却说众人惊诧于惜春和弘昼之间的融洽，惜春含泪道出自己的母亲是死于难产，腹中是一男胎，看到弘昼便想起了自己应该有个兄弟，满心里的疼爱，恨不得所有的好东西都给了弘昼才好，只当是给自己那没福来到世上的兄弟了。众人不禁陪着红了眼圈，想惜春自幼丧母，连带那未出世的兄弟，致使惜春小小年纪就跟着祖母，虽锦衣玉食，到底不同于在父母膝下承欢尽孝那般天伦之乐。转而惜春自己倒擦了眼泪道，“在府里，我又顶小，都是姐姐们照顾我，难得我也当回姐姐，倒是叫你们见笑了。”黛玉忙道，“弘昼也并没有个嫡亲的姐姐，大约也是看着四妹妹年龄相仿，比我们更容易生亲近之意。四妹妹快别伤心了，看你和弘昼相处的好，四阿哥可是满脸羡慕呢。”云霓也道，“五弟在家里也是，因规矩严，行动举止仿佛大人，只见到四妹妹才如此自在，也是合该你们有这姐弟的缘分。改日让他认你做了姐姐也好。”
惜春又红了眼圈道，“他是龙子凤孙，我不过是个包衣奴才，哪里有那福分。若我真有个弟弟，我必定好好照顾他。”探春一直听大家的谈话若有所思，此刻穴言道，“四妹妹快别难过了。既这两次都能见到，可见是缘分了。今日府里送来的信，说是后儿宝姐姐的兄弟和妹妹要到我们府里来，想必是赶路赶得紧，再则明儿也是二十六了，凤姐姐必定要来接的，还是早些收拾了东西的好。”大家听了，点头称是，黛玉还欲挽留，迎春笑道，“林妹妹也太客套了。我们已经盘桓了多日，再说日子还长呢，过了年再来也可以的。”说得黛玉也笑了。
云霓和平儿直和众人用了晚饭，一起给林如海请了安才回去。三春自收拾随身的衣物，又有黛玉送各人的新年礼物，不过是些钗环收拾绸缎之类的，探春笑道，“饶叨扰了许久，还要带着走，我们倒像是打秋风的了。”一面又说笑了许久。
却说第二日因府里事多，凤姐也不得空出来，只派了车子来接，三春与黛玉依依作别，方回府里去，这几日与黛玉和云霓平儿的相处，让她们都体会了很多。回到府里，先见过贾母和王夫人，送上黛玉送众人的礼物，彼时宝玉也在，只拉着探春问这几日在林府过的如何，迎春又取了纸笔共三份，一份给宝玉，一份给贾环，还有一份给贾兰。王夫人见有贾环的一份，眼光一跳，轻轻扫了眼探春，见探春正回贾母话，也并没有注意到。
贾母乐呵呵的听着三姐妹你一言我一语的，再加上凤姐在旁凑趣，不时哈哈大笑。王夫人见缝穴针道，“据我嫂子那边传来的消息，后宫的妃嫔册封旨意大约年前也就下来的，元旦日朝贺，正好受各命妇之礼。”贾母忙道，“是吗？那就这几日了，叫人好生打听着。”王夫人道，“才听说云霓和四阿哥们都去了林府，不知道姑娘们有没有听到什么消息？可不比外头打听的更确些？”说得三春红了脸，迎春看看探春，笑向王夫人道，“我们却不曾听到这些消息，这后宫的事情，阿哥们如何好和我们说，便是我们姑娘们，也是不便相问的。太太才说舅太太那里有消息，料想必定还能打听来的。”
众人不曾见迎春如此说过话，早惊呆了。贾母也忙拉了迎春道，“二丫头说得是，你太太也是挂心你大姐姐，才问了这些。疏忽了这些事情哪里是姑娘们问得的，况且后宫的事情，阿哥们怎么会讨论，到底长幼有别。”王夫人本是想借说元春让贾母对自己更看重些，也确实有打探的意思在里头，一时心急，忘记了本该私下里问探春的。不由暗悔自己鲁莽，忙陪笑道，“老太太说得是，媳妇鲁莽了。”也怪自己日日惦记着元春，若元春能得个主子的封号，自己在这府里才是真正的有面子，能呼风唤雨了。
