)“公主，请上间雅座请。89文学网”苎潦引领着炽缱向角落里的楼梯走去，炽缱正要跨步，忽然有吵嚷之声，只见一个极为肥胖的女子向这边唠叨着什么，苎潦的下属均现出尴尬神色，急急地把那肥胖女子挡在距炽缱很远的地方。
“莲芯，一会儿你悄悄去找那女人问问什么事。”炽缱吩咐道，信步随着苎潦的引领拾阶而上。
楼上被漆木阁板分割成许多小包间，苎潦把炽缱引进了其中最大的包间内。走进包间，正中的大桌上已放置好许多菜肴，热气腾腾。
炽缱上坐，看到桌上正在摆放着一个巨大的藤萝底盘，上面的物件晶莹剔透，玉润玲珑，赫然是一个池塘，池塘周围祥鸟瑞兽，池塘之内莲花初绽，荷叶田田，竟然还有许多鱼儿在池塘之内娱戏，栩栩如生，整个物件便如上好无瑕的白玉精心雕琢而成，炽缱却知道那并不是白玉质地，分明还在冒着热气，她凑近观望，发现那祥鸟的眼睛竟然是胡椒籽，瑞兽之眼是红枣，池塘里游鱼的眼睛就是一对细小的芝麻，池塘中荷花尖上添了一道粉红，荷叶上洇染着翡翠绿色，宛若偷得绿玉的精魄。
“这……是什么？！”炽缱惊讶地问苎燎，以她的见多识广，竟然不知道这是什么东西！
苎潦垂首道：“公主，这是就是乔县独一无二的面食——鱼戏莲叶，当然，面点师傅除了能做这道面点，还能做其它的造型，如龙凤呈祥、百果山、钱龙进宝、年年有余等等，不久就是公主的大婚，琴瑟和鸣，乔县的语音是‘莲’为‘怜’、‘爱怜’之意，因此，下官自作主张，让面点师傅做了这道‘鱼戏莲叶’。”
“想不到乔县能有这样的好东西！”翰非霰笑道：“寓意也好，可就不知道味道好不好。”
炽缱只看得心旌摇驰，京师人都以米饭作为主食，面点只是口头零嘴，她从不知道原来面点竟然可以做得这么美伦美奂！她拍手道：“苎卿，这面点如此精美，真是大大出乎我的意料，我真的很喜欢，等我接回我的未婚夫，我还到这里品尝！”
“多谢公主赞赏。”苎潦毕恭毕敬地颌首，古井不波的脸上终于现出一丝微笑。
众人鱼贯入席，仆众立于身后。桐栖马上递过来炽缱随身的银箸，她首先把池塘边上的一只鸟儿夹到嘴里。
“唔！不错！味道好极了，松软喷香，这冠花楼还真有点意思，这面点师傅也极好……”话音未落，莲芯从门口进入，走到炽缱身后耳语：“公主，刚才叫嚷的那胖女人就是这家冠花楼的老板，她之所以吵嚷，原来是……”莲芯瞅了一眼苎潦，笑着接着悄声道：“原来是苎潦拖欠了人家几月的食费，大概以前就请过其它人到这里吃饭，现在非但没还清以前的食费，又要来招待你，那胖老板不干了，听说是苎潦的有个下属褪了自己的镯子先作垫资，那胖老板才闭了嘴的！”
炽缱忍不住哈哈大笑，笑到肚子都痛了，一边抱着肚子一边上气不接下气地道：“苎潦啊！苎潦，你的这个知县怎么做得这么窝囊！”
苎潦还没不知道炽缱已经知道了她的窘事，一脸诧样的地看着她。炽缱与莲芯笑够之后，这才正色道：“这顿饭，我请了！”
苎潦一时间还未回味过来，结巴道：“这、这怎么可以……您是远道而来的……公主……怎么可以您请客……”
“我不请，你有钱请我么？”
一句话让苎潦噎在哪里，那如古井不波的脸上又终于动容，现出几丝尴尬，她的那些陪行下属更是一个个面面相觑，张口结舌。
“我倒是好奇了，你做了知县，不是有一笔额外银钱么？怎么会招待我一顿饭的钱都拿不出来？再者，你一个月的银俸也不少啊，你的月俸拿去哪里了？”
苎潦一声不吭，瘦松虬树般站在那里，灯火明灭，那黑瘦的脸庞更是干枯精悍。
一时间，空气冰凝，半晌，苎潦身侧一个师爷模样的人吞吞吐吐地道：“回公主，那笔额外开支的备用银钱，早就在年前的旱荒时被大人拿去赈灾了，她自己的银俸……要供养十九个无家可归的孩子，就连大人的亲身孩儿都买不起一件好衣服穿，大人忙得一天到晚顾不得家，她的老父亲去世时就值荒灾，明明只是离老家二十多里地，硬是没能去见她老父亲最后一面……”说到后来，敬佩感激之情哽咽在喉间，再说不出话来。
炽缱动容地站起来，深深看着眼前这个瘦小黑枯的朝庭命官，原来，在这毫不起眼的困苦外表下，包容着怎样一颗博爱旷达之心！这样的人，当为洪流砥柱，支撑起雁女的江山骨脊才对！而是，却在乔县这样的边陲一隅默默无闻，金石湮没。
“有你这样的臣子，雁女无愁！”
一句话，震天慑地！
苎潦与众下属跪倒一片，苎潦哽咽道：“有公主懂我，下官死而无憾！”
“待我接回未婚夫完婚后，定向母皇举荐你！”
“下官不求举荐，唯愿……”
炽缱挥挥手打断她的话，微笑道：“苎卿，现下说什么都是虚伪，只有真正做到了，才算是一件事，对吗？”
苎潦点点头，黑潭似的眸子下水光滟潋，竟是出奇的美。
“来！今个就由我做东，我们不醉不归！”
众人轰应！
推杯换盏间，觥筹交错，异域漠地特有的牛油灯盏灯火摇曳，映照着炽缱如花的脸庞，卷睫翻飞，颊染红霞，几杯酒下肚，微微有了薄醉，透过那雾气腾升的酒桌看去，迷离如镜中观花。
“这只麒麟瑞兽，该给公主！”翰非霰那英武的脸孔也渐泛红光，用筷子指着那“鱼戏莲叶”面点笑道：“公主吃了这‘鱼戏莲叶’，定会如苎知县所愿，比翼双飞，恩爱无边啊！”
炽缱笑着又饮了一口酒，这酒据说是冠花楼能拿得出来的最好的酒，可不知是因为风土地理的条件还是怎么，这酒干烈燥火，带着一点尘土气息，似极了这乔县的大漠风沙，难以入口，炽缱也是勉强喝着，心里却忽然想念起汩尧和他酿的“红尘笑”来，两酒相比，简直是有云泥之别。她叹了口气。
如今就要去迎娶貉斐国的小皇子了，自己与鱼梦寰、与汩尧的这些糊涂账到底怎么算？
情到深处人寂寞……
她把那些负面的情绪甩开，暗自告诫这是酒桌之上，不应该去想些风花雪月的事，于是笑答翰非霰：“好！这麒麟不是有一对么，要吃就该吃个福禄双至！我应当把这对麒麟都吃了。”
众人哄起，炽缱一手挽起如烟长袖，一手柔夷举起银筷，正要下箸。
骤地，情况突变！<div>