后三四点之间，东书房侍讲郭嵩焘到了总税务司赫德家中，这是一栋两层新洋房，被前院和三面花园环绕着，好一个独立的所在。89文学网深秋季节，花园中的花儿大多枯萎凋谢，草坪也变作枯黄一片，较之春夏的青葱，别有一番景致。
这位赫德是英国人，十九岁就到香港学习翻译，后来到宁波的英国使馆做事。据说在香港，他遇到一位老师，建议他养成随时随地多观察的习惯。赫德到了大清国之后，果真是到了酒馆，就观察顾客和店小二；到了衙门，就注意观察官员和衙役；即使走在街头，也细细打量大清朝的各式行因此几年之后，不仅讲得一口流利的汉语，其行为举止，更是无不妥当。
太平天国时，在海关工作的赫德提议大清朝廷，从海关的税收收入中拨款购买一支舰队，以对付太平军。朝廷准许之后，赫德就托当时正在英国休假的海关总税务司李泰国经手此事。谁知李泰国在代表大清朝签定购买英国阿思本舰队的合同时，竟然自行聘请了舰队司令，并且规定“大清朝对于舰队之一切指令，只能经由总税务司李泰国一人出”，使得“大清朝费数百万之帑金，竟不得一毫之权柄”。加上阿思本提出舰队直接攻入天京，令围困天京已久的曾国藩、李鸿章、曾国等大为不满，争执的结果，是大清朝将舰队开到印度去转手贱卖掉。李泰国也因此被朝廷认为太过“狡诈骄狂”，被掉了总税务司一职。
总税务司地位置空了，应该派个什么人呢？恭亲王奕对赫德有着良好印象：“赫德虽系外国人，察其性情，尚属驯顺，语言亦多近礼”，因此二十九岁的赫德被任命为总税务司，从此一心经营大清海关，海关税收年年快增长。更难得的是，赫德尚能认识到自己大清朝雇员的身份，常常主动对朝廷递折汇报海关事务，并提供海关地各种具体算表、资料等；回国完婚时，还劝说清政府第一次派员到英国考察。
郭嵩焘在曾国藩营中效力，任苏松粮道和两淮盐运使时，就与赫德相识，此后多年相交，更加彼此熟悉。此时随着赫德到了洋房二楼，却见起居室靠窗小几上，摆着的一盆菊花黄澄澄地怒放着，不禁赞叹一声道，“好花！赫德大人，这菊花放在你这家中，相得益彰，叫人想起东晋陶渊明的诗句，‘采菊东篱下，悠然见南山’…”
赫德击掌赞道，“诗！‘采菊东篱下，悠然见南山’，让我把它记下来”一面果真就随手取过张纸，用鹅毛笔“刷刷”地写了起来，正写着，门铃又响了起来，赫德道，“是威廉来了！郭大人，请慢坐，我去给他开门。。”
这里郭嵩焘一人，起身在窗瞧瞧，后窗又望望，只觉得立在屋中，也能感觉微风拂面，好不惬意，正在心中赞叹不暇，赫德已经引着丁韪良上楼来了，郭嵩焘微笑着拱手招呼道，“阅卷之后多日不见，丁大人，近来可好？”
“谢谢，我很好。问你好吗？”丁韪良答道。待郭嵩照例答过“好”之外，就忍不住问道，“郭大人，我刚刚去过茶馆，听有人议论朝廷正准备抚捻，不知朝廷准备如何行事？”
这也巧了，郭嵩焘想不到自己想的话题，对方正好提起，竟然还到过茶听人议论。眼前两位洋人，一位谨慎周密，工于算术，另一位却喜欢海阔天空，谈天说地，说明洋人之间，性情也是迥然不同。
仆人端上来茶水点心，退了下去。听说在午后的这个时间，喝茶水吃点心，正是如今英国国内兴起的一股时髦风，并且是从维多利亚女王地宫廷之中流传开来的。郭嵩自己能置身潮流之中，颇感兴奋，此时答道，“一点不错，丁大人，朝廷欲与捻匪议和。我受李鸿章之托，也正想来问问赫德大人，洋枪队在捻匪之中，还有没有线人？”
“这个。”赫德颇为吃惊。答道。“郭大人。上次平军在苏州投降。是他们内部有人主动来找戈登。并不是洋枪队特意向太平军派出过线人。”
想来自己问得冒失了。太平军和捻匪都是朝廷反叛。身为外军地洋枪队。岂能明目张胆地军打交道？不过长毛之前想投降。为什么拐着弯去找洋枪队。这也值得问问。说不定对此次招降有所启。
因此决定先迂回一番。“郭某此问。并意。
只是李鸿章如今想和捻军和谈。苦于官兵和捻军对阵多年。从无交情。所以到处在问。希望能和捻军搭上线。李鸿章还说。想顺便问问。两位对此次朝廷抚捻之议。是怎样地看法？”
“朝廷抚捻。能节约大笔兵饷；中原一带从此安定；大清国地百姓。乃万国之中最良善驯顺之人民。也就无须饱受兵灾之苦。颠沛流离。自然是件大事。我完全赞成。”赫德答道。“但是前次苏州杀降。我虽然事后帮助说服了戈登。也觉得对投降之人举起屠刀。既违反万国公约。也未免太过残忍。希望李大人此次招抚。能够‘后事不忘…’。哦不。是‘前事不忘。后事之师’。真正拿出诚意。”
“杀降”虽然是件不光彩地事情。郭嵩焘还是要替同年好友李鸿章辩护几句。因此点头道。“苏州杀降。地确有些残忍。不过李大人也是为了朝廷”
