的声音传了过来：“丢眼邀朋游妓馆，姘头结伴上花船。哼！如今这世道真正可叹，先帝薨逝才一年多，这边早已没事人一般了！大宋民风早已不如太祖时豪气，朝堂到地方皆奢靡之风，公然论政不以为戒，皇帝威严何在，竟让一个女流……”此言一出，隔壁顿时鸦雀无声。
“住口！”一个略显沙哑的声音喝道，“哼，范希文，你喝多了吗？如此狂妄自大！你一个小小的兴化县令，品秩不过从八品，怎敢妄议朝政。你前次私自上书恳请圣上亲政，妄言先祖遗训后宫不得涉政。你挑拨太后和官家的母子之情，已经是大逆不道！若非张右丞极力保荐你，太后大人大量，官家不予你计较，你早就被放逐到岭南钓鱼去了。你从来口无遮拦，这些年吃的亏还少吗？真是荒谬无知！”
“荒谬无知吗？”那个清亮声音再次反驳道，“李通判，下官敢问，当今圣上知道国库还有多少银两？知道各地官员为此缴纳多少赋税？知道多少百姓无粮可食，衣不遮体，饿死街头？知道现在粮价几何？知道朝廷多少官员是刘太后亲信？地方副使灾情不报，哪怕是一个小小的县令都敢克扣税银。盗贼横行于世，民不聊生！下官秉笔直言时事，何错之有？”
“混账！“李通判怒斥道，“范希文，你真是死性不改，依旧目无君上，执迷不悟。本官堂堂一州通判，今天看在张右丞的面子上，折节为你接风洗尘，没想到好心当成了驴肝肺。范县令，我来问你，你难道一点士大夫的体面都不要了吗？罢了，道不同不相为谋。都散了吧。来人，送客！”
随即，隔壁传来一阵嘈杂的脚步声。没多久，就已经人去楼空，刚才的事仿佛没有发生一样，整个五楼变得安安静静。只剩下施平三人面面相觑。施平有些懵逼。“范希文”这个名字一直回响在他脑海中，着实把他雷的不轻。范希文不就是范仲淹吗？
没想到在这襄阳酒楼，竟然会遇到这位大伽。这位爷名不虚传，果然彪悍！如今正值太后摄政位高权重的时候，范仲淹这时候什么话都敢往外说，果然是能写出“先天下忧而忧，后天下乐而乐”千古名句的猛人。
等施平回过神来，他立刻起身，把头伸出窗外向下张望……这一刻，他真想见一见这位历史名人，也算是不虚此行！
可惜楼下人头涌动，根本无法分辨谁才是那位后世鼎鼎大名的范文正公。据施平所知的历史，这位范大人应该在去兴化县赴任的路上。
天禧五年（1021年），范仲淹调任泰州西溪盐仓监，负责监督淮盐贮运及转销。西溪濒临黄海之滨，唐时李承修筑的旧海堤因年久失修，多处溃决，海潮倒灌、卤水充斥，淹没良田、毁坏盐灶，人民苦难深重。于是范仲淹上书江淮漕运张纶，痛陈海堤利害，建议沿海筑堤，重修捍海堰。
范仲淹报国心切，不能再等待了，于是投石问路，毛遂自荐。在西溪盐仓的第二年，即乾兴元年（1022）二月，真宗皇帝去世，仁宗即位，举荐神童晏殊的张知白进为尚书右丞、枢密副使。这年十二月，范仲淹做出了一次大胆的举动——《上张知白右丞书》。
这篇洋洋千言的自荐信，开篇设定标准：“某闻先知觉后知，先觉觉后觉，伊尹之心也”。伊尹助商汤灭掉夏桀，平定海内。商汤卒后，又辅佐太子太丁，太子之弟外丙，外丙之弟中壬。中壬卒后，又辅佐太丁之子太甲即位。
但太甲暴虐乱德，伊尹把他放逐到桐宫去。太甲居桐宫三年，悔过自新，伊尹便又将太甲迎回来，授政于他。若有商汤名相伊尹之心，那就会“贤贤相与”，贤人相互尊重，相互举荐提携，共同为国效力，为民谋福。反之，就会“贤贤相废”，贤人相互攻击诋毁，就会使大家废置不用，乱国害民。当今求阿衡（伊尹之字）之才之道，非右丞莫属。
张知白为官清廉，任贤荐能，确实令时人所称颂。范仲淹信中先是一通马屁，说右丞“文以鼓天下之动，学以达天下之道”“能轻人之至重，易人之至难”“道清朝廷，名高泰山”。天下之士，仰望右丞。
随后自荐说，自己“慨然有益天下之心，垂千古之志”，可当世的大君子，认为我是“雕虫小技”，“而怜之者有矣，未有谓某之诚可言天下之道者”。已过而立之年的范仲淹，“今复吏于海隅葭菼之中，与国家补锱铢之利，缓则罹咎，猛且贼民，穷荒绝岛，人不堪其忧，尚何道之可进”？怀才不遇的现实处境及不被人所理解认可的一腔怨气，从字里行间倾吐出来。仲淹愿拜于右丞门下，做点事情，我范某还是懂得“稼穑之难、狱讼之情、政教之繁简、货殖之利病”的。
言下之意，假设让我有施展才干的机遇，定然会“有益于当时，有垂于将来”的。书信最后说，当年郭隗以小才而受大遇，则燕昭王求贤任贤之美名，至今世人称道。当年黄石公让张良到桥下给他拾鞋，又让张良跪着给他穿鞋（所谓跪履），而终于授孺子张良帝师之道。希望右丞就是当年的黄石公，范仲淹愿以张良为榜样，建树“运筹策帷幄中，决胜千里外”的子房之功。
这位北宋时期著名政治家、军事家、文学家、教育家虽然志存高远，但报国心切。即便如此，从《上张知白右丞书》的内容，却可以看出范仲淹并非鲁莽之人，也善于逢迎变通。
可今日他怎么如此大胆，口吐狂言，摆明了車马，要跟刘太后作对。这不是作死吗？难道他就不怕来自太后的报复吗？
施平百思不得其解。跟范仲淹擦肩而过，施平颇有些遗憾。
简大见他怅然若有所失，便问道：“公子，这个县令是谁啊？您的故旧么？他的胆子可真大！竟敢当众说当今皇太后的不是，他难道不怕掉脑袋吗？”
施平回过神来，神情有些惋惜，说道：“大郎，这个人并非我的故旧。但我听说过他，是个好官！呵呵，今天与他有缘相对，却无缘相见。可惜喽！”
（未完待续）