三春叙完寒温，便回房换了家常的衣服，又各自休息了会儿，才来贾母处吃饭。贾母听说黛玉如今身子很好，再有胤礼弘历云霓等都对黛玉十分关照，心下高兴，只看到宝玉若有所失的脸，又不禁心疼了起来，忙拉了宝玉在怀里，哄他多吃点。
第二日上午，果然薛蝌和薛宝琴到了，在上房拜见贾母，贾母见薛蝌才俊，宝琴又容貌出众，竟比宝钗还胜了几分，也添了几分喜爱的心，因想着如今宝玉因黛玉回家整日闷闷不乐，便要留下宝琴和自己住，也好让宝玉日日来此有个说话解闷的。王夫人见贾母喜欢，也便竭力夸赞宝琴风度容貌，谁知薛姨妈笑道，“姐姐如此喜欢，倒不如认了做干女儿。我这侄女从小儿没了娘，虽跟着我们过日子，到底比不上亲娘。姐姐的福气大，认了琴儿，也好让她占点福气。”王夫人看了看宝琴，拉了手笑道，“好孩子，我只得你大姐姐一个女儿，如今进了宫去了，也不得常见。你若不嫌弃，认了我作娘，我可就多一个女儿好疼了。”宝琴生性乖巧，忙拜了几拜，当下认了干娘，王夫人又取了些上好的绸缎金珠来做见面礼。
探春只含笑看着，迎春和惜春知她心里不爽快，一边一个挽着她，探春心里明白，便也含笑示意自己没事儿，走上前拉了宝琴的手道，“如此，我们可又多一个妹妹了。不知道妹妹是住姨妈那里，还是和我们一起住？”彼时我正吩咐下人将薛家兄妹带来的行李搬到梨香院去，见探春如此说，忙上前笑道，“还等你来说呢。琴儿才来已经成香饽饽了，老太太要留，太太认了女儿，正经姨妈那里还没开口呢，三妹妹倒开始抢人。依我说，竟陪老太太一个月，再陪太太一个月，和姐妹们住一个月，再回梨香院住一个月。竟像老祖宗的膳食一样，每月轮换最好。”
说得贾母笑道，“凤丫头的嘴越发贫了。琴儿比不得宝姑娘是你嫡亲的姑表姐妹，你拿她取笑，仔细她恼了你。”宝琴最乖巧，见凤姐和贾母如此说，忙笑道，“我虽没福气有个亲姐姐，如今这里姐姐们都这样疼我，可见我是个有福气的了。哪里会恼呢。”贾母原以为宝玉见了宝琴会高兴，谁知到宝玉竟没精打采的，忙问：“宝玉怎么了，多了个妹妹，怎么竟不高兴的样子，难道怕你娘认了女儿就不疼你了？”宝玉叹道，“来了也会走，譬如宝姐姐和林妹妹，一个出嫁了，一个回家了。白热剌剌的相处一阵子，到头来还要分开。倒不如当初就没见的好。”宝琴忙笑道，“正是呢，可惜我也见不到姐姐。”
薛蝌见了礼便被引到梨香院去了，宝琴又送上带来的礼物，都是些吃的用的，还有些胭脂水粉是送给姐妹们的，一一送了出来，各人忙道谢，也都有回赠。贾母便吩咐我中午办了酒席给宝琴接风，薛蝌那里自有薛蟠接待，且以后都是从角门出入，并不到这边正房来的。贾政听说薛家兄妹来此，只淡淡说知道了，因薛蟠的事情，贾政对薛家很不喜，况薛蝌又没有什么亲戚关系，不过是亲戚的亲戚罢了。故此，只吩咐贾琏去走走场面而以。
一时宝琴便先跟随贾母住了，贾母见宝琴年纪小却十分懂事，也夸赞了几回。又吩咐单独设了屋子，陈设和三春一般，才让宝琴搬了出来。谁知这日和王夫人在冯家吃年酒回来，却听说宫里的册封旨意下来了。年氏封了贵妃，李氏和钮祜禄氏封了齐妃和熹妃，弘昼之母却只封了裕嫔。令人惊讶的是，元春竟也封了嫔，封号“煦”，余外的就不及细述了，消息传来，贾母和王夫人喜出望外，全家也是深感皇恩浩荡。