话音刚落，就见两位
摇得象拨浪鼓，赫德道，“李大人带兵打仗，就已廷效力了，要消灭长毛，尽管在战场上两军对阵，何必还要违反道德，去残杀已经放下武器地人？”
这就难以说清了，李鸿章杀降想必是为了免除后患。只需道命令，就能取对方项上人头，从而使得自己功劳更大、也使自己更安全、至绝对安全的事情，谁不愿意做？
象是接着郭嵩焘此时心中所想，就听丁韪良说道，“罗伯特，我当初也难以理解，为什么李大人竟然会此行事，后来我去查大清国历史，才现类似的事情很多。人们似乎随时都准备背信弃义比如戏台之上，两个人打斗，赢了的人，一定斩草除根，把输了地人杀掉；输了地人，一有机会，也会从背后企图偷袭，以便反败为胜。胜者为王，人们只崇拜胜利，不遵守道德…”
郭嵩连连摇头道，李鸿章一个人也就罢了，牵扯到大清朝的道德水平问题，就不能不大力反驳了，“我朝人物，一向守信，即使是微末之人，如女子，也懂得‘常存抱柱信，岂上望夫台’；伯牙和钟子期‘高山流水遇知音’，如此”
“请等等，郭大人。‘高山流水’地故事我听过了，但‘常存抱’却没有听说过，能不能请你先讲讲这件事情？”丁韪良打断他，请求道。
郭嵩焘呷了口，讲道，“鲁国曲阜有个年轻人，名叫尾生，与孔子是同乡，并且是同一个时代的人物。尾生很守信用，邻居们也都喜欢他。尾生认识了一位年轻漂亮地姑娘，两人一见钟情，私订了终身。但是姑娘地父母嫌弃尾生家境贫寒，反对这门亲事。
“为了和意中人在一起，姑决定背着父母私奔，随尾生回到曲阜老家去。
两人约好在外地一座木桥边相会。傍晚时分，尾生来到桥上等候。谁料到，六月的天，孩儿地脸，说变就变，突然间下起了沱大雨。不久，滚滚江水就淹没了桥面，没过了尾生的膝盖。
“因为和姑娘约定好了，‘城外桥面，见不散’，尾生抱着桥柱，寸步不离，终于被活活淹死。而那位姑娘呢，因为要私奔的事情被父母现了，被关在家中，不得脱身。后来到了晚上，抓住机会逃出家门，来到城外桥边，此时洪水已渐渐退去。姑娘看到紧抱桥柱而死的尾生，号啕大哭后，抱着尾生地尸体纵身投入滚滚江中，这就叫生死相许啊”
两位洋人都听得满脸重，半晌，教头连连摇头，叹道，“可惜呀，可惜！为什么不找个地势高点的地方呢？或者到姑娘家里，去改定一个约会时间？”
若是去改定了约会时间，又怎么会有“常存抱柱信”的诗句呢？总之，让洋人明白，本朝守约之人大有人在就是。郭嵩还没来得及回答，又听赫德穴话道，“咳，我总和枯燥的报表打交道，另一个‘高山流水’，也从没听过。威廉，你既然听说过，能否代郭大人讲来听听？”
赫德太喜欢浪漫，却喜欢旅游，听到是“高山流水”，以为必然牵涉到什么名山大川，因此大有兴趣，急忙来问。
海关总署的总税务司，每天忙着替朝廷收税，没有听说过这么浪漫的故事，也情有可原。教头点头道，“一个非常出色地琴师，遇到一个樵夫，能听懂琴师弹奏的所有内容，琴师认为他是‘懂得自己地人’。后来樵夫病死了，琴师在他墓前弹奏了一曲后，就把琴摔得粉碎，从此不再弹琴了。”
“太可惜了，难道一位出色的琴师，竟然只有一名听众”这回轮到赫德摇头叹气了，“我就很喜欢听大清国地丝竹之声”
这简直就是离题万里。如何才能令洋人明白这种两相契合，“非卿不娶，非君不嫁”、非子期不知音的境界？郭嵩焘道，“总之，你们可以从中看到，大国地人们，很守信用。”
“不然，不然，”教头拿起茶壶替三人都续满茶，他正好有个疑问，一直没有问别人，因为他已经渐渐现了，在大清朝，和别人不同的意见，不能够轻易地表。本来正在交谈，不合时宜的话说出来，对方就忽然打着哈哈撤退、或者转换话题了，只留下自己纳闷。
现在对着郭嵩焘，就不妨好好讲讲了，因此说道，“我也有个例子。有一出戏很出名，叫《刘备借荆州》，刘备从吴国借到了荆州，却没有归还过，这难道不是不讲信用吗？但刘备在《三国演义》中，是很受欢迎的人物，他还是皇帝的叔叔；而这个计谋，是诸葛亮想出来的，诸葛亮也是大清百姓喜欢的人物。”
“那时兵荒马乱，刘备这只是了自保…”，郭嵩焘不得不替刘皇叔辩解道。
“不，那个时候，刘备刚娶了孙权的妹妹，根本就没有性命之忧，怎么能说是为自保呢？也许诸葛亮是在帮助他谋求立国，但应该如此卑鄙”
想不到“刘备借荆州有借无还”这么人人称赞的谋略手段，到了洋人的嘴里，竟变成了“卑鄙”！一时之间，郭嵩焘想不出应该如何反驳，只能顺势反问道，“难道贵国和各国之中，就没有过类似的事情吗？”<div>