宝琴回府去极口称赞黛玉和云霓，又说听说宝钗如今越发端庄稳重的话，自然也提到了云霓对宝钗的照顾，薛姨妈和王夫人越发的高兴，也感激云霓的看重，又说了多亏平儿是云霓的姐姐，我当初又待平儿极好，才有了今日的好报。王夫人突然想起当日元春关照善待凤姐的话，思索着是不是元春也得了云霓的好处，才这样关照？面子上对凤姐就越发好了。
这日我早起发落了几件事情以后回房休息，贾琏进来了道，我讶异道，“你这几日不是天天陪老爷出去拜客吃酒么？怎么早早就回来了？”贾琏笑道，“这些日子吃的我都发腻了。今日我带你出去，柳兄在西山有所房子，今日我们去那里转转。巧儿托付给奶妈子就行。只单我们俩出去。我叫了辆车子到门口等着，走吧。”我忙起身准备换衣裳，忽而想起问道，“老太太和太太那里我还没有去禀报呢。”贾琏点了点我的鼻子道，“还等你想到呢，我既带你出去，自然早已说好了。”我忙换了身粉紫袄，秋香色长裙，罩了件芙蓉色对襟大褂，头上也不用许多首饰，只用芙蓉簪子挽起，又取了两对小芙蓉钗子将头发固定了，才看向贾琏道，“好了，走吧。”
贾琏赞叹道，“我虽不通文墨，也知道一句诗，芙蓉如面柳如眉，大约就是你这样了。咱们今日不带丫头，就这样自在一日吧，有我服侍你呢。”我含笑看了他一眼，便携手出来。果然一辆青绸帷幄车已经在门口了，贾琏扶我上了车子，径直往城外而来。山路有些颠簸，我坐的不是很稳，便半靠在贾琏身上，闭上眼睛，也算是彻底放松一下了，难得不用去思考贾府的事情，也不用去考虑将来如何，有一搭没一搭的和贾琏说些话，模模糊糊的却睡了过去。待贾琏叫醒我时，车子已近停了，我睁开眼睛，见贾琏正含笑看着我，忙坐起来，却见贾琏松了一口气，揉了揉胳膊，必定是方才被我压得麻了，有些歉意，便低声道，“你也不叫醒我？我帮你揉揉吧。”贾琏甩了甩胳膊，笑道，“今日原为你松散的，难得你能睡得香，我怎么忍心叫醒你。柳兄已经在等了，下车吧。”我忙拿镜子照了照，看头发并没有乱，才放心。贾琏下车，果然柳掌柜已经在等，一面又扶我下车，我忙含笑相见。柳掌柜笑道，“弟妹不用多礼，我是个粗人，里面请吧。”
我一面跟着往前走，一面四处打量了一下，正是在山谷里，展眼山坡上青翠的松柏，也有些枯黄的树，有些地方前日的积雪还没全消尽，隐隐反射了光线更觉光亮。不远处几间茅屋，小小的院子，竹篱笆围了起来，颇有点乡土气息。进了门，柳掌柜大声叫道，“兄弟，客人到了，快出来。”我惊讶原来还有外人，却看到一个年轻的公子，从里面走出来，身穿了月白色的长袍，束了豆绿色的宫绦，只带了个比目鱼的玉佩。其他再无装饰，便是头发，也只用了根青色的缎带束起，剑眉星目，和贾琏是两种类型了。贾琏忙笑道，“这是柳兄的兄弟，柳湘莲，我们平日里都叫他柳老二，比我小两岁，你叫兄弟好了。”
那里柳湘莲已经抱拳作礼道，“见过嫂夫人。”我顾不得惊讶，忙回礼，一面笑道“柳大哥竟有这样年轻的兄弟？”柳掌柜笑道，“我们的父亲是同胞兄弟，老二原有亲哥哥，得了病没了，只叫他老二，却不是从我排行的。我这兄弟四处漂泊，和贵府的公子们原也有些往来，却不常在京。昨儿回来的，因听说今日贾兄要过来，才留下相见一面。倒是惊了嫂夫人了。”我含笑摇头，虽早知道柳掌柜有些来历，却不知道是柳湘莲的兄长，果然是大家之后，只因家道败落了，才今日这般，到底身上的气质是掩盖不住的。
