“呵呵。”莫惜哥苦着脸笑了笑，说道，“我不是教过你么，不要轻易把身子的某一处交给别人。比方说耳朵、手。还有，以后别人要蒙住你眼睛和你做游戏，你也不要冒然允可！”
莫湘梨听哥哥的话音，好像责备娘亲的意思少，责备自己疏于防范的意思多。她心里有些不服，说道：“我对外人当然知道防范，可我没把她当成外人啊！再说，你娘有时候也挺狡猾的。她在我耳边劈头盖耳地数落我，话说完了，突然大喊一声，我怎么防范？我防不胜防。”
她当着莫惜哥的面儿说起戚文依，不是称“她”，就是称“你娘”，居然不再称呼婶婶了。那个“狡猾”一词，更是用得很不妥当。莫惜哥一边听着，心里却也毫不在意。
却听朱留敢笑道：“大哥，俺还记得，像这种在人耳边大喊一声的事儿，大哥好像也跟七錵嫂子办过吧？七錵嫂子被大哥惊吓了，好像还说要揍大哥的吧？”
“呵呵，你记性倒好！说起你七錵嫂子，我是打心里疼她的。”
莫惜哥想起逗弄七錵的往事，神色间十分得意。在山野乡村，某人装模作样地要和另一人说一件神秘的事，却在那人耳边大喊一声，以惊吓对方为乐，这种事几乎每个顽劣子弟都干过。莫惜哥正是顽劣子弟中的楷模，这种事办得多了。
他心里笑着，忽然想起一事，向朱留敢道：“对了，那会儿你说，豪饮阁的少掌柜曲仁平让你给我捎信儿，说是他爹曲大掌柜快不行了？”
朱留敢点点头，庄重道：“曲仁平曲大哥说，他爹现在上气不接下气，危在旦夕。他让你最迟在六月初五赶到长岛烟霞庄……”
“让我去给他送终么？”莫惜哥吃了一惊。
“不是！”朱留敢摇摇头，“俺听曲大哥说，他老爹刚添了个女娃！让你去的意思，俺觉得，好像是让你以后罩着他那小闺女点。你知道，曲大哥的老婆，可是蛮凶的！”
莫惜哥听得愕然，问道：“到底是谁添了女娃？是曲仁平添了女娃，还是他爹曲大掌柜添了女娃？”
朱留敢道：“大哥，俺不是说了么，是曲大掌柜添了女娃！就是说，曲仁平有了个小妹妹！”
莫惜哥吃惊不小，骇然道：“小猪儿，你没听错他的意思吧？曲大掌柜的老婆，去年春天就死了，当时我还去给他老婆吊唁呢！别说曲大掌柜不续弦、不娶妾，就算真有哪个女人缠着他，他都快六十的人了，要添女娃，他有这个本事么？”
朱留敢道：“这俺就不知道啦！反正，俺绝对没听错曲大哥的意思！他跟俺说的时候，连‘小妹妹’都叫出口了，那还有错么？”
“嗯！”
莫惜哥点了点头，感觉这个奇怪的女娃必定不是曲大掌柜所亲生。说道：“再过一个多时辰，天也就亮了。天亮了我和你湘梨姐姐要去登州办点事，正巧到长岛去看看曲大掌柜和这个女娃。好了，你俩也困了，咱就在这里躺着睡一会吧！”
莫湘梨和朱留敢对戚文依十分厌恶，两人本就不想进屋睡觉，在这小溪旁打个瞌睡，倒也正合心意。当下三人半倚半躺地靠在矮坡上，小憩片刻。
五月末的夜晚，暑气不减，在外头睡觉，时时有微风吹来，比在低矮的房中睡觉舒服多了。三人正是困意当头，躺下不久便进入梦乡。
————————————————————————————
夏日天亮甚早。寅时三刻刚过，伴随着一声嘹亮的鸡啼，三人渐渐自梦中醒来。
莫惜哥活络了一下筋骨，站起身道：“你俩在这里等我一会，我回家跟我娘打个招呼，咱就上路。对了湘梨，我给你搞了一套衣服，在屋里放着，你要不要进去看看样式？”
莫惜哥的言外之意，是借衣服试问妹妹，要不要进去跟婶婶辞行。他知道妹妹对母亲颇为讨厌，如果直言相问，又怕她或者勉强一进，或者干脆说不进，那都不太好。因此大清早的就借物代言，旁敲侧击。
莫湘梨明白哥哥的意思，想了一想，说道：“我还是不进去了吧。我脚步比你重，要是不小心弄出点动静，吵醒了你娘，那我罪过不小。哥哥，你把我的衣服**来，我和小猪儿在这里等你吧。”
“呵呵，行！”
莫惜哥笑了笑，心里赞叹妹妹年纪虽小，措词倒是非常得体。
他拍了拍两个孩子的肩膀，随后便回到院中。
房屋里，戚文依正睡得香甜。
