我在云霓那里逗留了半日，也没见平儿回来，八成是跑远了，果然人说见色忘友这话不假，竟只顾自己去你侬我侬，把云霓扔这儿不管了，云霓笑说冯紫英自定了亲，就再不管云霓同意与否了，日日来拐着平儿出去，好在平儿还有良心，三日两头的推托，言语中虽有喜悦，却也有淡淡的沧桑，此刻我也不好多劝她，只得陪她说笑些。忽而想起迎春今日的表情大有文章，悄悄同云霓说了，两人竟出门坐车往黛玉的义学而来，原是来过了的，熟门熟路，便悄悄进了门，先往女孩子这边来，正碰到一个姑娘，云霓认得她姓徐，便问了声迎春在哪里，徐姑娘却极开朗，笑道，“二姑娘去那边，给夫子送些茶叶去，我带两位过去吧。”云霓道谢道，“不打扰你了，我们自去吧。”
穿过一道走廊，又进了个月洞门，是另外一个院子，却是贫寒子弟读书的地方了，有外地来的读书人要应考的，在后院还有住处。我和云霓进得院子，只听里面吟哦之声不绝，正是一些十二三的孩童在背诵夫子才教的课文，我们透过窗子看到夫子正埋头批改作业，并没有看到迎春，疑惑的向前走去。院子里另一边却静悄悄的，都是准备应考的举子了，静静的用功，都是一间一间的格子间，互不打扰，我们的脚步也放轻了许多，准备悄悄的绕出门去，忽而听得有声音道，“二姑娘，多谢你前儿帮我送信回去，老母已托人带了回信，已请医调理，如今大好了，家里各色都好，难为姑娘又赠了银两点心，姑娘的大恩大德，小生此生不忘，定将报答。”
正是迎春柔柔的声音解了我们的疑惑，“此处义学，我姐妹本是为了接济公子这样暂时落难的人。公子才高八斗，今秋定能高中，老夫人在家里也就有盼头了。”那男的声音道，“林姑娘和姑娘都是天上的菩萨下凡，我们平日里商量着，若将来我们但有发达之日，定回来助姑娘们救济更多人，为姑娘们扬名。”迎春道，“济人又岂为回报？公子且宽心在此读书，我自遣人送信给老夫人。这是一些点心，也并不是贵重的东西，公子用功之余也当保重身体，才叫老夫人放心。”听得那公子似乎是作揖，声音有些压了一下道，“姑娘待王某真是恩重如山，王某定当一举高中，方不负林氏义学和姑娘们的慈悲。”我和云霓听到此，怕迎春出来尴尬，便忙悄悄离开了，只看了那房间，回头问了自然知道是谁。
顺着长廊来到迎春黛玉休息的抱厦，曾戏言是议事厅的，坐下才喝了两口茶，果见迎春含笑进来了，见我和云霓在座，脸上一愣，随即两朵红云浮上了脸颊，笑道，“云姐姐和二嫂子怎么过来了？”云霓笑道，“可巧姐姐来找平儿，不想平儿和冯公子出去逛了，等了好一阵子也不见来，姐姐正说平儿人小心大，如今有了心上人，竟连自家姐妹也不要了，只管自己快活去。这不想起来过来瞧瞧你，如今林妹妹又不得空，看看这里有什么要我们帮忙的没有？”
迎春听云霓的话，再看我似笑非笑的脸，便越发羞赧了，道“平儿如今定了亲，自然是要多和冯公子亲近些。倒是姐姐来了这里，怎么不让人去找我，竟在这里等。”我笑了笑道，“自然是知道你有要紧事，怎能去打扰，横竖也不是什么要紧的事找你，便在这里喝茶，随意看了一圈。怎么竟没瞧见妹妹？”迎春也只得硬着头皮道，“原是去看看夫子那里，送了些茶叶过去，想是和姐姐们走岔了道了。”
云霓正喝茶，闻言扑哧笑了出来，竟呛了一口，咳嗽了几声，才道，“这里原地方大，房间又多，我们哪里一间间看过去，二姑娘又何必解释，自然不容易碰到的。”勉强说完，又咳嗽起来，还是我帮她捶了捶才好。迎春之低头坐了拈了自己衣服上的绣花腰带在手里看着，也不多说话。
我因知道女儿家最羞涩，而且那人底细人品还都不知，听二人讲话也并未有私情在里头，也不想拿迎春来取笑，便解围笑道，“二妹妹为人最细腻的，有你在这里照看，林妹妹必定放心的紧，我们也不过来看看，这就走了。倒是二妹妹今日要不要回府去瞧瞧老太太和太太？”迎春才渐渐回转了神色道，“今儿就不回去了，嫂子竟没听林妹妹说明儿她和四妹妹不进宫么，我明儿早上竟约着林妹妹和四妹妹一起回去吧。我和四妹妹原是可以后儿早上出来的。只看林妹妹那里有没有功夫了。”
我和云霓便起身告辞，出了门，二人看看左右没人，相对而笑，又不敢大声，恐丢了身份，直笑得腰酸背痛的，才扶着腰上车去。依旧到云裳，云霓取了我看中的衣物来，又拿了点心过来放到车上，才送我离开。墨云笑道，“奶奶每次来，总要带了吃的，如今也不敢件件送到上房去了，太太每每疑心怎么云霓姑娘就待奶奶格外亲热呢。”我淡淡笑道，“人总是有秘密的，老太太和太太那里，也总有我不知道的东西。便是我们的墨云姑娘，素日人人看着你是个木讷的，谁知道竟这样能干呢。”