说着里面又一妇人迎了出来，荆钗布裙，满脸的和气，柳掌柜忙介绍道，“这就是我家里的了。”我忙上前以大嫂称呼，柳大嫂笑道，“这就是弟妹吧？怪不得当家的夸，果真是仙女一般，快进来，到这里可委屈你们了。我正在做饭，还有两个菜就好了。你们先坐了吃茶。”一面又嗔道，“外头这样冷，你们兄弟只管在外头说话，弟妹这样娇贵人，冻坏了可怎么好？”柳掌柜忙道，“何曾没往里面让，你不是迎出来了。贾兄，弟妹，快里面坐。”一面让了进去，却是三间房屋，陈设简单大方，靠窗放了条台，放置了些土定瓶，一些坛坛罐罐的。当中是八仙桌，放了几把椅子。左右两间都是卧室。
柳大嫂斟上茶来，我吃了却和平日在家吃的一样，不由得惊讶的看向贾琏。贾琏笑道，“我原送了些茶叶给柳兄，不想他竟留了款待你了。柳兄，来这里，就不用客套了。只把你那体己好茶拿来吃了。”柳掌柜哈哈大笑道，“我们兄弟自然吃那粗茶大叶的，弟妹精细人。”我忙道“柳大哥这是哪里话，我虽不常来城外，在家里人人都知道我是个泼皮破落户的，哪里那么娇贵。”柳掌柜便叫柳大嫂倒了这茶，另泡了茶来，看去却是茶汤清亮，闻起来一股清香，轻轻抿一口，先是淡淡的涩，转而茶味强烈起来，待咽下去后又是满嘴的清甜了，不由得赞道，“好茶，好水。”
柳掌柜竖起大拇指道，“弟妹真是个识货的，这是我在山上采了来自己炒制的，这水也是后山上的泉水。等闲达官贵人也吃不着呢。偏贾兄要送我你们府里什么劳什子进贡的茶，我还是喜欢这茶。弟妹喜欢，回头我包一包给你带着。”柳大嫂便要去忙活，我忙站起来道，“嫂子才说还有两个菜，我跟嫂子一起去吧。”柳大嫂忙推辞道，“你哪里是做粗活的，快歇着吧。”贾琏笑道，“凤儿不是娇气人，手艺也还过得去，就去帮帮大嫂吧。”柳大嫂惊讶的看着我半天，才说，“那委屈弟妹了。”我也不说话，只笑着拉她去厨房。
因柳大嫂才炒了些菜了，我看那案上有炖好的鸡，还有一些菜蔬，便笑道，“大嫂才做了些菜，底下的我来吧。”柳大嫂早就找了件衣服给我换下了对襟大褂，我挽了袖子，打了两个鸡蛋，拌了些面粉，切了葱姜末儿放进去，又放了盐，调成稀稀的糊状，锅里烧热了油，将炖好的鸡肉一块块裹了糊糊放到锅里炸，柳大嫂只管烧火，闻着出来的香味道，“弟妹好心思，比炖出来的好吃多了。”我笑着先搛了块炸了的鸡腿肉给柳大嫂尝尝，柳大嫂只说得一句，“弟妹的手艺真好。”将鸡肉都炸了放盘里用暖壶温着。又看那案上有些南瓜，细细的切成块，放了些冰糖红枣煮了，在盘里倒扣着排列整齐，红枣放在中心和四周。还有些山上的野菜晒得干子，早就用水泡了，也用水焯了，只放些盐和麻油拌了，用红心萝卜雕了朵花儿放在边上。又把鸡汤放到锅里，搅了一盆面糊，细细的用筷子抹成长条宛如面条一样，放了些青菜进去，出锅后倒装了一大盆，这就算好了。看柳大嫂之前做好的青蒜炒鸡蛋，红焖牛肉，酱烧鲫鱼，家常豆腐，白菜炖羊肉，加上后做好的菜，已经是满满一桌了，还有热水里焖好的黄酒都一并放好了，方才对视一笑，换了衣裳，抬了桌子到厅里用饭，贾琏等连忙来接，柳湘莲道，“早就闻到香了，不知道哪些是大嫂做的，哪些是二嫂做的？”