莫惜哥先换了一套衣衫，穿上师父送给自己的“青云装”，再拿上送给妹妹的那套女装和天蚕靴，又带了些银子，包进包袱里。这才轻步走到母亲床边，低声道：“娘，娘？醒醒了。”
戚文依被莫惜哥轻晃了几下，勉强睁开惺忪的睡眼，随即又闭上，梦呓道：“狗崽子，什么时候了，你还没走啊？”
“娘，我这就要走了，跟你打个招呼。你继续睡吧，我走了哈！”
“等等！”
戚文依猛然睁开双眼，一把抓住儿子的衣袖，说道：“阿怜啊，娘在梦里反省了一觉，娘很惭愧！娘觉得自己有点对不起小猪儿，你替娘跟他赔个不是吧！娘不想让他说，那个‘婶儿’不是好人。”
莫惜哥十分惊愕，但见母亲语气诚恳、神色间也颇有些愧意，便道：“娘，你要是真觉得自己有不是，我就算不帮你跟他赔不是，那你也是他的好婶儿了！娘，我听你这么说，心里还真是挺痛快的，呵呵！”
戚文依嘿嘿一笑，说道：“光赔不是还不行，你最好让他对我感恩戴德！你要让他知道，当婶儿的给当侄儿的赔不是，那就等于是婶儿给侄儿布施了大恩大德，他得连说‘水里水里去，火里火里去。十万死，也不辞’。那才算对我回了礼，知道么？”
“娘，我知道了！”
莫惜哥郑重地点点头，心里却琢磨：“娘一会儿要杀人家，一会儿又给人家赔不是，用软用硬，还不都是为了让小猪儿严守铁盒的秘密？嗯，到底铁盒中的那本小册子是啥玩意儿？”
戚文依道：“好啦！日上三竿了吧？你们快赶路吧，我还想睡一会，我就不送你们了，也不给你们做早饭了，你们到外面随便吃点吧。”
“嗯。那娘，你睡着，我这就走了！”
莫惜哥见母亲困意正浓，自己出门也出惯了，也就不说什么保重的话。当下便转身出门。
戚文依忽道：“狗崽子，等等！”
“娘，还有什么事么？”莫惜哥止步道。
“过来！娘突然想起一件大事，要跟你问个明白。”戚文依招手将儿子唤到床边，问道，“你师父要把他闺女傅心琴许配给你，这事你怎么想的？”
“你说这事啊？”莫惜哥眉头微皱，“这事儿不急，以后再说吧。”
“以后再说？”戚文依见儿子颇有推脱之意，不悦道，“以后是什么时候？人家傅姑娘可是二十岁的人了，他父女现在就等你一句明白话。你现在不表态，人家傅姑娘可没闲工夫跟你耗！”
古时女子出嫁，十六岁之前算是较早的，十八岁算不早不晚，二十岁还没出嫁，确实可谓是“剩女”了。莫惜哥明白这一节，微笑道：“她耗不起就赶紧嫁了呗，我又没说要跟她耗！”
戚文依柳眉一挑，勃然道：“没良心！阿怜，你这句话可说是猪狗不如的一句话！人家要嫁的人就是你，你说这话是什么意思？阿怜，你跟娘说，你到底有没有娶傅姑娘的意思？”
莫惜哥摇了摇头，一本正经道：“我已经是有老婆的人了，我还娶傅姑娘干什么？别说娶她，就算和她稍有越礼之事，我又怎么对得起七錵呢？”
“七錵？七錵算个屁啊！”戚文依十分鄙夷，轻蔑道：“七錵这个骚蹄子，她能把自己的背脊露出来让一群大老爷们观赏，她就能背着男人偷汉子！你还一口一个老婆，你不想想人家背后怎么笑你！还拿着破鞋当宝贝了……”
“娘，你别说了行不？你……你就积点口德吧！”
莫惜哥一语打断，心里很是不悦。这“破鞋”一词，骂人十分厉害，是骂**的专用词，比骂人娼妓还更有分量。而对于女人而言，最看重的便是名节。莫惜哥听母亲如此糟蹋纯洁的七錵，心里气往上涌。
戚文依见儿子脸色铁青，喝问道：“七錵到底哪里好，把你迷成这样！人家傅姑娘又有哪里比不上七錵了，你居然不捡西瓜捡芝麻！你跟我说，傅姑娘哪里让你瞧不爽了？”
莫惜哥眼见母亲已有逼婚之意，索性直截答复：“娘，一个人喜不喜欢另一个人，那要看两人的性情是否相投。我和七錵臭味相投，相得甚欢。至于傅姑娘，她自然是个好姑娘，但我跟她不是一路人。我喜欢的，是像七錵这样调笑无忌的姑娘，而不是矜持羞涩的什么闺秀！”
“噢，我明白我儿的所好了！”戚文依做恍然状，冷笑道，“一句话，你喜欢淫.荡的、又骚又浪的女人，不喜欢将来能相夫教子的正经姑娘，对不？”
莫惜哥不答，道：“娘，湘梨和小猪儿还在外头等我，我该上路了。天还早，你继续睡吧。”说完，转身欲去。<div>