可巧第二日就是除夕，因有这样的好消息，两府除换了门神，对联，新油了桃符之外，宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门直到正堂，一路正门大开，朱红高烛点的宛如两条金龙一般。阖府拜祭祖宗，进供茶饭，拜祖宗时又祭告了祖宗元春封嫔这样大喜的事情。时值新年，从主子到奴才，都换了全新的装束，兼这样天大的喜事，人人都是喜气盈胸。
林如海和黛玉也遣人送了年礼来，并贺喜元春封嫔之喜。贾母等便忙碌着第二日要进宫朝贺兼给元春贺喜的事情了。虽时间紧，到底是早有准备的，宝琴带来的石榴红绫颜色喜气，前儿甄家送来的云锦两匹，再有一对黄金镶红宝璎珞，一对八宝如意翡翠簪环，看起来都是富贵大方又不落俗套的。**打点好了，元旦日早晨五鼓时分，贾母就带着邢王二夫人和尤氏进宫去了。贾政等也都是按品级装扮了进宫朝贺元旦。
我这里便吩咐下人好生伺候着，贾母等直到中午才回来，原来朝贺了太后、帝后新春后，蒙恩旨，新封宫嫔家眷可和宫嫔叙叙天伦，贾母等又到元春宫里坐了，说了半日话。元春新穿了嫔服，越发显得雍容。只殷殷叮嘱家里遵法守纪，父兄为官务必清廉，又嘱咐贾母王夫人等保养身子，贾母道，“娘娘还特地关照凤丫头不要太辛苦了，得空也保养些身子，早日添个男丁。”贾母没有说出来的是，元春叮嘱祖母和母亲务必要善待凤姐，管事之余别伤神太过，还嘱咐下次进宫请安带了凤姐进宫来。这些话贾母和王夫人百思不得其解，只能理解为姑嫂情深了，故此没有多说。直到皇后那里传元春去参加宴会，贾母等才辞了出来。
我听了知道元春聪明，这些话固然有她的情意，只怕也少不了某些人的关照。胤禛从上次见了后，果然很快平息了谣言，还封了允祀为军机大臣总理亲王“廉亲王”，如今局面算是平缓的了。十四阿哥允祯被派了去守康熙的陵墓，让太后颇有微词。刚听到贾母说给太后朝贺，我忽然想起来，似乎太后乌雅氏在康熙死后不久也就薨逝了，似乎还有些什么谣言出来。脑袋有些乱，正要好好想想，下人来禀报饭准备好了。贾母等忙喜气盈盈入席。
贾赦等回府也是喜气洋洋，就在荣禧堂正厅排了宴席，进行这雍正元年的第一顿正餐。贾赦等并未见到元春，不过是讨论些官场往来。贾雨村调到京城来以后，到处攀门路。只京里的水太深，也并没有那么容易去攀上高枝，听说贾府大姑娘封了嫔，忙又拿了宗侄的帖子来奉承。只说贾赦等席间自然夸赞皇上神武，八王爷贤明，不过当今皇上为皇子时，整治吏治力度很大，如今作了皇上，恐怕更加严厉，还好贾府并没有挪借官银，不过江南甄家听说亏空很大，就难保了云云。
女眷一席还请了薛姨妈和宝琴来，谈到元春如今的雍容华贵和气度，薛姨妈满脸的艳羡道，“老太太真是有福气的，娘娘自小跟着老太太*教得这般出色。”贾母笑道，“姨太太姐妹才是有福气的，你姐姐如今有了个作娘娘的女儿，姨太太的姑娘如今也在贝勒府里，将来的福分也大着呢。”薛姨妈满脸笑容道，“还要她姐姐的提携才是。”三春不耐烦听这些，只和宝琴说些黛玉湘云的事情，约了哪日去林府作客。
一顿饭的功夫，倒有好几家送了年酒的帖子来，都是请王夫人赴席，八成是听说了元春的事情后临时赶着叫人补了的。便是一些王府也派人送帖子来，王夫人脸上说不出的满足和喜悦，看向贾母，贾母笑道，“既是人家好意来请，也是看得上我们，你就去吧。”王夫人听了，忙点头称是。用了饭便带我去房里打点各色礼物。又修改我们请吃年酒的单子。
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