柳掌柜指着萝卜雕的花儿道，“不用说，这肯定是弟妹做的。我家里的哪里这么巧心思，拿根大萝卜过来还差不多。”说的大家哈哈大笑。柳大嫂一面给大家斟酒，一面道，“怎么我就不能细致一回，现告诉你，偏是我做的。”人不多，又都是自己人，便不讲究虚礼，大家团团坐下，开始吃饭。我是偏爱青蒜炒鸡蛋的，先挟了吃道，“真好吃。”贾琏道，“这鸡蛋定然是大嫂子炒得。凤儿虽泼辣些，还不好意思自夸。”众人又笑了。柳湘莲道，“正经的，我只留心两位嫂子吃的菜就知道什么是谁做的了，自然吃对方做的多些。自己做的，横竖可以常吃。”柳掌柜道，“哪来那么多心思，快吃吧。吃了还有事情呢。”
贾琏道，“这鸡肉却炸得好，下酒极好的。”柳大嫂笑道，“你家弟妹不自夸，你却正好相反。”贾琏知道是我做的，看了我一眼道，“凤儿手巧，嫂子的也不赖。这南瓜炖得口味正好，甜而不腻，大年下的，正想这个吃。”柳大嫂笑得更厉害道，“怪道人说不是一家人，不进一家门呢，你专挑她做的夸，敢是知道哪些是弟妹做的？”我红了脸，心里却甜丝丝的。贾琏悄悄握了我的手，笑道，“我改名叫王婆算了。这羊肉总不是凤儿炖的了吧，也没那功夫炖。”说着自己也笑了。大约很少在外头吃饭，心里又爽快，我竟吃了很多，酒是不敢喝的，上脸。贾琏他们喝了些酒，吃的八成饱了，才盛面条吃。柳掌柜道，“这面条子不是切的？”我忙笑道，“时间来不及，只是用面糊抹了出来的。”贾琏听说是我所做，又吃了两碗，幸好那碗不大，不然我真怕他撑着了。
柳湘莲和柳掌柜的也吃了很多。我做的菜都吃完了，其他的菜也吃了大半。到收拾碗筷的时候，柳大嫂无论如何不让我穴手了，我只得随她去了。一面又吃茶闲谈。我因想着柳湘莲是尤三姐倾心的人物，便有意试探一番道，“柳二弟经常萍踪浪迹的，也该成家了。”柳湘莲笑道，“嫂子既关心，少不得托二哥二嫂代为留意了。小弟不过四处游历，若真寻了妻室，少不得安稳下来。”贾琏道，“你既托了我们，好歹告诉我们你喜欢什么样子的？难道随便挑个女子给你，你也愿意？那可就容易多了。”柳湘莲笑道，“说句话不怕你恼，我虽也见过一些大家千金，看起来都没有嫂夫人这般出色的。我当日曾立了愿，定要寻个绝色的。今日见了二哥二嫂这般情景，竟是要加了条件了，也要能干爽利，为人直率的。你就照着嫂子的模样儿找去，准没错的。说了别恼，你做出这脸色干什么？”贾琏被他说得哭笑不得道，“你嫂子只有一个，哪里寻个一模一样的去？”
我笑道，“承蒙柳二弟看得起了。你的大名我也曾听宝玉说过。二弟游历四方，说不定有些女子早已倾心于你，苦于没有机会呢。说起来，二弟将来什么打算，难道寻了个妻室竟要带着弟妹四处奔波么？”柳湘莲皱眉道，“大哥也说了，如今也该稳定了。我们家祖上也做过官，到我父亲时候，衰落了。我年幼，也不曾认真读过书，只跟了师父习武。如今想寻个差事，难道去当镖师么？想谋了军中效力，又不得门路，怕又不得好差事，白吃了苦。如今且看吧。”
柳掌柜端了削好了皮的苹果过来道，“弟妹这话说到我心里去了，我和他嫂子说他只不听，难为你今日帮我们说了。还要请贾兄和弟妹多留意了。”我拿了个苹果道，“柳大哥说话太见外了。我们自然是要留意的。有什么消息回头就派人告诉柳大哥。”
柳掌柜的笑道，“那敢情好。贾兄还要带你去个地方，我们就不奉陪了。”我疑惑的看着贾琏，他只拿了个包裹，拉我站起来道，“走吧，带你去个好地方。”
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