曾纪泽既然制定了“变夷为夏”的大政方针，而上海又为大清国最重要的通商口岸，洋商云集于此，再则通过两次鸦片战争，大清国门已开，与洋人打交道已是不可避免之事。对于曾纪泽而言，与洋人的交往将成为他当政生涯的一个重点，他迫切的需要富有经验的外交人才。
满清闭关锁国，以天朝上国自居，虽然屡败于洋人的坚船利炮之下，但那些大清的官吏们在与洋人的打交道当中，不是傲慢无礼，就是迂腐不已，毫无外交风范和经验可谈。而曾纪泽选定了若干人选，这几人在历史中也是鼎鼎有名的外交人物，在当时的清国算是难得的算是比技术人员还要难得的人才。
这其中包括浙江永康人应宝时，字敏斋。此人举人出身，后考取国子监学正、学录。旋改就本班，以直隶州州同分发到江办，起初曾办理过海运等事务。太平天国二次攻破清军江南大营，占苏州、常州，进逼上海，江南团练大臣庞钟璐委派应宝时会同办理团练事宜。后与苏州知府吴云雇用了美国人华尔组成洋枪队，一举攻陷了松江，被当时的江苏巡抚大加赞赏。
之后的一段时间内，曾国藩因安庆战事吃紧，拒绝向上海派援军。应宝时便与上海的外国官商交涉协商“借师助剿”之事，在此过程中，积累了相当的外交经验。
除应宝时外，其余如安徽人刘瑞芬、江苏人李凤苞不但拥有和洋人打交道的经验，本身还通晓西学，更是不可多得的人才。
值得一提的是，曾纪泽选定的外交人选中，有一人名叫伍廷芳，字文爵，广东新会人。此人出生于新加坡，幼年学过四书五经，但十几岁时便真赴香港，就读于圣保国书院，主修法律，毕业后供职于香港审判厅。此人是曾纪泽所选之人中，唯一一个精通英语的人才，实在是难能可贵，如果有他相助，曾纪泽就不会在众多有洋人在场的场合中，为他那些下属们充当“翻译”的工作。
不过，伍廷芳目前身中香港，曾纪泽已专程派人前去香港寻访并邀请此人，但是在当时这样通讯不发达的年代，找不找得到还是个未知数。
不谋一世者，不足谋一时，在不久的将来，曾纪泽想到推行的变革运动，不止于军工、实业，将是一场方方面面的变革。曾纪泽清楚的知道，光凭一己之力是不够的，他需要更多具有变革思想的知识分子。而这些人又不同于刘瑞芳、应宝时这样仅仅比较“开明”的人才，他需要那种能为他摇旗呐喊，为他的变革维新提供强有力的理论支持，为他在提供可以打动人心的思想武器。
当时的大清，开眼看世界者并不多，而能甘愿投入曾纪泽幕下的就更区指可数，江苏吴县人冯桂芬就是其中之一。
冯桂芬出身名门望族，天资聪慧，24岁即考中举人，时任江苏巡抚的林则徐曾评价他为“国士”。1840年，冯桂芬以一甲第二名考中进士，俗称榜眼，循例授职为翰林院编修。后母病亡，冯桂芬丁忧在家，潜心专攻经世致用之世，同时开始对欧美之事大为关心，通过各方面的渠道了解西方世界。至及今日，已是相当有声望的西学之士。
除冯桂芬之外，如薛福成、郑观应、马建忠等西学思想家，因年龄阅历尚且的原因，曾纪泽并未选择马上将他们召入幕中，想让他们先在外面闯荡锻炼几年，待火候到时再召入幕中唯其所用不迟。
曾纪泽并非专业地历史学家。史书言李鸿章有着庞大地幕府。但他能记起来地不过是些名声颇重地一些重要人才。即使把这些人全部召入幕中。对于他日益扩大地军事与行政职权范围而言。也是远远不够地。所以。曾纪泽才对外开出公告。召揽那些贤能之士入幕。并鼓励下属们举荐贤能。
也许是上海三战地失败使战功赫赫地忠王感到了局势地严重性。就在曾纪泽开幕召揽人才地同时。近在咫尺地李秀成亲率精兵万余人。自苏州出发。再度向上海进发。
李秀成也许是想打淮军一个措手不及。他选择了在大年初三发兵。除此之外。原先地三路败军也开始向淮军坚守地三个镇进发。但他们并不急于进攻。只在镇外安营扎寨。围而不攻。
三路太平军无非是起佯攻作用。企图牵制淮军地三团兵力。而李秀成地本部人马便可趁机直扑上海。看来李秀成这次是经过了周密地侦查。抓住了淮军兵力不足地弱点。此番。他地一万多人马杀来。无论从哪个方向上进攻。淮军都将难以应对。
曾纪泽在与李鸿章等商讨后制定了一个颇具冒险性地计划。由吴长庆地地四团仍作为预备队。随时支援战事吃紧地淮军各部。另由潘鼎新地五团急袭太仓。打乱李秀成地攻计划。
太仓镇位于苏州城东。是拱卫苏州东大门地战略要地。根据之前地侦察得知。太平军在此地驻军不足一千。淮军若能出奇不意地攻下此镇。则可对苏州造成巨大地威胁。苏州目前是李秀成苦心经营地大本营。他断不能容许此城失陷。所以到时他必撤上海之围。反救苏州。简单来讲。曾纪泽制定地就是一出围魏救赵之计。
这个计划攻敌之必救之地，可以说是天衣无缝，唯一令曾纪泽担忧的就是潘鼎新团的战斗力。这支团练的队伍刚刚加入淮军不久，虽然武器装备都是先进的美国货，但却未进行过系统在西式训练，而且曾纪泽还没来的及在该团中编入原常胜军的骨干士兵，所以，该团能否在新武器的帮助下发挥较强战斗力，还是一个未知数。
此战关系重大，曾纪泽对潘鼎新的指挥能力，以及五团的战斗力都持有怀疑态度，于是他决定新自督军前往，并带上了教习威利，以及重新集结后的直属炮营，只留李鸿章暂时主持上海城防。<div>