回到府里，先把东西收到屋里，又换了家常衣裳，才来见贾母，自然说了迎春和惜春明日回来，又说黛玉也有可能过来给贾母请安，贾母听了高兴，少了几个孙女在膝下日夜承欢，宝玉又日日苦读书，贾母正是闷了不少，忙吩咐要叫厨房准备些新鲜的菜。正好宝玉下了学业在这里，听见黛玉也要来，眼前一亮，忙笑道，“老祖宗，林妹妹最爱吃茄鲞，还有百合南瓜，竟叫厨房准备去，还要备些燕窝和雪耳，最是滋补的。”王夫人咳嗽了一声道，“宝玉，你凤姐姐自然知道要吩咐厨房准备的，她素日和林姑娘往来原多些，自然**清楚。你今儿下了学，也该早些歇息。如今春日里，很该注意别染了风寒，怎么今日穿的这样单薄，如今袭人也不经心了。你伤风了吃药还好，明儿可就不能见林姑娘，仔细传染了她，身子弱，怎么吃得消？还不回去加了衣裳，早晚还是冷的。”
宝玉听了，忙起身，可巧打了个喷嚏，贾母点头道，“你太太说的没错，二八月，乱穿衣，别热了就脱，也该捂一捂才是。跟你的人呢？”麝月忙站出来。贾母道，“如今袭人也拿大了，尽支使小丫头子出来，我原是把她给了宝玉，指望她能经心服侍，谁知竟这样不当心。”麝月忙道，“才袭人姐姐跟着来的，因想着二爷今日吃了些油腻的，便回去准备热茶水了。”贾母道，“茶水难道不好叫小丫头准备的？还不好生服侍宝玉去换件厚衣裳，叫厨房浓浓的熬了葱白姜汤来，赶紧服侍宝玉喝了，晚上别吃东西了，静静的饿一顿才好。”麝月被骂得不敢吭声儿，忙服侍了宝玉回房去喝姜汤睡觉。
原来袭人如今自恃是宝玉的人了，在宝玉房里又是第一人，自然要矜持些，怎能随意跟着宝玉跑来过去的，岂不是就把自己当丫头了？所以如今除了做些宝玉的针线，调配小丫头们活计，便不大跟宝玉出门了。今日宝玉来贾母这里请安，原是要跟来的，在贾母和王夫人面前总要表现的尽心一点，谁知道麝月来说小丫头芳痕打碎了个玛瑙盘子，晴雯在那里打骂呢，袭人怕声音大了，惊动贾母这里，便忙叫麝月在这里看着宝玉，自己回房去，叫人把芳痕带出去另换了地方，又说了晴雯一顿，就这么一会儿功夫，竟叫贾母责备了自己一通，心里委屈又不能说，只得叫厨房炖了姜汤来，亲自喂了宝玉喝下，拿两床被子捂了出汗，自己坐在床边做针线看着，日后自然更小心些。
我这里却管不得那许多，换成从前的凤姐，也许会帮着袭人说几句话，这里我自知道袭人的心思后，虽她的青云志不碍我的事，可为了自己的名声竟陷害别人，早已失去了我的喜欢，自然也管不得她挨贾母的批评了，便只管吩咐厨房明儿准备姑娘们爱吃的菜，又叫人收拾房间，仔细擦抹干净了，**都交代了，才歇下。
宝琴见我嘴里倒豆子似的，一会儿工夫把事情都交代清楚了，笑道，“二嫂子说话真是快，我竟看着她嘴唇张啊合的，究竟这些人能听懂你说的话，也就了不起了。若不留神，再听不懂的。”我笑道，“琴妹妹别这样说，等你日后做了当家奶奶，只怕比我强许多。”宝琴依偎到贾母怀里道，“老祖宗，二嫂子欺负我。”贾母笑道，“你嫂子说的可是实话呢。如今你们做姑娘自然是金尊玉贵的，日后到了婆家，可是要像你嫂子这样才能管得下人，讨公婆欢心呢。”湘云笑道，“凤姐姐最是伶俐的，得空竟教教琴儿妹妹呢。”宝琴反唇道，“连你也取笑我，敢是你自己想学，拿我做幌子？”贾母最喜嘴皮子伶俐的人，眼看宝琴湘云斗嘴皮子，便看着取乐。
晚上回房，贾琏道，“你听说了吗？今儿竟有人上折子说选秀恩旨还没下，先皇丧期未过，建议暂停选秀，竟是延迟到明年才好。张相爷力排众议道新皇登基，原是有选秀惯例的，况且圣祖爷五十六年后就停了选秀了，如今自然是要恢复的。”我只“哦”了一声，自然知道银月把我的那番话传出去，允祀一心想给雍正使绊子，自然不想如今的王公大臣们将女儿送进宫，从此一心效忠雍正。以他的个性和心计，必定要使人去上折子谏阻的，如今结果也是意料之中的，料来允祀还要再出狠招。
贾琏见我并不惊讶，倒诧异起来了，我忙道，“这些外头的事情，我原没兴趣。这么说，如今到底定了没有？”贾琏道，“十有**是定了的。料来二妹妹和三妹妹是要去的，只是选秀历来看重门弟，这京里满八旗格格们那样多，咱家的姑娘难选中的。便是选中了，也多是秀女，分到各宫服侍娘娘们。不过如今有了煦嫔娘娘，自然也是不用愁得。只留心打听着吧。”
我一扭头道，“一共几个姑娘，难道都送进宫去？”贾琏苦笑道，“这有什么法子，若不是祖宗规矩，谁家愿意呢？且睡吧，便是舍不得，还有半年的功夫呢，况且也不定选得中，别多想了，趁早歇了，如今事情多，哪日你不忙的腰酸背痛的，我竟靠边站了。”
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